Review by Jason Ankeny
Mel Brown's final Impulse! date is a pairing with arranger Artie Butler,
whose kaleidoscopic soul grooves prove an inspired match with the
guitarist's rootsy yet sophisticated approach. The title
notwithstanding, Blues for We largely abandons all pretense of
conventional blues idioms to couch Brown in a series of soul-jazz
contexts that draw heavily on mainstream R&B formulas; the problem
is the material, which spans from avant-garde jazz to bubblegum pop and
stretches even a player of Brown's considerable range far past the point
of no return. Sometimes a record can be too ambitious for its own good,
and the reach of Blues for We definitely exceeds its grasp -- given the
choice to pursue any number of directions, Brown sets off in all of
them, and loses himself in the process.
https://www.allmusic.com/album/blues-for-we-mw0000890181
Artist Biography by Jason Ankeny
Best known for his decade-plus stint in support of Bobby "Blue" Bland,
Mel Brown channeled elements of soul, funk, and jazz to create one of
the most distinctive guitar styles in contemporary blues. Born October
7, 1939, in Jackson, MS, Brown received his first guitar at the age of
14 while battling meningitis, spending hours each day studying the music
of idols like B.B. King and T-Bone Walker from his sickbed. His father,
John Henry "Bubba" Brown, a gifted amateur guitarist who often backed
Delta legend Tommy Johnson, was another seminal influence. After
recovering from his illness, Brown joined the Duke Juniors, a teenaged
spinoff of the popular local society band the Duke Huddleston Orchestra.
Word of his prodigious abilities spread quickly throughout the region,
and at 15, he played a series of gigs backing the great Sonny Boy
Williamson. After a brief stint in Los Angeles, Brown returned to
Jackson in 1955, honing his skills under Huddleston before permanently
settling in L.A. three years later. After a six-month stretch with West
Coast R&B singer Jimmy Beasley, Brown spent two years backing
R&B great Johnny Otis. In late 1960, he toured with the Olympics,
followed by a two-year tour of duty with the great Etta James. Most
significantly, while touring with James he swapped his Les Paul for a
hollow-bodied Gibson ES-175, later crediting the instrument for the
warm, rich tone that set him apart from rival guitarists.
By 1963 the grind of touring forced Brown off the road. He returned to
L.A. and resumed his collaboration with Otis, enjoying an extended
residency at the Club Sands. He also launched a session career, playing
on records by everyone from Bobby Darin to Bill Cosby as well as T-Bone
Walker's Funky Town LP. His contributions so impressed ABC/Impulse!
producer Bob Thiele that he invited Brown to cut his own album for the
label: 1967's Chicken Fat, a wonderfully greasy blues-funk outing
pairing Brown with fellow guitarist Herb Ellis, remains a cult classic. A
series of impressive LPs including The Wizard, I'd Rather Suck My
Thumb, and Big Foot Country Gal followed in quick succession before
Brown joined Bland in 1971, appearing on the singer's classic California
Album two years later. During his stint with Bland, the guitarist also
moonlighted behind blues legends John Lee Hooker, Lightnin' Hopkins, and
Roy Brown, and in 1976 he relocated to Nashville, where he maintained
an even busier session schedule than in Los Angeles. Upon resuming his
collaboration with Bland, Brown made the decision to temporarily abandon
guitar in favor of the piano. He remained with the singer until 1982,
putting his performing career on hiatus and moving to remote northeast
Mississippi in an attempt to escape the music business.
Brown resurfaced in 1983 as a member of the house band at the legendary
Austin, TX, blues joint Antone's. In the years to follow, he backed
everyone from Buddy Guy to Stevie Ray Vaughan to Clifton Chenier. In
1986, he accepted Albert Collins' offer to join his band the
Icebreakers, recording the acclaimed LP Cold Snap before returning to
Antone's. In 1989, he resumed his solo career with If It's All Night,
It's All Right, released on the club's eponymous label. A few months
later Brown headlined the Kitchener, Ontario, venue the Pop-the-Gator
Club, finding the experience so much to his liking that he relocated to
Canada in early 1990. There he formed a new band, the Homewreckers, and
steadily toured the southern Ontario nightclub circuit, finally
reappearing on wax in 1998 as a guest on Snooky Pryor's Can't Stop
Blowin'. Brown's Electro-Fi label debut, Neck Bones & Caviar,
followed a year later, winning the W.C. Handy Award for Blues Comeback
of the Year. With 2000's co-headlined Double Shot!, he and Pryor earned a
W.C. Handy nomination for Traditional Blues Album of the Year. The
concert disc Homewreckin' Done Live followed a year later. After another
five-year layoff from recording, Brown issued Blues: A Beautiful Thing
in early 2006.
https://www.allmusic.com/artist/mel-brown-mn0000342421/biography
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Reseña de Jason Ankeny
La cita final de Impulse! de Mel Brown es una combinación con el
arreglista Artie Butler, cuyos ritmos soul caleidoscópicos son una
combinación inspirada con el enfoque arraigado y sofisticado del
guitarrista. A pesar del título, Blues for We abandona en gran medida
toda pretensión de los modismos del blues convencional para encasillar a
Brown en una serie de contextos de soul-jazz que se basan en gran
medida en las fórmulas de R&B de la corriente principal; el problema
es el material, que abarca desde el jazz vanguardista hasta el
bubblegum pop y que extiende incluso a un jugador de la considerable
gama de Brown más allá del punto de no retorno. A veces un disco puede
ser demasiado ambicioso para su propio bien, y el alcance de Blues for
We definitivamente excede su alcance - dada la elección de seguir
cualquier número de direcciones, Brown parte en todas ellas, y se pierde
en el proceso.
