Review
by Thom Jurek
Pianist
Brad Mehldau has regularly performed with his trio, which has included
bassist Larry Grenadier and drummer Jeff Ballard since 2004, when the
latter replaced Jorge Rossy. As a trio, they've spent relatively little
time in the studio together exclusively -- it's been seven years since
Day Is Done. On 2010's Highway Rider, Mehldau augmented the group with
Matt Chamberlain, Joshua Redman, and an orchestra. Ode marks the very
first album comprised of all Mehldau material cut by this trio. While
the title may reflect a a certain ponderousness, these 11 tunes are
anything but. Specifically written for this group, they show off an
increasingly muscular sense of interplay and stylistic athleticism that
wasn't nearly as present on Day Is Done. "M.B." (written in memory of
Michael Brecker) states a bluesy theme and moves off into several
directions, seemingly at once. Mehldau quickly moves through the head,
finds a space, and the band stops on a dime, investigating the various
changes seemingly note by note before taking off again. Grenadier's
riffing during Mehldau's solo is especially riveting, and his tone is
full of wood. Mehldau's soloing on "Stan the Man" is busier, faster, and
even denser, as if Art Tatum's wide-reaching blues were his
inspiration. On the title track, he maintains the changes and vamp with
his left hand as his right hand goes off into free dancing mode. On the
Latin-tinged "Dream Sketches," Grenadier's bass solo is not only full of
imagination, but twists and turns in groove quotient as well. Ballard's
kinetic drumming and percussion are riveting on virtually everything,
but here it is exceptionally propulsive. Mehldau's pianism is much more
pointillistic; accenting grooves, underscoring them, and finding spaces
within them for short, melodic bursts that point to the worlds outside
the tune. "Wyatt's Eulogy For George Hanson," begins as a sketchy ballad
that moves into a wonderful Grenadier solo before becoming a complex,
somewhat dissonant harmonic exploration --Mehldau's use of the lower
register is gorgeous. "Aquaman" is another sprint, with quickly shifting
ideas and taut interplay. As an album, Odes reveals just how far this
group has traveled together these past seven years. More importantly, it
provides an exciting glimpse of what may lie on their collective
horizon.
https://www.allmusic.com/album/ode-mw0002294650
Biography
by Richard S. Ginell
One
of the most acclaimed pianists of his generation, Brad Mehldau is a
virtuoso performer with an ear for deeply nuanced, harmonically
sophisticated acoustic jazz. While Mehldau is one of the more absorbing
and thoughtful practitioners within that idiom, he is also receptive to
the idea of using material from the rock era (Paul McCartney's
"Blackbird" for example). Though Mehldau's training is primarily
classical, his interest in jazz began early and he has subsequently
utilized both forms throughout his career. This is evident on his first
(of five) Art of the Trio volume, and on 2006's House on Hill and 2010's
Day Is Done. Both originals and covers of popular music standards --
from Radiohead to Nick Drake to Paul Simon -- reflect that his playing
and compositional style owe as much to the 20th century classical
impressionism of Claude Debussy as they do Bill Evans. He delivers
classically oriented recordings on his own and with singers Renée
Fleming and Anne Sofie von Otter, but he has also issued
cross-pollinated explorations of J.S. Bach's classical pieces on After
Bach, and worked with the Orpheus Chamber Orchestra on Variations on a
Melancholy Theme. Mehldau continues to expand the depth and breadth of
the jazz piano tradition, whether playing with his contemporaries Joshua
Redman, Christian McBride, and Brian Blade on Round Again, or releasing
solo albums like Seymour Reads the Constitution, the Grammy-winning
Finding Gabriel, and 2022's prog-rock-inspired Jacob's Ladder.
Born
in 1970 in Jacksonville, Florida, Mehldau started playing piano at a
young age. Around age ten, he moved to West Hartford, Connecticut where
he began taking classical piano lessons. By his teens, he had discovered
jazz, listening to artists like Oscar Peterson, John Coltrane, and
Keith Jarrett. He played in the Hall High School jazz band in West
Hartford, Connecticut, winning the Berklee College of Music's Best
All-Around Musician Award while still in his junior year of high school.
In college, he studied jazz at New York's New School for Social
Research under Fred Hersch, Junior Mance, Kenny Werner, and Jimmy Cobb.
Cobb soon hired him to play in his band, Cobb's Mob. Mehldau also played
alongside bassist Christian McBride and drummer Brian Blade in
saxophonist Joshua Redman's first acoustic quartet before forming his
own trio in 1994 and recording his first Warner Bros. album, Introducing
Brad Mehldau, in 1995. Art of the Trio, Vol. 1 followed in 1997, with
the next two volumes in the series appearing in the following months.
