Biography
by Matt Collar
A
technically adept guitarist with a dynamic, highly inventive, jazz
fusion-based sound, Kazumi Watanabe is one of Japan's most prolific and
recognizable instrumentalists. Although primarily focused on jazz,
Watanabe has left his mark on such varied genres as hard rock,
electronic pop, and ambient classical music. Since debuting in the '70s,
the early prodigy has built an impressive body of work with numerous
solo projects and collaborations with such luminaries as Ryuichi
Sakamoto, Mike Mainieri, Bill Bruford, and many more.
Born in
Tokyo in 1953, Watanabe became interested in music at a young age,
starting out on the piano at age seven. However, by age 12 he had picked
up a guitar, inspired by the twangy electric surf rock of the Ventures
and, later, the warm and soulful jazz of Wes Montgomery. Although
naturally gifted and largely hailed as a prodigy, he did study for a
time with Sadanori Nakamure at the Yamaha Music School in Tokyo. At age
17, Watanabe made his recorded debut with 1971's Infinite, a sprawling
set of edgy modal jazz.
He then signed with Columbia and
delivered a handful of highly regarded efforts including 1974's Endless
Way, 1977's Lonesome Cat, and 1977's Olive's Step, all of which found
him embracing a bold crossover jazz and rock sound. His 1978 album,
Mermaid Boulevard, further solidified his fusion star status with an
all-star lineup featuring Lee Ritenour, Ernie Watts, Patrice Rushen,
Harvey Mason, and others. He also toured often during this period,
appearing with many of Japan's top performers including Sadao Watanabe,
Isao Suzuki, Masaru Imada, and others.
Watanabe closed out the
'70s with formation of the landmark fusion and pop outfit Kylyn
alongside legendary keyboardist Ryuichi Sakamoto. Together, they
released such well-received efforts as Kylyn and Kylyn Live. The
guitarist also contributed to Sakamoto's 1978 solo debut, Thousand
Knives, and toured with the keyboardist's electronic outfit Yellow Magic
Orchestra. The pair's work together was compiled for 1978's Tokyo Joe,
which was re-released outside of Japan in the early '80s.
The
'80s continued to prove a fruitful period for the guitarist, who issued
the hugely successful fusion effort To Chi Ka in 1980, featuring
vibraphonist Mike Mainieri, pianist Kenny Kirkland, bassists Marcus
Miller and Tony Levin, drummer Peter Erskine, and guest saxophonist
Michael Brecker. A year later he delivered Dogatana, which revealed his
growing interest in the acoustic guitar. Also during this period, he
toured with the Brecker Brothers and Jaco Pastorius, and recorded with
Mainieri's Steps Ahead and saxophonist Sadao Watanabe.
In 1983,
he founded the genre-bending fusion and rock outfit Mobo with pianist
Ichiko Hashimoto, guitarist Gregg Lee, saxophonist Mitsuru Sawamura, and
drummers Shuichi Murakami and Kiyohiko Senba. The group debuted with
Mobo, Vol. 1, followed by a handful of influential efforts including
1983's Mobo Club and 1985's Mobo Splash. He then paired with bassist
Jeff Berlin and Yes drummer Bill Bruford for 1987's The Spice of Life
and 1988's The Spice of Life Too. Watanabe capped the decade with his
solo effort Kilowatt, which featured guest spots from saxophonist Wayne
Shorter, percussionist Alex Acuña, and keyboardist Patrick Moraz.
Having
established himself as one of the world's preeminent electric fusion
guitarists, Watanabe began gravitating toward acoustic music, a sound he
explored on 1990's Ganesia. He also played numerous live acoustic shows
duetting with guitarists like Babik Reinhardt, Ralph Towner, Tonino
Horta, and others. Nonetheless, he remained a vital force in electric
fusion with his Resonance Vox outfit, delivering albums like 1992's
Pandora, 1996's Romanesque, and 1999's Jigojitoku. In 1999, he reunited
with longtime associates vibraphonist Mainieri, bassist John Patitucci,
guitarist Larry Coryell, keyboardist Akiko Yano, and drummer Mino Cinelu
for the live album One for All.
