Booker Ervin • Down In The Dumps

 

Sonny Terry & Brownie McGhee • Blues & Folk

Sonny Terry

Saunders Teddell, or Saunders Terrell (or other variants, sources differ) (October 24, 1911 – March 11, 1986), known as Sonny Terry, was an American Piedmont blues and folk musician, who was known for his energetic blues harmonica style, which frequently included vocal whoops and hollers and occasionally imitations of trains and fox hunts.

Terry was born in Greensboro, Georgia. His father, a farmer, taught him to play basic blues harp as a youth. He sustained injuries to his eyes and went blind by the time he was 16, which prevented him from doing farm work, and was forced to play music in order to earn a living. Terry played Campdown Races to the plow horses which improved the efficiency of farming in the area. He began playing blues in Shelby, North Carolina. After his father died, he began playing in the trio of Piedmont blues–style guitarist Blind Boy Fuller. When Fuller died in 1941, Terry established a long-standing musical relationship with Brownie McGhee, and they recorded numerous songs together. The duo became well known among white audiences during the folk music revival of the 1950s and 1960s. This included collaborations with Styve Homnick, Woody Guthrie and Moses Asch, producing classic recordings for Folkways Records (now Smithsonian/Folkways).

In 1938 Terry was invited to play at Carnegie Hall for the first From Spirituals to Swing concert, and later that year he recorded for the Library of Congress. He recorded his first commercial sides in 1940. Some of his most famous works include "Old Jabo", a song about a man bitten by a snake, and "Lost John", which demonstrates his amazing breath control.

Despite their fame as "pure" folk artists, in the 1940s Terry and McGhee fronted a jump blues combo with honking saxophone and rolling piano, which was variously billed as Brownie McGhee and his Jook House Rockers or Sonny Terry and his Buckshot Five.

Terry was also in the 1947 original cast of the Broadway musical comedy Finian's Rainbow. He also appeared in the film The Color Purple, directed by Steven Spielberg. With McGhee, he appeared in the 1979 Steve Martin comedy The Jerk. Terry collaborated with Ry Cooder on "Walkin' Away Blues". He also performed a cover of Robert Johnson's "Crossroad Blues" for the 1986 film Crossroads.

Terry and McGhee were both recipients of a 1982 National Heritage Fellowship awarded by the National Endowment for the Arts, which is the United States government's highest honor in the folk and traditional arts. That year's fellowships were the first bestowed by the NEA.

Terry died of natural causes in Mineola, New York in March 1986, three days before Crossroads was released in theaters. He was inducted into the Blues Hall of Fame in the same year.

Brownie McGhee

Walter Brown "Brownie" McGhee (November 30, 1915 – February 16, 1996) was an African-American folk music and Piedmont blues singer and guitarist, best known for his collaboration with the harmonica player Sonny Terry.

McGhee was born in Knoxville, Tennessee, and grew up in Kingsport, Tennessee. At about the age of four he contracted polio, which incapacitated his right leg. His brother Granville "Sticks"(or "Stick") McGhee, who also later became a musician and composed the famous song "Drinkin' Wine Spo-Dee-o-Dee," was nicknamed for pushing young Brownie around in a cart. Their father, George McGhee, was a factory worker, known around University Avenue for playing guitar and singing. Brownie's uncle made him a guitar from a tin marshmallow box and a piece of board.

McGhee spent much of his youth immersed in music, singing with a local harmony group, the Golden Voices Gospel Quartet, and teaching himself to play guitar. He also played the five-string banjo and ukulele and studied piano. Surgery funded by the March of Dimes enabled McGhee to walk.

At age 22, McGhee became a traveling musician, working in the Rabbit Foot Minstrels and befriending Blind Boy Fuller, whose guitar playing influenced him greatly. After Fuller's death in 1941, J. B. Long of Columbia Records promoted McGhee as "Blind Boy Fuller No. 2." By that time, McGhee was recording for Columbia's subsidiary Okeh Records in Chicago, but his real success came after he moved to New York in 1942, when he teamed up with Sonny Terry, whom he had known since 1939, when Terry was Fuller's harmonica player. The pairing was an overnight success. They recorded and toured together until around 1980. As a duo, Terry and McGhee did most of their work from 1958 until 1980, spending 11 months of each year touring and recording dozens of albums.

Despite their later fame as "pure" folk artists playing for white audiences, in the 1940s Terry and McGhee had attempted to be successful recording artists, fronting a jump blues combo with honking saxophone and rolling piano, variously calling themselves Brownie McGhee and his Jook House Rockers or Sonny Terry and his Buckshot Five, often with Champion Jack Dupree and Big Chief Ellis. They also appeared in the original Broadway productions of Finian's Rainbow and Cat on a Hot Tin Roof.

During the blues revival of the 1960s, Terry and McGhee were popular on the concert and music festival circuits, occasionally adding new material but usually remaining faithful to their roots and playing to the tastes of their audiences.

