The
Baja Marimba Band was a musical group led by marimba player Julius
Wechter. Formed by producer Herb Alpert after his own Tijuana Brass, the
Baja Marimba Band outlasted the Tijuana Brass by several years in part
due to TV producer Chuck Barris, who included the group's music on his
game shows in the 1970s.
During
his youth, Julius Wechter took up several percussion instruments
including the vibes and marimba. In 1956 his group the Julius Wechter
Quartet released a jazz album entitled Linear Sketches.
In
1958, Julius joined Martin Denny's band where he played marimba
(replacing Arthur Lyman) as well as numerous other percussion
instruments. Four years later he was paid $15 as a session man on Herb
Alpert's debut album, The Lonely Bull. Wechter soon composed "Spanish
Flea" for Alpert, which became a hit for him. Alpert encouraged Wechter
to form his own group, The Baja Marimba Band, to help cash in on the
faux-Mexican popularity of Albert's own Tijuana Brass.
In
1962, the Baja Marimba Band was formed using session men to supplement
Wechter. These musicians included, at one time or another, Roy Caton,
Tony Terran, Pete Jolly, Lew McCreary, Nick Ceroli, Hal Blaine, Tommy
Tedesco, Leon Russell, and Emil Richards.
The
band hit the charts with its first single "Comin' in the Back Door" and
recorded a dozen albums for A&M, as well as being Alpert's support
act. The main lineup from 1965-1971 was Bernie Fleischer on reeds, Ervan
"Bud" Coleman on guitar (replaced upon Coleman's death in 1967 by
Charlie Chiarenza), Frank DeCaro on rhythm guitar, Dave Wells on
trombone, Lee Katzman on trumpet, Curry Tjader on percussion, Mel Pollan
on Fender bass, and Frank DeVito on drums. Most if not all of the
band's musicians were seasoned jazz musicians who performed with such
artists as Woody Herman, Stan Kenton, Don Ellis, Terry Gibbs, Buddy
DeFranco, Charlie Parker, and Dizzy Gillespie.
The
group would appear on stage dressed in sombreros and old clothes, with
fake mustaches, smoking cigars, and drinking beer, all of which was
regarded as stereotypical Mexican behavior. The group appeared in goofy
group photos on their album covers, stylishly created by Peter Whorf
Graphics, and added a comedic allure. (Nearly all of the covers showed a
man turned away from the 'camera' appearing to be urinating!)
Seen
by many as a marketing gimmick, the group rode the wake created by Herb
Alpert and the Tijuana Brass and Sérgio Mendes and Brasil '66 in the
musically fertile mid-1960s. The albums were cross marketed successfully
by A&M, with images of Baja Marimba Band albums appearing on the
record sleeves of other A&M products. All three acts were the staple
of A&M during this period. The content was considered "adult
contemporary" or "easy listening" and consisted mainly of standards,
originals and pop covers. Despite the humorous album covers, the music
inside was a light and sophisticated mixture of bossa nova, jazz, and
pop elements.
All
three groups lost momentum by the end of the 1960s as the genre faded
away. By the late 1960s, Alpert's Tijuana Brass had disbanded, but the
Baja Marimba Band stayed together for one more album on A&M in 1971
called As Time Goes By. They had a brief reunion in 1973 with an album
called The Baja Marimba Band's Back on Bell Records. During the 1970s,
Julius and his wife, Cissy, collaborated on film scores and musicals.
One
last reunion took place in the 1980s which lasted a couple of years and
produced an album called Naturally in 1982. It featured Julius Wechter
on marimba and three band alumni, Bernie Fleischer on reeds, guitarist
Charlie Chiarenza and trombonist Dave Wells. New to the band were:
Carmen Fanzone on horns, Jules Greenberg on 2nd marimba/percussion,
Harvey Newmark on bass, and Kim Stallings on guitar. Original drummer
Frank DeVito toured with the group during this time, but retired and was
replaced for the recording by drummer Ed Roscetti. Still later, Julius
Wechter formed a new group in the early 1990s called The Baja Marimbas
with marimbaist Jules Greenberg, and they released one album, called New
Deal.
After Wechter's death from lung cancer in 1999, the Baja Marimba Band disbanded.
On
June 25, 2019, The New York Times Magazine listed Baja Marimba Band
among hundreds of artists whose material was reportedly destroyed in the
2008 Universal fire.
https://en.wikipedia.org/wiki/Baja_Marimba_Band
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La Banda de Baja Marimba era un grupo musical liderado por el marimbista Julius Wechter. Formada por el productor Herb Alpert después de su propio Tijuana Brass, la Banda de Baja Marimba duró varios años más que Tijuana Brass, en parte debido al productor de televisión Chuck Barris, quien incluyó la música del grupo en sus programas de juegos en la década de 1970.
Durante
su juventud, Julius Wechter se hizo cargo de varios instrumentos de
percusión, incluyendo el vibráfono y la marimba. En 1956 su grupo, el
Julius Wechter Quartet, publicó un álbum de jazz titulado Linear
Sketches.
