Donald Byrd • Fuego

 

Review
by Michael G. Nastos
Fuego -- a title that might be somewhat misleading -- is the final Blue Note recording exclusively pairing Donald Byrd with Jackie McLean, a fruitful partnership that set the yin of the (in this case) restrained trumpeter, against the yang of the tart and extroverted alto saxophonist. While not quite a unified whole, the two were involved in turf battles that were based on mutual respect, here exuding a quieter fire that toned down McLean and muted Byrd to attain an intriguing harmonic balance. Duke Pearson's clever piano in the middle, with Doug Watkins playing bass and favored drummer Lex Humphries, made for one of the more diverse sounds in modern jazz circa 1959-1960. Of course hard bop is at the core of this band, but Byrd is moving further into post-bop, as served up heartily by the two horns during the modal, rambling, and staggered theme of the title selection. It's more a cool flame than burning inferno, as the drum inserts of Humphries fill the cracks of the horns' bluesy ideas. "Bup-A-Loup" is a harder bop theme, with distinct staccato accents identifying the melody priming McLean's quintessential solo. "Low Life" also takes into account the burgeoning original soul-jazz aesthetic in a jaunty mood that parallels the Bobby Timmons evergreens "Dis Here" and "Dat Dere." As Byrd's father was a preacher, "Amen" pays tribute to the spirit-soul in a gospel shuffle straight from the pulpit with some static drum accents. "Lament" is not the J.J. Johnson standard, but a light, soul-jazz original with ultimate feeling, depth, and sophistication -- a real beauty. The title "Funky Mama" fools you a bit into thinking it is a typical soul-jazz number, while it is, in fact, a long, striding, loping, cushy, and dusky blues, very patient and elegant, embellished by McLean's singing alto. This is where Pearson in particular shines, wringing out all of the combined pain and joy so prevalent in the styles of previous masters like Teddy Wilson, Duke Ellington, Erroll Garner, and Tommy Flanagan. On the front cover, a contemplative Donald Byrd is depicted, perhaps pondering his next move and his band five years after successfully joining the New York City jazz scene from his native Detroit. It also represents his thoughtful role in Fuego, as he takes a break from forceful interaction to play a more democratic role on this refined and mature album that is less brash, a prelude for his more powerful statements yet to come.
https://www.allmusic.com/album/fuego-mw0000649435

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Reseña
por Michael G. Nastos
Fuego -un título que puede ser algo engañoso- es la última grabación de Blue Note que empareja exclusivamente a Donald Byrd con Jackie McLean, una fructífera asociación que contrapone el yin del (en este caso) sobrio trompetista, con el yang del agrio y extrovertido saxofonista alto. Aunque no formaban un todo unificado, los dos estaban implicados en batallas territoriales basadas en el respeto mutuo, y aquí exudaban un fuego más tranquilo que atenuaba a McLean y silenciaba a Byrd para lograr un intrigante equilibrio armónico. El ingenioso piano de Duke Pearson en el centro, con Doug Watkins tocando el bajo y el favorecido baterista Lex Humphries, dieron lugar a uno de los sonidos más diversos del jazz moderno en torno a 1959-1960. Por supuesto, el hard bop es el núcleo de esta banda, pero Byrd se adentra más en el post-bop, tal y como lo sirven con ganas las dos trompas durante el tema modal, ramplón y escalonado de la selección del título. Es más una llama fría que un infierno ardiente, ya que las inserciones de la batería de Humphries llenan las grietas de las ideas blueseras de las trompas. "Bup-A-Loup" es un tema de bop más duro, con claros acentos de staccato que identifican la melodía que prepara el solo por excelencia de McLean. "Low Life" también tiene en cuenta la floreciente estética original del soul-jazz en un humor alegre que es paralelo a los imperecederos de Bobby Timmons "Dis Here" y "Dat Dere". Como el padre de Byrd era predicador, "Amen" rinde tributo al espíritu-alma en un shuffle gospel directamente desde el púlpito con algunos acentos de batería estáticos. "Lament" no es el estándar de J.J. Johnson, sino un original ligero de soul-jazz con el máximo sentimiento, profundidad y sofisticación - una verdadera belleza. El título "Funky Mama" engaña un poco al pensar que es un número típico de soul-jazz, mientras que es, de hecho, un blues largo, con zancadas, con un ritmo suave y oscuro, muy paciente y elegante, embellecido por el canto del contralto de McLean. Aquí es donde Pearson brilla en particular, exprimiendo todo el dolor y la alegría combinados tan frecuentes en los estilos de maestros anteriores como Teddy Wilson, Duke Ellington, Erroll Garner y Tommy Flanagan. En la portada aparece un Donald Byrd contemplativo, quizá reflexionando sobre su próximo movimiento y su banda cinco años después de incorporarse con éxito a la escena del jazz de Nueva York desde su Detroit natal. También representa su papel reflexivo en Fuego, ya que se toma un descanso de la interacción contundente para desempeñar un papel más democrático en este álbum refinado y maduro que es menos descarado, un preludio de sus declaraciones más poderosas aún por venir.
https://www.allmusic.com/album/fuego-mw0000649435

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