Roy Hargrove • Public Eye

 

Trumpeter Roy Hargrove has firmly established himself as one of this generation's premier players in jazz and beyond. Hargrove was born in Waco, TX on October 16, 1969. Inspired by the gospel music he heard in church on Sundays and the R&B and funk music that played on the radio, Roy began learning the trumpet in the fourth grade. By junior high school, he was playing at an advanced level of proficiency. At 16, he was studying music at Dallas's prestigious Booker T. Washington School for the Visual and Performing Arts.

Midway through his junior year, Roy was “discovered” by Wynton Marsalis, who was conducting a jazz clinic at the school. Impressed, Marsalis invited Roy to sit in with his band at Ft. Worth's Caravan of Dreams Performing Arts Center. Subsequently, Hargrove was able to return to the venue over a period of the next three months, sitting in with Dizzy Gillespie, Herbie Hancock, Freddie Hubbard and Bobby Hutcherson. Word of Roy’s talent reached Paul Ackett, founder and Director of The North Sea Jazz Festival who arranged for him to perform there that summer. This led to a month-long European Tour.

Hargrove spent one year (1988-1989) studying at Boston's Berklee School of Music, but could more often be found in NYC jam sessions, which resulted in his transferring to New York’s New School. His first recording in NYC was with the saxophonist Bobby Watson followed shortly by a session with the up-and-comers super group, Superblue featuring Watson, Mulgrew Miller and Kenny Washington. In 1990, he released his solo debut, Diamond In The Rough, on the Novus/RCA label, for which he would record a total of four albums that document his incubational growth as a “young lion” to watch. Hargrove made his Verve Records debut in 1994 on With The Tenors Of Our Time, showcasing him with stellar sax men Joe Henderson, Stanley Turrentine, Johnny Griffin, Joshua Redman and Branford Marsalis.

Every album Roy has released on Verve has been different from the one preceding it. And the same can be said of the array of talents who have invited him to grace the stage and/or their recordings - from jazz legends Sonny Rollins and Jackie McLean to song stylists Natalie Cole, Diana Krall and Abbey Lincoln. From pop veterans Diana Ross, Steve Tyrell and Kenny Rankin to younger stars John Mayer and Rhian Benson to the crème de la crème of jazz divas: Carmen McRae and the late, great Shirley Horn. Hargrove was also commissioned by the Lincoln Jazz Center to compose the piece “The Love Suite: In Mahogany,” which was performed in 1993. He is also a superstar of the international touring scene with his quintet, RH Factor, and as a soloist.

In 2005, he was a featured guest with Slide Hampton and The Dizzy Gillespie All Star Band in bi-coastal tributes to James Moody in honor of the saxophonist's 80th birthday at Disney Hall in Los Angeles, the Kennedy Center in Washington, DC, and approximately 25 other concerts around the globe. As RH Factor attests, Roy is also a product of the hip hop generation. He can be heard on a cover of rapper Method Man’s “All I Need” the album- opening track of producer Tony Joseph’s 2005 Verve project Def Jazz (instrumental interpretations of rap classics from the Def Jam label).

He has further ventured into the black pop mainstream as a collaborator with edgy soul star D'Angelo and guest appearances on albums by neo soul priestess Erykah Badu, thought-provoking rapper Common, and English acid jazz DJ/producer Gilles Peterson.

Ever stretching into more challenging and colorful ways to flex his musical chops, Hargrove has left indelible imprints in a vast array of artful settings. During his tenure on the Verve label alone, he has recorded an album with a hand- picked collection of the world’s greatest tenor saxophonists (With The Tenors Of Our Time), an album of standards with strings (Moment to Moment) and, in 2003, introduced his own hip hop/jazz collective The RH Factor with the groundbreaking CD Hard Groove (swiftly followed by the limited edition EP, Strength). Hargrove has also won Grammy® Awards for two vastly different projects. In 1997, Roy’s Cuban-based band Crisol — including piano legend Jesus “Chucho” Valdes and wonder drummer Horatio “El Negro” Hernandez, and guitar virtuoso Russell Malone - won the Best Latin Jazz Performance Grammy for the album Habana. And in 2002, Hargrove, Herbie Hancock and Michael Brecker won Best Instrumental Jazz Album, Individual or Group, for their three-way collaboration, Directions In Music.

