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Friday, September 6, 2024

Chet Atkins • Finger Style Guitar

Biography

Without Chet Atkins, country music may never have crossed over into the pop charts in the '50s and '60s. Although he recorded hundreds of solo records, Atkins' largest influence came as a session musician and a record producer. During the '50s and '60s, he helped create the Nashville sound, a style of country music that owed nearly as much to pop as it did to honky tonks.

And as a guitarist, he was without parallel. Atkins' style grew out of his admiration for Merle Travis, expanding Travis' signature syncopated thumb and fingers roll into new territory. Interestingly, Atkins didn't begin his musical career by playing guitar. On the recommendation of his older brother, Lowell, he began playing the fiddle at a child. However, Chet was still attracted to the guitar, and at the age of nine he traded a pistol for a guitar. Atkins learned his instrument rapidly, becoming an accomplished player by the time he left high school in 1941. Using a variety of contacts, he wound up performing on the Bill Carlisle Show on WNOX in Knoxville, TN, as well as becoming part of the Dixie Swingers. Atkins worked with Homer & Jethro while he was at the radio station. After three years, he moved to a radio station in Cincinnati.

Supporting Red Foley, Atkins made his first appearance at the Grand Ole Opry in 1946. That same year, he made his first records, recording for Bullet. Atkins also began making regular performances on the WRVA radio station in Richmond, VA, but he was repeatedly fired because his musical arrangements differed from the expectations of the station's executives. He eventually moved to Springfield, MO, working for the KWTO station. A tape of one of Atkins' performances was sent to RCA Victor's office in Chicago. Eventually, it worked its way to Steve Sholes, the head of country music at RCA. Sholes had heard Atkins previously, and had been trying to find him for several years. By the time Sholes heard the tape, Atkins had moved to Denver, and was playing with Shorty Thompson & His Rangers. Upon receiving the call from RCA, he moved to Nashville to record.

Once he arrived in Nashville, Atkins recorded eight tracks for the label, five of which featured the guitarist singing. Impressed by his playing, Sholes made Atkins the studio guitarist for all of the RCA studio's Nashville sessions in 1949. The following year, Mother Maybelle and the Carter Sisters hired him as a regular on the Grand Ole Opry, making his place in Nashville's musical community secure. While he worked for RCA, he played on many hit records and helped fashion the Nashville sound. RCA appreciated his work and made him a consultant to the company's Nashville division in 1953. That year, the label began to issue a number of instrumental albums that showcased Atkins' considerable talents. Two years later, he scored his first hit with a version of "Mr. Sandman"; it was followed by "Silver Bell," a duet with Hank Snow. By the late '50s, Atkins was known throughout the music industry as a first-rate player. Not only did his records sell well, he designed guitars for Gibson and Gretsch; the popularity of these models continues to the present day.

Sholes left for New York in 1957 to act as head of pop A&R, leaving Atkins as the manager of RCA's Nashville division. However, the guitarist didn't abandon performing, and throughout the early '60s his star continued to rise. He played the Newport Jazz Festival in 1960; in 1961, he performed at the White House. Atkins had his first Top Five hit in 1965 with a reworking of Boots Randolph's "Yakety Sax," retitled "Yakety Axe"; in addition to being a sizable country hit, the song crossed over to the pop charts. Atkins' role behind the scenes was thriving as well. He produced hits for the majority of RCA's Nashville acts, including Elvis Presley and Eddy Arnold, and discovered a wealth of talent, including Don Gibson, Waylon Jennings, Floyd Cramer, Charley Pride, Bobby Bare, and Connie Smith. Because of his consistent track record, Atkins was promoted to vice president of RCA's country division when Sholes died in 1968.

The following year, Atkins had his last major hit single, "Country Gentleman." In the late '60s and early '70s, several minor hits followed, but only one song, "Prissy" (1968), made it into the Top 40. Instead, the guitarist's major musical contribution in the early part of the '70s was with Homer & Jethro. Under the name the Nashville String Band, the trio released five albums between 1970 and 1972. Following Homer's death, Atkins continued to work with Jethro.

