Elvin Jones • Dear John C

 

Review
by Michael G. Nastos  
The second album by Elvin Jones as sole title rights leader (excluding the co-op ensemble that recorded the stunning and essential progressive jazz icon Illumination!) has the drummer sounding more like a backup musician, as he claims no compositional duties or noticeable solo space. In fact, this is one of the very best albums in the career of alto saxophonist Charlie Mariano, who occupies the bulk of lead lines and improvising responsibilities. He's so up-front, and on an instrument that is not John Coltrane's main instrument -- the tenor sax -- that the title is also a bit of a misnomer. The value of Jones as a bandleader lies in his concept of using fellow Detroiter Sir Roland Hanna or brother Hank Jones on selected tracks, or in the case of three tracks, no pianist. Bassist Richard Davis rounds out this truly brilliant ensemble of burgeoning mid-'60s jazz stars, who play an enticing collection of standards, bop, compositions of Bob Hammer, and originals from several modern sources. A stone cold bebopper and Charlie Parker devotee at the time of this recording. Mariano is the standout performer. He swings easily but mightily on the title track paralleling Coltrane's "Milestones," stretches the Charles Mingus evergreen "Reincarnation of a Lovebird" (titled here as "Love Bird"), and pulls out all the stops with Hank Jones during an only slightly flawed (they miss two notes) version of the tricky "Anthropology." They tack a calypso beat onto Duke Ellington's "Fantazm" in a playful, modern dress, and stroll on the quirky Hammer composition "That Five-Four Bag" as an offshoot retort to Dave Brubeck's "Take Five." The three tracks sans piano include a walking version of "Everything Happens to Me"; the ballad "Smoke Rings," where the band excepting Mariano is relaxed; and Frank Sinatra's "This Love of Mine," where the emotive saxophonist dips into humor, even a bit ribald. The variety from cut to cut is engaging, and there's nothing over the top, even the drumming of Elvin Jones. With the musicality at a high level, Dear John C. needs revisiting by drumming students and jazz fans to note how teamwork, shared values, and held-in-check dynamics benefit the overall quality of music. It seems this recording is underrated when over time it should never be. Dear John C. is deserving of an excellent rating.
https://www.allmusic.com/album/dear-john-c-mw0000096993

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Reseña
por Michael G. Nastos  
El segundo álbum de Elvin Jones como único líder de los derechos del título (excluyendo el conjunto cooperativo que grabó el impresionante y esencial icono del jazz progresivo Illumination!) tiene al baterista sonando más como un músico de apoyo, ya que no reclama ningún deber de composición o espacio solista notable. De hecho, este es uno de los mejores álbumes en la carrera del saxofonista alto Charlie Mariano, que ocupa la mayor parte de las líneas principales y las responsabilidades de improvisación. Está tan al frente, y en un instrumento que no es el principal de John Coltrane, el saxo tenor, que el título es también un poco equivocado. El valor de Jones como director de banda reside en su concepto de utilizar a su compatriota Sir Roland Hanna o a su hermano Hank Jones en temas seleccionados, o en el caso de tres temas, sin pianista. El bajista Richard Davis completa este brillante conjunto de estrellas del jazz de mediados de los 60, que tocan una atractiva colección de estándares, bop, composiciones de Bob Hammer y originales de varias fuentes modernas. Un bebopper frío y devoto de Charlie Parker en el momento de esta grabación. Mariano es el intérprete más destacado. Se balancea con facilidad pero con fuerza en el tema que da título al disco, paralelo a "Milestones" de Coltrane, estira el eterno tema de Charles Mingus "Reincarnation of a Lovebird" (titulado aquí como "Love Bird"), y hace todo lo posible con Hank Jones durante una versión sólo ligeramente defectuosa (se pierden dos notas) del complicado "Anthropology". En la canción "Fantazm" de Duke Ellington, le ponen un ritmo de calipso en un vestido juguetón y moderno, y se pasean por la estrafalaria composición de Hammer "That Five-Four Bag" como réplica a "Take Five" de Dave Brubeck. Los tres temas sin piano incluyen una versión andante de "Everything Happens to Me"; la balada "Smoke Rings", en la que la banda, exceptuando a Mariano, se muestra relajada; y "This Love of Mine" de Frank Sinatra, en la que el emotivo saxofonista se sumerge en el humor, incluso un poco socarrón. La variedad de un corte a otro es atractiva, y no hay nada exagerado, ni siquiera la batería de Elvin Jones. Con la musicalidad a un alto nivel, Dear John C. necesita ser revisado por los estudiantes de batería y los aficionados al jazz para observar cómo el trabajo en equipo, los valores compartidos y las dinámicas controladas benefician la calidad general de la música. Parece que esta grabación está infravalorada cuando con el tiempo no debería estarlo. Dear John C. merece una calificación excelente.
https://www.allmusic.com/album/dear-john-c-mw0000096993

Tracks:
1 - Dear John C. - 3:53
2 - Ballade - 5:20
3 - Love Bird - 3:47
4 - Everything Happens To Me - 5:51
5 - Smoke Rings - 3:39
6 - This Love Of Mine - 4:21
7 - Anthropology - 4:10
8 - Feeling Good - 4:06
9 - Fantazm - 3:56
10 - That Five-Four Bag - 3:08


Credits:
Alto Saxophone – Charlie Mariano
Bass – Richard Davis
Drums – Elvin Jones
Piano – Hank Jones (tracks: 7 to 10), Roland Hanna (tracks: 1 to 3)

Notes:
#1-4 recorded February 25, 1965
#5-10 recorded February 23, 1965
#10: bonus track, not included on the original album

Recorded At – Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, New Jersey
Engineer – Rudy Van Gelder

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