Biography by Richard S. Ginell
Herbie
Hancock will always be one of the most revered and controversial
figures in jazz, just as his employer/mentor Miles Davis was when he was
alive. Unlike Miles, who pressed ahead relentlessly and never looked
back until near the very end, Hancock has cut a zigzagging forward path,
shuttling between almost every development in electronic and acoustic
jazz and R&B over the last third of the 20th century and into the
21st. Though grounded in Bill Evans and able to absorb blues, funk,
gospel, and even modern classical influences, Hancock's piano and
keyboard voices are entirely his own, with their own urbane harmonic and
complex, earthy rhythmic signatures -- and young pianists cop his licks
constantly. Having studied engineering and professing to love gadgets
and buttons, Hancock was perfectly suited for the electronic age; he was
one of the earliest champions of the Rhodes electric piano and Hohner
clavinet, and would field an ever-growing collection of synthesizers and
computers on his electric dates. Yet his love for the grand piano never
waned, and despite his peripatetic activities all over the musical map,
his piano style continued to evolve into tougher, ever more complex
forms. He is as much at home trading riffs with a smoking funk band as
he is communing with a world-class post-bop rhythm section -- and that
drives purists on both sides of the fence up the wall.
Having
taken up the piano at age seven, Hancock quickly became known as a
prodigy, soloing in the first movement of a Mozart piano concerto with
the Chicago Symphony at the age of 11. After studies at Grinnell
College, Hancock was invited by Donald Byrd in 1961 to join his group in
New York City, and before long, Blue Note offered him a solo contract.
His debut album, Takin' Off, took off after Mongo Santamaria covered one
of the album's songs, "Watermelon Man." In May 1963, Miles Davis asked
him to join his band in time for the Seven Steps to Heaven sessions, and
he remained with him for five years, greatly influencing Davis'
evolving direction, loosening up his own style, and, upon Davis'
suggestion, converting to the Rhodes electric piano. During that time,
Hancock's solo career blossomed on Blue Note, as he poured forth
increasingly sophisticated compositions like "Maiden Voyage,"
"Cantaloupe Island," "Goodbye to Childhood," and the exquisite "Speak
Like a Child." He also played on many East Coast recording sessions for
producer Creed Taylor and provided a groundbreaking score to
Michelangelo Antonioni's film Blow-Up, which gradually led to further
movie assignments.
Having left the Davis band in 1968, Hancock
recorded an elegant funk album, Fat Albert Rotunda, and in 1969 formed a
sextet that evolved into one of the most exciting, forward-looking
jazz-rock groups of the era. By then deeply immersed in electronics,
Hancock added Patrick Gleeson's synthesizer to his Echoplexed,
fuzz-wah-pedaled electric piano and clavinet, and the recordings became
spacier and more complex rhythmically and structurally, creating their
own corner of the avant-garde. By 1970, all of the musicians used both
English and African names (Herbie's was Mwandishi). Alas, Hancock had to
break up the band in 1973 when it ran out of money, and having studied
Buddhism, he concluded that his ultimate goal should be to make his
audiences happy.
The next step, then, was a terrific funk group
whose first album, Head Hunters, with its Sly Stone-influenced hit
single, "Chameleon," became the biggest-selling jazz LP up to that time.
Handling all of the synthesizers himself, Hancock's heavily rhythmic
comping often became part of the rhythm section, leavened by interludes
of the old urbane harmonies. Hancock recorded several electric albums of
mostly superior quality in the '70s, followed by a turn into disco
around the decade's end. In the meantime, Hancock refused to abandon
acoustic jazz. After a one-shot reunion of the 1965 Miles Davis Quintet
(Hancock, Ron Carter, Tony Williams, Wayne Shorter, and Freddie Hubbard
sitting in for Miles) at New York's 1976 Newport Jazz Festival, they
went on tour the following year as V.S.O.P. The near-universal acclaim
of the reunions proved that Hancock was still a whale of a pianist; that
Miles' loose mid-'60s post-bop direction was far from spent; and that
the time for a neo-traditional revival was near, finally bearing fruit
in the '80s with Wynton Marsalis and his ilk. V.S.O.P. continued to hold
sporadic reunions through 1992, though the death of the indispensable
Williams in 1997 cast much doubt as to whether these gatherings would
continue.
