Ronnie Earl & the Broadcasters • Hope Radio

Biography:

One of the finest blues guitarists to emerge during the '80s, the award-winning Ronnie Earl often straddled the line between blues and jazz, throwing in touches of soul and rock as well. His versatility made him one of the few blues guitarists capable of leading an almost entirely instrumental outfit, and his backing band the Broadcasters became one of the more respected working units in contemporary blues over the course of the '90s. Earl's instrumental acumen and versatility resulted in a host of celebrated recordings, including that from his Broadcasters' quartet, 1993's Still River. The Broadcasters released Language of the Soul in 1994 and The Colour of Love in 1997 (which featured a single guest vocal appearance from Gregg Allman), and concluded in 2000 with Healing Time. Earl's albums have been influenced by spiritual themes ever since. He signed to Stony Plain in 2004 and has remained with the powerhouse Canadian independent, delivering four charting dates on the Blues Albums charts, with 2009's Healing Time and 2017's The Luckiest Man among them.

Ronnie Earl was born Ronald Horvath in Queens, New York on March 10, 1953. He didn't start playing guitar until after he entered college at Boston University in the early '70s and became fascinated with the local blues scene. Developing his craft quickly, he landed a job as a member of the house band at the Speakeasy Club in Cambridge, Massachusetts, and changed his last name to the bluesier-sounding Earl, in tribute to Earl Hooker, one of his greatest influences. Prior to the name switch, he'd made some recordings for the small Baron label under his original moniker beginning in 1977, first backing Guitar Johnny & the Rhythm Rockers, then as a founding member of Sugar Ray & the Bluetones with harmonica player/singer Sugar Ray Norcia. In 1979, Earl was invited to replace Duke Robillard in the prominent Rhode Island band Roomful of Blues, whose swinging jump blues revivalist sound demanded a jazz sensibility as well as ample blues feeling. Earl spent the next eight years with Roomful of Blues and watched their national profile grow steadily larger.

Meanwhile, Earl also made a few recordings on his own for Black Top Records, forming the first versions of the Broadcasters in the early '80s. He released his first solo album, Smokin', in 1983 and followed it with They Call Me Mr. Earl in 1984 (both of those albums were later compiled on the CD Deep Blues). Still, they were a sidelight to his main gig with Roomful of Blues -- that is, until he left the band in 1987 to make a go of it as a solo artist and bandleader in his own right. A new version of the Broadcasters debuted in 1988 on Soul Searchin', which featured vocalist Darrell Nulisch, harmonica player Jerry Portnoy (ex-Muddy Waters), bassist Steve Gomes, and drummer Per Hanson. Peace of Mind followed in 1990, as did I Like It When It Rains, a live album on Antone's that actually dated from 1986. Released in 1991, Surrounded by Love reunited Earl with Sugar Ray Norcia and also proved the last in his long string of Black Top releases.

By the early '90s, Earl had addressed and overcome his problems with alcohol and cocaine and began to rethink his approach. He formed a new version of the Broadcasters featuring organist Bruce Katz, bassist Rod Carey, and longtime drummer Per Hanson, and boldly elected to go without a vocalist. Earl debuted his new instrumental direction -- which was more informed by jazz than ever before -- on 1993's Still River (released by AudioQuest) and embarked on a tour of Europe. He signed with the Bullseye Blues label and issued a string of acclaimed albums including 1994's Language of the Soul, 1995's Blues Guitar Virtuoso Live in Europe (from his 1993 tour and originally titled Blues and Forgiveness), and 1996's Grateful Heart: Blues and Ballads (which featured David "Fathead" Newman). The latter two were particular critical favorites, with Live in Europe winning Pulse magazine's year-end poll as Best Blues Album and Grateful Heart doing likewise in Down Beat.

Thanks to all the positive attention, Earl signed a major-label deal with Verve. His label debut, The Colour of Love, was issued in 1997 and sold more than 65,000 copies, making it one of the biggest hits of Earl's career; he also won a W.C. Handy Award as Best Blues Instrumentalist the same year. However, feeling that he was under too much pressure to move more units, Earl soured on the deal, and around the same time suffered a bout with manic depression. He wound up not only leaving Verve, but taking a break from bandleading and live performance; he disbanded the Broadcasters and signed with the smaller Telarc label as a solo act.

His Telarc debut, 2000's Healing Time, teamed him with legendary soul-jazz organist Jimmy McGriff. The follow-up, 2001's Ronnie Earl and Friends, was a loose, jam session-type affair featuring a number of special guests, including the Fabulous Thunderbirds' Kim Wilson, Irma Thomas, Luther "Guitar Junior" Johnson, and the Band's Levon Helm. In 2003, Earl returned with an album of mainly instrumental material, I Feel Like Goin' On, on the Canadian-based label Stony Plain. A second album from Stony Plain, Now My Soul, appeared in 2004, while a third, The Duke Meets the Earl, which paired Earl with fellow ex-Roomful of Blues guitarist Duke Robillard, was released in 2005. Earl's third album for Stony Plain, 2009's Living in the Light, found him reunited with the Broadcasters. Earl and his longtime backing band returned for 2010's Spread the Love, an instrumental tribute to mentors, friends, and family.

