Vicente
Montoliu Massana, was born in Barcelona Spain in 1933.The son of a
Barcelona symphony woodwinds player, he was born sightless. When he was
seven, there were two events that shaped his life: he learned to read
music in Braille and he heard recordings by Duke Ellington. Montoliu
studied classical piano at the Barcelona Conservatory, and was known as a
local piano sensation.
His early interest in jazz was further stimulated when the great
saxophonist Don Byas lived for a time in the Montoliu home. By age 17,
Montoliu was leading jam sessions at a Barcelona theater.He made his
international debut when he was invited on a European tour by Lionel
Hampton in 1955, and in 1956 he recorded with the band. The possessor of
astonishing technique, Montoliu exhibited warmth, deep feeling, and
humor in his playing. In the 1960s and '70s, he worked with an array of
leading jazzmen including Roland Kirk, Dexter Gordon, Kenny Dorham,
Archie Shepp, and Ben Webster. By the early 1960's, he was recognized as
one of Europe's top jazz musicians. He traveled around Europe, and
landed the house pianist job at the Café Montmartre in Copenhagen. Upon
his return to Spain he began to perform and record prolifically mainly
for the Steeplechase label. He garnered quite a reputation as a reliable
jazz virtuoso, and his services were repeatedly called upon by visiting
American jazzmen.
He recorded abundantly alone and with trios, almost always for European
companies. “Lunch in L.A.,” his only album for an American label, found
him in 1979 in great form playing solo on standards and originals. He
created a prodigious body of work and amassed an impressive catalog of
close to sixty records as a leader alone. He was also featured pianist
on hundreds of European dates with scores of musicians. Montoliu was
also quite comfortable covering classic Spanish boleros, the songs of
Jobim, and exploring Brazilian and Cuban inspired rhythms, where he
accompanied various female vocalists in these diverse genres.
He did a series of trio sessions based around the “Catalonian Nights”
theme, which were recorded with Albert “Tootie” Heath and John Heard.
These are available as Volumes I II and III, from Steeplechase. One of
his last great recordings was a 1990 trio date with bassist George Mraz
and drummer Lewis Nash, “The Man from Barcelona.” The session draws from
standards and timeless jazz compositions, all played with Montoliu's
inventive touch. He throws quite a few twists into his complex setting
of “Stella by Starlight,” shows off his chops in an intense workout of
“Autumn Leaves,” and pulls out all stops with the furious rendition of
“A Night in Tunisia.” The pianist's lyrical side is showcased in the
blues and ballads offered. The album was released a few years after his
death, which was 1997.
Tete Montoliu personified the atypical jazz pianist, being from a
diverse culture, he was capable to not only express musically his own
heritage, but became proficient in playing his individual
interpretations of American jazz in its swing to bop variations.
Source: James Nadal
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Vicente Montoliu Massana, nacido en Barcelona, España, en 1933, hijo de
un músico de instrumentos de viento sinfónico de Barcelona, nació ciego.
Cuando tenía siete años, hubo dos acontecimientos que marcaron su vida:
aprendió a leer música en Braille y escuchó grabaciones de Duke
Ellington. Montoliu estudió piano clásico en el Conservatorio de
Barcelona, y fue conocido como una sensación local de piano.
Su temprano interés por el jazz se estimuló aún más cuando el gran
saxofonista Don Byas vivió durante un tiempo en la casa de Montoliu. A
los 17 años, Montoliu dirigía jam sessions en un teatro de Barcelona,
debutó internacionalmente cuando fue invitado por Lionel Hampton a una
gira europea en 1955, y en 1956 grabó con la banda. Poseedor de una
técnica asombrosa, Montoliu mostró calidez, sentimiento profundo y humor
al tocar. En los años sesenta y setenta, trabajó con una serie de
importantes jazzistas, entre ellos Roland Kirk, Dexter Gordon, Kenny
Dorham, Archie Shepp y Ben Webster. A principios de los años 60, fue
reconocido como uno de los mejores músicos de jazz de Europa. Viajó por
toda Europa y consiguió el puesto de pianista en el Café Montmartre de
Copenhague. A su regreso a España comenzó a actuar y a grabar
prolíficamente, principalmente para el sello Steeplechase. Se ganó una
gran reputación como un virtuoso del jazz confiable, y sus servicios
fueron repetidamente solicitados por los jazzistas estadounidenses que
lo visitaban.
Grabó abundantemente solo y con tríos, casi siempre para empresas
europeas. "Lunch in L.A.", su único álbum para un sello americano, lo
encontró en 1979 en gran forma tocando solo con estándares y originales.
Creó una prodigiosa obra y acumuló un impresionante catálogo de cerca
de sesenta discos como líder por sí solo. También fue pianista en
cientos de citas europeas con partituras de músicos. Montoliu también se
sintió muy cómodo cubriendo boleros clásicos españoles, las canciones
de Jobim y explorando ritmos inspirados en Brasil y Cuba, donde acompañó
a varias cantantes femeninas de estos diversos géneros.
Realizó una serie de sesiones de trío basadas en el tema "Noches
catalanas", que fueron grabadas con Albert "Tootie" Heath y John Heard.
Estos están disponibles como Volúmenes I II y III, de Steeplechase. Una
de sus últimas grandes grabaciones fue una cita en trío en 1990 con el
bajista George Mraz y el baterista Lewis Nash, "The Man from Barcelona".
La sesión se basa en estándares y composiciones de jazz intemporales,
todas ellas interpretadas con el toque inventivo de Montoliu. En su
complejo entorno de "Stella by Starlight", muestra sus habilidades en un
intenso ejercicio de "Autumn Leaves", y hace todo lo que puede con la
furiosa interpretación de "A Night in Tunisia" (Una noche en Túnez). El
lado lírico del pianista se muestra en el blues y las baladas que se
ofrecen. El álbum fue lanzado unos años después de su muerte, que fue en
1997.
Tete Montoliu personificó al atípico pianista de jazz, siendo de una
cultura diversa, fue capaz no sólo de expresar musicalmente su propia
herencia, sino que también llegó a dominar sus interpretaciones
individuales del jazz americano en sus variaciones swing al bop.
Fuente: James Nadal