Hancock continued his chameleonic ways in the '80s:
scoring an MTV hit in 1983 with the scratch-driven, electro-influenced
single "Rockit" (accompanied by a striking video); launching an exciting
partnership with Gambian kora virtuoso Foday Musa Suso that culminated
in the swinging 1986 live album Jazz Africa; doing film scores, and
playing festivals and tours with the Marsalis brothers, George Benson,
Michael Brecker, and many others. After his 1988 techno-pop album,
Perfect Machine, Hancock left Columbia (his label since 1973), signed a
contract with Qwest that came to virtually nothing (save for A Tribute
to Miles in 1992), and finally made a deal with Polygram in 1994 to
record jazz for Verve and release pop albums on Mercury.
Well
into a youthful middle age, Hancock's curiosity, versatility, and
capacity for growth showed no signs of fading, and in 1998 he issued
Gershwin's World. His curiosity with the fusion of electronic music and
jazz continued with 2001's Future 2 Future, but he also continued to
explore the future of straight-ahead contemporary jazz with 2005's
Possibilities. An intriguing album of jazz treatments of Joni Mitchell
compositions called River: The Joni Letters was released in 2007 and won
a Grammy for Album of the Year in 2008. Two years later, Hancock
released his The Imagine Project album, recorded in seven countries with
a host of collaborators including Dave Matthews, Juanes, and Wayne
Shorter. He was also named Creative Chair for the New Los Angeles
Philharmonic. In 2013, he was the recipient of a Kennedy Center Honors
award, acknowledged for his contribution to American performing arts. An
expanded tenth anniversary edition of River: The Joni Letters was
released in 2017, and he continues to perform regularly.
https://www.allmusic.com/artist/herbie-hancock-mn0000957296#biography
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Biografía de Richard S. Ginell
Herbie
Hancock siempre será una de las figuras más veneradas y controvertidas
del jazz, tal como lo fue su empleador/mentor Miles Davis cuando estaba
vivo. A diferencia de Miles, que siguió adelante sin descanso y nunca
miró hacia atrás hasta casi el final, Hancock ha abierto un camino
zigzagueante hacia adelante, viajando entre casi todos los desarrollos
en jazz electrónico y acústico y R&B durante el último tercio del
siglo XX y hasta el XXI. Aunque basado en Bill Evans y capaz de absorber
blues, funk, gospel e incluso influencias clásicas modernas, las voces
de piano y teclado de Hancock son completamente suyas, con sus propias
armónicas urbanas y complejas, firmas rítmicas terrenales constantly y
los jóvenes pianistas copean sus lamidas constantemente. Habiendo
estudiado ingeniería y profesando amar los artilugios y los botones,
Hancock se adaptaba perfectamente a la era electrónica; fue uno de los
primeros campeones del piano eléctrico Rhodes y el clavinete Hohner, y
presentaría una colección cada vez mayor de sintetizadores y
computadoras en sus citas eléctricas. Sin embargo, su amor por el piano
de cola nunca disminuyó y, a pesar de sus actividades itinerantes por
todo el mapa musical, su estilo pianístico continuó evolucionando hacia
formas más duras y complejas. Se siente tan cómodo intercambiando riffs
con una banda de funk humeante como comunicándose con una sección
rítmica post-bop de clase mundial, y eso impulsa a los puristas a ambos
lados de la valla por la pared.
Habiendo comenzado a tocar el
piano a los siete años, Hancock rápidamente se hizo conocido como un
prodigio, tocando el primer movimiento de un concierto para piano de
Mozart con la Sinfónica de Chicago a los 11 años. Después de estudiar en
el Grinnell College, Donald Byrd invitó a Hancock en 1961 a unirse a su
grupo en la ciudad de Nueva York y, en poco tiempo, Blue Note le
ofreció un contrato en solitario. Su álbum debut, Takin ' Off, despegó
después de que Mongo Santamaría hiciera una versión de una de las
canciones del álbum, "Watermelon Man."En mayo de 1963, Miles Davis le
pidió que se uniera a su banda a tiempo para las sesiones de Seven Steps
to Heaven, y permaneció con él durante cinco años, influyendo
enormemente en la dirección evolutiva de Davis, aflojando su propio
estilo y, por sugerencia de Davis, convirtiéndose al piano eléctrico
Rhodes. Durante ese tiempo, la carrera en solitario de Hancock floreció
con una nota Azul, ya que vertió composiciones cada vez más sofisticadas
como "Maiden Voyage", "Cantaloupe Island", "Goodbye to Childhood" y la
exquisita "Speak Like a Child"."También tocó en muchas sesiones de
grabación de la Costa Este para el productor Creed Taylor y proporcionó
una partitura innovadora para la película Blow-Up de Michelangelo
Antonioni, que gradualmente condujo a nuevas asignaciones
cinematográficas.