Atkins continued to record for RCA throughout the '70s, although he was creatively stifled by the label by the end of the decade. The guitarist wanted to record a jazz album, but he was met with resistance by the label. In 1982, he left the label and signed with Columbia, releasing his first album for the label, Work It Out With Chet Atkins, in 1983. During his time at Columbia, Atkins departed from his traditional country roots, demonstrating that he was a bold and tasteful jazz guitarist as well. He did return to country on occasion, particularly on duet albums with Mark Knopfler and Jerry Reed, but by and large, Atkins' Columbia records demonstrated a more adventurous guitarist than was previously captured on his RCA albums.

Sadly, Atkins was diagnosed with cancer, and in 1997 doctors removed a tumor from his brain. In his last months, the cancer had made Atkins inactive, and he finally lost the battle on June 30, 2001, at his home in Nashville. Throughout his career, Chet Atkins earned numerous awards, including 11 Grammy awards and nine CMA Instrumentalist of the Year honors, as well as a Lifetime Achievement Award from NARAS. Although his award list is impressive, it only begins to convey his contribution to country music.

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Biografía

Sin Chet Atkins, es posible que la música country nunca haya llegado a las listas de éxitos del pop en los años 50 y 60. Aunque grabó cientos de discos en solitario, la mayor influencia de Atkins llegó como músico de sesión y productor de discos. Durante los años 50 y 60, ayudó a crear el sonido de Nashville, un estilo de música country que debía casi tanto al pop como a los honky tonks.

Y como guitarrista, no tenía paralelo. El estilo de Atkins surgió de su admiración por Merle Travis, expandiendo la firma de Travis: pulgar sincopado y dedos rodando hacia un nuevo territorio. Curiosamente, Atkins no comenzó su carrera musical tocando la guitarra. Por recomendación de su hermano mayor, Lowell, comenzó a tocar el violín a un niño. Sin embargo, Chet todavía se sentía atraído por la guitarra, y a la edad de nueve años cambió una pistola por una guitarra. Atkins aprendió su instrumento rápidamente, convirtiéndose en un intérprete consumado cuando dejó la escuela secundaria en 1941. Usando una variedad de contactos, terminó actuando en el Bill Carlisle Show en WNOX en Knoxville, TN, así como formando parte de los Dixie Swingers. Atkins trabajó con Homer & Jethro mientras estaba en la estación de radio. Después de tres años, se mudó a una estación de radio en Cincinnati.

Apoyando a Red Foley, Atkins hizo su primera aparición en el Grand Ole Opry en 1946. Ese mismo año, hizo sus primeros discos, grabando para Bullet. Atkins también comenzó a hacer presentaciones regulares en la estación de radio WRVA en Richmond, VA, pero fue despedido repetidamente porque sus arreglos musicales diferían de las expectativas de los ejecutivos de la estación. Eventualmente se mudó a Springfield, MO, trabajando para la estación KWTO. Una cinta de una de las presentaciones de Atkins fue enviada a la oficina de RCA Victor en Chicago. Con el tiempo, se abrió camino hasta Steve Sholes, director de música country de la RCA. Sholes había escuchado a Atkins previamente, y había estado tratando de encontrarlo durante varios años. Para cuando Sholes escuchó la cinta, Atkins se había mudado a Denver, y estaba jugando con Shorty Thompson & His Rangers. Al recibir la llamada de la RCA, se mudó a Nashville para grabar.

Una vez que llegó a Nashville, Atkins grabó ocho temas para el sello, cinco de los cuales incluían el canto del guitarrista. Impresionado por su forma de tocar, Sholes convirtió a Atkins en el guitarrista de estudio de todas las sesiones de Nashville del estudio RCA en 1949. Al año siguiente, la madre Maybelle y las hermanas Carter lo contrataron como cliente habitual en el Grand Ole Opry, lo que aseguró su lugar en la comunidad musical de Nashville. Mientras trabajaba para RCA, tocó en muchos discos de éxito y ayudó a crear el sonido de Nashville. RCA apreció su trabajo y lo hizo consultor de la división de Nashville de la compañía en 1953. Ese año, el sello comenzó a publicar varios álbumes instrumentales que mostraban el considerable talento de Atkins. Dos años más tarde, obtuvo su primer éxito con una versión de "Mr. Sandman", seguido de "Silver Bell", un dúo con Hank Snow. A finales de los años 50, Atkins era conocido en la industria de la música como un reproductor de primera clase. No sólo sus discos se vendieron bien, sino que también diseñó guitarras para Gibson y Gretsch; la popularidad de estos modelos continúa hasta el día de hoy.