Hargrove brought two of his musical worlds closer together with the simultaneous releases of Distractions and Nothing Serious — all new recordings by both of Roy Hargrove’s touring ensembles. Distractions features the contemporary funk/jazz sounds of The RH Factor. Nothing Serious features straight ahead jazz by The Roy Hargrove Quintet with special guest Slide Hampton on trombone. Verve A&R executive Dahlia Ambach-Caplin explains, “When it came time to work on a new album, it became clear that Roy currently has two sides to his music. Choosing one over the other would not do him justice, so we went for both, approaching them as two separate projects. The quintet recorded in March of 2005 with 15-time GRAMMY award winning engineer Al Schmitt at Capitol Studios in Los Angeles, California. The RH Factor recorded later in May at Sausalito’s The Record Plant with engineer Russell Elevado.”

“I've been doing more touring with RH Factor than my quintet lately,” Hargrove muses. “People are turning a deaf ear to jazz. Some of that is the fault of jazz musicians trying too hard to appear to be cerebral. They aren’t having fun playing the music and that's why people aren't coming to hear it live anymore.

Hargrove goes on to say, “What do we have to offer in the world of jazz today? It's about being innovative, which is cool. But innovation right now will come in music that's swinging and feels good. It's meaningless if it doesn't make you feel something.”

The bulk of the new 12-track RH Factor disc is inspired vocal ruminations. Most telling is the knee-deep funk of “A Place,” the hook of which poses the musical question, “If I Take You To A Place I love/If I Change My Style/Would You Like It?” For the man who came to prominence in the jazz realm, these lyrics reflect the on-going challenge he has bridging the gap between the two styles of music that dominate his direction. “My goal with RH Factor has always been to try to erase the lines between the mainstream and the underground - straight ahead and hip hop/R&B. You have musicians who know all the theory and harmony. Then you have the musicians who have a direct line to the masses and what they like to hear. If you can combine the two, it can be something innovative as well.”

Other vocal numbers on the RH Factor disc include the feel- good track “Crazy Race” (in which some of Hargrove’s trumpet lines recall a melody from Earth, Wind & Fire’s “Brazilian Rhyme”) and “Can’t Stop,” both uplifting messages about striving in the face of adversity. Singer/songwriter Renee’ Neufville, a former member of the female soul duo Zhane, who has been performing with RH Factor for the last two years, wrote the laidback “On The One” (about missing an old lover), and co-wrote three others with Hargrove: the aforementioned “A Place,” the chill meditation “Family” and “Hold On,” which features vocals by none other than Roy himself, Renee’ and RHF drummer Jason “JT” Thomas. Commenting on his vocal feature on this album, Hargrove quips, “I sang on “I’ll Stay” from the first RH Factor album, but this is the first time I’ve sung several bars by myself.”

The man who sang with Roy on “I’ll Stay” was neo soul pioneer D’Angelo, who returns on the new album producing, writing, singing and signifying on the fiery “Bull****.” “I guess he brought me a track he thought would be good for me to play over,” Roy states modestly. “He did the automation at the Record Plant in Sausalito. The band played along to what he programmed, he took it to L.A. to work on it some more, then sent it back to me in New York where I worked on it at Electric Lady Studios.” The song recalls old New Orleans as filtered through a funky haze of modern hip hop boom-bap. “‘D’ most definitely blessed me,” Roy concludes. The remaining RH Factor tracks are groove interludes titled “Distractions” (1-4), plus the percolating psychedelics of the instrumental “Kansas City.”

Recalling the humorous origin of the latter, Hargrove begins, “I was playing a gig there with Directions in Music featuring Michael Brecker and Herbie Hancock and I always carry my portable studio with me. I wrote that in the hotel just after walking to get some fried chicken and Blue Bell ice cream, which they don't sell in New York. I used to OD on that stuff when I was living in Texas. When I got to KC and saw that they were selling it there, I was so happy, I went back to the hotel and wrote that song on the spot!”

Bringing all this RH Factor funk to life is a unique ensemble of Roy on trumpet, two saxophonists (Keith Anderson and the legendary David “Fathead” Newman), three keyboardists (Charles McCampbell, Bobby Sparks and Neufville), one guitarist (Todd Parsnow), two drummers (Jason “JT” Thomas and Willie Jones III), and - most amazingly - two bass players (Lenny Stalworth and Reggie Washington). “My regular bass player, Reggie, couldn't make the recording sessions at first,” Hargrove shares. “So I hired Lenny, a friend from Berklee, to do the record. But when Reggie heard about Lenny - not wanting him to creep in and take his gig - he was like ‘Wait a minute!’ I thought, ‘two bassists-two drummers - let's go!’”

