egroj world: Ahmed Abdul-Malik • Spellbound

Saturday, January 18, 2025

Ahmed Abdul-Malik • Spellbound

Review
by Thom Jurek
Spellbound, recorded in 1964, is double bassist and oud player Ahmed Abdul-Malik's final date as a leader, though given its contents, it shouldn't have been. Abdul-Malik, an American born musician of Sudanese descent, helped to bring the sounds of the Middle East to jazz in the '50s, incorporating oud and a different set of scales in his own recordings. His sidemen for this date are ubiquitous Duke Ellington Orchestra cornetist Ray Nance, who also plays violin here, drummer Walter Perkins, saxophonist/flutist Seldon Powell, the little known pianist Paul Neves, and oud player -- on two tracks -- Sudanese musician Hamza Aldeen (not to be confused with the Egyptian composer, oud and tar player Hamza el Din). The program on this date is unusual: three of the five tunes here come from movie soundtracks. The opening title track is from the Alfred Hitchcock film of the same name and features a fine, gently swinging solo from Neves, and some excellent frontline and violin from Nance. "Never on Sunday," from the Greek film of the same name, is a showcase for Aldeen, who twins his lines with Nance's plucked violin, anchored by Abdul-Malik and Perkins. Powell's flute moves off into a solo before the piano and oud restate the theme followed by a saxophone, piano, and second flute break. It's breezy, easy, and it swings. The interplay between Nance's cornet break and Powell's tenor solo registers its emotion as Neves fills the melody with wonderful, spacious, right-hand arpeggios. Abdul-Malik's bass opens "Song of Delilah" from the film Samson & Delilah. He's followed in a complex melodic statement by flute, a gypsy jazz solo by Nance on violin, and finally, a gorgeous oud break based on a single chord -- with deep, responsorial bass from Abdul-Malik -- that eventually moves the tune into a grooving flute break. Closer "Cinema Blues" isn't from a film. Instead, it's a straight-ahead hard bop blues, with some fine muted cornet work, killer comps from Neves, and a fluid, mid-register solo by Powell, with a driving rhythm section. Spellbound isn't as groundbreaking as some of Abdul-Malik's earlier work, but it doesn't need to be: by this point, he had successfully melded jazz with Middle Eastern sounds into a seamless -- if somewhat exotically textural -- whole. The band fires on all cylinders under his inspired direction, making this a fitting sendoff to him as a bandleader. Musically, he saved one of his best for last.
https://www.allmusic.com/album/spellbound-mw0001881386

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Reseña
por Thom Jurek
Spellbound, grabado en 1964, es la última cita del contrabajista y oudista Ahmed Abdul-Malik como líder, aunque dado su contenido, no debería haberlo sido. Abdul-Malik, músico nacido en Estados Unidos de ascendencia sudanesa, ayudó a introducir los sonidos de Oriente Medio en el jazz de los años 50, incorporando el oud y un conjunto diferente de escalas en sus propias grabaciones. Sus acompañantes en este disco son el cornetista de la Duke Ellington Orchestra Ray Nance, que también toca el violín, el batería Walter Perkins, el saxofonista y flautista Seldon Powell, el poco conocido pianista Paul Neves y el laudista, en dos temas, el sudanés Hamza Aldeen (no confundir con el compositor, laudista y tarista egipcio Hamza el Din). El programa de esta fecha es inusual: tres de los cinco temas proceden de bandas sonoras de películas. El tema que da título al disco pertenece a la película de Alfred Hitchcock del mismo nombre y cuenta con un buen solo de Neves, con un suave balanceo, y una excelente primera línea y violín de Nance. "Never on Sunday", de la película griega del mismo nombre, es un escaparate para Aldeen, que hermana sus líneas con el violín punteado de Nance, anclado por Abdul-Malik y Perkins. La flauta de Powell hace un solo antes de que el piano y el oud retomen el tema, seguido de una pausa de saxofón, piano y otra flauta. Es ligero, fácil y se balancea. La interacción entre la pausa de la corneta de Nance y el solo de tenor de Powell registra su emoción mientras Neves llena la melodía con maravillosos y espaciosos arpegios de la mano derecha. El bajo de Abdul-Malik abre "Song of Delilah" de la película Samson & Delilah. Le sigue una compleja declaración melódica de la flauta, un solo de jazz gitano de Nance al violín y, por último, una preciosa ruptura del oud basada en un solo acorde -con un bajo profundo y responsorial de Abdul-Malik- que finalmente lleva la melodía a una ruptura de flauta groove. La más cercana "Cinema Blues" no es de una película. En su lugar, es un blues hard bop directo, con un buen trabajo de corneta silenciada, excelentes composiciones de Neves, y un fluido solo de medio registro de Powell, con una sección rítmica de conducción. Spellbound no es tan rompedor como algunos de los primeros trabajos de Abdul-Malik, pero no tiene por qué serlo: a estas alturas, ya había conseguido fusionar el jazz con los sonidos de Oriente Medio en un todo sin fisuras, aunque con texturas un tanto exóticas. La banda funciona a pleno rendimiento bajo su inspirada dirección, lo que hace de este disco una adecuada despedida como director de orquesta. Musicalmente, se guardó lo mejor para el final.
https://www.allmusic.com/album/spellbound-mw0001881386

Tracks:
1 - Spellbound - 4:57
2 - Never On Sunday - 5:14
3 - Body And Soul - 7:14
4 - Song Of Delilah - 7:02
5 - Cinema Blues - 8:16

Credits:
    Bass – Ahmed Abdul-Malik
    Cornet, Violin – Ray Nance
    Design – Tom D. Kline
    Drums – Walter Perkins
    Liner Notes – Scott Yanow
    Oud – Hamza Aldeen* (tracks: 2, 4)
    Piano – Paul Neves
    Reissue Producer – Gordon Anderson
    Remastered By – Joe Tarantino
    Tenor Saxophone, Flute – Seldon Powell

Rudy Van Gelder Studio, Englewood Cliffs, NJ, March 12, 1964

Label:    Status Records (2) – ST 8303
Country:    US
Released:    1964
Genre:    Jazz
https://www.discogs.com/release/6464920-Ahmed-Abdul-Malik-With-Ray-Nance-And-Seldon-Powell-Spellbound