Habiendo dejado la Davis Band en 1968, Hancock
grabó un elegante álbum de funk, Fat Albert Rotunda, y en 1969 formó un
sexteto que se convirtió en uno de los grupos de jazz-rock más
emocionantes y progresistas de la época. Para entonces, profundamente
inmerso en la electrónica, Hancock agregó el sintetizador de Patrick
Gleeson a su piano y clavinete eléctricos ecoplexados y de pedal
fuzz-wah, y las grabaciones se volvieron más espaciosas y complejas
rítmica y estructuralmente, creando su propio rincón de la vanguardia.
Para 1970, todos los músicos usaban nombres ingleses y africanos(el de
Herbie era Mwandishi). Lamentablemente, Hancock tuvo que disolver la
banda en 1973 cuando se quedó sin dinero, y habiendo estudiado budismo,
concluyó que su objetivo final debería ser hacer feliz a su público.
El
siguiente paso, entonces, fue un excelente grupo de funk cuyo primer
álbum, Head Hunters, con su sencillo influenciado por Sly Stone,
"Chameleon", se convirtió en el LP de jazz más vendido hasta ese
momento. Manejando él mismo todos los sintetizadores, la composición
fuertemente rítmica de Hancock a menudo se convertía en parte de la
sección rítmica, fermentada por interludios de las viejas armonías
urbanas. Hancock grabó varios álbumes eléctricos de calidad superior en
su mayoría en los años 70, seguidos de un giro hacia la música disco a
fines de la década. Mientras tanto, Hancock se negó a abandonar el jazz
acústico. Después de una reunión única del Quinteto de Miles Davis de
1965 (Hancock, Ron Carter, Tony Williams, Wayne Shorter y Freddie
Hubbard acompañando a Miles) en el Festival de Jazz de Newport de Nueva
York de 1976, se fueron de gira al año siguiente como V. S. O. P. La
aclamación casi universal de las reuniones demostró que Hancock todavía
era un gran pianista; que la dirección relajada posterior a la bop de
mediados de los 60 de Miles estaba lejos de agotarse; y que el tiempo
para un renacimiento neotradicional estaba llegando a su fin.near,
finalmente dando frutos en los años 80 con Wynton Marsalis y los de su
clase. V. S. O. P. continuó celebrando reuniones esporádicas hasta 1992,
aunque la muerte de la indispensable Williams en 1997 arrojó muchas
dudas sobre si estas reuniones continuarían.
Hancock continuó con
sus caminos camaleónicos en los años 80: obtuvo un éxito en MTV en 1983
con el sencillo "Rockit", impulsado por scratch e influenciado por la
electrónica (acompañado de un sorprendente video); lanzó una emocionante
asociación con el virtuoso de la kora gambiana Foday Musa Suso que
culminó en el álbum en vivo Jazz Africa de 1986; haciendo bandas sonoras
de películas y tocando en festivales y giras con los hermanos Marsalis,
George Benson, Michael Brecker y muchos otros. Después de su álbum
tecno-pop de 1988, Perfect Machine, Hancock dejó Columbia (su sello
desde 1973), firmó un contrato con Qwest que quedó prácticamente en nada
(salvo por un tributo a Miles en 1992) y finalmente llegó a un acuerdo
con Polygram en 1994 para grabar jazz para Verve y lanzar álbumes de pop
en Mercury.
Hasta bien entrada la mediana edad juvenil, la
curiosidad, versatilidad y capacidad de crecimiento de Hancock no
mostraron signos de desvanecerse, y en 1998 publicó Gershwin's World. Su
curiosidad por la fusión de música electrónica y jazz continuó con
Future 2 Future de 2001, pero también continuó explorando el futuro del
jazz contemporáneo directo con Possibilities de 2005. Un álbum
intrigante de tratamientos de jazz de las composiciones de Joni Mitchell
llamado River: The Joni Letters fue lanzado en 2007 y ganó un Grammy
por Álbum del Año en 2008. Dos años más tarde, Hancock lanzó su álbum
The Imagine Project, grabado en siete países con una gran cantidad de
colaboradores, incluidos Dave Matthews, Juanes y Wayne Shorter. También
fue nombrado Presidente Creativo de la Nueva Filarmónica de Los Ángeles.
En 2013, recibió un premio Kennedy Center Honors, reconocido por su
contribución a las artes escénicas estadounidenses. Una edición ampliada
del décimo aniversario de River: The Joni Letters se lanzó en 2017, y
continúa actuando con regularidad.
https://www.allmusic.com/artist/herbie-hancock-mn0000957296#biography
