Biography
Placing acclaimed pianist Randy Weston into narrow, bop-derived categories only tells part of the story of this restless musician. Starting with the gospel of bop according to Thelonious Monk, Weston emerged in the early '50s with a series of albums on the Riverside label and dates playing alongside such luminaries as Kenny Dorham and Cecil Payne. A virtuosic player, he also made his mark as a composer, writing songs like "Saucer Eyes," "Pam's Waltz," "Little Niles," and his most recognizable composition, "Hi-Fly." From the '60s onward, he spent much of his time in Africa, living in Morocco and traveling throughout the continent. He gradually absorbed the letter and spirit of African and Caribbean rhythms and tunes, welding everything together into a searching, energizing, often celebratory blend. Over the years, his wide-ranging artistry garnered numerous accolades, including two Grammy Award nominations, an NEA Jazz Masters Fellowship, and a 2014 Doris Duke Award.
Growing up in Brooklyn, Weston was surrounded by a rich musical community: he knew Max Roach, Cecil Payne, and Duke Jordan; Eddie Heywood lived across the street; Wynton Kelly was a cousin. Most influential of all was Monk, who tutored Weston upon visits to his apartment. Weston began working professionally in R&B bands in the late '40s before playing in the bebop outfits of Payne and Kenny Dorham. After signing with Riverside in 1954, Weston led his own trios and quartets and attained a prominent reputation as a composer, contributing jazz standards like "Hi-Fly" and "Little Niles" to the repertoire and releasing albums like Jazz á la Bohemia, The Modern Art of Jazz, and New Faces at Newport. He also met arranger Melba Liston, who collaborated with Weston off and on from the late '50s into the 1990s.
Weston's interest in his roots was stimulated by extended stays in Africa; he visited Nigeria in 1961 and 1963, during which time he issued albums like Highlife: Music from the New African Nations, Randy!, and African Cookbook. He lived in Morocco from 1968 to 1973 following a tour, and subsequently remained fascinated with the music and spiritual values of the continent. In the '70s, Weston made recordings for Arista-Freedom, Polydor, and CTI while maintaining a peripatetic touring existence, mostly in Europe. His albums like Blue Moses, Tanjah (which earned him his first Grammy nomination in 1973), and Perspective found him continuing to incorporate African influences along with funk and soul-jazz, while moving between large-ensemble and small-group sets.
However, starting in the late '80s, after a period when his recording had slowed, Weston's visibility in the U.S. skyrocketed with an extraordinarily productive period in the studios for Antilles and Verve. His highly eclectic recording projects included a trilogy of "Portrait" albums depicting Ellington, Monk, and himself; The Spirits of Our Ancestors, an ambitious two-CD work rooted in African music; a blues album; and a Grammy-nominated collaboration with the Gnawa Musicians of Morocco. Weston's fascination with the music of Africa continued on such works as 2003's Spirit! The Power of Music, 2004's Nuit Africaine, and 2006's Zep Tepi by Weston and his African Rhythms Trio.
In 2010, Weston released the live album The Storyteller, which featured the then 84-year-old pianist in concert at Dizzy's Club Coca-Cola as part of Jazz at Lincoln Center. Three years later, he paired with Billy Harper for The Roots of the Blues. The African Nubian Suite, an ambitious project conceptualized around Africa's heritage as the birthplace of humanity and civilization, followed in 2016. Weston issued the solo piano album Sound in 2018. On September 1 of that year, he died at his home in Brooklyn at the age of 92.
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Biografía
Colocar al aclamado pianista Randy Weston en categorías estrechas, derivadas del bop, sólo cuenta parte de la historia de este músico inquieto. Comenzando con el evangelio del bop según Thelonious Monk, Weston surgió a principios de los años 50 con una serie de álbumes en el sello Riverside y fechas tocando junto a luminarias como Kenny Dorham y Cecil Payne. Un virtuoso intérprete, también dejó su huella como compositor, escribiendo canciones como "Saucer Eyes", "Pam's Waltz", "Little Niles", y su composición más reconocida, "Hi-Fly". A partir de los años 60, pasó gran parte de su tiempo en África, viviendo en Marruecos y viajando por todo el continente. Poco a poco fue absorbiendo la letra y el espíritu de los ritmos y melodías africanas y caribeñas, uniéndolo todo en una mezcla de búsqueda, energía y, a menudo, celebración. A lo largo de los años, su amplia y variada maestría obtuvo numerosos galardones, incluyendo dos nominaciones a los premios Grammy, una beca NEA Jazz Masters Fellowship y un premio Doris Duke en 2014.