Going with the flow in more ways than one has long been a hallmark of Hargrove’s approach. A major influence along those lines is sax man David “Fathead” Newman, a world class player and among the most fabled members of the late great Ray Charles’ band. It was an honor for Roy to have him in the band for this special RH Factor project. “Fathead was the first musician I ever saw improvise,” Hargrove remembers. “I was about 14 when he came to Oliver Wendell Holmes Middle School in Dallas. My band director, Dean Hill, was friends with Fathead and invited him to the school. Fathead did a baritone solo over our tuba and drum sections playing (Herbie Hancock’s) “Chameleon”. He was making a whole lot of music without reading anything and I became very fascinated with that. It put me on the road to learning how to improvise.”

Where Roy describes the RH Factor disc Distractions as “coming more from my personal archives,” Nothing Serious featuring his jazz quintet is a completely different animal...and not just stylistically. “It's important with a straight ahead group for everyone to contribute,” Hargrove explains. “Opening things up compositionally keeps the program well-rounded. And even when they're playing my tunes, everybody’s sound shapes the song.” A key to this cohesiveness can be found in the title of the quintet disc’s fourth track: “Camaraderie.” “That tune is a vehicle for the band to play in a more avant garde way yet still keep it ‘in,’” Hargrove states. Breaking it down even further, he elaborates, “The title suggests togetherness, and a good group has to be very cohesive...everybody knowing where everyone else is breathing. That way if you decide to take the music ‘out,’ whatever happens remains musical. The song is organized chaos, all coming together within a minor blues.” “Camaraderie” also has the distinction of being inspired by the late trumpet great, Lester Bowie, the forward thinking co-founder of the acclaimed Art Ensemble of Chicago. Roy recalls their meeting. “I was playing a jam session one night in Italy and Lester was there listening. I was playing all my bebop. He came up to me and said, ‘Man, take it out!’ I said, ‘What do you mean?’ He said, ‘Stop playing all that pretty stuff. Play something ugly!’ So I started playing less inside...screamin'...makin’ a lot of noise. Lester lit up like, ‘Yeah!’ It was a lesson for me.”

The 8-song Roy Hargrove Quintet disc Nothing Serious moves from Roy’s breathtaking and sensual flugelhorn ballad “Trust” and the enveloping warmth of “The Gift” to a fierce waltz time swinger “Salima’s Dance” (from the pen of pianist Ronnie Matthews), a relentlessly winding study in melody from bassist D’Wayne Burno evocatively titled “Devil Eyes,” and a whirl through the magical changes of Branislau Kaper’s “Invitation,” the set’s sole jazz standard. Rounding out the stellar quintet are alto saxophonist Justin Robinson (who also plays some lovely flute on “Trust”) and drummer Willie Jones III, the latter of whom has been playing in Hargrove’s groups for eight years. As a whole, this incarnation of the Roy Hargrove Quintet has been playing together for four years, the tightness of which is evident throughout the disc. The band perfected most of the material on the road before the recording.

One glowing exception is the lushly swingin’ “A Day in Vienna,” contributed by special guest Slide Hampton, a living giant of jazz. Roy cut his teeth with Hampton’s band in a trumpet section that included greats Jon Faddis and Claudio Roditi (documented on the Telarc Records CD Dedicated to Diz, a Slide Hampton & The Jazz Masters set from `93 recorded live at the Village Vanguard). “Slide has been a big part of my education. I can't tell you know much playing charts from the original Dizzy Big Band book with that group helped me. The way that Slide arranges and voices, he knows how to take a small group of horns and make it sound like an orchestra.” Listen to Roy’s own “Trust” to hear that he learned Slide’s lessons well.

Touching back on the statement Roy made at the outset about the state of jazz and jazz audiences today, the music world would be hard pressed to find another ambassador capable of traversing the worlds of straight ahead swingin’ and the funky underground better than Brother Hargrove. The RH Factor’s Distractions and The Roy Hargrove Quintet’s Nothing Serious stand as the actual proof.

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Virtuoso US trumpeter Roy Hargrove returns with his latest album, Earfood, a richly hued acoustic jazz suite that effortlessly brings together his multi- faceted musical vision — of deep grooves, memorable tunes and superb ensemble playing and solos. Thus Earfood presents a richly coloured snapshot of an artist reaching his prime, a young player once dubbed ubiquitously as the ‘Young Lion’, is now head of The Jazz Pride. He’s nothing left to prove as his current trumpet sound reveals in his total command of tone that’s inflected with subtle emotions and, when needed, pure hard bop power. Yet as he reveals in his liner notes, he now just wants to play tuneful, melodic music, that reaches out to an audience “wherever they are coming from.”

