The Three Sounds • Bottoms Up

Artist Biography by Stephen Thomas Erlewine

The Three Sounds were one of the most popular artists on Blue Note Records during the late '50s and '60s, thanks to their nimble, swinging, blues-inflected mainstream jazz. Since their records sounded interchangeable and their warm, friendly jazz was instantly accessible, many critics dismissed the group at the time as lounge-jazz, but in the '90s, critical consensus agreed that the group's leader, pianist Gene Harris, was an accomplished, unique stylist whose very ease of playing disguised his technical skill. Similarly, his colleagues, bassist Andrew Simpkins and drummer Bill Dowdy, were a deft, capable rhythm section that kept the group in an appealing, bluesy groove. That groove was so appealing that the Three Sounds maintained a large fan following into the late '60s. During the group's prime period -- from their 1958 debut for Blue Note to the departure of Dowdy in 1967 -- the Three Sounds cut an enormous number of records. Many records hit the shelves, while others stayed in the vaults, to be issued at a later date. Through it all, the trio's sound remained essentially the same, with no real dip in quality until the group began to splinter in the late '60s.

Gene Harris was at the center of the Three Sounds throughout its entire existence. A native of Benton Harbor, MI, he began playing piano as a child, performing in public at the age of six. He soon became distracted by boxing and sports, but he continued to perform music, occasionally in a trio with drummer Bill Dowdy. After they graduated from high school in 1951, both Harris and Dowdy joined the Army and were assigned to different units. However, both men were discharged in 1954, and after they left the Army, they began pursuing different musical careers. Harris played with a variety of bands throughout the South and Midwest, while Dowdy moved to Chicago and played with a number of blues and jazz bands. Two years later, both musicians happened to settle in South Bend, IN and decided to form a band called the Four Sounds with bassist Andrew Simpkins and a tenor saxophonist. After running through a number of tenor saxophonists unsuccessfully, the three musicians decided to jettison the horn from their group and become the Three Sounds. For the next two years, the group played regularly at Midwest venues, particularly in Ohio. They played as a trio, and they also supported such soloists as Lester Young and Sonny Stitt. During this time, Horace Silver became a fan of the group and recommended them to Alfred Lion, the head of Blue Note. Despite the good word, the group remained unsigned. They toured with Stitt and relocated to Washington, D.C., where they worked as a trio and as a rhythm section for touring soloists; during this time, they played with such musicians as Miles Davis and Kenny Burrell. In the fall of 1958, they moved to New York to work with Stitt. Shortly after the move, they signed to Blue Note, in addition to supporting Nat Adderley on a Riverside session.

The Three Sounds cut their first album for Blue Note in September of 1958. That record, Introducing the Three Sounds, became an unexpected success among record buyers, and the group's live performances earned fans like Horace Silver, Sonny Stitt, Miles Davis, and Cannonball Adderley, even if critics tended to dismiss the group. In particular, a Down Beat reviewer panned the album, but that didn't stop the public from buying the record, which soon became one of the most popular jazz records of its year. Blue Note had the band re-enter the studio in February of 1959 to cut their second album, Bottoms Up. It was the third of a total of 17 sessions at Rudy Van Gelder's studio (Introducing had taken two sessions to complete). At one point, Harris estimated that the group has released 35 albums worth of material, with many left in the vaults. During their first stint at Blue Note, they released the following, in addition to Introducing and Bottoms Up: Good Deal, Feelin' Good, Moods, Here We Come, It Just Got to Be, Hey There!, Out of This World, and Black Orchid. The Three Sounds also supported such Blue Note artists as Stanley Turrentine and Lou Donaldson on several recording dates.

The Three Sounds continued successfully on Blue Note until 1962, when they switched labels shortly after recording Black Orchid. They cut one album, Blue Genes, for Verve, then moved to Mercury, where they made three records between December 1962 and 1964. Later in 1964, the trio signed to Limelight, where they made three records. In October of 1966, the group returned to Blue Note and recorded Vibrations. Shortly after the sessions, drummer Bill Dowdy left the group and was replaced by Donald Bailey, who made his first recorded appearance with the group on 1967's Live at the Lighthouse. That album was followed in 1968 by Coldwater Flat, an album that found the trio augmenting their sound with a string section. By the time the group returned to the studio in September 1968 to cut Elegant Soul, Bailey was replaced by Carl Burnette. Elegant Soul continued the pattern of smooth, string-heavy productions, as did 1969's Soul Symphony. By the time the group made Soul Symphony, bassist Andrew Simpkins had left the trio and was replaced by Henry Franklin.

