Biography:
In the large stable of blues talent that Crowley, LA, producer Jay
Miller recorded for the Nashville-based Excello label, no one enjoyed
more mainstream success than Slim Harpo. Just a shade behind Lightnin'
Slim in local popularity, Harpo played both guitar and neck-rack
harmonica in a more down-home approximation of Jimmy Reed, with a few
discernible, and distinctive, differences. Harpo's music was certainly
more laid-back than Reed's, if such a notion was possible. But the
rhythm was insistent and, overall, Harpo was more adaptable than Reed or
most other bluesmen. His material not only made the national charts,
but also proved to be quite adaptable for white artists on both sides of
the Atlantic, including the Rolling Stones, Yardbirds, Kinks, Dave
Edmunds with Love Sculpture, Van Morrison with Them, Sun rockabilly
singer Warren Smith, Hank Williams, Jr., and the Fabulous Thunderbirds. A
people-pleasing club entertainer, he certainly wasn't above working
rock & roll rhythms into his music, along with hard-stressed,
country & western vocal inflections. Several of his best tunes were
co-written with his wife Lovelle and show a fine hand for song
construction, appearing to have arrived at the studio pretty well
formed. His harmonica playing was driving and straightforward, full of
surprising melody, while his vocals were perhaps best described by
writer Peter Guralnick as "if a black country & western singer or a
white rhythm & blues singer were attempting to impersonate a member
of the opposite genre." And here perhaps was Harpo's true genius, and
what has allowed his music to have a wider currency. By the time his
first single became a Southern jukebox favorite, his songs were being
adapted and played by white musicians left and right. Here was good-time
Saturday-night blues that could be sung by elements of the Caucasian
persuasion with a straight face. Nothing resembling the emotional
investment of a Howlin' Wolf or a Muddy Waters was required; it all came
natural and easy, and its influence has stood the test of time. He was
born James Moore just outside of Baton Rouge, LA. After his parents
died, he dropped out of school to work every juke joint, street corner,
picnic, and house rent party that came his way. By this time he had
acquired the alias of Harmonica Slim, which he used until his first
record was released. It was fellow bluesman Lightnin' Slim who first
steered him to local recordman J.D. Miller. The producer used him as an
accompanist to Hopkins on a half-dozen sides before recording him on his
own. When it came time to release his first single ("I'm a King Bee"),
Miller informed him that there was another Harmonica Slim recording on
the West Coast, and a new name was needed before the record could come
out. Moore's wife took the slang word for harmonica, added an "o" to the
end of it, and a new stage name was the result, one that would stay
with Slim Harpo the rest of his career. Harpo's first record became a
double-sided R&B hit, spawning numerous follow-ups on the "King Bee"
theme, but even bigger was "Rainin' in My Heart," which made the
Billboard Top 40 pop charts in the summer of 1961. It was another
perfect distillation of Harpo's across-the-board appeal, and was
immediately adapted by country, Cajun, and rock & roll musicians;
anybody could play it and sound good doing it. In the wake of the
Rolling Stones covering "I'm a King Bee" on their first album, Slim had
the biggest hit of his career in 1966 with "Baby, Scratch My Back."
Harpo described it "as an attempt at rock & roll for me," and its
appearance in Billboard's Top 20 pop charts prompted the dance-oriented
follow-ups "Tip on In" and "Tee-Ni-Nee-Ni-Nu," both R&B charters.
For the first time in his career, Harpo appeared in such far-flung
locales as Los Angeles and New York City. Flush with success, he
contacted Lightnin' Slim, who was now residing outside of Detroit, MI.
The two reunited and formed a band, touring together as a sort of blues
mini-package to appreciative white rock audiences until the end of the
decade. The new year beckoned with a tour of Europe (his first ever) all
firmed up, and a recording session scheduled when he arrived in London.