Hargrove explains his simple inspirations behind this great new addition to his illustrious catalogue of work: “This recording was made to bring sonic pleasure to the listener. It is my working quintet, playing a repertoire consisting of songs we play live while on tour, mixed in with a few new originals. Simple melodies moving around luscious chords, allow us to capture the attention, and give a feeling of transcendence. The cohesive sound of the group is a result of our constant touring, and getting to know one another, on and off of the bandstand. These are key elements in developing a tight sound, and in less time wasted in the studio. My goal in this project is to have a recording that is steeped in tradition and sophistication, while maintaining a sense of melodic simplicity.”

The following is an excerpt from C. Michael Bailey's article (AAJ 8/10/08):

Trumpeter Roy Hargrove emerged into jazz consciousness as one of the “young lions” who beamed into the late 1980s and early 1990s. Other notable contemporary trumpeters include Terence Blanchard, Nicholas Payton, Kermit Ruffins, and Wallace Roney. All are associated with different genre traditions, Hargrove's being most closely associated with Lee Morgan.

Hargrove's association with Morgan's style nevertheless has not prevented the young trumpeter from approaching music from a broad perspective. Hargrove and his Latin- Cuban band, Crisol, won a Grammy Award in 1998 for Habana (Verve, 1997). Hargrove participated in pianist Herbie Hancock's Directions in Music (Verve, 2002), earning a second Grammy Award.

Hargrove does not limit himself to “jazz,” however. He has also been active in the neo-electric-funk-soul arena with his band RH-Factor, releasing Distractions (Verve, 2006). If Roy Hargrove has been approaching his time to shine, it is here now.

Hargrove returns to his roots with Earfood (Emarcy, 2008). [The liner notes quote Hargrove] “My goal in this project is to have a recording that is steeped in tradition and sophistication, while maintaining a sense of melodic simplicity.” One would suspect that many of Hargrove's generation desire the same projects. That said, Hargrove enjoys complete success in achieving his goal with Earfood.

As a trumpeter, composer, and an arranger, Roy Hargrove has been a mainstay of the contemporary music scene in a variety of formats for nearly two decades. Nevertheless, his big band experience has been limited mostly to his appearances with the Dizzy Gillespie All-Star Big Band, with which he has most ably proved himself an heir to the late trumpet legend's mantle. Hargrove has been steadily accumulating big band experience in his own right since 1995, however, and Emergence is therefore most aptly titled, for it represents Hargrove's full-fledged emergence into the large ensemble idiom.

Source: Kandie Le Britain Webster, Editor

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El trompetista Roy Hargrove se ha establecido firmemente como uno de los principales músicos de esta generación en el jazz y más allá. Hargrove nació en Waco, TX el 16 de octubre de 1969. Inspirado por la música gospel que escuchaba en la iglesia los domingos y la música R&B y funk que sonaba en la radio, Roy comenzó a aprender la trompeta en el cuarto grado. En la escuela secundaria, tocaba a un nivel avanzado de competencia. A los 16 años, estudiaba música en la prestigiosa escuela Booker T. Washington School for the Visual and Performing Arts de Dallas.

A mediados de su tercer año, Roy fue "descubierto" por Wynton Marsalis, que dirigía una clínica de jazz en la escuela. Impresionado, Marsalis invitó a Roy a sentarse con su banda en el centro de artes escénicas Caravan of Dreams de Ft. Worth. Posteriormente, Hargrove pudo volver al lugar durante los tres meses siguientes, junto con Dizzy Gillespie, Herbie Hancock, Freddie Hubbard y Bobby Hutcherson. La noticia del talento de Roy llegó a Paul Ackett, fundador y director del Festival de Jazz del Mar del Norte, que hizo los arreglos para que actuara allí ese verano. Esto llevó a una gira europea de un mes de duración.

