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Sunday, April 21, 2024

Chester Thompson • Powerhouse

"Contacted by phone at his home just south of San Francisco, Chester Thompson is quick in his response to a question about a record he made in three hours on a Sunday afternoon fifty years ago, Powerhouse. 'I was a young man, and it was an opportunity to show people that I could play a Hammond B-3 organ.' Little did Thompson know then that he was showing people who would place him on an unexpected career path into the whirlwind of pop music. Louis Pain, an outstanding B-3 player in the Pacific Northwest, knows the story behind Thompson being hired by one of the hottest pop-funk bands in the country. 'I'd been listening to Chester for a few years,' he tells this writer. 'I was going to the Fillmore district club, the Off Plaza, where his trio played mainly soul cover tune. [So] when I was living in a house with Tower Of Power's guitarist Bruce Conte, I played him Chester's album, telling him that this was who the band should hire to play keyboards as they were on the verge of getting someone else.' Pain also tried to interest TOP saxophonist Lennie Pickett in hiring Thompson. 'Lennie was un-persuaded. He said, 'I know this cat can't play the bass pedals like Billy Preston,' and I replied that actually he could. Lennie, going ballistic, said, 'I'm going to go down to this guy's gig just so I can tell you how full of crap you are!' Conte, Pickett and band drummer David Garibaldi, with Pain tagging along, did just that. They were thunderstruck. Tower Of Power bought Thompson a B-3 and he stayed in the band for the next ten years, until 1983. Then he joined Santana, working with that globally successful rock band until 2009. In addition to his obvious familiarity with 1960s soul jazz, the B-3 dynamo proves to have modern jazz inclinations. Sax man Rudy Johnson, influenced by John Coltrane and Eddie Harris, slathers his soulfulness over the tunes. Chester didn't know trombonist Al Hall, Jr. and drummer Ray Pounds before the record date and sometimes the music sounds under-rehearsed, but in the end Powerhouse delivers the goods." --Frank-John Hadley, Downbeat; Personnel: Chester Thompson (organ), Rudolph Johnson (sax), Al Hall Jr. (trombone), Ray Pounds (drums).
https://soundsoftheuniverse.com/sjr/product/chester-thompson-powerhouse

Of all the musicians that recorded for the short-lived, innovative Black jazz label, organist Chester Thompson’s career, obviously because it was outside jazz, was most succesful. Thompson, who had grown up playing organ in church, and like many of his generation fell under the spell of modern organ jazz pioneer Jimmy Smith, toured the chitlin’ circuit with saxophonist Rudy Johnson in the late sixties. After his record debut Powerhouse in 1971, Thompson joined Tower Of Power, playing a crucial role in the popular and inventive funk group from 1973 till 1983. Thompson’s stretch on organ and keyboards with Carlos Santana lasted an impressive quarter century, from 1983 to 2009. During the mid-eighties, Thompson temporarily changed his name to Chester “T” Thompson to avoid confusion with the band’s drummer, Chester “Hey, I’m the real Chester!” Thompson. Leaving Santana, Thompson returned to his straigh-ahead jazz roots, recording Mixology in 2010 and performing frequently in the Bay area.

Black Jazz was founded in 1971 by pianist Gene Russell and Dick Schory, former drummer, audio tech and owner of Ovation Records, which came to distribute Black Jazz. It specialized in funk jazz and free jazz and shares the honor with Stanley Cowell and Charles Tolliver’s Strata-East label, which was also founded in ’71, of being a groundbreaking jazz record label of Afro-American ownership. Like Strata-East, Black Jazz is highly collectable and characterised by trademark, classy black and white sleeves. Powerhouse is number 6 in a catalogue that runs to only 20 albums and includes albums by pianists Walter Bishop Jr. and Doug Carn, who was a bestseller and the label’s most succesful artist.

A versatile player, Chester Thompson embellishes slow-dragging funk cuts like Powerhouse (listen here) with tacky blues voicings not unlike those of the great Jimmy McGriff, while his propulsive right hand lines occasionally decide to dribble playfully through the defense of the astringent, basic chords changes. The mid-tempo Trip One’s a more modern jazzy tune, in which Thompson’s style is close to the bebop-infested, pianistic lines of Jimmy Smith and Don Patterson. Underneath the cuts of Powerhouse boils a fat groove provided by drummer Raymond Pound (and Thompson’s bass lines) that show the influence of master funk jazz drummer Idris Muhammad. It may lack Muhammad’s crisp touch, but it’s deep and baaaaad.
http://flophousemagazine.com/2017/01/15/chester-thompson-powerhouse-black-jazz-1971/