After a long period of global touring, Earl and band took some well-deserved time off. Just for Today was issued in 2013, and featured guest spots from vocalist Diane Blue (who joined the group, becoming its first female member) and Detroit guitarist Nicholas Tabarias. Earl & the Broadcasters returned to the studio late in the year. They emerged with Good News, a collection of originals and covers that included Blue and Tabarias in the line-up on selected cuts, along with guitarist Zach Zunis. It was issued for release in June of 2014. In 2015, Earl and his latest edition of the Broadcasters -- Jim Mouradian on bass, Dave Limina on keyboards, and Lorne Entress on drums -- teamed up with vocalist Blue and a horn section for the album Father's Day, a set of songs recorded in tribute to Earl's dad, Akos Horvath. The following year he issued Maxwell Street, a tribute to former Broadcasters' bandmate and blues piano legend David Maxwell. In 2017, Earl & the Broadcasters delivered The Luckiest Man, which peaked at number two on the Blues Album Charts and in the top spot at streaming, netting Earl a Blues Music Award (his fifth) as Best Blues Guitarist at the industry's annual event in Memphis. Summer 2019 saw the release of Beyond the Blue Door, a jazz-blues outing that included a host of old friends joining the Broadcasters, including David Bromberg, Greg Piccolo, and Kim Wilson.

by Steve Huey

https://www.allmusic.com/artist/ronnie-earl-mn0000844950/biography

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Biografía:

Uno de los mejores guitarristas de blues que surgieron en los 80, el galardonado Ronnie Earl a menudo se situó en la línea entre el blues y el jazz, aportando también toques de soul y rock. Su versatilidad lo convirtió en uno de los pocos guitarristas de blues capaz de dirigir un equipo casi totalmente instrumental, y su banda de apoyo, los Broadcasters, se convirtió en una de las unidades de trabajo más respetadas en el blues contemporáneo en el transcurso de los 90. La perspicacia instrumental y la versatilidad de Earl dio como resultado una gran cantidad de grabaciones celebradas, incluyendo la de su cuarteto de Broadcasters, Still River de 1993. Los Broadcasters lanzaron Language of the Soul en 1994 y The Colour of Love en 1997 (que contó con una sola aparición vocal de Gregg Allman), y concluyó en 2000 con Healing Time. Los álbumes de Earl han sido influenciados por temas espirituales desde entonces. Firmó con Stony Plain en 2004 y ha permanecido con la poderosa empresa independiente canadiense, con cuatro fechas en las listas de Blues Albums, entre las que se encuentran Healing Time de 2009 y The Luckiest Man de 2017.

Ronnie Earl nació Ronald Horvath en Queens, Nueva York, el 10 de marzo de 1953. No empezó a tocar la guitarra hasta que entró en la Universidad de Boston a principios de los años 70 y quedó fascinado con la escena local de blues. Desarrollando su arte rápidamente, consiguió un trabajo como miembro de la banda de house en el Speakeasy Club de Cambridge, Massachusetts, y cambió su apellido por el de Earl, en homenaje a Earl Hooker, una de sus mayores influencias. Antes del cambio de nombre, había hecho algunas grabaciones para el pequeño sello Baron bajo su apodo original a partir de 1977, primero apoyando a Guitar Johnny & the Rhythm Rockers, y luego como miembro fundador de Sugar Ray & the Bluetones con el armonicista/cantante Sugar Ray Norcia. En 1979, Earl fue invitado a reemplazar a Duke Robillard en la prominente banda de Rhode Island Roomful of Blues, cuyo sonido revivalista de swing jump blues exigía una sensibilidad de jazz así como un amplio sentimiento de blues. Earl pasó los siguientes ocho años con Roomful of Blues y vio cómo su perfil nacional crecía constantemente.

Mientras tanto, Earl también hizo algunas grabaciones por su cuenta para Black Top Records, formando las primeras versiones de los Broadcasters a principios de los 80. Lanzó su primer álbum en solitario, Smokin', en 1983 y lo siguió con They Call Me Mr. Earl en 1984 (ambos álbumes fueron recopilados más tarde en el CD Deep Blues). Aún así, fueron un complemento a su concierto principal con Roomful of Blues, es decir, hasta que dejó la banda en 1987 para hacerla funcionar como solista y líder de la banda por derecho propio. Una nueva versión de los Broadcasters debutó en 1988 en Soul Searchin', que incluía al vocalista Darrell Nulisch, al armónico Jerry Portnoy (ex-Muddy Waters), al bajista Steve Gomes y al baterista Per Hanson. Peace of Mind siguió en 1990, al igual que I Like It When It Rains, un álbum en vivo de Antone que en realidad data de 1986. Lanzado en 1991, Surrounded by Love reunió a Earl con Sugar Ray Norcia y también demostró ser el último en su larga serie de lanzamientos de Black Top.

