Freddie Roach • Good Move

One of the more underrated soul-jazz organists of the '60s, Freddie Roach recorded a series of seven albums for Blue Note and Prestige. Where his contemporaries played hard-driving, bluesy, soul-jazz, Roach's approach was more textured and shaded. He was capable of blistering leads, but he was more interested in dynamics, harmonics, and tonal color. As his career progressed, he became more interested in funky grooves, but his knack for tasteful, shaded solos and support never subsided.

Freddie Roach was born in the Bronx borough of New York City on May 11, 1931. His mother was a church organist, and many of his relatives on his maternal side were also musical. Roach grew up in several cities as a child, living with a variety of relatives. At the age of eight, he was living with his aunt in White Plains, NY when he began playing the pipe organ. Over the next few years, he taught himself how to play the organ and piano, eventually studying at the Newark Conservatory for one term. In his late teens, he began playing professionally, joining Grachan Moncur's group the Strollers. At the age of 20, he joined the Marine Corps and stayed for two years, playing in the band. Following his discharge in 1953, Roach returned to jazz, settling in Canada for a short while before returning to the New York area. He soon hit the road, playing piano and organ with Chris Columbus, Cootie Williams and Lou Donaldson.By the end of the decade, he had decided to concentrate on organ. He settled in Newark, NJ, where he regularly played with his own band and as a solo act. He often jammed at the Club 83 with musicians like Kenny Dorham, Cannonball Adderley, and Jackie McLean. But the key musical association for Roach was tenor saxophonist Ike Quebec, who asked the organist to join his band. Roach played on the sessions that became Quebec's Blue Note albums Heavy Soul and It Might as Well Be Spring. His playing on the two records impressed Blue Note president Alfred Lion, who offered Roach his own contract in 1962. That year, Roach recorded his debut set Down to Earth, supported by guitarist Kenny Burrell, tenor saxophonist Percy France and drummer Clarence Johnston.

Over the next two years, Roach recorded four more albums for Blue Note. In 1963, he made Mo' Greens Please, which also featured Burrell and Johnston, and Good Move, where he was supported by tenor saxophonist Hank Mobley, trumpeter Blue Mitchell and guitarist Eddie Wright. The following year, he cut Brown Sugar with tenor saxophonist Joe Henderson, Wright, and Johnston. In October 1964, he recorded his final Blue Note album, All That's Good, a bizarre variation on his signature soul-jazz that boasted a vocal choir. He left the label the following year, reappearing in 1966 on Prestige. His first album for his new label was The Soul Book, a funkier effort than any of his Blue Note recordings. Two albums, Mocha Motion and My People (Soul People), followed in 1967. None of his Prestige records were particularly successful, and he never recorded again. Over the next three decades, Roach emerged as a cult figure of sorts, appealing to soul-jazz fans who became introduced to the genre through acid jazz. ~ Stephen Thomas Erlewine

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Uno de los organistas de soul-jazz más infravalorados de los años 60, Freddie Roach grabó una serie de siete álbumes para Blue Note y Prestige. Mientras que sus contemporáneos tocaban un soul-jazz duro y bluesero, el enfoque de Roach era más texturizado y matizado. Era capaz de tocar pistas de forma contundente, pero se interesaba más por la dinámica, los armónicos y el color tonal. A medida que su carrera avanzaba, se interesó más por los ritmos funky, pero su habilidad para los solos y apoyos matizados y de buen gusto nunca disminuyó.

Freddie Roach nació en el barrio del Bronx de Nueva York el 11 de mayo de 1931. Su madre era organista de iglesia, y muchos de sus parientes por parte materna también eran músicos. De niño, Roach creció en varias ciudades, viviendo con diversos parientes. A los ocho años, vivía con su tía en White Plains, Nueva York, cuando empezó a tocar el órgano de tubos. En los años siguientes, aprendió por sí mismo a tocar el órgano y el piano, y acabó estudiando en el Conservatorio de Newark durante un trimestre. Al final de su adolescencia, empezó a tocar profesionalmente, uniéndose al grupo de Grachan Moncur, los Strollers. A los 20 años, se alistó en el Cuerpo de Marines y permaneció dos años tocando en la banda. Tras su licenciamiento en 1953, Roach regresó al jazz y se instaló en Canadá durante un tiempo antes de volver a la zona de Nueva York. Pronto se lanzó a la carretera, tocando el piano y el órgano con Chris Columbus, Cootie Williams y Lou Donaldson.

A finales de la década, decidió concentrarse en el órgano. Se instaló en Newark, Nueva Jersey, donde tocaba regularmente con su propia banda y como solista. A menudo tocaba en el Club 83 con músicos como Kenny Dorham, Cannonball Adderley y Jackie McLean. Pero la asociación musical clave para Roach fue el saxofonista tenor Ike Quebec, que pidió al organista que se uniera a su banda. Roach tocó en las sesiones que se convirtieron en los álbumes de Blue Note de Quebec, Heavy Soul y It Might as Well Be Spring. Su interpretación en los dos discos impresionó al presidente de Blue Note, Alfred Lion, que ofreció a Roach su propio contrato en 1962. Ese año, Roach grabó su primer disco Down to Earth, apoyado por el guitarrista Kenny Burrell, el saxofonista tenor Percy France y el batería Clarence Johnston.

En los dos años siguientes, Roach grabó cuatro álbumes más para Blue Note. En 1963, grabó Mo' Greens Please, en el que también participaron Burrell y Johnston, y Good Move, en el que contó con el apoyo del saxofonista tenor Hank Mobley, el trompetista Blue Mitchell y el guitarrista Eddie Wright. Al año siguiente, grabó Brown Sugar con el saxofonista tenor Joe Henderson, Wright y Johnston. En octubre de 1964, grabó su último álbum en Blue Note, All That's Good, una extraña variación de su característico soul-jazz que contaba con un coro vocal. Dejó el sello al año siguiente y reapareció en 1966 en Prestige. Su primer álbum para su nuevo sello fue The Soul Book, un esfuerzo más funky que cualquiera de sus grabaciones para Blue Note. Le siguieron dos álbumes, Mocha Motion y My People (Soul People), en 1967. Ninguno de sus discos de Prestige tuvo especial éxito y no volvió a grabar. Durante las tres décadas siguientes, Roach se convirtió en una especie de figura de culto, atrayendo a los aficionados al soul-jazz que se iniciaron en el género a través del acid jazz. ~ Stephen Thomas Erlewine

 

Tracks:

1 It Ain't Necessarily So (Gershwin, Gershwin)
2 When Malindy Sings* (Brown, Dunbar)
3 Pastel (Garner)
4 Wine, Wine, Wine* (Roach)
5 On Our Way Up* (Roach)
6 'Tain't What You Do (It's the Way That You Do It) (Oliver, Young)
7 Lots of Lovely Love* (Rodgers)
8 I.Q. Blues (Roach)


Personnel

Freddie Roach - org
Blue Mitchell* - tp
Hank Mobley* - ts
Eddie Wright - g
Clarence Johnston - dr

Recorded at the Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ on November 29 & December 9*, 1963.

 

 

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