He also continued to expand his
palette, touring with the 32-member Asian Fantasy Orchestra, and
exploring new formats, as on his first solo guitar album, 2003's Guitar
Renaissance. That same year, he joined bassist Richard Bona and drummer
Horacio "El Negro" Hernández in the New Electric Trio with 'Mo Bop. Also
around this time, he celebrated 30 years as a guitarist with the
Infinite Beyond suite, which was released on album in 2006. A year
later, he collaborated with pianist and longtime partner Koko Tanikawa
on the environmentally conscious album Castle in the Air. He then paired
with vocalist Minako Yoshida for a set of intimate acoustic covers on
2008's Nowadays. He also launched the Asian Super Guitar Project during
this period, featuring guitarists from Korea and Hong Kong on the album
Guitar Sam Guk Ji.
Along with recording, Watanabe remains an
active live performer with regular appearances in Japan and around the
world. In 2010, he reunited with Mainieri, Marcus Miller, pianist Warren
Bernhardt, and drummer Omar Hakim for To Chi Ka 2010 at the Tokyo Jazz
Festival. The concert album Live at the Iridium appeared in 2012,
followed by Lotus Night with Mainieri and Bernhardt in 2016. In 2017,
Watanabe delivered the orchestral album Tokyo Wanderer.
https://www.allmusic.com/artist/kazumi-watanabe-mn0000369869/biography
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Biografía
por Matt Collar
Kazumi
Watanabe, un guitarrista técnicamente experto con un sonido dinámico y
altamente inventivo basado en la fusión de jazz, es uno de los
instrumentistas japoneses más prolíficos y reconocidos. Aunque centrado
principalmente en el jazz, Watanabe ha dejado su impronta en géneros tan
variados como el rock duro, el pop electrónico y la música clásica
ambiental. Desde su debut en los años 70, este prodigio precoz ha
construido una impresionante obra con numerosos proyectos en solitario y
colaboraciones con luminarias de la talla de Ryuichi Sakamoto, Mike
Mainieri, Bill Bruford y muchos más.
Nacido en Tokio en 1953,
Watanabe comenzó a interesarse por la música a una edad temprana,
iniciándose en el piano a los siete años. A los 12 ya había cogido la
guitarra, inspirado por el surf rock eléctrico de los Ventures y, más
tarde, por el jazz cálido y conmovedor de Wes Montgomery. Aunque dotado
por naturaleza y considerado un prodigio, estudió durante un tiempo con
Sadanori Nakamure en la Escuela de Música Yamaha de Tokio. A los 17
años, Watanabe hizo su debut discográfico con Infinite, de 1971, un
extenso conjunto de jazz modal de vanguardia.
A continuación
firmó con Columbia y publicó un puñado de álbumes de gran prestigio,
como Endless Way (1974), Lonesome Cat (1977) y Olive's Step (1977), en
los que adoptó un audaz cruce de jazz y rock. Su álbum de 1978, Mermaid
Boulevard, consolidó aún más su estatus de estrella de la fusión con una
formación de estrellas que incluía a Lee Ritenour, Ernie Watts, Patrice
Rushen, Harvey Mason y otros. También realizó numerosas giras durante
este periodo, actuando con muchos de los mejores artistas japoneses,
como Sadao Watanabe, Isao Suzuki, Masaru Imada y otros.
Watanabe
cerró la década de los 70 con la formación del histórico grupo de fusión
y pop Kylyn, junto al legendario teclista Ryuichi Sakamoto. Juntos
publicaron trabajos tan bien recibidos como Kylyn y Kylyn Live. El
guitarrista también colaboró en el debut en solitario de Sakamoto en
1978, Thousand Knives, y realizó giras con el grupo electrónico del
teclista, Yellow Magic Orchestra. El trabajo conjunto de ambos se
recopiló en Tokyo Joe, de 1978, que se reeditó fuera de Japón a
principios de los 80.