A principios de los 90, Earl había abordado y superado sus problemas con el alcohol y la cocaína y comenzó a repensar su enfoque. Formó una nueva versión de las Emisoras con el organista Bruce Katz, el bajista Rod Carey y el baterista de larga data Per Hanson, y audazmente eligió quedarse sin vocalista. Earl debutó su nueva dirección instrumental - que estaba más informada por el jazz que nunca antes - en Still River de 1993 (publicado por AudioQuest) y se embarcó en una gira por Europa. Firmó con el sello Bullseye Blues y publicó una serie de álbumes aclamados, incluyendo el de 1994 Language of the Soul, 1995 Blues Guitar Virtuoso Live in Europe (de su gira de 1993 y originalmente titulado Blues and Forgiveness), y 1996 Grateful Heart: Blues y Baladas (con David "Fathead" Newman). Los dos últimos fueron favoritos de la crítica, con Live in Europe ganando la encuesta de fin de año de la revista Pulse como Mejor Álbum de Blues y Grateful Heart haciendo lo mismo en Down Beat.

Gracias a toda la atención positiva, Earl firmó un contrato con Verve. Su debut en el sello, The Colour of Love, se publicó en 1997 y vendió más de 65.000 copias, convirtiéndolo en uno de los mayores éxitos de la carrera de Earl; también ganó un premio W.C. Handy como Mejor Instrumentista de Blues ese mismo año. Sin embargo, sintiendo que estaba bajo mucha presión para mover más unidades, Earl se enfadó con el trato, y más o menos al mismo tiempo sufrió un ataque de depresión maníaca. Terminó no sólo dejando a Verve, sino tomando un descanso de la dirección de la banda y de las actuaciones en vivo; disolvió las emisoras y firmó con el pequeño sello Telarc como solista.

Su debut en el Telarc, en Healing Time del 2000, lo unió al legendario organista de soul-jazz Jimmy McGriff. El siguiente, Ronnie Earl and Friends, de 2001, fue un asunto informal, tipo jam session, con varios invitados especiales, incluyendo a Kim Wilson de los Fabulosos Thunderbirds, Irma Thomas, Luther "Guitar Junior" Johnson, y Levon Helm de la banda. En 2003, Earl regresó con un álbum de material principalmente instrumental, I Feel Like Goin' On, en el sello canadiense Stony Plain. Un segundo álbum de Stony Plain, Now My Soul, apareció en 2004, mientras que un tercero, The Duke Meets the Earl, que emparejó a Earl con su compañero ex-guitarrista de Blues Duke Robillard, fue lanzado en 2005. El tercer álbum de Earl para Stony Plain, Living in the Light de 2009, lo encontró reunido con los Broadcasters. Earl y su banda de apoyo de larga data regresaron para Spread the Love de 2010, un tributo instrumental a los mentores, amigos y familiares.

Después de un largo período de gira mundial, Earl y la banda se tomaron un merecido descanso. Just for Today se publicó en 2013, y contó con la participación de la vocalista Diane Blue (que se unió al grupo, convirtiéndose en su primer miembro femenino) y el guitarrista de Detroit Nicholas Tabarias. Earl & the Broadcasters regresaron al estudio a finales de año. Salieron con Good News, una colección de originales y portadas que incluían a Blue y Tabarias en la alineación en cortes seleccionados, junto con el guitarrista Zach Zunis. Se publicó para su lanzamiento en junio de 2014. En 2015, Earl y su última edición de las Emisoras -- Jim Mouradian en el bajo, Dave Limina en los teclados, y Lorne Entress en la batería -- se unieron con el vocalista Blue y una sección de trompa para el álbum Father's Day, un conjunto de canciones grabadas en homenaje al padre de Earl, Akos Horvath. Al año siguiente publicó Maxwell Street, un tributo al ex compañero de banda de la Broadcasters y leyenda del piano de blues David Maxwell. En 2017, Earl & the Broadcasters entregaron The Luckiest Man, que alcanzó el número dos en las listas de álbumes de blues y el primer lugar en streaming, consiguiendo para Earl un premio de música de blues (su quinto) como mejor guitarrista de blues en el evento anual de la industria en Memphis. El verano de 2019 vio el lanzamiento de Beyond the Blue Door, una salida de jazz-blues que incluyó a un montón de viejos amigos que se unieron a las Emisoras, incluyendo a David Bromberg, Greg Piccolo, y Kim Wilson.

por Steve Huey

https://www.allmusic.com/artist/ronnie-earl-mn0000844950/biography

 

 

Tracks:

Eddie's Gospel Groove
Bobby's Bop
Blues for the West Side
I Am With You
Katrina Blues
Wolf Dance
Kay My Dear
Blues for the Homeless
Beautiful Child
Blues for Otis Rush
New Gospel Tune

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