Creciendo en Brooklyn, Weston estaba rodeado de una rica comunidad musical: conocía a Max Roach, Cecil Payne y Duke Jordan; Eddie Heywood vivía al otro lado de la calle; Wynton Kelly era un primo. El más influyente de todos fue Monk, quien dio clases a Weston durante las visitas a su apartamento. Weston comenzó a trabajar profesionalmente en bandas de R&B a finales de los años 40 antes de tocar en los trajes de bebop de Payne y Kenny Dorham. Después de firmar con Riverside en 1954, Weston dirigió sus propios tríos y cuartetos y alcanzó una reputación prominente como compositor, contribuyendo con estándares de jazz como "Hi-Fly" y "Little Niles" al repertorio y lanzando álbumes como Jazz á la Bohemia, The Modern Art of Jazz, y New Faces at Newport. También conoció al arreglista Melba Liston, que colaboró con Weston desde finales de los años 50 hasta los años 90.
El interés de Weston por sus raíces fue estimulado por largas estancias en África; visitó Nigeria en 1961 y 1963, tiempo durante el cual publicó álbumes como Highlife: Música de las Nuevas Naciones Africanas, Randy! y African Cookbook. Vivió en Marruecos de 1968 a 1973, tras una gira, y posteriormente quedó fascinado con la música y los valores espirituales del continente. En los años 70, Weston grabó para Arista-Freedom, Polydor y CTI, al mismo tiempo que mantenía una existencia itinerante peripatética, principalmente en Europa. Sus álbumes como Blue Moses, Tanjah (que le valió su primera nominación al Grammy en 1973) y Perspective le permitieron seguir incorporando influencias africanas junto con el funk y el soul-jazz, mientras se movía entre conjuntos grandes y pequeños.
Sin embargo, a partir de finales de los años 80, después de un período en el que su grabación se había ralentizado, la visibilidad de Weston en los EE.UU. se disparó con un período extraordinariamente productivo en los estudios de Antillas y Verve. Sus proyectos discográficos, muy eclécticos, incluyen una trilogía de álbumes de "Portrait" que representan a Ellington, Monk y a sí mismo; The Spirits of Our Ancestors, un ambicioso trabajo en dos CD arraigado en la música africana; un álbum de blues; y una colaboración nominada al Grammy con los Gnawa Musicians of Morocco. La fascinación de Weston por la música de África continuó en obras como Spirit 2003! The Power of Music, 2004's Nuit Africaine, y 2006's Zep Tepi by Weston and his African Rhythms Trio.
En 2010, Weston lanzó el álbum en vivo The Storyteller, que presentaba al entonces pianista de 84 años en concierto en el Dizzy's Club Coca-Cola como parte del Jazz at Lincoln Center. Tres años más tarde, se asoció con Billy Harper para The Roots of the Blues. La suite nubia africana, un ambicioso proyecto conceptualizado en torno al patrimonio africano como lugar de nacimiento de la humanidad y la civilización, fue seguido en 2016. Weston publicó el álbum de piano solo Sound en 2018. El 1 de septiembre de ese año, murió en su casa de Brooklyn a la edad de 92 años.
Tracks:
1 - Again (Cochran Newman)
2 - Zulu (Weston)
3 - Pam’s Waltz (Weston)
4 - Solemn Meditation (Gill)
5 - If You Could See Me Now (Tedd Dameron)
6 - Sweet Sue (Harris Young)
Randy Weston piano
Sam Gill bass (except 5)
Art Blakey drums (except 5)
Rudy Van Gelder Studio, Hackensack, NJ, January 25, 1955
LP 1955 Riverside 2515
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Muy wikipedia la entradilla, pero lo Randy Weston conviene comentarlo un poco más.