En
1958, Julius se unió a la banda de Martin Denny donde tocó marimba
(reemplazando a Arthur Lyman) así como otros numerosos instrumentos de
percusión. Cuatro años después le pagaron $15 como hombre de sesión en
el álbum debut de Herb Alpert, The Lonely Bull. Wechter pronto compuso
"Spanish Flea" para Alpert, que se convirtió en un éxito para él. Alpert
animó a Wechter a formar su propio grupo, The Baja Marimba Band, para
ayudar a sacar provecho de la falsa popularidad mexicana del propio
Tijuana Brass de Albert.
En
1962, se formó la Banda de Baja Marimba usando hombres de sesión para
complementar a Wechter. Estos músicos incluyeron, en un momento u otro, a
Roy Caton, Tony Terran, Pete Jolly, Lew McCreary, Nick Ceroli, Hal
Blaine, Tommy Tedesco, Leon Russell y Emil Richards.
La
banda llegó a las listas de éxitos con su primer sencillo "Comin' in
the Back Door" y grabó una docena de álbumes para A&M, además de ser
el apoyo de Alpert. La alineación principal de 1965-1971 fue Bernie
Fleischer en las cañas, Ervan "Bud" Coleman en la guitarra (reemplazado a
la muerte de Coleman en 1967 por Charlie Chiarenza), Frank DeCaro en la
guitarra rítmica, Dave Wells en el trombón, Lee Katzman en la trompeta,
Curry Tjader en la percusión, Mel Pollan en el bajo Fender, y Frank
DeVito en la batería. La mayoría de los músicos de la banda, si no
todos, eran músicos de jazz experimentados que tocaron con artistas como
Woody Herman, Stan Kenton, Don Ellis, Terry Gibbs, Buddy DeFranco,
Charlie Parker y Dizzy Gillespie.
El
grupo se presentaba en el escenario vestido con sombreros y ropa vieja,
con bigotes falsos, fumando puros y bebiendo cerveza, todo lo cual era
considerado como un comportamiento estereotipado de los mexicanos. El
grupo apareció en fotos de grupo tontas en las portadas de sus álbumes,
creadas con estilo por Peter Whorf Graphics, y agregó un encanto cómico.
(Casi todas las portadas mostraban a un hombre alejado de la `cámara'
que parecía estar orinando!)
Visto
por muchos como un truco de mercadeo, el grupo recorrió la estela
creada por Herb Alpert y el Tijuana Brass y Sérgio Mendes y Brasil '66 a
mediados de la década de 1960. Los álbumes fueron comercializados
exitosamente por A&M, con imágenes de los álbumes de la Banda de
Baja Marimba apareciendo en las carátulas de otros productos de A&M.
Los tres actos fueron la base de A&M durante este período. El
contenido era considerado "adulto contemporáneo" o "easy listening" y
consistía principalmente en estándares, originales y portadas pop. A
pesar de las portadas humorísticas del álbum, la música del interior era
una mezcla ligera y sofisticada de elementos de bossa nova, jazz y pop.
Los
tres grupos perdieron ímpetu a finales de la década de 1960 cuando el
género se desvaneció. A finales de la década de 1960, Tijuana Brass de
Alpert se había disuelto, pero la Banda de Baja Marimba se mantuvo unida
para un álbum más en A&M en 1971 llamado As Time Goes By. Tuvieron
una breve reunión en 1973 con un álbum llamado The Baja Marimba Band's
Back on Bell Records. Durante la década de 1970, Julius y su esposa,
Cissy, colaboraron en partituras de películas y musicales.
Una
última reunión tuvo lugar en la década de 1980, que duró un par de años
y produjo un álbum llamado Naturally en 1982. Contó con Julius Wechter
en la marimba y tres ex-alumnos de la banda, Bernie Fleischer en las
cañas, el guitarrista Charlie Chiarenza y el trombonista Dave Wells. Los
nuevos en la banda eran: Carmen Fanzone en las trompas, Jules Greenberg
en la 2ª marimba/percusión, Harvey Newmark en el bajo y Kim Stallings
en la guitarra. El baterista original Frank DeVito estuvo de gira con el
grupo durante este tiempo, pero se retiró y fue reemplazado para la
grabación por el baterista Ed Roscetti. Aún más tarde, Julius Wechter
formó un nuevo grupo a principios de los 90 llamado The Baja Marimbas
con el marimbaista Jules Greenberg, y lanzaron un álbum, llamado New
Deal.
Después de la muerte de Wechter por cáncer de pulmón en 1999, la Banda de Baja Marimba se disolvió.
El
25 de junio de 2019, The New York Times Magazine incluyó a la Banda de
Baja Marimba entre cientos de artistas cuyo material fue destruido en el
incendio de Universal 2008.
https://en.wikipedia.org/wiki/Baja_Marimba_Band
