Artist Biography by Michael Erlewine
A
severely underrated player during his lifetime, Grant Green is one of
the great unsung heroes of jazz guitar. He combined an extensive
foundation in R&B with a mastery of bebop and simplicity that put
expressiveness ahead of technical expertise. Green was a superb blues
interpreter, and while his later material was predominantly blues and
R&B, he was also a wondrous ballad and standards soloist. He was a
particular admirer of Charlie Parker, and his phrasing often reflected
it.
Grant
Green was born in St. Louis in 1935 (although many records during his
lifetime incorrectly listed 1931). He learned his instrument in grade
school from his guitar-playing father, and was playing professionally by
the age of thirteen with a gospel group. He worked gigs in his home
town and in East St. Louis, Illinois -- playing in the '50s with Jimmy
Forrest, Harry Edison, and Lou Donaldson -- until he moved to New York
in 1960 at the suggestion of Donaldson. Green told Dan Morgenstern in a
Down Beat interview: "The first thing I learned to play was
boogie-woogie. Then I had to do a lot of rock & roll. It's all
blues, anyhow."
During
the early '60s, both his fluid, tasteful playing in organ/guitar/drum
combos and his other dates for Blue Note established Green as a star,
though he seldom got the critical respect given other players. He
collaborated with many organists, among them Brother Jack McDuff, Sam
Lazar, Baby Face Willette, Gloria Coleman, Big John Patton, and Larry
Young. He was off the scene for a bit in the mid-'60s, but came back
strong in the late '60s and '70s. Green played with Stanley Turrentine,
Dave Bailey, Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock,
McCoy Tyner, and Elvin Jones.
Sadly,
drug problems interrupted his career in the '60s, and undoubtedly
contributed to the illness he suffered in the late '70s. Green was
hospitalized in 1978 and died a year later. Despite some rather uneven
LPs near the end of his career, the great body of his work represents
marvelous soul-jazz, bebop, and blues.
Although
he mentions Charlie Christian and Jimmy Raney as influences, Green
always claimed he listened to horn players (Charlie Parker and Miles
Davis) and not other guitar players, and it shows. No other player has
this kind of single-note linearity (he avoids chordal playing). There is
very little of the intellectual element in Green's playing, and his
technique is always at the service of his music. And it is music, plain
and simple, that makes Green unique.
Green's
playing is immediately recognizable -- perhaps more than any other
guitarist. Green has been almost systematically ignored by jazz buffs
with a bent to the cool side, and he has only recently begun to be
appreciated for his incredible musicality. Perhaps no guitarist has ever
handled standards and ballads with the brilliance of Grant Green.
Mosaic, the nation's premier jazz reissue label, issued a wonderful
collection The Complete Blue Note Recordings with Sonny Clark, featuring
prime early '60s Green albums plus unissued tracks. Some of the finest
examples of Green's work can be found there.
Artist Biography
Green
was born on June 6, 1931 in St. Louis, Missouri. He first performed in a
professional setting at the age of 13. His early influences were
Charlie Christian and Charlie Parker; however, he played extensive R
& B gigs in his home town and in East Saint Louis, IL while
developing his jazz chops. His first recordings in St. Louis were with
tenor saxophonist Jimmy Forrest for the Delmark label. Lou Donaldson
discovered green playing in a bar in St. Louis. After touring together
with Donaldson, Green arrived in New York around 1959-60. In a Down Beat
interview from the early 60's, Green said “The first thing I learned to
play was boogie-woogie. Then I had to do a lot of rock and roll. It's
all blues, anyhow.”
Lou
Donaldson introduced Green to Alfred Lion of Blue Note Records. Lion
was so impressed that, rather than testing Green as a sideman, as was
the usual Blue Note practice, he arranged for him to record as a
bandleader first. This recording relationship was to last, with a few
exceptions, throughout the 'sixties. From 1961 to 1965 Green made more
Blue Note LPs as leader and sideman than anyone else. Green was named
best new star in the Down Beat critics' poll, 1962. As a result, his
influence spread wider than New York. Green's first session as a leader
did not meet the approval of Lion and was shelved, not to be released
until 2002 as First Session. Green's first issued album as a leader was
Grant's First Stand. This was followed in the same year by two more Blue
Note releases: Green Street and Grantstand. He often provided support
to many of other great musicians on Blue Note. These included
saxophonists Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley Turrentine and Harold
Vick, as well as organists Larry Young and Big John Patton.