Two years later, Mehldau returned with Elegiac Cycle, as well as Art of
the Trio, Vol. 4: Back at the Vanguard. Places followed in 2000,
consisting of all-original compositions focusing on various cities,
hence the title of the album.
Another Art of the Trio album came
out in 2001, but the most significant release was Largo, which featured
Mehldau performing with other groups outside of his usual trio format.
This was a big change from his previous work and offered new challenges
as he adapted to several interesting lineup situations. Mehldau followed
the genre-bending album with the standards-based Anything Goes and Live
in Tokyo in 2004, with Day Is Done arriving the following year. In
2006, he released House on Hill as well as Love Sublime, the latter with
soprano vocalist Renée Fleming on Nonesuch Records. Mehldau chose to
work with his trio plus Pat Metheny on Quartet in 2007; he followed it
up with the double-disc Live in 2008, which was recorded with his trio
at the Village Vanguard.
In 2010, Mehldau emerged with the
ambitious Highway Rider, a double-disc of 15 new compositions produced
by Jon Brion. He employed his trio as well as drummer Matt Chamberlain,
saxophonist Joshua Redman, and a small chamber orchestra led by Dan
Coleman. Mehldau arranged and orchestrated all the music. Also in 2010,
Mehldau was honored by Carnegie Hall when he was named the first jazz
artist to hold the Richard and Barbara Debs Composer's Chair for the
2010-2011 season. In 2011, Mehldau appeared on two live albums: His own
Live in Marciac and the ECM date Live at Birdland (recorded in 2009)
with saxophonist Lee Konitz, bassist Charlie Haden, and drummer Paul
Motian. In September of that year, Nonesuch also released a studio
album, Modern Music, a collaboration between Mehldau, pianist Kevin
Hays, and composer/arranger Patrick Zimmerli. The music on this set
comprised tunes by each of the principals, as well as compositions by
Ornette Coleman, Steve Reich, and Philip Glass.
On December 6,
2011, while Mehldau was at the beginning of a world tour, Nonesuch
issued a box set entitled Art of the Trio Recordings: 1996–2001. The set
includes the five Art of the Trio albums -- the last a double-disc --
that were originally issued on Warner Bros. The box also included a
seventh disc of previously unreleased material from shows at the Village
Vanguard in 1997, 1999, and 2001. A year later, the Brad Mehldau Trio
released two studio albums: the all-original Ode and a companion
collection of cover songs, Where Do You Start. The pianist then joined
drummer/electronicist Mark Guiliana for the duo's collaborative 2014
effort, Mehliana: Taming the Dragon.
The box set 10 Years Solo
Live appeared in 2015 and featured solo performances Mehldau had given
in Europe in the preceding decade. He then returned to his
tried-and-tested trio of Larry Grenadier and Jeff Ballard for 2016's
Blues and Ballads, an album that featured their meticulous collective
touch on compositions by Cole Porter, Charlie Parker, Lennon/McCartney,
and others. Also in 2016, the pianist joined longtime associate
saxophonist Joshua Redman for the Grammy-nominated duo album Nearness.
The following year, he paired with progressive bluegrass star Chris
Thile for the Nonesuch effort Chris Thile & Brad Mehldau, then
explored composer J.S. Bach's Well-Tempered Clavier fugues with 2018's
After Bach. A few short months later, he was back with another trio
album, Seymour Reads the Constitution! His first trio date to include
any original material since 2012's Ode, it featured three originals
alongside his usual covers of pop songs, jazz tunes, and standards. The
pianist continued to stretch himself, playing in guitarist Wolfgang
Muthspiel's trio along with Ambrose Akinmusire on the ECM date Where the
River Goes. He closed out the year with the archival duo offering Long
Ago and Far Away with the late bassist Charlie Haden, recorded at the
Enjoy Jazz Festival in Mannheim, Germany in 2007.
Mehldau
followed with Finding Gabriel, a recording outside the confines of
post-bop jazz that aligned more closely with his other slipstream albums
such as Mehliana: Taming the Dragon, Largo, and The Highway Rider. The
set included nine thematically related originals by Mehldau, who played
piano, synthesizers, percussion, and Fender Rhodes, as well as
delivering wordless vocals. The album sessions also offered
contributions from guests such as Akinmusire, Giuliana, Sara Caswell,
Kurt Elling, Joel Frahm, Gabriel Kahane, Becca Stevens, and others. Its
inspiration was taken from a biblical prophecy as related through the
ages by the angel Gabriel. Released in the spring of 2019, it took home
the Grammy Award for Best Jazz Instrumental Album. The following year,
he reunited with the other members of saxophonist Joshua Redman's '90s
quartet, including Christian McBride and Brian Blade, for Round Again.