Unexplainably, Harpo -- who had never been plagued with any ailments
stronger than a common cold -- suddenly succumbed to a heart attack on
January 31, 1970. ~ Cub Koda
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Biografía:
En el gran establo de talentos del blues que Crowley, LA, el productor
Jay Miller grabó para el sello Excello, con sede en Nashville, nadie
disfrutó de más éxito que Slim Harpo. Apenas un poco por detrás de
Lightnin' Slim en popularidad local, Harpo tocó tanto la guitarra como
la armónica del mástil en una aproximación más casera de Jimmy Reed, con
algunas diferencias discernibles y distintivas. La música de Harpo era
ciertamente más relajada que la de Reed, si tal noción era posible. Pero
el ritmo era insistente y, en general, Harpo era más adaptable que Reed
o la mayoría de los otros bluesmen. Su material no sólo llegó a las
listas nacionales, sino que también demostró ser bastante adaptable para
los artistas blancos de ambos lados del Atlántico, incluyendo a los
Rolling Stones, Yardbirds, Kinks, Dave Edmunds con Love Sculpture, Van
Morrison con Ellos, el cantante de rockabilly de Sun Warren Smith, Hank
Williams, Jr. y los Fabulosos Thunderbirds. Un animador de club que
gustaba a la gente, no estaba por encima de trabajar los ritmos del rock
& roll en su música, junto con las inflexiones vocales del country
& western. Varias de sus mejores canciones fueron co-escritas con su
esposa Lovelle y muestran una buena mano para la construcción de la
canción, parece haber llegado al estudio bastante bien formado. Su forma
de tocar la armónica era directa y sencilla, llena de melodías
sorprendentes, mientras que su voz fue quizás mejor descrita por el
escritor Peter Guralnick como "si un cantante negro de country &
western o un cantante blanco de rhythm & blues intentara hacerse
pasar por un miembro del género opuesto". Y aquí estaba quizás el
verdadero genio de Harpo, y lo que ha permitido que su música tenga una
mayor aceptación. Cuando su primer single se convirtió en uno de los
favoritos de la rocola sureña, sus canciones fueron adaptadas y tocadas
por músicos blancos a diestra y siniestra. Aquí estaba el blues de los
sábados por la noche que podía ser cantado por elementos de la
persuasión caucásica con cara seria. No se requería nada que se
pareciera a la inversión emocional de un Lobo Aullador o de Aguas
Lodosas; todo era natural y fácil, y su influencia ha resistido el paso
del tiempo. Nació como James Moore a las afueras de Baton Rouge, Los
Ángeles. Después de que sus padres murieron, dejó la escuela para
trabajar en todos los bares, esquinas, picnics y fiestas de alquiler de
casas que se le ocurrieron. Para entonces ya había adquirido el alias de
Harmonica Slim, que usó hasta que salió su primer disco. Fue su
compañero de blues Lightnin' Slim quien lo llevó primero al recordman
local J.D. Miller. El productor lo usó como acompañante de Hopkins en
media docena de lados antes de grabarlo por su cuenta. Cuando llegó el
momento de lanzar su primer single ("I'm a King Bee"), Miller le informó
de que había otra grabación de Harmonica Slim en la Costa Oeste, y que
se necesitaba un nuevo nombre antes de que el disco pudiera salir. La
esposa de Moore tomó la palabra de argot para armónica, agregó una "o"
al final de la misma, y el resultado fue un nuevo nombre artístico, que
permanecería con Slim Harpo el resto de su carrera. El primer disco de
Harpo se convirtió en un éxito de R&B de doble cara, generando
numerosos seguimientos del tema "King Bee", pero aún más grande fue
"Rainin' in My Heart", que entró en el Billboard Top 40 de las listas de
pop en el verano de 1961. Fue otra perfecta destilación del atractivo
general de Harpo, y fue adaptado inmediatamente por músicos de country,
cajún y rock & roll; cualquiera podía tocarlo y sonar bien al
hacerlo. Después de que los Rolling Stones cubrieran "I'm a King Bee" en
su primer álbum, Slim tuvo el mayor éxito de su carrera en 1966 con
"Baby, Scratch My Back". Harpo lo describió "como un intento de rock
& roll para mí", y su aparición en los Top 20 de las listas de pop
de Billboard impulsó los seguimientos orientados al baile "Tip on In" y
"Tee-Ni-Nee-Ni-Nu", ambos charters de R&B. Por primera vez en su
carrera, Harpo apareció en lugares tan lejanos como Los Ángeles y Nueva
York. Enardecido por el éxito, contactó con Lightnin' Slim, que ahora
residía en las afueras de Detroit, MI. Los dos se reunieron y formaron
una banda, haciendo giras juntos como una especie de mini paquete de
blues para el apreciado público de rock blanco hasta el final de la
década. El año nuevo llegó con una gira por Europa (la primera de su
vida), y una sesión de grabación programada cuando llegó a Londres.
Inexplicablemente, Harpo - que nunca había estado plagado de ninguna
enfermedad más fuerte que un resfriado común - sucumbió repentinamente a
un ataque al corazón el 31 de enero de 1970. ~ Cub Koda