Los 80 siguieron siendo un periodo
fructífero para el guitarrista, que publicó el exitoso álbum de fusión
To Chi Ka en 1980, con el vibrafonista Mike Mainieri, el pianista Kenny
Kirkland, los bajistas Marcus Miller y Tony Levin, el batería Peter
Erskine y el saxofonista invitado Michael Brecker. Un año más tarde
publicó Dogatana, que revelaba su creciente interés por la guitarra
acústica. También durante este periodo, realizó giras con los Brecker
Brothers y Jaco Pastorius, y grabó con Steps Ahead de Mainieri y el
saxofonista Sadao Watanabe.
En 1983 fundó el grupo de fusión y
rock Mobo con el pianista Ichiko Hashimoto, el guitarrista Gregg Lee, el
saxofonista Mitsuru Sawamura y los baterías Shuichi Murakami y Kiyohiko
Senba. El grupo debutó con Mobo, Vol. 1, al que siguieron varios
trabajos influyentes, como Mobo Club, de 1983, y Mobo Splash, de 1985.
Luego formó pareja con el bajista Jeff Berlin y el batería de Yes Bill
Bruford para The Spice of Life, de 1987, y The Spice of Life Too, de
1988. Watanabe cerró la década con su disco en solitario Kilowatt, que
contó con la participación del saxofonista Wayne Shorter, el
percusionista Alex Acuña y el teclista Patrick Moraz.
Tras
establecerse como uno de los guitarristas de fusión eléctrica más
destacados del mundo, Watanabe empezó a inclinarse por la música
acústica, un sonido que exploró en Ganesia, de 1990. También tocó en
numerosos conciertos acústicos a dúo con guitarristas como Babik
Reinhardt, Ralph Towner y Tonino Horta, entre otros. Sin embargo, siguió
siendo una fuerza vital en la fusión eléctrica con su grupo Resonance
Vox, con álbumes como Pandora (1992), Romanesque (1996) y Jigojitoku
(1999). En 1999, se reunió con Mainieri (vibrafonista), John Patitucci
(bajista), Larry Coryell (guitarrista), Akiko Yano (teclista) y Mino
Cinelu (batería) para el álbum en directo One for All.
También
siguió ampliando su paleta, realizando giras con la Asian Fantasy
Orchestra, formada por 32 miembros, y explorando nuevos formatos, como
en su primer álbum de guitarra en solitario, Guitar Renaissance, de
2003. Ese mismo año se unió al bajista Richard Bona y al batería Horacio
"El Negro" Hernández en el New Electric Trio con 'Mo Bop. También por
esas fechas, celebró sus 30 años como guitarrista con la suite Infinite
Beyond, que se publicó en álbum en 2006. Un año más tarde, colaboró con
la pianista y compañera de muchos años Koko Tanikawa en el álbum Castle
in the Air, con conciencia medioambiental. Luego se asoció con la
vocalista Minako Yoshida para una serie de íntimas versiones acústicas
en Nowadays, de 2008. También lanzó el Asian Super Guitar Project
durante este periodo, con guitarristas de Corea y Hong Kong en el álbum
Guitar Sam Guk Ji.
Además de grabar, Watanabe sigue actuando en
directo con regularidad en Japón y en todo el mundo. En 2010, se reunió
con Mainieri, Marcus Miller, el pianista Warren Bernhardt y el batería
Omar Hakim para To Chi Ka 2010 en el Festival de Jazz de Tokio. El álbum
de conciertos Live at the Iridium apareció en 2012, seguido de Lotus
Night con Mainieri y Bernhardt en 2016. En 2017, Watanabe entregó el
álbum orquestal Tokyo Wanderer.
https://www.allmusic.com/artist/kazumi-watanabe-mn0000369869/biography
Tracks:
1 - Havana
2 - Water Ways Flow Backward Again
3 - Libertango
4 - Somewhere
5 - Afro Blue
6 - One For All
7 - Milestones
Credits:
Acoustic Guitar, Electric Guitar – Kazumi Watanabe, Larry Coryell
Electric Bass, Acoustic Bass – John Patitucci
Percussion, Drums – Mino Cinelu
Piano – Akiko Yano
Vibraphone – Mike Mainieri
Label: EmArcy – 547 803-2
Format:
CD, Album
Country: Europe
Released: 1999
Genre: Jazz
Style: Contemporary Jazz, Fusion
https://www.discogs.com/release/11682112-Kazumi-Watanabe-One-For-All
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