In
July, Mehldau released the solo recital Suite: April 2020. Recorded in
Amsterdam during the COVID-19 pandemic, the work included 12 original
compositions and three favorite standards that, according to the
pianist, "... provide a musical snapshot of life in the last month in
the world in which we’ve all found ourselves...." Issued digitally and
in a numbered, limited-edition run of 1,000 deluxe 180-gram vinyl LPs,
all of the latter's proceeds were donated to the Jazz Foundation of
America's COVID-19 Musician's Emergency Fund. (CDs and standard vinyl
editions were released by Nonesuch in September, also with a significant
portion of sales donated to benefit JFA's fund.) A collaboration with
the Orpheus Chamber Orchestra, Variations on a Melancholy Theme, arrived
in June 2021. Released in 2022, Jacob's Ladder found Mehldau drawing
inspiration from scripture and his longtime love of prog rock. Featured
on the album were guest appearances from Chris Thile, Cecile McLorin
Salvant, Becca Stevens, and others.
https://www.allmusic.com/artist/brad-mehldau-mn0000934305/biography
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Reseña
por Thom Jurek
El
pianista Brad Mehldau ha actuado regularmente con su trío, que incluye
al bajista Larry Grenadier y al baterista Jeff Ballard desde 2004,
cuando este último sustituyó a Jorge Rossy. Como trío, han pasado
relativamente poco tiempo juntos en el estudio de forma exclusiva -- han
pasado siete años desde Day Is Done. En Highway Rider, de 2010, Mehldau
aumentó el grupo con Matt Chamberlain, Joshua Redman y una orquesta.
Ode es el primer álbum compuesto por todo el material de Mehldau grabado
por este trío. Aunque el título puede reflejar cierta pesadez, estas 11
melodías son todo menos eso. Específicamente escritas para este grupo,
muestran un sentido cada vez más musculoso de la interacción y el
atletismo estilístico que no estaba tan presente en Day Is Done. "M.B."
(escrita en memoria de Michael Brecker) presenta un tema bluesero y se
mueve en varias direcciones, aparentemente a la vez. Mehldau se mueve
rápidamente por la cabeza, encuentra un espacio, y la banda se detiene
en un instante, investigando los diversos cambios aparentemente nota por
nota antes de volver a despegar. El riffing de Grenadier durante el
solo de Mehldau es especialmente fascinante, y su tono está lleno de
madera. Los solos de Mehldau en "Stan the Man" son más bulliciosos, más
rápidos e incluso más densos, como si el blues de gran alcance de Art
Tatum fuera su inspiración. En el tema que da título al disco, mantiene
los cambios y el vampiro con su mano izquierda mientras su mano derecha
se lanza al modo de baile libre. En el tema "Dream Sketches", con tintes
latinos, el solo de bajo de Grenadier no sólo está lleno de
imaginación, sino que también da giros y vueltas en el cociente del
groove. La batería y la percusión cinéticas de Ballard son fascinantes
en prácticamente todo, pero aquí son excepcionalmente propulsivas. El
pianismo de Mehldau es mucho más puntillista; acentúa los surcos, los
subraya y encuentra espacios dentro de ellos para breves estallidos
melódicos que apuntan a los mundos fuera de la melodía. "Wyatt's Eulogy
For George Hanson" comienza como una balada superficial que da paso a un
maravilloso solo de Grenadier antes de convertirse en una exploración
armónica compleja y algo disonante. "Aquaman" es otro sprint, con ideas
que cambian rápidamente y una interacción tensa. Como álbum, Odes revela
lo lejos que ha llegado este grupo en estos últimos siete años. Y lo
que es más importante, ofrece una emocionante visión de lo que puede
haber en su horizonte colectivo.
https://www.allmusic.com/album/ode-mw0002294650
Biografía
por Richard S. Ginell
Uno
de los pianistas más aclamados de su generación, Brad Mehldau es un
intérprete virtuoso con un oído para el jazz acústico profundamente
matizado y armónicamente sofisticado. Aunque Mehldau es uno de los
intérpretes más absorbentes y reflexivos dentro de ese lenguaje, también
es receptivo a la idea de utilizar material de la era del rock
("Blackbird" de Paul McCartney, por ejemplo). Aunque la formación de
Mehldau es principalmente clásica, su interés por el jazz comenzó pronto
y posteriormente ha utilizado ambas formas a lo largo de su carrera.
