Artist Biography by Stephen Thomas Erlewine
The Three Sounds were one of the most popular artists on Blue Note
Records during the late '50s and '60s, thanks to their nimble, swinging,
blues-inflected mainstream jazz. Since their records sounded
interchangeable and their warm, friendly jazz was instantly accessible,
many critics dismissed the group at the time as lounge-jazz, but in the
'90s, critical consensus agreed that the group's leader, pianist Gene
Harris, was an accomplished, unique stylist whose very ease of playing
disguised his technical skill. Similarly, his colleagues, bassist Andrew
Simpkins and drummer Bill Dowdy, were a deft, capable rhythm section
that kept the group in an appealing, bluesy groove. That groove was so
appealing that the Three Sounds maintained a large fan following into
the late '60s. During the group's prime period -- from their 1958 debut
for Blue Note to the departure of Dowdy in 1967 -- the Three Sounds cut
an enormous number of records. Many records hit the shelves, while
others stayed in the vaults, to be issued at a later date. Through it
all, the trio's sound remained essentially the same, with no real dip in
quality until the group began to splinter in the late '60s.
Gene Harris was at the center of the Three Sounds throughout its entire
existence. A native of Benton Harbor, MI, he began playing piano as a
child, performing in public at the age of six. He soon became distracted
by boxing and sports, but he continued to perform music, occasionally
in a trio with drummer Bill Dowdy. After they graduated from high school
in 1951, both Harris and Dowdy joined the Army and were assigned to
different units. However, both men were discharged in 1954, and after
they left the Army, they began pursuing different musical careers.
Harris played with a variety of bands throughout the South and Midwest,
while Dowdy moved to Chicago and played with a number of blues and jazz
bands. Two years later, both musicians happened to settle in South Bend,
IN and decided to form a band called the Four Sounds with bassist
Andrew Simpkins and a tenor saxophonist. After running through a number
of tenor saxophonists unsuccessfully, the three musicians decided to
jettison the horn from their group and become the Three Sounds. For the
next two years, the group played regularly at Midwest venues,
particularly in Ohio. They played as a trio, and they also supported
such soloists as Lester Young and Sonny Stitt. During this time, Horace
Silver became a fan of the group and recommended them to Alfred Lion,
the head of Blue Note. Despite the good word, the group remained
unsigned. They toured with Stitt and relocated to Washington, D.C.,
where they worked as a trio and as a rhythm section for touring
soloists; during this time, they played with such musicians as Miles
Davis and Kenny Burrell. In the fall of 1958, they moved to New York to
work with Stitt. Shortly after the move, they signed to Blue Note, in
addition to supporting Nat Adderley on a Riverside session.
The Three Sounds cut their first album for Blue Note in September of
1958. That record, Introducing the Three Sounds, became an unexpected
success among record buyers, and the group's live performances earned
fans like Horace Silver, Sonny Stitt, Miles Davis, and Cannonball
Adderley, even if critics tended to dismiss the group. In particular, a
Down Beat reviewer panned the album, but that didn't stop the public
from buying the record, which soon became one of the most popular jazz
records of its year. Blue Note had the band re-enter the studio in
February of 1959 to cut their second album, Bottoms Up. It was the third
of a total of 17 sessions at Rudy Van Gelder's studio (Introducing had
taken two sessions to complete). At one point, Harris estimated that the
group has released 35 albums worth of material, with many left in the
vaults. During their first stint at Blue Note, they released the
following, in addition to Introducing and Bottoms Up: Good Deal, Feelin'
Good, Moods, Here We Come, It Just Got to Be, Hey There!, Out of This
World, and Black Orchid. The Three Sounds also supported such Blue Note
artists as Stanley Turrentine and Lou Donaldson on several recording
dates.
The Three Sounds continued successfully on Blue Note until 1962, when
they switched labels shortly after recording Black Orchid. They cut one
album, Blue Genes, for Verve, then moved to Mercury, where they made
three records between December 1962 and 1964. Later in 1964, the trio
signed to Limelight, where they made three records. In October of 1966,
the group returned to Blue Note and recorded Vibrations. Shortly after
the sessions, drummer Bill Dowdy left the group and was replaced by
Donald Bailey, who made his first recorded appearance with the group on
1967's Live at the Lighthouse. That album was followed in 1968 by
Coldwater Flat, an album that found the trio augmenting their sound with
a string section. By the time the group returned to the studio in
September 1968 to cut Elegant Soul, Bailey was replaced by Carl
Burnette. Elegant Soul continued the pattern of smooth, string-heavy
productions, as did 1969's Soul Symphony. By the time the group made
Soul Symphony, bassist Andrew Simpkins had left the trio and was
replaced by Henry Franklin.