Soul Symphony, for most intents and purposes, was the last record the Three Sounds made. They continued to perform live, and one of those concerts is documented on Live at the It Club, a 1970 date which was released in 1995. Later in 1970, Monk Montgomery replaced Franklin, but this version of the Three Sounds never recorded. Instead, Harris embarked on a solo career in 1971, releasing Gene Harris & the Three Sounds, which also featured Burnette and electric bassist Luther Hughes, along with a number of session men. From that point on, Harris concentrated on his solo career, recording for Blue Note over the next six years. Once his contract expired, Harris retired to Boise, ID, where he worked as a musical director at a hotel. Eventually, he returned to music after bassist Ray Brown convinced the pianist to play on an album for Pablo. Harris resumed his solo career in 1985, signing with Concord Jazz. His new albums, combined with CD reissues of classic Three Sounds dates, prompted a positive critical re-evaluation of his music, and he maintained a strong reputation into the late '90s.

https://www.allmusic.com/artist/the-3-sounds-mn0000478633/biography

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 Biografía del artista por Stephen Thomas Erlewine

Los Three Sounds fueron uno de los artistas más populares de Blue Note Records a finales de los años 50 y 60, gracias a su ágil, swinging, blues-influenciado por el jazz convencional. Como sus discos sonaban intercambiables y su jazz cálido y amigable era accesible al instante, muchos críticos descartaron al grupo en ese momento como lounge-jazz, pero en los 90, el consenso de la crítica coincidió en que el líder del grupo, el pianista Gene Harris, era un estilista consumado y único cuya gran facilidad para tocar disfrazaba su habilidad técnica. Del mismo modo, sus colegas, el bajista Andrew Simpkins y el baterista Bill Dowdy, eran una sección rítmica hábil y capaz que mantenía al grupo en un atractivo ritmo de blues. Ese ritmo era tan atractivo que los Three Sounds mantuvieron una gran afición a finales de los 60. Durante el período de apogeo del grupo, desde su debut en 1958 con Blue Note hasta la salida de Dowdy en 1967, los Three Sounds grabaron un enorme número de discos. Muchos discos llegaron a los estantes, mientras que otros se quedaron en las bóvedas, para ser emitidos en una fecha posterior. A través de todo esto, el sonido del trío permaneció esencialmente igual, sin una verdadera disminución en la calidad hasta que el grupo comenzó a escindirse a finales de los 60.

Gene Harris estuvo en el centro de los Tres Sonidos durante toda su existencia. Nacido en Benton Harbor, Michigan, empezó a tocar el piano de niño, actuando en público a los seis años. Pronto se distrajo con el boxeo y los deportes, pero continuó tocando música, ocasionalmente en un trío con el baterista Bill Dowdy. Después de graduarse de la escuela secundaria en 1951, tanto Harris como Dowdy se unieron al ejército y fueron asignados a diferentes unidades. Sin embargo, ambos fueron dados de baja en 1954, y después de dejar el Ejército, comenzaron a seguir carreras musicales diferentes. Harris tocó con una variedad de bandas en todo el sur y el medio oeste, mientras que Dowdy se mudó a Chicago y tocó con varias bandas de blues y jazz. Dos años más tarde, ambos músicos se establecieron en South Bend, IN y decidieron formar una banda llamada Four Sounds con el bajista Andrew Simpkins y un saxofonista tenor. Después de pasar por varios saxofonistas tenores sin éxito, los tres músicos decidieron deshacerse de la trompa de su grupo y convertirse en los Tres Sonidos. Durante los dos años siguientes, el grupo tocó regularmente en lugares del Medio Oeste, particularmente en Ohio. Tocaron como trío, y también apoyaron a solistas como Lester Young y Sonny Stitt. Durante este tiempo, Horace Silver se hizo fan del grupo y los recomendó a Alfred Lion, el jefe de Blue Note. A pesar de la buena noticia, el grupo permaneció sin firmar. Hicieron una gira con Stitt y se trasladaron a Washington, D.C., donde trabajaron como trío y como sección rítmica para solistas de gira; durante este tiempo, tocaron con músicos como Miles Davis y Kenny Burrell. En el otoño de 1958, se mudaron a Nueva York para trabajar con Stitt. Poco después del traslado, firmaron con Blue Note, además de apoyar a Nat Adderley en una sesión de Riverside.

