Leo Parker was the proud owner of a big, beefy baritone sax tone and a fluent technique that struck a great match between the gritty, down-home feeling of R&B and the advanced harmonies of bebop. At first, he studied alto in high school, even recording with Coleman Hawkins' early bebop band at age 18 on that instrument in 1944. But upon joining the legendary Billy Eckstine bop band in 1944-1945 and 1946, Parker switched to baritone and began to garner notice. He worked with Dizzy Gillespie's band on 52nd Street in 1946 and Illinois Jacquet's group in 1947-1948, and recorded with Fats Navarro, J.J. Johnson, Dexter Gordon, and Sir Charles Thompson; he scored a hit with Thompson, "Mad Lad," on the Apollo label. Parker seemed to be on his way, but drug problems -- an epidemic in the bop community -- kept interfering with his career, and he recorded only sporadically in the 1950s. In September and October 1961, Parker began a comeback on the Blue Note label with two lively albums that successfully combined his blues, gospel, and bop backgrounds. But only a few months later, a heart attack felled him at the age of 36. ~ Richard S. Ginell, AMG.
Drugs and addictions defined most of Leo Parker's adult life, finally claiming it entirely in February of 1962 when he was only 36 years old. Only months earlier in 1961, in two sessions held on October 12 and October 20, Parker had played his heart out in what would have been his second album for Blue Note Records that year, and it had appeared that the baritone saxophonist was well on his way to a much deserved career comeback. The sessions, however, weren't released until almost 20 years later. Rollin' with Leo, presented here in remastered form, is a wonderful portrait of this unsung but brilliant player, whose huge, sad, but almost impossibly strong tone always felt like it carried the world on its shoulders. The centerpiece of Rollin' with Leo is the fascinating "Talkin' the Blues," which unfolds, nearly themeless, like a late-night conversation, ebbing and flowing exactly the way a conversation does, with Parker's baritone swinging back to gather notes, but always moving and stretching forward, expanding the conversation until it seems like everything that could be said HAS been said. Parker's death was tragic because he had so much more to say, and that makes this fine set all that more of a treasure. ~ AllMusic
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Leo Parker era el orgulloso propietario de un gran y fornido tono de saxo barítono y de una técnica fluida que encajaba a la perfección con la sensación de R&B y las avanzadas armonías del bebop. Al principio, estudió alto en la escuela secundaria, incluso grabó con la banda de bebop de Coleman Hawkins a los 18 años con ese instrumento en 1944. Pero al unirse a la legendaria banda de bop Billy Eckstine en 1944-1945 y 1946, Parker cambió a barítono y comenzó a llamar la atención. Trabajó con la banda de Dizzy Gillespie en la calle 52 en 1946 y con el grupo de Illinois Jacquet en 1947-1948, y grabó con Fats Navarro, J.J. Johnson, Dexter Gordon y Sir Charles Thompson; obtuvo un éxito con Thompson, "Mad Lad", en el sello Apollo. Parker parecía estar en camino, pero los problemas de drogas -una epidemia en la comunidad del bop- seguían interfiriendo en su carrera, y sólo grabó esporádicamente en los años 50. En septiembre y octubre de 1961, Parker comenzó un regreso al sello Blue Note con dos álbumes animados que combinaban con éxito sus antecedentes de blues, gospel y bop. Pero sólo unos meses después, un ataque al corazón lo derribó a la edad de 36 años. ~ Richard S. Ginell, AMG.
Las drogas y las adicciones definieron la mayor parte de la vida adulta de Leo Parker, finalmente la reclamó por completo en febrero de 1962 cuando sólo tenía 36 años. Sólo unos meses antes, en 1961, en dos sesiones celebradas el 12 y el 20 de octubre, Parker había puesto el corazón en lo que habría sido su segundo álbum para Blue Note Records ese año, y parecía que el saxofonista barítono estaba en camino de un merecido regreso a su carrera. Las sesiones, sin embargo, no fueron publicadas hasta casi 20 años después. Rollin' with Leo, presentado aquí en forma remasterizada, es un maravilloso retrato de este olvidado pero brillante intérprete, cuyo enorme, triste, pero casi imposiblemente fuerte tono siempre se sintió como si llevara el mundo sobre sus hombros. La pieza central de Rollin' with Leo es el fascinante "Talkin' the Blues", que se desarrolla, casi sin tema, como una conversación a altas horas de la noche, fluyendo y refluyendo exactamente como lo hace una conversación, con el barítono de Parker balanceándose hacia atrás para recoger notas, pero siempre moviéndose y estirándose hacia delante, expandiendo la conversación hasta que parece que todo lo que podría ser dicho HAS sido dicho. La muerte de Parker fue trágica porque tenía mucho más que decir, y eso hace que este fino conjunto sea un tesoro. ~ AllMusic
Tracks: 01 The Lion's Roar 02 Bad Girl
03 Rollin' With Leo
04 Music Hall Beat
05 Jumpin' Leo
06 Talkin' The Blues
07 Stuffy
08 Mad Lad Returns
Personnel:
Leo Parker, Baritone Sax;
Bill Swindell Tenor Sax;
Blue Mitchell, Dave Burns, Trumpet;
Bill Swindell, Tenor Sax;
Shirley Scott, Organ;
"Johnny" Adriano Acea, Piano;
Al Lucas, Stan Conover, Bass;
Wilbert Hogan, Purnell Rice, Drums.
Recorded By – Rudy Van Gelder / Van Gelder Studio, Englewood Cliffs
Recorded on October 12 [A3, A4] and October 20, 1961
Label Blue Note Records [50999 2 65140 2 4] CD (RM) RVG Edition 2009
Genre: Soul Jazz, Hard Bop, Jazz Saxophone
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