Sunday
Mornin' , The Latin Bit and Feelin' the Spirit are all loose concept
albums, each taking a musical theme or style: Gospel, Latin and
spirituals respectively. Green always carried off his more commercial
dates with artistic success during this period. Idle Moments (1963),
featuring Joe Henderson and Bobby Hutcherson, and Solid (1964) are
acclaimed as two of Green's best recordings. Many of Green's Blue Note
recordings, including a series of sessions with pianist Sonny Clark were
not released during his lifetime. In 1966 Green left Blue Note and
recorded for several other labels, including Verve. From 1967 to 1969
Grant was inactive due to personal problems. In 1969 Green, having
relocated to Detroit, returned with a new funk-influenced band. His
recordings from this period include the commercially successful Green is
Beautiful and Live at the Lighthouse. Grant left Blue Note again in
1974 and once again recorded sporadically for different labels.
Green
spent much of 1978 in hospital and, against the advice of doctors, went
back on the road. While in New York to play an engagement at George
Benson's Breezin' Lounge, Green collapsed in his car of a heart attack
on January 31, 1979. He was buried in his hometown of St. Louis,
Missouri, and was survived by six children.
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Biografía del artista por Michael Erlewine
Un
jugador severamente subestimado durante su vida, Grant Green es uno de
los grandes héroes anónimos de la guitarra de jazz. Combinó una amplia
base en R&B con un dominio del bebop y la simplicidad que puso la
expresividad por encima de la experiencia técnica. Green fue un
magnífico intérprete de blues, y aunque su material posterior fue
predominantemente blues y R&B, también fue un maravilloso solista de
balada y estándares. Era un admirador particular de Charlie Parker, y
su fraseo a menudo lo reflejaba.
Grant
Green nació en St. Louis en 1935 (aunque muchos registros durante su
vida mencionan incorrectamente 1931). Aprendió su instrumento en la
escuela primaria de su padre guitarrista, y tocaba profesionalmente a la
edad de trece años con un grupo de gospel. Trabajó en conciertos en su
ciudad natal y en East St. Louis, Illinois -- tocando en los años 50 con
Jimmy Forrest, Harry Edison y Lou Donaldson -- hasta que se mudó a
Nueva York en 1960 por sugerencia de Donaldson. Green le dijo a Dan
Morgenstern en una entrevista con Down Beat: "Lo primero que aprendí a
tocar fue el boogie-boogie. Entonces tuve que hacer mucho rock &
roll. Todo es blues, de todos modos."
A
principios de los años 60, tanto su fluida y sabrosa interpretación en
combos de órgano/guitarra/batería como sus otras fechas para Blue Note
establecieron a Green como una estrella, aunque rara vez obtuvo el
respeto de la crítica dado a otros jugadores. Colaboró con muchos
organistas, entre ellos el Hermano Jack McDuff, Sam Lazar, Baby Face
Willette, Gloria Coleman, Big John Patton y Larry Young. Estuvo fuera de
escena por un tiempo a mediados de los 60, pero regresó con fuerza a
finales de los 60 y 70. Green jugó con Stanley Turrentine, Dave Bailey,
Yusef Lateef, Joe Henderson, Hank Mobley, Herbie Hancock, McCoy Tyner y
Elvin Jones.
Lamentablemente,
los problemas de drogas interrumpieron su carrera en los años 60, y sin
duda contribuyeron a la enfermedad que sufrió a finales de los 70.
Green fue hospitalizado en 1978 y murió un año después. A pesar de
algunos LPs bastante desiguales cerca del final de su carrera, el gran
cuerpo de su obra representa un maravilloso soul-jazz, bebop y blues.
Aunque
menciona a Charlie Christian y Jimmy Raney como influencias, Green
siempre dijo que escuchaba a los trompetistas (Charlie Parker y Miles
Davis) y no a otros guitarristas, y se nota. Ningún otro jugador tiene
este tipo de linealidad de nota única (evita tocar los acordes). Hay muy
poco del elemento intelectual en el toque de Green, y su técnica está
siempre al servicio de su música. Y es la música, simple y llanamente,
lo que hace que Green sea único.