Los Three Sounds grabaron su primer álbum para Blue Note en septiembre de 1958. Ese disco, Introducing the Three Sounds, se convirtió en un éxito inesperado entre los compradores de discos, y las actuaciones en vivo del grupo ganaron fans como Horace Silver, Sonny Stitt, Miles Davis, y Cannonball Adderley, aunque los críticos tendían a descartar al grupo. En particular, un crítico de Down Beat analizó el álbum, pero eso no impidió que el público comprara el disco, que pronto se convirtió en uno de los discos de jazz más populares de su año. Blue Note hizo que la banda volviera al estudio en febrero de 1959 para grabar su segundo álbum, Bottoms Up. Fue el tercero de un total de 17 sesiones en el estudio de Rudy Van Gelder (Introducing había tardado dos sesiones en completarse). En un momento dado, Harris estimó que el grupo había lanzado 35 álbumes con material, y que muchos quedaban en las bóvedas. Durante su primera temporada en Blue Note, lanzaron los siguientes, además de Introducing y Bottoms Up: Good Deal, Feelin' Good, Moods, Here We Come, It Just Got to Be, Hey There!, Out of This World, y Black Orchid. The Three Sounds también apoyó a artistas de Blue Note como Stanley Turrentine y Lou Donaldson en varias fechas de grabación.

Los Tres Sonidos continuaron con éxito en Blue Note hasta 1962, cuando cambiaron de etiqueta poco después de grabar Orquídea Negra. Grabaron un álbum, Blue Genes, para Verve, y luego se trasladaron a Mercury, donde grabaron tres discos entre diciembre de 1962 y 1964. Más tarde, en 1964, el trío firmó con Limelight, donde grabaron tres discos. En octubre de 1966, el grupo volvió a Blue Note y grabó Vibrations. Poco después de las sesiones, el baterista Bill Dowdy dejó el grupo y fue reemplazado por Donald Bailey, quien hizo su primera aparición discográfica con el grupo en 1967 en Live at the Lighthouse. A ese álbum le siguió en 1968 Coldwater Flat, un álbum que encontró al trío aumentando su sonido con una sección de cuerdas. Cuando el grupo volvió al estudio en septiembre de 1968 para grabar Elegant Soul, Bailey fue reemplazado por Carl Burnette. Elegant Soul continuó el patrón de producciones suaves y con cuerdas, como lo hizo la Sinfonía Soul de 1969. Para cuando el grupo hizo la Sinfonía Soul, el bajista Andrew Simpkins había dejado el trío y fue reemplazado por Henry Franklin.

La Sinfonía del Alma, para la mayoría de los intentos y propósitos, fue el último disco que hicieron los Tres Sonidos. Continuaron tocando en vivo, y uno de esos conciertos está documentado en Live at the It Club, una fecha de 1970 que fue lanzada en 1995. Más tarde en 1970, Monk Montgomery reemplazó a Franklin, pero esta versión de los Tres Sonidos nunca se grabó. En su lugar, Harris se embarcó en una carrera en solitario en 1971, lanzando Gene Harris & the Three Sounds, que también contó con Burnette y el bajista eléctrico Luther Hughes, junto con varios hombres de sesión. A partir de entonces, Harris se concentró en su carrera en solitario, grabando para Blue Note durante los siguientes seis años. Una vez que su contrato expiró, Harris se retiró a Boise, ID, donde trabajó como director musical en un hotel. Finalmente, volvió a la música después de que el bajista Ray Brown convenciera al pianista de que tocara en un álbum para Pablo. Harris reanudó su carrera en solitario en 1985, firmando con Concord Jazz. Sus nuevos álbumes, combinados con reediciones de CD de fechas clásicas de Three Sounds, provocaron una positiva reevaluación crítica de su música, y mantuvo una sólida reputación a finales de los 90.

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Credits:
Gene Harris (p,celeste)
Andrew Simpkins (b)
Bill Dowdy (ds)

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