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Saturday, July 5, 2025

Television • Marquee Moon

Biography by Stephen Thomas Erlewine
Television were one of the most creative bands to emerge from New York's punk scene of the mid-'70s, creating an influential new guitar vocabulary. While guitarists Tom Verlaine and Richard Lloyd liked to jam, they didn't follow the accepted rock structures for improvisation -- they removed the blues while retaining the raw energy of garage rock, adding complex, lyrical solo lines that recalled both jazz and rock. With its angular rhythms and fluid leads, Television's music always went in unconventional directions, laying the groundwork for many of the guitar-based post-punk pop groups of the late '70s and '80s.

In the early '70s, Television began as the Neon Boys, a group featuring guitarist/vocalist Tom Verlaine, drummer Billy Ficca, and bassist Richard Hell. At the end of 1973, the group reunited under the name Television, adding rhythm guitarist Richard Lloyd. The following year, the band made its live debut at New York's Townhouse theater and began to build up an underground following. Soon, their fan base was large enough that Verlaine was able to persuade CBGB's to begin featuring live bands on a regular basis; the club would become an important venue for punk and new wave bands. That year, Verlaine played guitar on Patti Smith's first single, "Hey Joe"/"Piss Factory," as well as wrote a book of poetry with the singer.

Television recorded a demo tape for Island Records with Brian Eno in 1975, yet the label decided not to sign the band. Hell left the band after the recording of the demo tape, forming the Heartbreakers with former New York Dolls guitarist Johnny Thunders; the following year, he began a solo career supported by the Voidoids, releasing a debut album, Blank Generation, in 1977. Hell was replaced by ex-Blondie bassist Fred Smith and Television recorded "Little Johnny Jewel," releasing it on their own Ork record label. "Little Johnny Jewel" became an underground hit, attracting the attention of major record labels. In 1976, the band released a British EP on Stiff Records, which expanded their reputation. They signed with Elektra Records and began recording their debut album.

Marquee Moon, the group's first album, was released in early 1977 to great critical acclaim, yet it failed to attract a wide audience in America; in the U.K., it reached number 28 on the charts, launching the Top 40 single "Prove It." Television supported Blondie on the group's 1977 tour, but the shows didn't increase the group's following significantly.

Television released their second album, Adventure, in the spring of 1978. While its American sales were better than those of Marquee Moon, the record didn't make the charts; in Britain, it became a Top Ten hit. Months later, the group suddenly broke up, largely due to tensions between the two guitarists. Smith rejoined Blondie, while Verlaine and Lloyd both pursued solo careers; Lloyd also played on John Doe's first solo album, as well as joined Matthew Sweet's supporting band with the 1991 album Girlfriend.

Nearly 14 years after their breakup, Television re-formed in late 1991, recording a new album for Capitol Records. The reunited band began its comeback with a performance at England's Glastonbury summer festival in 1992, releasing Television a couple months later. The album received good reviews, as did the tour that followed, yet the reunion was short-lived -- the group disbanded again in early 1993. In 2001, Television again reunited for a handful of shows in the U.K. as well as an appearance at the Noise Pop Festival in Chicago, and they continued to perform occasionally when the spirit moved them. In 2007, Richard Lloyd announced he was leaving Television under amicable circumstances; guitarist Jimmy Rip, who had played on Verlaine's solo albums and had sat in for Lloyd when illness prevented him from playing a concert with the group, became his permanent replacement for their occasional live appearances. Tom Verlaine died in New York City on January 28, 2023 after a brief illness. He was 73 years of age.
https://www.allmusic.com/artist/television-mn0000019701#biography

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Biografía por Stephen Thomas Erlewine
Television fue una de las bandas más creativas que surgieron de la escena punk neoyorquina de mediados de los años 70, creando un nuevo y influyente vocabulario guitarrístico. Aunque a los guitarristas Tom Verlaine y Richard Lloyd les gustaba improvisar, no seguían las estructuras rockeras aceptadas para la improvisación: eliminaron el blues pero conservaron la energía cruda del garage rock, añadiendo complejas líneas solistas líricas que recordaban tanto al jazz como al rock. Con sus ritmos angulares y sus fluidas melodías, la música de Television siempre siguió caminos poco convencionales, sentando las bases para muchos de los grupos pop post-punk basados en la guitarra de finales de los 70 y los 80.