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"Contactado por teléfono en su casa al sur de San Francisco, Chester Thompson responde rápidamente a la pregunta sobre un disco que grabó en tres horas un domingo por la tarde hace cincuenta años, Powerhouse. Era un hombre joven, y era una oportunidad para mostrar a la gente que podía tocar un órgano Hammond B-3". Poco sabía entonces Thompson que estaba mostrando a la gente que le situaría en una inesperada trayectoria profesional en el torbellino de la música pop. Louis Pain, un destacado intérprete de B-3 en el noroeste del Pacífico, conoce la historia que hay detrás de la contratación de Thompson por una de las bandas de pop-funk más importantes del país. Llevaba unos años escuchando a Chester", cuenta a este redactor. 'Iba al club del distrito de Fillmore, el Off Plaza, donde su trío tocaba principalmente covers de soul. Cuando vivía en una casa con el guitarrista de Tower Of Power, Bruce Conte, le puse el disco de Chester, diciéndole que era a él a quien la banda debía contratar para tocar los teclados, ya que estaban a punto de contratar a otra persona'. Pain también intentó interesar al saxofonista de TOP, Lennie Pickett, en la contratación de Thompson. Lennie no estaba convencido. Dijo: 'Sé que este gato no puede tocar los pedales del bajo como Billy Preston', y yo le contesté que en realidad sí podía. Lennie, enloquecido, dijo: "Voy a ir a la actuación de este tipo para decirte que estás lleno de mierda". Conte, Pickett y el baterista de la banda, David Garibaldi, junto con Pain, lo hicieron. Quedaron impresionados. Tower Of Power le compró a Thompson una B-3 y permaneció en la banda durante los siguientes diez años, hasta 1983. Luego se unió a Santana y trabajó con esa banda de rock de éxito mundial hasta 2009. Además de su evidente familiaridad con el soul jazz de los años 60, el dínamo de la B-3 demuestra tener inclinaciones por el jazz moderno. El saxofonista Rudy Johnson, con influencias de John Coltrane y Eddie Harris, pone su alma en las melodías. Chester no conocía al trombonista Al Hall, Jr. y al baterista Ray Pounds antes de la fecha de grabación y a veces la música suena poco ensayada, pero al final Powerhouse da la talla." -Frank-John Hadley, Downbeat; Personal: Chester Thompson (órgano), Rudolph Johnson (saxo), Al Hall Jr. (trombón), Ray Pounds (batería).
https://soundsoftheuniverse.com/sjr/product/chester-thompson-powerhouse

De todos los músicos que grabaron para el efímero e innovador sello de jazz negro, la carrera del organista Chester Thompson, obviamente por estar fuera del jazz, fue la más exitosa. Thompson, que había crecido tocando el órgano en la iglesia y que, como muchos de su generación, cayó bajo el hechizo del pionero del jazz de órgano moderno Jimmy Smith, recorrió el circuito chitlin' con el saxofonista Rudy Johnson a finales de los años sesenta. Tras su debut discográfico en Powerhouse en 1971, Thompson se unió a Tower Of Power, desempeñando un papel crucial en el popular e inventivo grupo de funk desde 1973 hasta 1983. La etapa de Thompson en el órgano y los teclados con Carlos Santana duró un impresionante cuarto de siglo, desde 1983 hasta 2009. A mediados de los ochenta, Thompson cambió temporalmente su nombre por el de Chester "T" Thompson para evitar confusiones con el batería del grupo, Chester "¡Eh, yo soy el verdadero Chester!". Thompson. Tras dejar Santana, Thompson volvió a sus raíces jazzísticas, grabando Mixology en 2010 y actuando con frecuencia en la zona de la Bahía.

Black Jazz fue fundado en 1971 por el pianista Gene Russell y Dick Schory, antiguo batería, técnico de audio y propietario de Ovation Records, que llegó a distribuir Black Jazz. Se especializó en funk jazz y free jazz y comparte el honor con el sello Strata-East de Stanley Cowell y Charles Tolliver, también fundado en el 71, de ser un sello discográfico de jazz innovador de propiedad afroamericana. Al igual que Strata-East, Black Jazz es muy coleccionable y se caracteriza por sus características fundas en blanco y negro. Powerhouse es el número 6 de un catálogo que sólo cuenta con 20 álbumes e incluye discos de los pianistas Walter Bishop Jr. y Doug Carn, que fue un éxito de ventas y el artista más exitoso del sello.

Chester Thompson, un intérprete versátil, adorna cortes funk de ritmo lento como Powerhouse (escúchalo aquí) con voicings de blues pegajosos no muy diferentes a los del gran Jimmy McGriff, mientras que sus propulsivas líneas de la mano derecha deciden ocasionalmente regatear juguetonamente la defensa de los astringentes cambios de acordes básicos. El medio tiempo Trip One es un tema de jazz más moderno, en el que el estilo de Thompson se acerca a las líneas pianísticas infestadas de bebop de Jimmy Smith y Don Patterson. Bajo los cortes de Powerhouse hierve un gordo groove proporcionado por el batería Raymond Pound (y las líneas de bajo de Thompson) que muestran la influencia del maestro del funk jazz Idris Muhammad. Puede que le falte el toque nítido de Muhammad, pero es profundo y baaaaad.
http://flophousemagazine.com/2017/01/15/chester-thompson-powerhouse-black-jazz-1971/

Tracklist:
A1 - Mr. T - 6:21
A2 - Trip One - 9:00
B1 - Weird Harold - 5:49
B2 - Power House - 6:30

Credits:
    Arranged By, Composed By, Organ – Chester Thompson
    Cover [Cover Art], Photography By – Dorothy Tanous
    Drums – Raymond Pounds
    Producer – Gene Russell
    Saxophone – Rudolph Johnson
    Trombone – Al Hall

Label: Black Jazz Records ‎– BJ/6
Released: 1971
Genre: Jazz
Style: Soul-Jazz, Hard Bop, Jazz-Funk
https://www.discogs.com/Chester-Thompson-Powerhouse/release/1186448