Review by Hal Horowitz
For his fourth solo release, and third on the Evidence label, the Fabulous Thunderbirds' guitarist, Kid Ramos, once again calls in some high-profile blues friends for assistance. Instead of last album's guitarists and jump blues horns, this time Ramos sticks with harpists/vocalists to provide the momentum on a set of relatively stripped-down, greasy blues. He's also the only guitarist on the sessions, which makes this a spotlight for his picking as well as his bandleading abilities. Harmonica aces Rick Estrin (Little Charlie & the Nightcats), Paul de Lay, Lynwood Slim, Johnny Dyer, James Harman (who only plays on one of his three tracks and sings on the others), and Charlie Musselwhite, along with Rod Piazza, all contribute. The leadoff title cut, an instrumental that sounds like it was left over from his last horn-infused West Coast album, is the one exception. The sessions were cut in two days, which gives them a raw, not quite primal edge that adds to the gritty nature of the recording. Although the original intent was to perform exclusively covers, nearly all the harp-playing guests brought in their own original material. Just a handful of interpretations remain: Willie Dixon's "I Don't Care Who Knows"; an obscure Lightnin' Slim track, "Mean Ol' Lonesome Train"; an old uncredited Excello side, "Rich Man's Woman"; and Bobby Blue Bland's "Hold Me Tenderly." It sure sounds like this was one big part, as each guest plays with a relaxed gusto, whipping off harp lines with nonchalant intensity. Ramos' tough yet flexible guitar fills the holes and takes the lead just often enough so the listener knows whose album it is. Otherwise he's content to leave the majority of the spotlight to his high-profile guests, who turn in sterling performances. While few of their original tunes sound drastically different from standard blues fare, the ensemble playing and electrified atmosphere adds a palpable excitement to the tracks. The various vocals also infuse a diverse feel to the album, with Ramos' guitar and presence being the thread that holds it together. The closing "Harmonica Hangover" features Estrin and Musselwhite on what seems to be an improvised duet, with both harp men discussing the proceedings and other guests, as well as trading licks on an appropriately upbeat shuffle. It's a fitting finale to an album that works because of the loosely structured environment that Ramos provides, meshed with the remarkable talents of his talented contributors.
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Reseña de Hal Horowitz
Para su cuarto lanzamiento en solitario, y tercero en el sello Evidence, el guitarrista de los Fabulosos Thunderbirds, Kid Ramos, una vez más llama a algunos amigos del blues de alto perfil para que le ayuden. En lugar de los guitarristas del último álbum y saltar los cuernos del blues, esta vez Ramos se une a los arpistas/vocalistas para dar el impulso a un conjunto de blues relativamente despojado y grasiento. También es el único guitarrista en las sesiones, lo que hace que esto sea un foco de atención para su selección, así como sus habilidades como líder de la banda. Los ases de la armónica Rick Estrin (Little Charlie & the Nightcats), Paul de Lay, Lynwood Slim, Johnny Dyer, James Harman (que sólo toca en uno de sus tres temas y canta en los demás), y Charlie Musselwhite, junto con Rod Piazza, todos contribuyen. El corte del título de Leadoff, un instrumental que suena como si hubiera sobrado de su último álbum de la costa oeste con trompetas, es la única excepción. Las sesiones se cortaron en dos días, lo que les da una ventaja cruda, no del todo primitiva, que se suma a la naturaleza arenosa de la grabación. Aunque la intención original era tocar exclusivamente covers, casi todos los invitados que tocaban el arpa trajeron su propio material original. Sólo quedan un puñado de interpretaciones: "No me importa quién lo sepa" de Willie Dixon; una oscura pista Lightnin' Slim, "Mean Ol' Lonesome Train"; un viejo lado no acreditado de Excello, "Rich Man's Woman"; y "Hold Me Tenderly" de Bobby Blue Bland. Suena como si fuera una gran parte, ya que cada invitado juega con un gusto relajado, azotando las líneas del arpa con una intensidad despreocupada. La guitarra dura pero flexible de Ramos llena los huecos y toma la delantera con la suficiente frecuencia para que el oyente sepa de quién es el álbum. De lo contrario, se contenta con dejar la mayoría de los focos a sus invitados de alto perfil, que hacen excelentes actuaciones. Mientras que pocos de sus temas originales suenan drásticamente diferentes de la tarifa estándar de blues, el conjunto que toca y la atmósfera electrizante añade una emoción palpable a los temas. Las diferentes voces también infunden un sentimiento diverso al álbum, siendo la guitarra y la presencia de Ramos el hilo conductor que lo mantiene unido. En el cierre "Harmonica Hangover", Estrin y Musselwhite forman lo que parece ser un dúo improvisado, con ambos arpistas discutiendo los procedimientos y otros invitados, así como intercambiando lengüetas en una mezcla apropiadamente alegre. Es un final apropiado para un álbum que funciona gracias al ambiente poco estructurado que proporciona Ramos, mezclado con el notable talento de sus talentosos colaboradores.
Tracklist
1 Greasy Kid Stuff 2:57
2 Chicken Hearted Women 3:01
3 Charlie's Old Highway 51 Blues 5:44
4 Say What You Mean, Baby 3:19
5 I Don't Care Who Knows 3:30
6 It's Hot In Here 2:52
7 Devil's Foot 3:55
8 Low Down Woman 3:30
9 Hold Me Tenderly 2:00
10 Marion's Mood 4:01
11 Rich Man's Woman On A Poor Man's Pay 3:53
12 Gratitude Is Riches (And Complaint Is Poverty) 3:58
13 Ain't Gonna Holler 2:59
14 That's What She Hollered 3:34
15 Country Woman 3:11
16 Mean Ol' Lonesome Train 2:54
17 Harmonica Hangover 3:35
Credits:
Acoustic Bass – Jeff Turmes
Arranged By [Horns] – Jeff Turmes, Kid Ramos
Drums – Richard Innes
Electric Bass – Jeff Turmes (tracks: 1)
Guitar, Vocals – Kid Ramos
Percussion – Stephen Hodges (tracks: 9, 16)
Piano – Tom Mann
Rhythm Guitar – jeff turmes (tracks: 12, 16)
Saxophone – Jeff Turmes
Recorded At – Clear Lake Audio
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