Late in his life, McGhee appeared in small roles in films and on television. He and Terry appeared in the 1979 Steve Martin comedy The Jerk. In 1987, McGhee gave a small but memorable performance as the ill-fated blues singer Toots Sweet in the supernatural thriller movie Angel Heart. In his review of Angel Heart, the critic Roger Ebert singled out McGhee for praise, declaring that he delivered a "performance that proves [saxophonist] Dexter Gordon isn't the only old musician who can act." McGhee appeared in the television series Family Ties, in a 1988 episode entitled "The Blues, Brother", in which he played the fictional blues musician Eddie Dupre. He also appeared in the television series Matlock, in a 1989 episode entitled "The Blues Singer", playing a friend of an old blues musician (Joe Seneca) who is accused of murder. In the episode, McGhee, Seneca and star Andy Griffith perform a duet of "The Midnight Special".

Happy Traum, a former guitar student of McGhee's, edited a blues guitar instruction guide and songbook, Guitar Styles of Brownie McGhee, published in 1971, in which McGhee, between lessons, talked about his life and the blues. The autobiographical section features McGhee talking about growing up, his musical beginnings, and a history of the blues from the 1930s onward.

McGhee and Terry were both recipients of a 1982 National Heritage Fellowship awarded by the National Endowment for the Arts, which is the United States government's highest honor in the folk and traditional arts. That year's fellowships were the first bestowed by the NEA.

One of McGhee's last concert appearances was at the 1995 Chicago Blues Festival.

McGhee died of stomach cancer in February 1996 in Oakland, California, at age 80.

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Sonny Terry

Saunders Teddell, o Saunders Terrell (u otras variantes, las fuentes difieren) (24 de octubre de 1911 - 11 de marzo de 1986), conocido como Sonny Terry, fue un músico de blues y folk del Piamonte americano, conocido por su enérgico estilo de armónica de blues, que frecuentemente incluía gritos y chillidos vocales y ocasionalmente imitaciones de trenes y cacerías de zorros.

Terry nació en Greensboro, Georgia. Su padre, un granjero, le enseñó a tocar arpa básica de blues cuando era joven. Sufrió lesiones en los ojos y quedó ciego a los 16 años, lo que le impidió hacer el trabajo de la granja, y se vio obligado a tocar música para ganarse la vida. Terry tocó en Campdown Races con los caballos del arado, lo que mejoró la eficiencia de la agricultura en la zona. Empezó a tocar blues en Shelby, Carolina del Norte. Después de su padre murió, comenzó a jugar en el trío de Piamonte estilo blues guitarrista Blind Boy Fuller. Cuando Fuller murió en 1941, Terry estableció una larga relación musical con Brownie McGhee, y grabaron numerosas canciones juntos. El dúo se hizo muy conocido entre el público blanco durante el resurgimiento de la música folclórica de los años 50 y 60. Esto incluyó colaboraciones con Styve Homnick, Woody Guthrie y Moses Asch, produciendo grabaciones clásicas para Folkways Records (ahora Smithsonian/Folkways).

En 1938 Terry fue invitado a tocar en el Carnegie Hall para el primer concierto de From Spirituals to Swing, y más tarde ese año grabó para la Biblioteca del Congreso. Grabó sus primeros lados comerciales en 1940. Algunas de sus obras más famosas incluyen "Old Jabo", una canción sobre un hombre mordido por una serpiente, y "Lost John", que demuestra su asombroso control de la respiración.

A pesar de su fama de "puros" artistas folclóricos, en la década de 1940 Terry y McGhee encabezaron un combo de jump blues con saxofón y piano, que fue presentado como Brownie McGhee y sus Jook House Rockers o Sonny Terry y sus Buckshot Five.

Terry también formó parte del elenco original de 1947 de la comedia musical de Broadway Finian's Rainbow. También apareció en la película El color púrpura, dirigida por Steven Spielberg. Con McGhee, apareció en la comedia de Steve Martin de 1979, The Jerk. Terry colaboró con Ry Cooder en "Walkin' Away Blues". También interpretó una versión de "Crossroad Blues" de Robert Johnson para la película Crossroads de 1986.

Terry y McGhee recibieron en 1982 la Beca del Patrimonio Nacional otorgada por el National Endowment for the Arts, el más alto honor del gobierno de los Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. Las becas de ese año fueron las primeras otorgadas por el NEA.

Terry murió por causas naturales en Mineola, Nueva York, en marzo de 1986, tres días antes de que Crossroads se estrenara en los cines. Fue admitido en el Salón de la Fama del Blues ese mismo año.

Brownie McGhee

Walter Brown "Brownie" McGhee (30 de noviembre de 1915 - 16 de febrero de 1996) fue un cantante y guitarrista de música folclórica afroamericana y blues piamontés, más conocido por su colaboración con el armonicista Sonny Terry.