ReplyDeleteFue demasiado político para ser músico y demasiado músico para ser político. Ahora bien, es un jazzman que emplea motivos africanos para tener un aura de exotismo. Pero Weston nunca abandonó el piano. Muy afro-americano (a su entender más lo primero que lo segundo), pero ni hablar de tocar instrumentos africanos. Si buscas una grabación en que toque un oud, un rebab o un guembri, te vas a quedar calvo, porque resulta no existe. Tampoco es que explore el folklore africano como haría un musicólogo.
La situación de Weston es muy humana y fácil de comprender. Randy se encontró a mediados de los años 50 con que era un pianista muy del montón que había tocado techo interpretativo y era un arreglista mediocre. Tenia menos trabajo que un vendedor de helados a los pinguinos. No podía competir con tipos como Peterson o Hampton Hawes. Era alguien como John Lewis, tan diplomático, pero con muchos menos contactos. Y trató de ser un “negro ONU” o sea, un negro que ponía la nota de color y multiculturalidad que se exigía en los últimos años de la administración Eisenhower. La política, sí maestro, siempre la puta política.
Cuando los negros estadounidenses comenzaron a reivindicar sus derechos como ciudadanos y se reafirmaron en sus raíces africanas, Weston dio un paso más allá yendo a hacer turismo en África. Como el país menos expuesto y más aliado era Marruecos, allá aterrizo y pronto se dio cuenta de que, a pesar de su piel, el pasaporte estadounidense le abría puertas en Rabat que estaban cerradas a cal a los propios marroquíes. Alternó con el personal cultural de la embajada estadounidense y con profesores de música de la universidad del lugar. Terminó siendo un habitual de las galas de la embajada y del centro americano-marroquí del lugar. Como era un tipo alto, bien parecido y muy educado (un Tío Tom, que diría Archie Sheep), miel sobre hojuelas.
De cuando en cuando volaba a USA y aparecía en los clubs de jazz embutido en chilabas, caftanes y ropa muy llamativa. Había adoptado a algunos los temas marroquíes al esquema AABA y aparecía en la escena como compositor, musicólogo y demás parafernalia. Pero nada. Para los demás jazzmen, aquel tipo no existía. No tocaba mal, pero no tenía estilo, salvo en lo de vestir raro, claro.
Pero Weston siempre tuvo talento diplomático, para quedar bien. Por ejemplo, a diferencia de Miles Davis, que no se dejaba entrevistar, Weston hizo los posibles para que una joven periodista y fotógrafa, Val Wilmer, le dedicara un capítulo de un libro que estaba escribiendo. Y voilá, el tío Randy, al que se conocía más por su indumentaria que por su música, aparece en el capítulo 7º de su libro “Gente del Jazz”. En la entrevista que le hizo Val canta loas a Marruecos (en aquella época un régimen tan criminal como la dictadura de Somoza y armado hasta los dientes por las sucesivas misiones de paz de los USA) y aparece posando en una foto tocando el piano, mientras a su espalda a un colega toca lo que parece una batería tradicional, en lugar de un bendir. Detallitos.
Compone unas bostas aburridísimas, de lo más mediocre, que suenan más Monk que a música marroquí (oíd, por ejemplo, Zulu). Eso sí, cada vez que un país africano lograba la independencia, allá estaba el bueno de Randy componiendo nuevas canciones para honrar tal o cual nuevo gobierno y sus aspiraciones de libertad (qué poco hemos cambiado), y tal o cual embajada gringa gastaba unos dólares para que el bueno de Randy diera el recital a los nuevos mandamases del país que correspondiera e imprimían un Lp conmemorativo que después se remitía a las universidades estadounidenses como parte del intercambio cultural.
Hay que valer para bailar el agua de esta manera y cuando a mediados de los años 60 los jazzmen pasaban más hambre que el garracuca, porque la moda pasajera del rock y el pop había demostrado no ser pasajera, Weston viajó de ida y vuelta más de un lustro con la delegación cultural estadounidense de Marruecos y después paso a hacer lo propio en Túnez y de oca en oca. A mediados de los 70 el bueno de Randy podía permitirse el lujo de contratar para dar bolos en la embajada a tipos como Gillespie, que 10 años atrás no conocían su existencia.
ReplyDeleteLas universidades de USA lo llamaban más y más, daba conferencias por medio país y terminó enseñando jazz en ellas, que ya lo dice el dicho: "el que no vale para nada, se dedica a la enseñanza".
Sic transit gloria mundi.