Esto es evidente en su primer (de cinco) volumen Art of the Trio, y en
House on Hill de 2006 y Day Is Done de 2010. Tanto los originales como
las versiones de los estándares de la música popular -desde Radiohead
hasta Nick Drake o Paul Simon- reflejan que su forma de tocar y componer
debe tanto al impresionismo clásico del siglo XX de Claude Debussy como
a Bill Evans. Ofrece grabaciones de orientación clásica en solitario y
con las cantantes Renée Fleming y Anne Sofie von Otter, pero también ha
publicado exploraciones cruzadas de las piezas clásicas de J.S. Bach en
After Bach, y ha trabajado con la Orpheus Chamber Orchestra en
Variations on a Melancholy Theme. Mehldau sigue ampliando la profundidad
y la amplitud de la tradición del piano de jazz, ya sea tocando con sus
contemporáneos Joshua Redman, Christian McBride y Brian Blade en Round
Again, o publicando álbumes en solitario como Seymour Reads the
Constitution, el ganador del Grammy Finding Gabriel y el prog-rock de
2022 Jacob's Ladder.
Nacido en 1970 en Jacksonville, Florida,
Mehldau empezó a tocar el piano a una edad temprana. Alrededor de los
diez años, se trasladó a West Hartford, Connecticut, donde empezó a
tomar clases de piano clásico. En su adolescencia, descubrió el jazz,
escuchando a artistas como Oscar Peterson, John Coltrane y Keith
Jarrett. Tocó en la banda de jazz del Hall High School de West Hartford,
Connecticut, y ganó el premio al mejor músico completo del Berklee
College of Music cuando aún estaba en su primer año de instituto. En la
universidad, estudió jazz en la New School for Social Research de Nueva
York con Fred Hersch, Junior Mance, Kenny Werner y Jimmy Cobb. Cobb no
tardó en contratarlo para que tocara en su banda, Cobb's Mob. Mehldau
también tocó junto al bajista Christian McBride y el baterista Brian
Blade en el primer cuarteto acústico del saxofonista Joshua Redman antes
de formar su propio trío en 1994 y grabar su primer álbum en Warner
Bros., Introducing Brad Mehldau, en 1995. Art of the Trio, Vol. 1 le
siguió en 1997, y los dos siguientes volúmenes de la serie aparecieron
en los meses siguientes. Dos años después, Mehldau volvió con Elegiac
Cycle, así como con Art of the Trio, Vol. 4: Back at the Vanguard. En el
año 2000 le siguió Places, compuesto por composiciones originales
centradas en varias ciudades, de ahí el título del álbum.
En 2001
apareció otro álbum de Art of the Trio, pero el lanzamiento más
significativo fue Largo, en el que Mehldau actuaba con otros grupos
fuera de su formato habitual de trío. Esto supuso un gran cambio con
respecto a su trabajo anterior y le ofreció nuevos retos al adaptarse a
varias situaciones de formación interesantes. Mehldau continuó con este
álbum de género con los álbumes "Anything Goes" y "Live in Tokyo" en
2004, y al año siguiente con "Day Is Done". En 2006, publicó House on
Hill y Love Sublime, este último con la soprano Renée Fleming, en
Nonesuch Records. Mehldau optó por trabajar con su trío más Pat Metheny
en Quartet en 2007; le siguió el doble disco Live en 2008, que fue
grabado con su trío en el Village Vanguard.
En 2010, Mehldau
apareció con el ambicioso Highway Rider, un doble disco de 15 nuevas
composiciones producido por Jon Brion. Empleó a su trío, así como al
baterista Matt Chamberlain, al saxofonista Joshua Redman y a una pequeña
orquesta de cámara dirigida por Dan Coleman. Mehldau arregló y orquestó
toda la música. También en 2010, Mehldau fue honrado por el Carnegie
Hall al ser nombrado el primer artista de jazz en ocupar la Cátedra de
Compositor Richard y Barbara Debs para la temporada 2010-2011. En 2011,
Mehldau apareció en dos álbumes en directo: Su propio Live in Marciac y
la fecha de ECM Live at Birdland (grabado en 2009) con el saxofonista
Lee Konitz, el bajista Charlie Haden y el baterista Paul Motian. En
septiembre de ese año, Nonesuch también publicó un álbum de estudio,
Modern Music, una colaboración entre Mehldau, el pianista Kevin Hays y
el compositor y arreglista Patrick Zimmerli. La música de este disco
incluía temas de cada uno de los protagonistas, así como composiciones
de Ornette Coleman, Steve Reich y Philip Glass.
