Guitarist Johnny Smith's career spans the decades of the 1940's through
the 1990's. From the very beginning of his musical career he influenced
the playing of other guitarists. In fact, many mention Smith as a major
influence on their playing. The major guitar builders as Guild, Gibson,
Benedetto, and the Heritage all have their signature Johnny Smith high
end models as a tribute to this master.
John Henry Smith, Jr. was born in Birmingham, Alabama in 1922 and was
only five years old when he became fascinated with the guitar. His
father played five-string banjo but guitar was John's first and lasting
love. Initially he was frustrated by the lack of a guitar teacher or
instruction manuals: determined to master the instrument, he taught
himself to play. Many outstanding and individual jazz soloists have
fallen back on the empirical method for the same reason as Smith and
emerged with wholly distinctive sounds. In 1935 the Smith family moved
to Portland, Maine: Johnny was 13 and good enough to play in local
bands.
In 1942 he joined the USAAF (he was already a student pilot) and ended
up in a band which needed a cornet player rather than a guitarist. In
six months he had learned the cornet well enough to be given the
position of first cornetist. After his discharge from the Air Force in
1946 he went back to Portland to play both guitar and trumpet on local
radio as well as playing in clubs at night, but the pay was never very
good. He went to New York to work as an arranger at NBC and in 1947 he
became a member of the NBC orchestra. For eight years he worked with the
orchestra as guitarist, trumpeter, arranger and composer.
Although he had been greatly influenced by Django Reinhardt and Charlie
Christian at the outset (he learned Django's solos from record and
actually met the Gypsy guitarist when he came to the United States in
1946) Johnny did not consider himself to be a jazz musician.
Nevertheless, he made his first record as leader in March 1952, in the
company of Stan Getz, Eddie Safranski, Sanford Gold and Don Lamond. One
title from that date, “Moonlight in Vermont,” was a turning point in
Smith's career despite its short duration. “Vermont” was made for the
Royal Roost label (frequently abbreviated to Roost Records) and the
company signed Smith to a long-term contract during which time he
produced around 20 albums. Roost was later absorbed by Roulette which
reissued several of Johnny's LPs. Most of the albums featured solo
guitar or a trio; two backed Smith with strings playing arrangements the
guitarist wrote himself. There was a great appeal to Smith's graceful,
melodic treatment of superior tunes. Not only the record-buying public
but hundreds of guitarists found the music entrancing. The dexterous
fingering, the perfection of manner in which he ran chords and
arpeggios, all contributed to the acclaim for Johnny's work.
During his tenure at Roost Records, he produced a long list of
significant recordings that include the great quartet recordings: “The
Johnny Smith Quartet,” and “The Sound of The Johnny Smith Guitar” among
others. Also, during this period he made the “Man With The Blue Guitar.”
This album, unusual for its time, has probably been transcribed more
than any other Johnny Smith recording. Then there was the production
“Annotations of The Muses,” on which Johnny Smith displays everything
that made him a great musician and an extraordinary guitar player.
Johnny Smith retired from the jazz scene in the 1960's to Colorado where
he opened a music store. He continued to play in local nightclubs and
made a recording with some local musicians “Reminiscing,” that showed he
had lost none of the signature Johnny Smith style or technique. His
last recorded work was the Concord Records CD “Legends,” in 1994.
The Johnny Smith Guitars:
In 1955, after discussions with the Guild Guitar Company, Smith designed
a guitar and sent the drawings and specifications to the company. The
Guild designers modified it (to Smith's dissatisfaction), and
manufactured the resulting guitar as the Guild Johnny Smith Award.
In 1961, Gibson, went to meet the retired Smith at his home in Colorado
Springs. Smith designed the guitar he wanted built. The design was
accepted by Gibson with a few minor cosmetic changes which were
acceptable to Smith. Gibson began production of the resulting Gibson
Johnny Smith model that year. Guild continued to produce their Johnny
Smith guitar under the model name Guild Artist Award.
When Gibson moved its manufacturing facilities from Kalamazoo, Michigan
to Nashville, Tennessee, several of their managers and artisans chose to
stay behind. Many of these ex-employees formed Heritage Guitars and
bought the old Kalamazoo factory from Gibson. Given a choice between
Gibson and Heritage building the guitar that bore his name, Smith chose
to stay with the old artisans at the old location under new ownership.
The Heritage Johnny Smith model was introduced in 1989. Like Guild
before them, Gibson continued to manufacture their version of the Johnny
Smith design with a new name: the Gibson LeGrand.
Fender Musical Instruments Corporation, of which Guild Guitars was a
subsidiary, asked Smith if he would be willing to return his endorsement
to the Guild Artist Award. Familiar with Schultz's management, and
knowing that the construction would be supervised by master luthier Bob
Benedetto, Smith agreed. The Guild Johnny Smith Award by Benedetto was
available through Guild dealers until early 2006 when Benedetto left
Fender.
Source: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/johnnysmith
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La carrera del guitarrista Johnny Smith abarca las décadas de 1940 a
1990. Desde el principio de su carrera musical influyó en la
interpretación de otros guitarristas. De hecho, muchos mencionan a Smith
como una gran influencia en su juego. Los principales constructores de
guitarras como Guild, Gibson, Benedetto y Heritage tienen sus modelos de
gama alta Johnny Smith como tributo a este maestro.
John Henry Smith, Jr. nació en Birmingham, Alabama en 1922 y tenía sólo
cinco años cuando se fascinó con la guitarra. Su padre tocaba el banjo
de cinco cuerdas, pero la guitarra fue el primer y duradero amor de
John. Al principio se sintió frustrado por la falta de un profesor de
guitarra o de manuales de instrucciones: decidido a dominar el
instrumento, aprendió a tocarlo él mismo. Muchos solistas de jazz
sobresalientes e individuales han recurrido al método empírico por la
misma razón que Smith y han surgido con sonidos totalmente distintivos.