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Biografía del artista por Jason Ankeny
Mejor conocido por su etapa de más de una década en apoyo de Bobby
"Blue" Bland, Mel Brown canalizó elementos de soul, funk y jazz para
crear uno de los estilos de guitarra más distintivos del blues
contemporáneo. Nacido el 7 de octubre de 1939 en Jackson, MS, Brown
recibió su primera guitarra a la edad de 14 años mientras luchaba contra
la meningitis, pasando horas cada día estudiando la música de ídolos
como B.B. King y T-Bone Walker desde su lecho de enfermo. Su padre, John
Henry "Bubba" Brown, un talentoso guitarrista aficionado que a menudo
apoyaba a la leyenda de Delta, Tommy Johnson, fue otra influencia
fundamental. Después de recuperarse de su enfermedad, Brown se unió a
los Duke Juniors, una derivación adolescente de la popular banda de la
sociedad local, la Duke Huddleston Orchestra. La noticia de sus
prodigiosas habilidades se extendió rápidamente por toda la región, y a
los 15 años, tocó en una serie de conciertos apoyando al gran Sonny Boy
Williamson. Después de un breve período en Los Ángeles, Brown regresó a
Jackson en 1955, perfeccionando sus habilidades bajo Huddleston antes de
establecerse permanentemente en Los Ángeles tres años más tarde.
Después de un período de seis meses con el cantante de R&B de la
Costa Oeste Jimmy Beasley, Brown pasó dos años apoyando al gran Johnny
Otis de R&B. A finales de 1960, realizó una gira con los Juegos
Olímpicos, seguida de una gira de dos años con el gran Etta James. Lo
más significativo es que, durante una gira con James, cambió su Les Paul
por una Gibson ES-175 de cuerpo hueco, y más tarde le dio crédito al
instrumento por el sonido cálido y rico que lo distinguió de los
guitarristas rivales.
En 1963, la rutina de las giras obligó a Brown a salir de la carretera.
Regresó a Los Ángeles y reanudó su colaboración con Otis, disfrutando de
una residencia prolongada en el Club Sands. También lanzó una carrera
de sesión, tocando en discos de todos, desde Bobby Darin hasta Bill
Cosby, así como en el LP Funky Town de T-Bone Walker. Sus contribuciones
impresionaron tanto al productor de ABC/Impulse! que invitó a Brown a
grabar su propio álbum para el sello: Chicken Fat, de 1967, una
excursión de blues y blues que combina a Brown con su compañero
guitarrista Herb Ellis, sigue siendo un clásico de culto. Una serie de
impresionantes LPs incluyendo The Wizard, I'd Rather Suck My Thumb, y
Big Foot Country Gal siguieron en rápida sucesión antes de que Brown se
uniera a Bland en 1971, apareciendo en el clásico álbum de la cantante
California dos años después. Durante su temporada con Bland, el
guitarrista también trabajó detrás de las leyendas del blues John Lee
Hooker, Lightnin' Hopkins y Roy Brown, y en 1976 se trasladó a
Nashville, donde mantuvo una agenda de sesiones aún más ocupada que en
Los Ángeles. Al reanudar su colaboración con Bland, Brown tomó la
decisión de abandonar temporalmente la guitarra en favor del piano.
Permaneció con el cantante hasta 1982, dejando su carrera de intérprete
en suspenso y mudándose al remoto noreste de Mississippi en un intento
de escapar del negocio de la música.
Brown reapareció en 1983 como miembro de la banda de house en el
legendario Austin, TX, blues joint Antone's. En los años siguientes,
apoyó a todos, desde Buddy Guy hasta Stevie Ray Vaughan y Clifton
Chenier. En 1986, aceptó la oferta de Albert Collins de unirse a su
banda The Icebreakers, grabando el aclamado LP Cold Snap antes de
regresar a Antone's. En 1989, reanudó su carrera en solitario con If
It's All Night, It's All Right, publicado en el sello homónimo del club.
Unos meses más tarde, Brown encabezó el Kitchener de Ontario, sede del
Club Pop-the-Gator, y encontró la experiencia tan agradable que se mudó a
Canadá a principios de 1990. Allí formó una nueva banda, los
Homewreckers, y viajó constantemente por el circuito de clubes nocturnos
del sur de Ontario, reapareciendo finalmente en 1998 como invitado en
Snooky Pryor's Can't Stop Blowin'. El debut de Brown con la etiqueta
Electro-Fi, Neck Bones & Caviar, le siguió un año más tarde, ganando
el W.C. Handy Award for Blues Comeback of the Year. Con 2000's
co-headheadlined Double Shot! y Pryor ganaron una nominación para el
W.C. Handy Album de Blues Tradicional del Año. El disco de concierto
Homewreckin' Done Live fue seguido un año más tarde. Después de otros
cinco años sin grabar, Brown emitió Blues: A Beautiful Thing a
principios de 2006.
https://www.allmusic.com/artist/mel-brown-mn0000342421/biography