El
toque de Green es inmediatamente reconocible, quizás más que cualquier
otro guitarrista. El verde ha sido casi sistemáticamente ignorado por
los aficionados al jazz con una inclinación hacia el lado frío, y sólo
recientemente ha empezado a ser apreciado por su increíble musicalidad.
Quizás ningún guitarrista ha manejado nunca los estándares y baladas con
la brillantez de Grant Green. Mosaic, el sello de reedición de jazz más
importante del país, publicó una maravillosa colección The Complete
Blue Note Recordings con Sonny Clark, que incluye álbumes de los
primeros años de la década de los'60, además de temas no publicados.
Algunos de los mejores ejemplos del trabajo de Green se pueden encontrar
allí.
Biografía del artista
Green
nació el 6 de junio de 1931 en St. Louis, Missouri. Se presentó por
primera vez en un ambiente profesional a la edad de 13. Sus primeras
influencias fueron Charlie Christian y Charlie Parker; sin embargo, tocó
en extensos conciertos de R & B en su ciudad natal y en East Saint
Louis, IL, mientras desarrollaba sus habilidades de jazz. Sus primeras
grabaciones en St. Louis fueron con el saxofonista tenor Jimmy Forrest
para el sello Delmark. Lou Donaldson descubrió el verde jugando en un
bar de St. Louis. Después de viajar con Donaldson, Green llegó a Nueva
York alrededor de 1959-60. En una entrevista de Down Beat de principios
de los 60, Green dijo: "Lo primero que aprendí a tocar fue el
boogie-woogie. Luego tuve que hacer mucho rock and roll. Todo es blues,
de todos modos."
Lou
Donaldson presentó a Green a Alfred Lion de Blue Note Records. Lion
quedó tan impresionado que, en lugar de probar a Green como sideman,
como era la práctica habitual de Blue Note, se las arregló para que
grabara primero como líder de banda. Esta relación de grabación iba a
durar, con algunas excepciones, a lo largo de los años sesenta. De 1961 a
1965 Green hizo más LPs de Blue Note como líder y sideman que cualquier
otro. Green fue nombrada mejor nueva estrella en la encuesta de los
críticos de Down Beat de 1962. Como resultado, su influencia se extendió
más allá de Nueva York. La primera sesión de Green como líder no contó
con la aprobación del León y fue archivada, por lo que no fue lanzada
hasta 2002 como Primera Sesión. El primer álbum que publicó Green como
líder fue "Grant's First Stand". Esto fue seguido en el mismo año por
otras dos versiones de Blue Note: Green Street y Grantstand. A menudo
proporcionó apoyo a muchos otros grandes músicos en Blue Note. Entre
ellos se encontraban los saxofonistas Hank Mobley, Ike Quebec, Stanley
Turrentine y Harold Vick, así como los organistas Larry Young y Big John
Patton.
The
Latin Bit y Feelin' the Spirit son álbumes de concepto sueltos, cada
uno con un tema o estilo musical: Evangelio, latín y espirituales
respectivamente. Green siempre se llevó sus citas más comerciales con
éxito artístico durante este periodo. Idle Moments (1963), con Joe
Henderson y Bobby Hutcherson, y Solid (1964) son aclamados como dos de
las mejores grabaciones de Green. Muchas de las grabaciones de Blue Note
de Green, incluyendo una serie de sesiones con el pianista Sonny Clark
no fueron lanzadas durante su vida. En 1966 Green dejó Blue Note y grabó
para varios otros sellos, entre ellos Verve. De 1967 a 1969 Grant
estuvo inactivo debido a problemas personales. En 1969 Green, después de
haberse mudado a Detroit, regresó con una nueva banda influenciada por
la música funk. Sus grabaciones de este período incluyen el
comercialmente exitoso Green is Beautiful y Live at the Lighthouse.
Grant dejó Blue Note de nuevo en 1974 y grabó esporádicamente para
diferentes sellos.
Green
pasó gran parte de 1978 en el hospital y, en contra de los consejos de
los médicos, volvió a la carretera. Mientras estaba en Nueva York para
tocar en el Breezin' Lounge de George Benson, Green se desplomó en su
coche de un ataque al corazón el 31 de enero de 1979. Fue enterrado en
su ciudad natal de St. Louis, Missouri, y le sobrevivieron seis hijos.