Soul Symphony, for most intents and purposes, was the last record the
Three Sounds made. They continued to perform live, and one of those
concerts is documented on Live at the It Club, a 1970 date which was
released in 1995. Later in 1970, Monk Montgomery replaced Franklin, but
this version of the Three Sounds never recorded. Instead, Harris
embarked on a solo career in 1971, releasing Gene Harris & the Three
Sounds, which also featured Burnette and electric bassist Luther
Hughes, along with a number of session men. From that point on, Harris
concentrated on his solo career, recording for Blue Note over the next
six years. Once his contract expired, Harris retired to Boise, ID, where
he worked as a musical director at a hotel. Eventually, he returned to
music after bassist Ray Brown convinced the pianist to play on an album
for Pablo. Harris resumed his solo career in 1985, signing with Concord
Jazz. His new albums, combined with CD reissues of classic Three Sounds
dates, prompted a positive critical re-evaluation of his music, and he
maintained a strong reputation into the late '90s.
https://www.allmusic.com/artist/the-3-sounds-mn0000478633/biography
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Biografía del artista por Stephen Thomas Erlewine
Los Three Sounds fueron uno de los artistas más populares de Blue Note
Records a finales de los años 50 y 60, gracias a su ágil, swinging,
blues-influenciado por el jazz convencional. Como sus discos sonaban
intercambiables y su jazz cálido y amigable era accesible al instante,
muchos críticos descartaron al grupo en ese momento como lounge-jazz,
pero en los 90, el consenso de la crítica coincidió en que el líder del
grupo, el pianista Gene Harris, era un estilista consumado y único cuya
gran facilidad para tocar disfrazaba su habilidad técnica. Del mismo
modo, sus colegas, el bajista Andrew Simpkins y el baterista Bill Dowdy,
eran una sección rítmica hábil y capaz que mantenía al grupo en un
atractivo ritmo de blues. Ese ritmo era tan atractivo que los Three
Sounds mantuvieron una gran afición a finales de los 60. Durante el
período de apogeo del grupo, desde su debut en 1958 con Blue Note hasta
la salida de Dowdy en 1967, los Three Sounds grabaron un enorme número
de discos. Muchos discos llegaron a los estantes, mientras que otros se
quedaron en las bóvedas, para ser emitidos en una fecha posterior. A
través de todo esto, el sonido del trío permaneció esencialmente igual,
sin una verdadera disminución en la calidad hasta que el grupo comenzó a
escindirse a finales de los 60.
Gene Harris estuvo en el centro de los Tres Sonidos durante toda su
existencia. Nacido en Benton Harbor, Michigan, empezó a tocar el piano
de niño, actuando en público a los seis años. Pronto se distrajo con el
boxeo y los deportes, pero continuó tocando música, ocasionalmente en un
trío con el baterista Bill Dowdy. Después de graduarse de la escuela
secundaria en 1951, tanto Harris como Dowdy se unieron al ejército y
fueron asignados a diferentes unidades. Sin embargo, ambos fueron dados
de baja en 1954, y después de dejar el Ejército, comenzaron a seguir
carreras musicales diferentes. Harris tocó con una variedad de bandas en
todo el sur y el medio oeste, mientras que Dowdy se mudó a Chicago y
tocó con varias bandas de blues y jazz. Dos años más tarde, ambos
músicos se establecieron en South Bend, IN y decidieron formar una banda
llamada Four Sounds con el bajista Andrew Simpkins y un saxofonista
tenor. Después de pasar por varios saxofonistas tenores sin éxito, los
tres músicos decidieron deshacerse de la trompa de su grupo y
convertirse en los Tres Sonidos. Durante los dos años siguientes, el
grupo tocó regularmente en lugares del Medio Oeste, particularmente en
Ohio. Tocaron como trío, y también apoyaron a solistas como Lester Young
y Sonny Stitt. Durante este tiempo, Horace Silver se hizo fan del grupo
y los recomendó a Alfred Lion, el jefe de Blue Note. A pesar de la
buena noticia, el grupo permaneció sin firmar. Hicieron una gira con
Stitt y se trasladaron a Washington, D.C., donde trabajaron como trío y
como sección rítmica para solistas de gira; durante este tiempo, tocaron
con músicos como Miles Davis y Kenny Burrell. En el otoño de 1958, se
mudaron a Nueva York para trabajar con Stitt. Poco después del traslado,
firmaron con Blue Note, además de apoyar a Nat Adderley en una sesión
de Riverside.