A principios de los 70, Television comenzó como Neon Boys, un grupo formado por el guitarrista y vocalista Tom Verlaine, el baterista Billy Ficca y el bajista Richard Hell. A finales de 1973, el grupo se reunió bajo el nombre de Television, añadiendo al guitarrista rítmico Richard Lloyd. Al año siguiente, la banda debutó en directo en el teatro Townhouse de Nueva York y comenzó a ganarse un público underground. Pronto, su base de fans era lo suficientemente grande como para que Verlaine pudiera convencer al CBGB's de que empezara a presentar bandas en directo de forma regular; el club se convertiría en un importante local para bandas punk y new wave. Ese año, Verlaine tocó la guitarra en el primer sencillo de Patti Smith, «Hey Joe»/«Piss Factory», y escribió un libro de poesía con la cantante.

Television grabó una maqueta para Island Records con Brian Eno en 1975, pero el sello decidió no fichar a la banda. Hell abandonó la banda tras la grabación de la maqueta y formó los Heartbreakers con el exguitarrista de los New York Dolls Johnny Thunders; al año siguiente, comenzó su carrera en solitario con el apoyo de los Voidoids y lanzó su álbum debut, Blank Generation, en 1977. Hell fue sustituido por el exbajista de Blondie Fred Smith y Television grabó «Little Johnny Jewel», que publicó en su propio sello discográfico, Ork. «Little Johnny Jewel» se convirtió en un éxito underground, atrayendo la atención de las principales discográficas. En 1976, la banda publicó un EP británico en Stiff Records, lo que amplió su reputación. Firmaron con Elektra Records y comenzaron a grabar su álbum debut.

Marquee Moon, el primer álbum del grupo, se publicó a principios de 1977 con gran éxito de crítica, pero no consiguió atraer a un público amplio en Estados Unidos; en el Reino Unido, alcanzó el número 28 en las listas y lanzó el sencillo «Prove It», que entró en el Top 40. Television acompañó a Blondie en la gira de 1977 del grupo, pero los conciertos no aumentaron significativamente el número de seguidores del grupo.

Television lanzó su segundo álbum, Adventure, en la primavera de 1978. Aunque sus ventas en Estados Unidos fueron mejores que las de Marquee Moon, el disco no entró en las listas; en Gran Bretaña, se convirtió en un éxito Top Ten. Meses más tarde, el grupo se separó repentinamente, en gran parte debido a las tensiones entre los dos guitarristas. Smith se reincorporó a Blondie, mientras que Verlaine y Lloyd siguieron carreras en solitario; Lloyd también tocó en el primer álbum en solitario de John Doe y se unió a la banda de Matthew Sweet con el álbum Girlfriend de 1991.

Casi 14 años después de su separación, Television se reformó a finales de 1991 y grabó un nuevo álbum para Capitol Records. La banda reunida comenzó su regreso con una actuación en el festival de verano de Glastonbury, en Inglaterra, en 1992, y lanzó Television un par de meses después. El álbum recibió buenas críticas, al igual que la gira que le siguió, pero la reunión duró poco: el grupo se disolvió de nuevo a principios de 1993. En 2001, Television se reunió de nuevo para dar unos cuantos conciertos en el Reino Unido, así como para actuar en el Noise Pop Festival de Chicago, y continuó actuando ocasionalmente cuando les apetecía. En 2007, Richard Lloyd anunció que abandonaba Television en términos amistosos; el guitarrista Jimmy Rip, que había tocado en los álbumes en solitario de Verlaine y había sustituido a Lloyd cuando una enfermedad le impidió tocar en un concierto con el grupo, se convirtió en su sustituto permanente para sus ocasionales apariciones en directo. Tom Verlaine falleció en Nueva York el 28 de enero de 2023 tras una breve enfermedad. Tenía 73 años.
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