Hargrove pasó un año (1988-1989) estudiando en la Berklee School of Music de Boston, pero se le podía encontrar más a menudo en las jam sessions de la ciudad de Nueva York, lo que resultó en su traslado a la New School de Nueva York. Su primera grabación en NYC fue con el saxofonista Bobby Watson, seguida poco después de una sesión con el prometedor supergrupo Superblue, en el que participaban Watson, Mulgrew Miller y Kenny Washington. En 1990, lanzó su debut en solitario, Diamond In The Rough, en el sello Novus/RCA, para el que grabaría un total de cuatro álbumes que documentan su crecimiento como un "joven león" a seguir. Hargrove hizo su debut con Verve Records en 1994 en With The Tenors Of Our Time, presentándolo con los saxofonistas estelares Joe Henderson, Stanley Turrentine, Johnny Griffin, Joshua Redman y Branford Marsalis.

Cada álbum que Roy ha publicado en Verve ha sido diferente del anterior. Y lo mismo puede decirse del conjunto de talentos que le han invitado a engalanar el escenario y/o sus grabaciones - desde las leyendas del jazz Sonny Rollins y Jackie McLean hasta los estilistas de canciones Natalie Cole, Diana Krall y Abbey Lincoln. Desde los veteranos del pop Diana Ross, Steve Tyrell y Kenny Rankin hasta las jóvenes estrellas John Mayer y Rhian Benson y la flor y nata de las divas del jazz: Carmen McRae y la difunta y gran Shirley Horn. Hargrove también fue comisionado por el Lincoln Jazz Center para componer la pieza "The Love Suite": En caoba", que fue interpretada en 1993. También es una superestrella de la escena internacional de giras con su quinteto, RH Factor, y como solista.

En 2005, fue invitado con Slide Hampton y The Dizzy Gillespie All Star Band en tributos bi-coitales a James Moody en honor al 80 cumpleaños del saxofonista en el Disney Hall de Los Ángeles, el Kennedy Center de Washington, DC, y aproximadamente otros 25 conciertos en todo el mundo. Como el Factor RH atestigua, Roy es también un producto de la generación del hip hop. Se le puede escuchar en la portada de "All I Need" del rapero Method Man, el tema de apertura del proyecto Verve 2005 del productor Tony Joseph, Def Jazz (interpretaciones instrumentales de clásicos del rap del sello Def Jam).

También se ha aventurado en la corriente principal del pop negro como colaborador de la estrella del soul D'Angelo y como invitado en los álbumes de la sacerdotisa del neo soul Erykah Badu, del rapero Common, que invita a la reflexión, y del DJ/productor de acid jazz inglés Gilles Peterson.

Cada vez más desafiante y colorido para flexionar sus chuletas musicales, Hargrove ha dejado huellas indelebles en una amplia gama de escenarios artísticos. Durante su permanencia en el sello Verve, ha grabado un álbum con una colección escogida a mano de los saxofonistas tenores más grandes del mundo (With The Tenors Of Our Time), un álbum de estándares con cuerdas (Moment to Moment) y, en 2003, introdujo su propio colectivo de hip hop/jazz The RH Factor con el innovador CD Hard Groove (rápidamente seguido por la edición limitada EP, Strength). Hargrove también ha ganado premios Grammy® por dos proyectos muy diferentes. En 1997, la banda Crisol de Roy, con sede en Cuba -incluyendo a la leyenda del piano Jesús "Chucho" Valdés y al maravilloso baterista Horatio "El Negro" Hernández, y al virtuoso de la guitarra Russell Malone- ganó el Grammy a la mejor interpretación de jazz latino por el álbum Habana. Y en 2002, Hargrove, Herbie Hancock y Michael Brecker ganaron el premio al Mejor Álbum de Jazz Instrumental, Individual o Grupal, por su colaboración a tres bandas, Directions In Music.

Hargrove acercó dos de sus mundos musicales con los lanzamientos simultáneos de Distracciones y Nada Serio - todas nuevas grabaciones de los dos grupos de gira de Roy Hargrove. Distracciones presenta los sonidos contemporáneos de funk/jazz de The RH Factor. Nothing Serious presenta el jazz directo de The Roy Hargrove Quintet con el invitado especial Slide Hampton en el trombón. La ejecutiva de Verve A&R, Dahlia Ambach-Caplin, explica: "Cuando llegó el momento de trabajar en un nuevo álbum, quedó claro que Roy tiene actualmente dos caras en su música. Elegir una sobre la otra no le haría justicia, así que nos decantamos por ambas, enfocándolas como dos proyectos separados. El quinteto grabó en marzo de 2005 con el ingeniero Al Schmitt, ganador de 15 premios GRAMMY, en los Capitol Studios de Los Ángeles, California. The RH Factor grabó más tarde en mayo en Sausalito's The Record Plant con el ingeniero Russell Elevado."