En 1935 la familia Smith se mudó a Portland, Maine: Johnny tenía 13 años
y era lo suficientemente bueno para tocar en bandas locales.
En 1942 se unió a la USAAF (ya era un estudiante de pilotos) y terminó
en una banda que necesitaba un corneta en lugar de un guitarrista. En
seis meses había aprendido la corneta lo suficientemente bien como para
que le dieran la posición de primer cornetista. Después de ser dado de
baja de la Fuerza Aérea en 1946, regresó a Portland para tocar la
guitarra y la trompeta en la radio local, así como en clubes nocturnos,
pero la paga nunca fue muy buena. Se fue a Nueva York para trabajar como
arreglista en la NBC y en 1947 se convirtió en miembro de la orquesta
de la NBC. Durante ocho años trabajó con la orquesta como guitarrista,
trompetista, arreglista y compositor.
Aunque había sido muy influenciado por Django Reinhardt y Charlie
Christian al principio (aprendió los solos de Django a partir de un
disco y conoció al guitarrista gitano cuando vino a los Estados Unidos
en 1946), Johnny no se consideraba a sí mismo un músico de jazz. Sin
embargo, hizo su primer disco como líder en marzo de 1952, en compañía
de Stan Getz, Eddie Safranski, Sanford Gold y Don Lamond. Un título de
esa fecha, "Moonlight in Vermont", fue un punto de inflexión en la
carrera de Smith a pesar de su corta duración. "Vermont" se hizo para el
sello Royal Roost (frecuentemente abreviado como Roost Records) y la
compañía firmó un contrato a largo plazo con Smith durante el cual
produjo alrededor de 20 álbumes. Roost fue absorbido más tarde por
Roulette, que reeditó varios de los LPs de Johnny. La mayoría de los
álbumes contenían una guitarra solista o un trío; dos respaldan a Smith
con cuerdas que tocan arreglos que el guitarrista escribió él mismo.
Había una gran atracción por el tratamiento elegante y melódico que
Smith daba a las melodías superiores. No sólo el público comprador de
discos, sino también cientos de guitarristas encontraron la música
fascinante. La destreza de los dedos, la perfección de la forma en que
dirigía los acordes y los arpegios, contribuyeron a la aclamación de la
obra de Johnny.
Durante su mandato en Roost Records, produjo una larga lista de
grabaciones significativas que incluyen las grabaciones de los grandes
cuartetos: "The Johnny Smith Quartet" y "The Sound of The Johnny Smith
Guitar", entre otros. Además, durante este período hizo el "Hombre con
la Guitarra Azul". Este álbum, inusual para su época, probablemente ha
sido transcrito más que cualquier otra grabación de Johnny Smith. A
continuación, la producción "Annotations of The Muses" (Anotaciones de
las musas), en la que Johnny Smith muestra todo lo que lo convirtió en
un gran músico y un extraordinario guitarrista.
Johnny Smith se retiró de la escena del jazz en los años 60 a Colorado,
donde abrió una tienda de música. Continuó tocando en clubes nocturnos
locales e hizo una grabación con algunos músicos locales "Reminiscing",
que demostró que no había perdido nada del estilo o la técnica de Johnny
Smith. Su último trabajo discográfico fue el CD "Legends" de Concord
Records, en 1994.
Las guitarras Johnny Smith:
En 1955, después de discusiones con la Guild Guitar Company, Smith
diseñó una guitarra y envió los dibujos y especificaciones a la
compañía. Los diseñadores del Guild lo modificaron (para insatisfacción
de Smith), y fabricaron la guitarra resultante como el Premio Guild
Johnny Smith.
En 1961, Gibson fue a ver al jubilado Smith a su casa en Colorado
Springs. Smith diseñó la guitarra que quería construir. El diseño fue
aceptado por Gibson con algunos cambios cosméticos menores que fueron
aceptables para Smith. Gibson comenzó la producción del modelo Gibson
Johnny Smith resultante ese año. Guild continuó produciendo su guitarra
Johnny Smith bajo el nombre de Guild Artist Award.
Cuando Gibson trasladó sus instalaciones de fabricación de Kalamazoo,
Michigan, a Nashville, Tennessee, varios de sus gerentes y artesanos
decidieron quedarse atrás. Muchos de estos ex-empleados formaron
Heritage Guitars y compraron la antigua fábrica de Kalamazoo a Gibson.
Cuando tuvo que elegir entre Gibson y Heritage para construir la
guitarra que llevaba su nombre, Smith eligió quedarse con los antiguos
artesanos en la antigua ubicación bajo la nueva propiedad. El modelo
Heritage Johnny Smith fue introducido en 1989. Como Guild antes que
ellos, Gibson continuó fabricando su versión del diseño de Johnny Smith
con un nuevo nombre: el Gibson LeGrand.
Fender Musical Instruments Corporation, de la cual Guild Guitars era una
subsidiaria, le preguntó a Smith si estaría dispuesto a devolver su
apoyo al Premio Guild Artist. Familiarizado con la administración de
Schultz, y sabiendo que la construcción sería supervisada por el maestro
luthier Bob Benedetto, Smith estuvo de acuerdo. El premio Guild Johnny
Smith de Benedetto estuvo disponible a través de los distribuidores del
Guild hasta principios de 2006, cuando Benedetto dejó Fender.
Fuente: James Nadal
https://musicians.allaboutjazz.com/johnnysmith
