Dorothy Ashby • Dorothy Ashby Plays For Beautiful People

Review by Michael G. Nastos

While not the first male or female jazz harp player (Casper Reardon of Jack Teagarden's bands, Adele Girard performing with her husband Joe Marsala, or Corky Hale set precedents), Dorothy Ashby was the very best and most swinging performer on the multi-stringed instrument associated with the gates of heaven. Here on Earth, Ashby adeptly plucked and strummed the harp like nobody else, as evidenced on this LP In a Minor Groove. Alongside her prior efforts for the Savoy label, it represents a small but substantive example for the Detroit native in small group settings. With the exceptional flute sounds produced by Frank Wess, the combo plays music that is oriented via a unique sonic palate, further enhanced by the principals in the standards and originals they have chosen. Fellow Detroiter Herman Wright is here on bass, legendary drummer Roy Haynes, who places particular emphasis on subtle brushwork. Of course, the watchword of Ashby's sound is elegance, as she and Wess weave magical threads of gold and silver through standards like the circular and pristine "Autumn In Rome," the dramatic, slow "Yesterdays," or the sad "Alone Together." In a more Baroque or chamber setting "It's a Minor Thing" have Wess and Ashby thinking on a regal or Grecian platform. The variety on this collection is impressive, as you hear cinematic bluesy proclamations on "Autumn in Rome," striking mystery in "Taboo," mischievous and sly winks during "Rascallity," and a sexy calypso-to-swing beat as "You'd Be So Nice to Come Home To" unfolds. An original of Ashby's stands out -- the well swung, blues based yet exotic "Pawky". Of course these are straight-ahead mainstream jazz musicians, and you also get a soaring, clean version of tracks where Ashby's harp acts like a rhythm guitar. In fact, it is this aspect of Ashby's performing style that sets her apart from being a singular or simplistic crystalline melodic implement. Then add to this element that Wess is so acutely fine tuned to pure tonal discourse simply by the nature of his instrument, and can carry the load by himself. This is a delightful set that deserves further recognition as a project unique to jazz and modern music, perfectly showcasing Dorothy Ashby as an individualist for the ages.

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Reseña de Michael G. Nastos

Aunque no fue el primer arpista de jazz masculino o femenino (Casper Reardon de las bandas de Jack Teagarden, Adele Girard tocando con su marido Joe Marsala, o Corky Hale sentaron precedentes), Dorothy Ashby fue la mejor y más swingera intérprete en el instrumento de cuerdas múltiples asociado con las puertas del cielo. Aquí en la Tierra, Ashby tocaba hábilmente el arpa como nadie, como se evidencia en este LP In a Minor Groove. Junto con sus esfuerzos previos para la etiqueta de Savoy, representa un pequeño pero sustancioso ejemplo para el nativo de Detroit en entornos de grupos pequeños. Con los excepcionales sonidos de flauta producidos por Frank Wess, el combo toca música orientada a través de un paladar sónico único, mejorado por los principales en los estándares y originales que han elegido. Su compañero de Detroiter Herman Wright está aquí en el bajo, el legendario baterista Roy Haynes, que pone especial énfasis en el sutil trabajo de pinceladas. Por supuesto, la consigna del sonido de Ashby es la elegancia, ya que ella y Wess tejen mágicos hilos de oro y plata a través de estándares como el circular y prístino "Otoño en Roma", el dramático y lento "Ayer", o el triste "Solos juntos". En un escenario más barroco o de cámara "Es una cosa menor" tienen a Wess y Ashby pensando en una plataforma real o griega. La variedad de esta colección es impresionante, como se escuchan proclamaciones cinematográficas de blues en "Otoño en Roma", misterio sorprendente en "Tabú", guiños pícaros y astutos durante "Rascallity", y un sexy ritmo de calipso a swing mientras se desarrolla "You'd Be So Nice to Come Home To". Destaca un original de Ashby: el bien balanceado, basado en el blues pero exótico "Pawky". Por supuesto, se trata de músicos de jazz de la corriente principal, y también obtienes una versión de los temas que se eleva y limpia, en la que el arpa de Ashby actúa como una guitarra rítmica. De hecho, es este aspecto del estilo de interpretación de Ashby el que la distingue de ser un implemento melódico cristalino singular o simplista. A este elemento hay que añadir que Wess está tan bien afinado en el discurso tonal puro simplemente por la naturaleza de su instrumento, y puede llevar la carga por sí mismo. Este es un conjunto encantador que merece un mayor reconocimiento como un proyecto único para el jazz y la música moderna, mostrando perfectamente a Dorothy Ashby como una individualista para las edades.

Tracks
1. Bohemia After Dark [Pettiford] 6:19
2. Yesterdays [Harbach, Kern] 4:22
3. Rascallity [Ashby] 3:54
4. Autumn in Rome [Cahn, Cicognini, Weston] 5:33
5. It's a Minor Thing [Ashby] 3:56
6. Taboo [Lecuona, Russell] 6:15
7. Alone Together [Dietz, Schwartz] 4:58
8. You'd Be So Nice to Come Home To [Porter] 3:59

Frank Wess (fl) Dorothy Ashby (harp) Herman Wright (b) Roy Haynes (d) 

Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, NJ, September 19, 1958

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