"He estado haciendo más giras con RH Factor que mi quinteto últimamente", musita Hargrove. "La gente está haciendo oídos sordos al jazz. Parte de eso es culpa de los músicos de jazz que se esfuerzan por parecer cerebrales. No se divierten tocando la música y por eso la gente ya no viene a escucharla en vivo.

Hargrove continúa diciendo, "¿Qué tenemos que ofrecer en el mundo del jazz hoy en día? Se trata de ser innovadores, lo cual es genial. Pero la innovación ahora mismo vendrá en la música que es swing y se siente bien. No tiene sentido si no te hace sentir algo".

La mayor parte del nuevo disco de 12 pistas de RH Factor está inspirado en rumores vocales. Lo más revelador es el funk hasta la rodilla de "A Place", cuyo gancho plantea la pregunta musical, "Si te llevo a un lugar que me encanta/si cambio de estilo/te gustaría?" Para el hombre que llegó a la prominencia en el reino del jazz, estas letras reflejan el desafío continuo que tiene para cerrar la brecha entre los dos estilos de música que dominan su dirección. "Mi objetivo con RH Factor siempre ha sido tratar de borrar las líneas entre la corriente principal y el underground - recto y hip hop/R&B. Tienes músicos que conocen toda la teoría y la armonía. Luego tienes a los músicos que tienen una línea directa con las masas y lo que les gusta oír. Si puedes combinar ambos, puede ser algo innovador también."

Otros números vocales del disco RH Factor incluyen la canción "Crazy Race" (en la que algunas de las líneas de trompeta de Hargrove recuerdan una melodía de Earth, Wind & Fire's "Brazilian Rhyme") y "Can't Stop", ambos mensajes edificantes sobre el esfuerzo ante la adversidad. La cantante y compositora Renee' Neufville, ex miembro del dúo de soul femenino Zhane, que ha actuado con RH Factor durante los dos últimos años, escribió el relajado "On The One" (sobre la pérdida de un viejo amante), y co-escribió otros tres con Hargrove: el ya mencionado "A Place", la meditación chill "Family" y "Hold On", que cuenta con las voces de nada menos que el propio Roy, Renee' y el baterista de RHF Jason "JT" Thomas. Comentando sobre su característica vocal en este álbum, Hargrove dice: "Canté en "I'll Stay" del primer álbum de RH Factor, pero esta es la primera vez que he cantado varios compases yo solo".

El hombre que cantó con Roy en "I'll Stay" fue el pionero del neo-soul D'Angelo, que regresa en el nuevo álbum produciendo, escribiendo, cantando y significando en el ardiente "Bull****". "Supongo que me trajo una pista que pensó que sería buena para que yo la tocara", afirma Roy modestamente. "Hizo la automatización en la planta de discos de Sausalito. La banda tocó lo que él programó, se lo llevó a Los Ángeles para trabajar en él un poco más, y luego me lo envió a Nueva York donde trabajé en los estudios Electric Lady." La canción recuerda a la vieja Nueva Orleans filtrada a través de una neblina funky del moderno boom-bap del hip hop. "D' definitivamente me bendijo", concluye Roy. El resto de los temas de RH Factor son interludios de groove titulados "Distracciones" (1-4), además de los psicodélicos penetrantes del instrumental "Kansas City".

Recordando el origen humorístico de este último, Hargrove comienza: "Estaba tocando un concierto allí con Directions in Music con Michael Brecker y Herbie Hancock y siempre llevo mi estudio portátil conmigo. Lo escribí en el hotel justo después de caminar para comprar pollo frito y helado Blue Bell, que no venden en Nueva York. Solía tener una sobredosis de esas cosas cuando vivía en Texas. Cuando llegué a KC y vi que lo vendían allí, me alegré tanto que volví al hotel y escribí esa canción en el acto".

Para dar vida a todo este funk de RH Factor hay un conjunto único de Roy a la trompeta, dos saxofonistas (Keith Anderson y el legendario David "Fathead" Newman), tres teclistas (Charles McCampbell, Bobby Sparks y Neufville), un guitarrista (Todd Parsnow), dos bateristas (Jason "JT" Thomas y Willie Jones III) y, lo que es más sorprendente, dos bajistas (Lenny Stalworth y Reggie Washington). "Mi bajista habitual, Reggie, no pudo hacer las sesiones de grabación al principio", comparte Hargrove. "Así que contraté a Lenny, un amigo de Berklee, para hacer el disco. Pero cuando Reggie se enteró de lo de Lenny, no queriendo que se colara en su concierto, dijo: "¡Espera un momento!". Pensé: "dos bajistas, dos bateristas, ¡vamos!"