Los Three Sounds grabaron su primer álbum para Blue Note en septiembre
de 1958. Ese disco, Introducing the Three Sounds, se convirtió en un
éxito inesperado entre los compradores de discos, y las actuaciones en
vivo del grupo ganaron fans como Horace Silver, Sonny Stitt, Miles
Davis, y Cannonball Adderley, aunque los críticos tendían a descartar al
grupo. En particular, un crítico de Down Beat analizó el álbum, pero
eso no impidió que el público comprara el disco, que pronto se convirtió
en uno de los discos de jazz más populares de su año. Blue Note hizo
que la banda volviera al estudio en febrero de 1959 para grabar su
segundo álbum, Bottoms Up. Fue el tercero de un total de 17 sesiones en
el estudio de Rudy Van Gelder (Introducing había tardado dos sesiones en
completarse). En un momento dado, Harris estimó que el grupo había
lanzado 35 álbumes con material, y que muchos quedaban en las bóvedas.
Durante su primera temporada en Blue Note, lanzaron los siguientes,
además de Introducing y Bottoms Up: Good Deal, Feelin' Good, Moods, Here
We Come, It Just Got to Be, Hey There!, Out of This World, y Black
Orchid. The Three Sounds también apoyó a artistas de Blue Note como
Stanley Turrentine y Lou Donaldson en varias fechas de grabación.
Los Tres Sonidos continuaron con éxito en Blue Note hasta 1962, cuando
cambiaron de etiqueta poco después de grabar Orquídea Negra. Grabaron un
álbum, Blue Genes, para Verve, y luego se trasladaron a Mercury, donde
grabaron tres discos entre diciembre de 1962 y 1964. Más tarde, en 1964,
el trío firmó con Limelight, donde grabaron tres discos. En octubre de
1966, el grupo volvió a Blue Note y grabó Vibrations. Poco después de
las sesiones, el baterista Bill Dowdy dejó el grupo y fue reemplazado
por Donald Bailey, quien hizo su primera aparición discográfica con el
grupo en 1967 en Live at the Lighthouse. A ese álbum le siguió en 1968
Coldwater Flat, un álbum que encontró al trío aumentando su sonido con
una sección de cuerdas. Cuando el grupo volvió al estudio en septiembre
de 1968 para grabar Elegant Soul, Bailey fue reemplazado por Carl
Burnette. Elegant Soul continuó el patrón de producciones suaves y con
cuerdas, como lo hizo la Sinfonía Soul de 1969. Para cuando el grupo
hizo la Sinfonía Soul, el bajista Andrew Simpkins había dejado el trío y
fue reemplazado por Henry Franklin.
La Sinfonía del Alma, para la mayoría de los intentos y propósitos, fue
el último disco que hicieron los Tres Sonidos. Continuaron tocando en
vivo, y uno de esos conciertos está documentado en Live at the It Club,
una fecha de 1970 que fue lanzada en 1995. Más tarde en 1970, Monk
Montgomery reemplazó a Franklin, pero esta versión de los Tres Sonidos
nunca se grabó. En su lugar, Harris se embarcó en una carrera en
solitario en 1971, lanzando Gene Harris & the Three Sounds, que
también contó con Burnette y el bajista eléctrico Luther Hughes, junto
con varios hombres de sesión. A partir de entonces, Harris se concentró
en su carrera en solitario, grabando para Blue Note durante los
siguientes seis años. Una vez que su contrato expiró, Harris se retiró a
Boise, ID, donde trabajó como director musical en un hotel. Finalmente,
volvió a la música después de que el bajista Ray Brown convenciera al
pianista de que tocara en un álbum para Pablo. Harris reanudó su carrera
en solitario en 1985, firmando con Concord Jazz. Sus nuevos álbumes,
combinados con reediciones de CD de fechas clásicas de Three Sounds,
provocaron una positiva reevaluación crítica de su música, y mantuvo una
sólida reputación a finales de los 90.
https://www.allmusic.com/artist/the-3-sounds-mn0000478633/biography