McGhee nació en Knoxville, Tennessee, y creció en Kingsport, Tennessee. Alrededor de los cuatro años de edad contrajo la polio, que le incapacitó la pierna derecha. Su hermano Granville "Sticks"(o "Stick") McGhee, que también se convirtió más tarde en músico y compuso la famosa canción "Drinkin' Wine Spo-Dee-o-Dee", fue apodado por empujar al joven Brownie en un carro. Su padre, George McGhee, era un obrero de fábrica, conocido en la Avenida de la Universidad por tocar la guitarra y cantar. El tío de Brownie le hizo una guitarra con una caja de malvaviscos de lata y un trozo de tabla.

McGhee pasó gran parte de su juventud inmerso en la música, cantando con un grupo de armonía local, el Golden Voices Gospel Quartet, y enseñándose a sí mismo a tocar la guitarra. También tocó el banjo de cinco cuerdas y el ukelele y estudió piano. La cirugía financiada por March of Dimes le permitió a McGhee caminar.

A la edad de 22 años, McGhee se convirtió en un músico itinerante, trabajando en los Rabbit Foot Minstrels y trabando amistad con Blind Boy Fuller, cuyo toque de guitarra le influyó mucho. Después de la muerte de Fuller en 1941, J. B. Long de Columbia Records promovió a McGhee como "Blind Boy Fuller No. 2". Por aquel entonces, McGhee estaba grabando para la filial de Columbia, Okeh Records, en Chicago, pero su verdadero éxito llegó después de que se mudara a Nueva York en 1942, cuando se asoció con Sonny Terry, a quien conocía desde 1939, cuando Terry tocaba la armónica de Fuller. El emparejamiento fue un éxito de la noche a la mañana. Grabaron y giraron juntos hasta alrededor de 1980. Como dúo, Terry y McGhee hicieron la mayor parte de su trabajo desde 1958 hasta 1980, pasando 11 meses de cada año de gira y grabando docenas de álbumes.

A pesar de su fama posterior como artistas folclóricos "puros" que tocaban para el público blanco, en la década de 1940 Terry y McGhee habían intentado ser exitosos artistas de grabación, encabezando un combo de jump blues con saxofón y piano, llamándose a sí mismos Brownie McGhee y sus Jook House Rockers o Sonny Terry y sus Buckshot Five, a menudo con el campeón Jack Dupree y Big Chief Ellis. También aparecieron en las producciones originales de Broadway de Finian's Rainbow y Cat on a Hot Tin Roof.

Durante el resurgimiento del blues de los años 60, Terry y McGhee fueron populares en los circuitos de conciertos y festivales de música, añadiendo ocasionalmente nuevo material pero generalmente permaneciendo fieles a sus raíces y tocando al gusto de su público.

Más tarde en su vida, McGhee apareció en pequeños papeles en películas y en la televisión. Él y Terry aparecieron en la comedia de Steve Martin de 1979 The Jerk. En 1987, McGhee dio una pequeña pero memorable actuación como el desafortunado cantante de blues Toots Sweet en la película de suspenso sobrenatural Angel Heart. En su reseña de Angel Heart, el crítico Roger Ebert elogió a McGhee, declarando que ofreció una "actuación que demuestra que [el saxofonista] Dexter Gordon no es el único músico antiguo que puede actuar". McGhee apareció en la serie de televisión Family Ties, en un episodio de 1988 titulado "The Blues, Brother", en el que interpretó al músico de blues ficticio Eddie Dupre. También apareció en la serie de televisión Matlock, en un episodio de 1989 titulado "The Blues Singer", interpretando a un amigo de un viejo músico de blues (Joe Séneca) que está acusado de asesinato. En el episodio, McGhee, Séneca y la estrella Andy Griffith interpretan un dúo de "The Midnight Special".

Happy Traum, un antiguo estudiante de guitarra de McGhee's, editó una guía de instrucciones de guitarra de blues y un cancionero, Guitar Styles of Brownie McGhee, publicado en 1971, en el que McGhee, entre lecciones, hablaba de su vida y del blues. La sección autobiográfica presenta a McGhee hablando sobre su crecimiento, sus comienzos musicales y una historia del blues desde los años 30 en adelante.

McGhee y Terry recibieron en 1982 la Beca del Patrimonio Nacional, otorgada por el Fondo Nacional de las Artes, que es el más alto honor del gobierno de Estados Unidos en las artes folclóricas y tradicionales. Las becas de ese año fueron las primeras otorgadas por la NEA.

Una de las últimas apariciones de McGhee en un concierto fue en el Festival de Blues de Chicago en 1995.

McGhee murió de cáncer de estómago en febrero de 1996 en Oakland, California, a la edad de 80 años.

Traducción realizada con la versión gratuita del traductor www.DeepL.com/Translator

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