El 6 de diciembre
de 2011, mientras Mehldau se encontraba al comienzo de una gira
mundial, Nonesuch publicó una caja titulada Art of the Trio Recordings:
1996-2001. El conjunto incluye los cinco álbumes de Art of the Trio -el
último un disco doble- que se publicaron originalmente en Warner Bros.
La caja también incluía un séptimo disco de material inédito de
espectáculos en el Village Vanguard en 1997, 1999 y 2001. Un año
después, el Brad Mehldau Trio publicó dos álbumes de estudio: el
original Ode y una colección de versiones, Where Do You Start. El
pianista se unió entonces al baterista/electricista Mark Guiliana para
el esfuerzo de colaboración del dúo en 2014, Mehliana: Taming the
Dragon.
La caja 10 Years Solo Live apareció en 2015 y recogía las
actuaciones en solitario que Mehldau había realizado en Europa en la
década anterior. A continuación, regresó a su trío, formado por Larry
Grenadier y Jeff Ballard, para el álbum Blues and Ballads, de 2016, en
el que se muestra su meticuloso toque colectivo en composiciones de Cole
Porter, Charlie Parker, Lennon/McCartney y otros. También en 2016, el
pianista se unió al saxofonista Joshua Redman, asociado desde hace
tiempo, para el álbum a dúo Nearness, nominado al Grammy. Al año
siguiente, se emparejó con la estrella del bluegrass progresivo Chris
Thile para el esfuerzo de Nonesuch Chris Thile & Brad Mehldau, y
luego exploró las fugas del Clave bien temperado del compositor J.S.
Bach con After Bach de 2018. ¡Pocos meses después, volvió con otro álbum
de trío, Seymour Reads the Constitution! Su primera fecha de trío que
incluye material original desde Ode, de 2012, presentaba tres originales
junto a sus habituales versiones de canciones pop, temas de jazz y
estándares. El pianista continuó estirándose, tocando en el trío del
guitarrista Wolfgang Muthspiel junto con Ambrose Akinmusire en la fecha
de ECM Where the River Goes. Cerró el año con el dúo de archivo Long Ago
and Far Away con el fallecido bajista Charlie Haden, grabado en el
Enjoy Jazz Festival de Mannheim (Alemania) en 2007.
Mehldau
siguió con Finding Gabriel, una grabación fuera de los confines del jazz
post-bop que se alineaba más con sus otros álbumes del torbellino, como
Mehliana: Taming the Dragon, Largo y The Highway Rider. El conjunto
incluía nueve temas originales de Mehldau, que tocaba el piano, los
sintetizadores, la percusión y el Fender Rhodes, además de poner voz sin
palabras. En las sesiones del álbum también participaron invitados como
Akinmusire, Giuliana, Sara Caswell, Kurt Elling, Joel Frahm, Gabriel
Kahane y Becca Stevens, entre otros. Su inspiración fue tomada de una
profecía bíblica relatada a través de los tiempos por el ángel Gabriel.
Publicado en la primavera de 2019, se llevó a casa el premio Grammy al
mejor álbum instrumental de jazz. Al año siguiente, se reunió con los
otros miembros del cuarteto de los 90 del saxofonista Joshua Redman,
incluidos Christian McBride y Brian Blade, para Round Again.
En
julio, Mehldau publicó el recital en solitario Suite: April 2020.
Grabado en Ámsterdam durante la pandemia del COVID-19, el trabajo
incluía 12 composiciones originales y tres estándares favoritos que,
según el pianista, "... proporcionan una instantánea musical de la vida
en el último mes en el mundo en el que todos nos hemos encontrado....".
Publicado en formato digital y en una edición limitada y numerada de
1.000 LPs de vinilo de lujo de 180 gramos, todos los ingresos de este
último se han donado al Fondo de Emergencia para Músicos COVID-19 de la
Jazz Foundation of America. (Nonesuch publicó en septiembre CDs y
ediciones en vinilo estándar, también con una parte importante de las
ventas donada a beneficio del fondo de la JFA). Una colaboración con la
Orpheus Chamber Orchestra, Variations on a Melancholy Theme, llegó en
junio de 2021. Publicado en 2022, Jacob's Ladder encontró a Mehldau
inspirándose en las escrituras y en su antiguo amor por el prog rock. En
el álbum aparecen como invitados Chris Thile, Cecile McLorin Salvant y
Becca Stevens, entre otros.
https://www.allmusic.com/artist/brad-mehldau-mn0000934305/biography
bradmehldau.com ...