Seguir la corriente en más de un sentido ha sido durante mucho tiempo un sello distintivo del enfoque de Hargrove. Una gran influencia en este sentido es el saxofonista David "Fathead" Newman, un jugador de clase mundial y uno de los miembros más legendarios de la última gran banda de Ray Charles. Fue un honor para Roy tenerlo en la banda para este proyecto especial de RH Factor. "Fathead fue el primer músico que vi improvisar", recuerda Hargrove. "Tenía unos 14 años cuando llegó a la escuela media Oliver Wendell Holmes en Dallas. El director de mi banda, Dean Hill, era amigo de Fathead y lo invitó a la escuela. Fathead hizo un solo de barítono sobre nuestras secciones de tuba y batería tocando (Herbie Hancock) "Chameleon". Hacía mucha música sin leer nada y eso me fascinó mucho. Me puso en el camino de aprender a improvisar."

Donde Roy describe el disco RH Factor Distracciones como "que viene más de mis archivos personales", Nada Serio con su quinteto de jazz es un animal completamente diferente... y no sólo estilísticamente. "Es importante que con un grupo de directo todos contribuyan", explica Hargrove. "Abrir las cosas desde el punto de vista compositivo mantiene el programa bien equilibrado. E incluso cuando tocan mis canciones, el sonido de todos da forma a la canción." La clave de esta cohesión se encuentra en el título de la cuarta pista del disco del quinteto: "Camaradería". "Esa melodía es un vehículo para que la banda toque de una manera más vanguardista y aún así mantenerla 'dentro'", afirma Hargrove. Desglosándolo aún más, explica: "El título sugiere unión, y un buen grupo tiene que ser muy cohesivo... todo el mundo sabe dónde están respirando los demás. De esa manera, si decides sacar la música, lo que ocurra sigue siendo musical. La canción es un caos organizado, todo se une dentro de un blues menor". "Camaradería" también tiene la distinción de estar inspirado por el gran trompetista fallecido, Lester Bowie, el cofundador progresista del aclamado Art Ensemble de Chicago. Roy recuerda su encuentro. "Estaba tocando en una jam session una noche en Italia y Lester estaba allí escuchando. Estaba tocando todo mi bebop. Se acercó a mí y me dijo: "Hombre, ¡sácalo! Le dije: "¿Qué quieres decir?" Él dijo: "Deja de jugar con todas esas cosas bonitas". Toca algo feo!' Así que empecé a tocar menos por dentro... gritando... haciendo mucho ruido. Lester se iluminó como, "¡Sí! Fue una lección para mí".

El disco de 8 canciones de Roy Hargrove Quintet Nothing Serious pasa de la impresionante y sensual balada de fliscorno de Roy "Trust" y la envolvente calidez de "The Gift" a un feroz vals de intercambio de tiempo "Salima's Dance" (de la pluma del pianista Ronnie Matthews), un estudio implacablemente sinuoso en la melodía del bajista D'Wayne Burno titulado evocativamente "Ojos de Diablo", y un giro a través de los mágicos cambios de la "Invitación" de Branislau Kaper, el único estándar de jazz del conjunto. Completan el quinteto estelar el saxofonista alto Justin Robinson (que también toca una encantadora flauta en "Trust") y el baterista Willie Jones III, este último ha estado tocando en los grupos de Hargrove durante ocho años. En conjunto, esta encarnación del quinteto de Roy Hargrove ha estado tocando juntos durante cuatro años, cuya firmeza es evidente en todo el disco. La banda perfeccionó la mayor parte del material en la carretera antes de la grabación.

Una excepción brillante es el exuberante swing "A Day in Vienna", aportado por el invitado especial Slide Hampton, un gigante viviente del jazz. Roy se formó con la banda de Hampton en una sección de trompetas que incluía a los grandes Jon Faddis y Claudio Roditi (documentado en el CD de Telarc Records Dedicated to Diz, un set de Slide Hampton & The Jazz Masters de `93 grabado en vivo en el Village Vanguard). "Slide" ha sido una gran parte de mi educación. No puedo decir que me ayudó mucho tocar en las listas de éxitos del libro original de la Dizzy Big Band con ese grupo. Por la forma en que Slide arregla y hace las voces, sabe cómo tomar un pequeño grupo de trompetas y hacer que suene como una orquesta." Escuchen el "Trust" de Roy para saber que aprendió bien las lecciones de Slide.