Sholes partió a Nueva York en 1957 para actuar como jefe de pop A&R, dejando a Atkins como gerente de la división de Nashville de RCA. Sin embargo, el guitarrista no abandonó la interpretación, y a principios de los años 60 su estrella siguió creciendo. Tocó en el Festival de Jazz de Newport en 1960; en 1961, actuó en la Casa Blanca. Atkins tuvo su primer éxito en el Top Five en 1965 con una revisión de "Yakety Saxe" de Boots Randolph, titulado "Yakety Axe"; además de ser un gran éxito en el país, la canción pasó a las listas de éxitos del pop. El papel de Atkins entre bastidores también fue próspero. Produjo éxitos para la mayoría de las actuaciones de RCA en Nashville, incluyendo a Elvis Presley y Eddy Arnold, y descubrió una gran cantidad de talento, incluyendo a Don Gibson, Waylon Jennings, Floyd Cramer, Charley Pride, Bobby Bare, y Connie Smith. Debido a su consistente historial, Atkins fue ascendido a vicepresidente de la división de países de la RCA cuando Sholes murió en 1968.

Al año siguiente, Atkins tuvo su último gran éxito, "Country Gentleman". A finales de los'60 y principios de los'70, le siguieron varios éxitos menores, pero sólo una canción, "Prissy" (1968), llegó al Top 40. En cambio, la mayor contribución musical del guitarrista en la primera parte de los años 70 fue con Homer & Jethro. Bajo el nombre de Nashville String Band, el trío lanzó cinco álbumes entre 1970 y 1972. Después de la muerte de Homero, Atkins continuó trabajando con Jethro.

Atkins continuó grabando para RCA a lo largo de los años 70, aunque fue ahogado creativamente por el sello a finales de la década. El guitarrista quería grabar un disco de jazz, pero el sello se encontró con la resistencia. En 1982, dejó el sello y firmó con Columbia, lanzando su primer álbum para el sello, Work It Out With Chet Atkins, en 1983. Durante su estancia en Columbia, Atkins se alejó de sus raíces tradicionales en el campo, demostrando que también era un guitarrista de jazz audaz y de buen gusto. De vez en cuando regresó al país, particularmente en álbumes de dúo con Mark Knopfler y Jerry Reed, pero en general, los discos de Columbia de Atkins demostraron ser un guitarrista más aventurero de lo que era capturado previamente en sus álbumes de RCA.

Lamentablemente, a Atkins le diagnosticaron cáncer, y en 1997 los médicos le extirparon un tumor del cerebro. En sus últimos meses, el cáncer había dejado inactivo a Atkins, y finalmente perdió la batalla el 30 de junio de 2001, en su casa de Nashville. A lo largo de su carrera, Chet Atkins ganó numerosos premios, incluyendo 11 premios Grammy y nueve honores como Instrumentista del Año de CMA, así como un premio de logros de toda una vida de NARAS. Aunque su lista de premios es impresionante, sólo comienza a transmitir su contribución a la música country.

Tracklist:
A1 - Swedish Rhapsody - 2:30
A2 - Liza (All The Clouds'll Roll Away) - 2:45
A3 - In The Mood - 2:15
A4 - Heartaches - 2:05
A5 - The Glow Worm - 2:14
A6 - Dance Of The Golden Rod - 1:58
B1 - Petite Walz - 2:48
B2 - La Adelita - 1:35
B3 - Gavotte In D - 1:39
B4 - Unchained Melody - 2:55
B5 - Waltz In A Flat - 1:47
B6 - Malaguena - 2:45