Gary Smulyan • Smul's Paradise

By DAN BILAWSKY, Published: January 22, 2012

While the tenor saxophone is no stranger to organ group gatherings, its big brother rarely comes to the party. It's hard to say whether a lack of interest amongst baritone saxophonists, insufficient opportunities for such combinations, or a paucity of players capable of pulling it off is responsible for this issue, but Gary Smulyan won't stand for it any longer.

Smulyan, best known for his work with the legendary Vanguard Jazz Orchestra, has never been one to shy away from an opportunity to explore new surroundings. While he initially put his alto away and took on the mantle of a baritone saxophonist for the opportunity to join Woody Herman's band in the late '70s, it proved to be a career-altering experience and he's been one of the busiest baritones in the business ever since. He has blended his instrumental voice into the fabric of big bands, piano-less trios and various other ensembles both big and small, but Smul's Paradise marks the first time that he fronts an organ group on record.

His capable comrades on this mission are some of his closest friends, who also happen to be the cream of the crop on the New York scene. While this marks the first time that Smulyan, guitarist Peter Bernstein, organist Mike LeDonne and drummer Kenny Washington have teamed up to form a quartet, shared experiences between some of these musicians on and off the bandstand make this a comfortable fit from the get-go. The entire album may have been recorded in one day, with no rehearsal time and minimal retakes, but the finished product never betrays these facts.

The eight tracks on the album hit on all of the stylistic touchstones to be expected in this setting. Balladry ("Aires" ), bop-ish saxophone lines ("Smul's Paradise" ), Brazilian-flavored fare ("Pistaccio" ), swaggering, hard bop-based music ("Up In Betty's Room" ) and more come into play, as Smulyan explores the possibilities that live within this format. He also toys with preexisting material, as he re-imagines Bobby Hebb's "Sunny" as a waltz and creates a hybrid of "Seven Steps To Heaven" and "My Shining Hour" on the album-ending "Heavenly Hours." Along the way, Smulyan also pays tribute to a pair of oft-overlooked organists. Don Patterson gets his due with performances of two of his songs ("Up In Betty's Room" and "Aires" ) and an original written in his honor ("Blues For D.P." ), while Rhoda Scott gets a nod with "Pistaccio."

Smul's Paradise features some first-rate music, while showing off another facet of Smulyan's musicianship and filling a musical void left open by many baritone saxophone bearers of the past and present. Smulyan and company succeed on all fronts here, making this a sequel-worthy session.

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Por DAN BILAWSKY, publicado el 22 de enero de 2012

Si bien el saxofón tenor no es ajeno a las reuniones de grupos de órganos, su hermano mayor rara vez viene a la fiesta. Es difícil decir si la falta de interés entre los saxofonistas barítonos, las oportunidades insuficientes para tales combinaciones o la escasez de jugadores capaces de lograrlo son los responsables de este problema, pero Gary Smulyan ya no lo soportará.

Smulyan, mejor conocido por su trabajo con la legendaria Orquesta de Jazz Vanguard, nunca ha tenido oportunidad de huir de la oportunidad de explorar nuevos entornos. Aunque inicialmente dejó su alto y tomó el manto de un saxofonista barítono por la oportunidad de unirse a la banda de Woody Herman a finales de los 70, resultó ser una experiencia que cambió su carrera y ha sido uno de los barítonos más ocupados en el negocio. desde entonces. Él ha mezclado su voz instrumental con el tejido de grandes bandas, tríos sin piano y varios otros conjuntos grandes y pequeños, pero Smul's Paradise marca la primera vez que lidera un grupo de órganos registrado.

Sus compañeros capaces en esta misión son algunos de sus amigos más cercanos, que también son la crema de la cosecha en la escena de Nueva York. Si bien esta es la primera vez que Smulyan, el guitarrista Peter Bernstein, el organista Mike LeDonne y el baterista Kenny Washington se unen para formar un cuarteto, las experiencias compartidas entre algunos de estos músicos dentro y fuera del quiosco de música hacen que este sea un ajuste cómodo desde el principio. . Es posible que el álbum completo se haya grabado en un solo día, sin tiempo de ensayo y con una recuperación mínima, pero el producto terminado nunca revela estos hechos.

Las ocho pistas en el álbum impactaron en todas las piedras de toque estilísticas que se esperan en esta configuración. Balladry ("Aires"), líneas de saxofón bop-ish ("Smul's Paradise"), comida con sabor brasileño ("Pistaccio"), música impresionante, basada en el bop duro ("Up In Betty's Room") y más entran en juego. como Smulyan explora las posibilidades que viven dentro de este formato. También juega con material preexistente, mientras vuelve a imaginar "Sunny" de Bobby Hebb como un vals y crea un híbrido de "Seven Steps To Heaven" y "My Shining Hour" en el final del álbum "Heavenly Hours". En el camino, Smulyan también rinde homenaje a un par de organistas que a menudo se pasan por alto. Don Patterson obtiene lo que le corresponde con la interpretación de dos de sus canciones ("Up In Betty's Room" y "Aires") y un original escrito en su honor ("Blues For D.P."), mientras que Rhoda Scott consigue un guiño con "Pistaccio".

Smul's Paradise presenta música de primer nivel, mientras que muestra otra faceta de la musicalidad de Smulyan y llena un vacío musical dejado por muchos baritones saxofonistas del pasado y el presente. Smulyan y la compañía tienen éxito en todos los frentes aquí, haciendo de esta una sesión digna de secuela.

garysmulyan.com ...


Tracklist:
01. Sunny [08:59]
02. Up In Betty's Room [06:40]
03. Pistaccio [04:40]
04. Smul's Paradise [08:25]
05. Little Miss Halfsteps [04:50]
06. Aires [08:14]
07. Blues for DP [06:35]
08. Heavenly Hours [04:01]

Gary Smulyan (baritone saxophone)
Peter Bernstein (guitar)
Mike LeDonne (Hammond b-3 organ)
Kenny Washington (drums)

Record Label: Capri Records
release date January 17, 2012
duration 52:36





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