Remitiéndonos a la declaración que Roy hizo al principio sobre el estado del jazz y las audiencias de jazz hoy en día, el mundo de la música estaría muy presionado para encontrar otro embajador capaz de atravesar los mundos del swingin' straight ahead y el funky underground mejor que el hermano Hargrove. Las distracciones del Factor RH y el Quinteto Nada Serio de Roy Hargrove son la prueba.

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El virtuoso trompetista estadounidense Roy Hargrove regresa con su último álbum, Earfood, una suite de jazz acústico de ricos colores que reúne sin esfuerzo su visión musical multifacética - de ritmos profundos, melodías memorables y excelentes interpretaciones en conjunto y solos. Earfood presenta así una instantánea muy colorida de un artista que está alcanzando su mejor momento, un joven intérprete que antes era conocido como el "Joven León", y que ahora es el director de The Jazz Pride. No le queda nada que demostrar, ya que su actual sonido de trompeta se revela en su total dominio del tono, que se inflexiona con sutiles emociones y, cuando es necesario, puro poder del hard bop. Sin embargo, como revela en sus notas de línea, ahora sólo quiere tocar música melódica y afinada, que llegue a una audiencia "de donde sea que vengan".

Hargrove explica sus simples inspiraciones detrás de esta gran nueva adición a su ilustre catálogo de trabajo: "Esta grabación fue hecha para traer placer sónico al oyente. Es mi quinteto de trabajo, tocando un repertorio que consiste en canciones que tocamos en vivo mientras estamos de gira, mezcladas con algunos nuevos originales. Melodías simples que se mueven alrededor de acordes exquisitos, nos permiten captar la atención y dar una sensación de trascendencia. El sonido cohesivo del grupo es el resultado de nuestras constantes giras, y de conocernos unos a otros, dentro y fuera del quiosco. Estos son elementos clave para desarrollar un sonido ajustado, y en menos tiempo perdido en el estudio. Mi objetivo en este proyecto es tener una grabación que esté impregnada de tradición y sofisticación, manteniendo un sentido de simplicidad melódica".

El siguiente es un extracto del artículo de C. Michael Bailey (AAJ 8/10/08):

El trompetista Roy Hargrove emergió a la conciencia del jazz como uno de los "jóvenes leones" que resplandecieron a finales de los 80 y principios de los 90. Otros notables trompetistas contemporáneos incluyen a Terence Blanchard, Nicholas Payton, Kermit Ruffins y Wallace Roney. Todos están asociados con diferentes tradiciones de género, siendo Hargrove el más asociado con Lee Morgan.

Sin embargo, la asociación de Hargrove con el estilo de Morgan no ha impedido que el joven trompetista se acerque a la música desde una perspectiva amplia. Hargrove y su banda latino-cubana, Crisol, ganaron un premio Grammy en 1998 por La Habana (Verve, 1997). Hargrove participó en Directions in Music del pianista Herbie Hancock (Verve, 2002), con el que obtuvo un segundo premio Grammy.

Sin embargo, Hargrove no se limita al "jazz". También ha estado activo en el ámbito del neo-electric-funk-soul con su banda RH-Factor, lanzando Distractions (Verve, 2006). Si Roy Hargrove se ha acercado a su momento de brillar, ya está aquí.

Hargrove vuelve a sus raíces con Earfood (Emarcy, 2008). [Las notas del liner citan a Hargrove] "Mi objetivo en este proyecto es tener una grabación que esté impregnada de tradición y sofisticación, mientras mantengo un sentido de simplicidad melódica". Uno podría sospechar que muchos de la generación de Hargrove desean los mismos proyectos. Dicho esto, Hargrove disfruta de un éxito total en el logro de su objetivo con Earfood.

Como trompetista, compositor y arreglista, Roy Hargrove ha sido un pilar de la escena musical contemporánea en una variedad de formatos durante casi dos décadas. Sin embargo, su experiencia en la big band se ha limitado principalmente a sus apariciones con la Dizzy Gillespie All-Star Big Band, con la que ha demostrado ser el heredero del último manto de la leyenda de la trompeta. Sin embargo, Hargrove ha ido acumulando experiencia en la big band por derecho propio desde 1995, y "Emergencia" es por lo tanto el título más adecuado, ya que representa el pleno surgimiento de Hargrove en el idioma de los grandes conjuntos.

Fuente: Kandie Le Britain Webster, Editora

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