Artist Biography
Monk Higgins is best known for the R&B hit instrumentals "Who Dun
It" and "Gotta Be Funky." The prolific Higgins also wrote a slew of
songs for others including Bobby Bland and one of the Chi-Lites' first
singles, "Go Go Gorilla." A mainstay of the Chicago R&B/soul music
scene, he was a producer/arranger/session player at Chess Records during
the '60s.
Higgins also worked with Three Sounds, Blue Mitchell, Junior Wells, Gene
Harris, Muddy Waters, Freddy Robinson, and Etta James, among others.
The saxman was born Milton Bland in Menifee, AR, on October 17, 1936.
After moving to Chicago, Higgins started doing sides for George Lerner's
One-Derful Records. Later, he began recording for St. Lawrence Records.
One of his instrumentals for the label, the cool, funky "Who Dun It,"
hit number 30 R&B during the summer of 1966. The flip side was the
melancholy past-midnight ballad "These Days Are Filled With You."
While at St. Lawrence, he hired his cousin Barbara Acklin as a
secretary. Higgins recorded a single on her under the name Barbara Allen
for his Special Agent label. Later, Higgins used Acklin as a background
singer on his Chess Records sessions. Acklin later hit as a recording
artist in the summer of 1968 with "Love Makes a Woman."
In 1969, Higgins moved to Los Angeles. He arranged and produced acts for
United Artists Records, Imperial, and Minit. The multi-talented sax
player recorded a few albums for United Artists. The LP Heavyweight
(August 1972) included his biggest hit, "Gotta Be Funky" (number 22
R&B). Another UA LP, Monk Higgins (January 1973), includes "Little
Mama." On Buddah Records, Higgins recorded "Dance to the Disco Sax of
Monk Higgins" (December 1974). He's featured on the movie soundtrack and
Buddah LP release from the 1975 Pam Grier/American International film
Sheba, Baby. Higgins collaborated with former Stax Records executive Al
Bell on hits for Bobby Bland during the '70s and '80s.
In 1983, blues artist Keb Mo joined his Higgins' Whodunit Band,
contributing vocals and guitar as the group performed at Los
Angeles-area clubs like Marla's Memory Lane. Keb Mo credits his time
with Higgins as the most important element in developing his
understanding of the blues. During the '90s, Higgins' music has been
sampled by numerous rap artists and is included on various breakbeat
compilation CDs.
MCA Records bought the Chess catalog in the mid-'80s from Joe and Sylvia
Robinson of Sugarhill Records, reissuing many sides that feature
Higgins' contributions. Monk Higgins died July 3, 1986, in Los Angeles,
CA.
by Ed Hogan
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Biografía del artista
Monk Higgins es más conocido por los éxitos instrumentales de R&B
"Who Dun It" y "Gotta Be Funky". El prolífico Higgins también escribió
un montón de canciones para otros, incluyendo Bobby Bland y uno de los
primeros sencillos de los Chi-Lites, "Go Go Gorilla". Un pilar de la
escena musical R&B/soul de Chicago, fue
productor/arreglador/sesionista de Chess Records durante los años 60.
Higgins también trabajó con Three Sounds, Blue Mitchell, Junior Wells,
Gene Harris, Muddy Waters, Freddy Robinson y Etta James, entre otros.
El saxofonista nació Milton Bland en Menifee, AR, el 17 de octubre de
1936. Después de mudarse a Chicago, Higgins comenzó a hacer equipo para
One-Derful Records de George Lerner. Más tarde, comenzó a grabar para
St. Lawrence Records. Uno de sus instrumentos para el sello, el fresco y
funky "Who Dun It", llegó al número 30 de R&B durante el verano de
1966. La otra cara de la moneda era la melancólica balada de medianoche
"These Days Are Filled With You".
Mientras estaba en St. Lawrence, contrató a su prima Barbara Acklin como
secretaria. Higgins grabó un single sobre ella bajo el nombre de
Barbara Allen para su sello de Agente Especial. Más tarde, Higgins usó a
Acklin como cantante de fondo en sus sesiones de Chess Records. Acklin
más tarde triunfó como artista de grabación en el verano de 1968 con
"Love Makes a Woman".
En 1969, Higgins se mudó a Los Ángeles. Arregló y produjo actuaciones
para United Artists Records, Imperial y Minit. El multi-talentoso
saxofonista grabó algunos álbumes para United Artists. El LP Heavyweight
(agosto de 1972) incluía su mayor éxito, "Gotta Be Funky" (número 22
R&B). Otro LP de UA, Monk Higgins (enero de 1973), incluye "Little
Mama". En Buddah Records, Higgins grabó "Dance to the Disco Sax of Monk
Higgins" (diciembre de 1974). Aparece en la banda sonora de la película y
en el lanzamiento del LP de Buddah de la película de 1975 de Pam
Grier/American International Sheba, Baby. Higgins colaboró con el ex
ejecutivo de Stax Records Al Bell en los éxitos de Bobby Bland durante
los años 70 y 80.
En 1983, el artista de blues Keb Mo se unió a su banda Whodunit de
Higgins, contribuyendo con voz y guitarra mientras el grupo se
presentaba en clubes del área de Los Ángeles como Marla's Memory Lane.
Keb Mo atribuye su tiempo con Higgins como el elemento más importante en
el desarrollo de su comprensión del blues. Durante los años 90, la
música de Higgins ha sido sampleada por numerosos artistas de rap y está
incluida en varios CDs de compilación de breakbeat.
MCA Records compró el catálogo de ajedrez a mediados de los 80 a Joe y
Sylvia Robinson de Sugarhill Records, reeditando muchos lados que
presentan las contribuciones de Higgins. Monk Higgins murió el 3 de
julio de 1986 en Los Ángeles, California.
por Ed Hogan 
