Biography by Chris Kelsey
Ed Blackwell made his reputation as a member of Ornette Coleman's band in the early '60s; without that association, one wonders whether he would be considered one of the great jazz percussionists. That's to take nothing away from his considerable ability, but Blackwell's unfashionably arcane and somewhat unpolished approach to playing time was perhaps too melodic, too subtle to attract attention independently, especially amidst the heavy-handed Art Blakey/Elvin Jones Zeitgeist that prevailed throughout much of his career. The multiplicity of musics to be heard in Blackwell's hometown of New Orleans played an unmistakable role in his peculiar evolution, yet what separated Blackwell from other modern jazz drummers was his personal interpretation of swing.
Like every other post-Kenny Clarke jazz percussionist, Blackwell kept time on his ride cymbal. However, far more than most jazz drummers, Blackwell initiated his accents on the one and three of a four-beat measure. Consequently, Blackwell's style was more martial in character, his rhythmic counterpoint to the soloist more overtly songlike. Additionally, he infused his music with a multiplicity of non-Western elements, and incorporated mannerisms of pre-modern jazz. There was a certain rather endearing quaintness to Blackwell's playing, though he swung as hard and as imaginatively as anybody.
Blackwell's incongruous "squareness" was come by honestly, for one of his earliest influences was the traditional New Orleans percussion style of Paul Barbarin. As a young player, Blackwell spent time in the rhythm & blues band of Plas and Raymond Johnson. He moved to Los Angeles in 1951, where he met his future employer, Ornette Coleman, though it would be some time before their collaboration would capture the attention of the jazz public. In 1953 he moved to Texas, then in 1956 returned to New Orleans. In 1960 he moved to New York, where he replaced Billy Higgins in the by-now-famous Coleman quartet. With Coleman over the next several years, Blackwell made a series of important records for Atlantic (This Is Our Music, Free Jazz, Ornette on Tenor). He also worked and recorded with Eric Dolphy's great quintet with Booker Little, recording At the Five Spot in 1961.
In 1965, he began playing with Randy Weston (with whom he toured Africa two years later) and Archie Shepp. Blackwell was named an Artist in Residence at Connecticut's Wesleyan University in 1975. The next year he joined with ex-Coleman mates Don Cherry, Dewey Redman, and Charlie Haden to form the collective Old and New Dreams, a band dedicated in the main to playing tunes from Ornette's book. Old and New Dreams served as Blackwell's best showcase throughout the '80s. For a variety of reasons -- ill health significant among them -- Blackwell had often been unable to record and publicly perform with Coleman's early bands, even as he contributed so greatly to their development. Hence, Old and New Dreams' well-distributed albums and intermittent tours exposed him to an audience that might have been otherwise unfamiliar with his work. The band recorded a tribute to Blackwell in 1987, "One for Blackwell," which features the drummer, giving him a bit more solo space than usual.
Until his death from kidney disease in 1992, Blackwell would continue to perform with colleagues from his Ornette days, as well as New Orleans contemporaries like Ellis Marsalis, Alvin Batiste, and Harold Battiste. Blackwell recorded very infrequently as a leader, though just before his death he made Walls-Bridges, a posthumously released trio recording with Dewey Redman and bassist Cameron Brown that showed -- especially given his deteriorating physical condition -- he was still a voice to reckon with.
https://www.allmusic.com/artist/ed-blackwell-mn0000143961#biography
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Biografía de Chris Kelsey
Ed Blackwell se ganó su reputación como miembro de la banda de Ornette Coleman a principios de los años 60; sin esa asociación, uno se pregunta si sería considerado uno de los grandes percusionistas de jazz. Eso no quita nada de su considerable habilidad, pero el enfoque arcano y poco pulido de Blackwell para el tiempo de juego era quizás demasiado melódico, demasiado sutil para atraer la atención de forma independiente, especialmente en medio del espíritu de la época artística de Blakey/Elvin Jones que prevaleció durante gran parte de su carrera. La multiplicidad de músicas que se escucharon en la ciudad natal de Blackwell, Nueva Orleans, jugó un papel inconfundible en su peculiar evolución, sin embargo, lo que separó a Blackwell de otros bateristas de jazz moderno fue su interpretación personal del swing.
Como cualquier otro percusionista de jazz post-Kenny Clarke, Blackwell mantuvo el tiempo en su platillo ride. Sin embargo, mucho más que la mayoría de los bateristas de jazz, Blackwell inició sus acentos en el compás de uno y tres de cuatro tiempos. En consecuencia, el estilo de Blackwell era de carácter más marcial, su contrapunto rítmico al solista más abiertamente cancionero. Además, infundió en su música una multiplicidad de elementos no occidentales e incorporó gestos del jazz premoderno. Había una cierta extrañeza bastante entrañable en la forma de tocar de Blackwell, aunque se balanceaba tan fuerte e imaginativamente como cualquiera.
La incongruente "cuadratura" de Blackwell surgió honestamente, ya que una de sus primeras influencias fue el estilo tradicional de percusión de Paul Barbarin en Nueva Orleans. Cuando era joven, Blackwell pasó un tiempo en la banda de rhythm & blues de Plas y Raymond Johnson. Se mudó a Los Ángeles en 1951, donde conoció a su futuro empleador, Ornette Coleman, aunque pasaría algún tiempo antes de que su colaboración captara la atención del público del jazz. En 1953 se mudó a Texas, luego en 1956 regresó a Nueva Orleans. En 1960 se mudó a Nueva York, donde reemplazó a Billy Higgins en el ahora famoso cuarteto Coleman. Con Coleman durante los siguientes años, Blackwell hizo una serie de discos importantes para Atlantic (This Is Our Music, Free Jazz, Ornette en tenor). También trabajó y grabó con el gran quinteto de Eric Dolphy con Booker Little, grabando en el Five Spot en 1961.
En 1965, comenzó a tocar con Randy Weston (con quien realizó una gira por África dos años después) y Archie Shepp. Blackwell fue nombrado Artista Residente en la Universidad Wesleyan de Connecticut en 1975. Al año siguiente se unió a los ex compañeros de Coleman Don Cherry, Dewey Redman y Charlie Haden para formar el colectivo Old and New Dreams, una banda dedicada principalmente a tocar canciones del libro de Ornette. Viejos y Nuevos Sueños sirvieron como el mejor escaparate de Blackwell a lo largo de los años 80. Por una variedad de razones, entre ellas la mala salud, Blackwell a menudo no había podido grabar y tocar públicamente con las primeras bandas de Coleman, incluso cuando contribuyó en gran medida a su desarrollo. Por lo tanto, los álbumes bien distribuidos de Old and New Dreams y las giras intermitentes lo expusieron a un público que de otro modo no estaría familiarizado con su trabajo. La banda grabó un tributo a Blackwell en 1987, "One for Blackwell", que presenta al baterista, dándole un poco más de espacio en solitario de lo habitual.
Hasta su muerte por enfermedad renal en 1992, Blackwell continuaría actuando con colegas de sus días en Ornette, así como con contemporáneos de Nueva Orleans como Ellis Marsalis, Alvin Batiste y Harold Battiste. Blackwell grabó con muy poca frecuencia como líder, aunque justo antes de su muerte hizo Walls-Bridges, una grabación de trío lanzada póstumamente con Dewey Redman y el bajista Cameron Brown que demostró, especialmente dado su deterioro de la condición física, que todavía era una voz a tener en cuenta.
https://www.allmusic.com/artist/ed-blackwell-mn0000143961#biography
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