Donald Byrd • The Very Best Of Donald Byrd

 

 

Biography
by Steve Huey
Donald Byrd was considered one of the finest hard bop trumpeters of the post-Clifford Brown era. He recorded prolifically as both a leader and sideman from the mid-'50s into the mid-'60s, most often for Blue Note, where he established a reputation as a solid stylist with a clean tone, clear articulation, and a knack for melodicism. Toward the end of the '60s, Byrd became fascinated with Miles Davis' move into fusion, and started recording his own forays into the field. In the early '70s, with the help of brothers Larry and Fonce Mizell, Byrd perfected a bright, breezy, commercially potent take on fusion that was distinct from Davis, incorporating tighter arrangements and more of a smooth soul influence. Opinions on this phase of Byrd's career diverge wildly -- jazz purists utterly despised it, branding Byrd a sellout and the records a betrayal of talent, but enraptured jazz-funk fans regard it as some of the most innovative, enduring work of its kind. In fact, proportionately speaking, Byrd was held in even higher esteem by that audience than by straight-ahead jazz fans who enjoyed his hard bop output.

Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II was born in Detroit, Michigan, on December 9, 1932. His father, a Methodist minister, was an amateur musician, and Byrd was already an accomplished trumpeter by the time he finished high school, having performed with Lionel Hampton. Byrd served a stint in the Air Force, during which time he played in a military band, and subsequently completed his bachelor's degree in music at Wayne State University in 1954. He moved to New York in 1955 to get his master's at the Manhattan School of Music, and soon began performing with pianist George Wallington's group. In December of that year, he was invited to join Art Blakey's Jazz Messengers, filling a chair once held by his idol, Clifford Brown, and Kenny Dorham. Byrd also began his recording career during this period, leading several sessions (mostly for Savoy) and working often as a sideman, particularly at the Prestige label. He left the Jazz Messengers in 1956 and joined up with Max Roach; he went on to play with the likes of John Coltrane, Sonny Rollins, and Red Garland, and also co-founded the Jazz Lab Quintet with altoist Gigi Gryce in 1957.

In 1958, Byrd signed an exclusive recording contract with Blue Note, and also formed a band with baritonist Pepper Adams, who would remain Byrd's regular partner until 1961. Byrd's Blue Note debut was 1958's Off to the Races, and he and Adams collaborated on a series of excellent hard bop dates over the next three years, including Byrd in Hand (1959), At the Half Note Cafe, Vols. 1-2 (1960), The Cat Walk (1961), and Royal Flush (also 1961), among others. Another 1961 recording, Free Form, found Byrd giving a young Herbie Hancock some of his earliest exposure. Following this burst of activity, Byrd took a sabbatical to continue his studies in Europe, where he spent some time under the tutelage of the legendary French music educator Nadia Boulanger. He returned to the U.S. in 1963 and recorded A New Perspective, a now-classic set that broke new ground by incorporating gospel choirs into its arrangements; its signature piece, "Cristo Redentor," became quite popular.

In the mid-'60s, Byrd focused more of his energies on teaching, and worked diligently to make jazz and its history a legitimate part of the college curriculum. He taught at Rutgers, Hampton, New York University, and Howard in the late '60s, and the last one remained a steady association for much of the '70s. In the meantime, Byrd continued to record occasionally, cutting a final spate of hard bop albums over 1966-1967 that included Mustang! and Blackjack. Byrd also began to study African music, inspired partly by the emerging Black-consciousness movement, and became interested in Miles Davis' efforts to woo a younger audience (including Byrd's own students) by experimenting with electronics and funk rhythms. Released in 1969, Fancy Free found Byrd using electric piano for the first time, with a spacy sound that recalled Davis' In a Silent Way. Issued in 1970, Electric Byrd had more of a Bitches Brew flavor, and the jams on 1971's Ethiopian Knights were longer, funkier, and more aggressive.

Byrd truly came into his own as a fusion artist when he hooked up with brothers Larry and Fonce Mizell, who began to handle production, writing, and some musical support duties. Their first collaboration was 1972's Black Byrd, an upbeat, funky blend of jazz and R&B. Jazz critics detested the album and called Byrd all sorts of names, but the record was a smash hit; it became the biggest seller in Blue Note history, and just missed hitting number one on the R&B albums chart. In the wake of its success, Byrd formed a supporting group, the Blackbyrds, who were culled from the cream of his music students at Howard University and recorded through the rest of the '70s. Byrd went on to release a string of successful LPs in partnership with the Mizell Brothers, including the imaginary blaxploitation soundtrack Street Lady (1974), Stepping into Tomorrow (1975), the much-lauded Places and Spaces (1976), and Caricatures (1977). All made the Top Ten on the R&B album charts, and the Places and Spaces single "Change (Makes You Wanna Hustle)" even got substantial play in discotheques. Jazz-funk fans revere this period in general, but usually reserve their highest praise for Street Lady and, especially, Places and Spaces. As a side note to his musical career, Byrd finished law school in 1976, and went on to teach at North Carolina Central University.

Following Caricatures, Byrd parted ways with Blue Note and the Mizell Brothers and moved to Elektra. He recorded several albums between 1978 and 1983, but even the most commercially successful, 1978's Thank You...For F.U.M.L. (Funking Up My Life), didn't match the infectiousness of his Blue Note jazz-funk outings. In 1982, Byrd received his Ph.D. from Columbia Teachers College. He spent a few years in the mid-'80s away from recording, due in part to ill health, but continued to teach, moving on to North Texas State and Delaware State. In the late '80s and early '90s, Byrd returned to the hard bop of his early days on several sessions for the Landmark label. He participated in rapper Guru's Jazzmatazz project in 1993, and with the advent of the jazz-rap movement and England's acid jazz revival, his '70s albums became hugely popular sources for samples. In the meantime, Byrd continued his activities as a jazz educator. He died in February 2013 at the age of 80.
https://www.allmusic.com/artist/donald-byrd-mn0000149946/biography

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Biografía
por Steve Huey
Donald Byrd fue considerado uno de los mejores trompetistas de hard bop de la era posterior a Clifford Brown. Grabó prolíficamente como líder y como músico de acompañamiento desde mediados de los 50 hasta mediados de los 60, sobre todo para Blue Note, donde se labró una reputación de estilista sólido con un tono limpio, una articulación clara y un don para el melodicismo. A finales de los 60, Byrd se sintió fascinado por la fusión de Miles Davis y empezó a grabar sus propias incursiones en este campo. A principios de los 70, con la ayuda de los hermanos Larry y Fonce Mizell, Byrd perfeccionó una fusión brillante, desenfadada y comercialmente potente, distinta de la de Davis, que incorporaba arreglos más ajustados y una mayor influencia del soul suave. Las opiniones sobre esta fase de la carrera de Byrd son muy divergentes: los puristas del jazz la despreciaron por completo, tachando a Byrd de vendido y a los discos de traición al talento, pero los apasionados del jazz-funk la consideran una de las obras más innovadoras y duraderas de su género. De hecho, en proporción, Byrd gozaba de mayor estima entre ese público que entre los aficionados al jazz directo que disfrutaban con su producción de hard bop.

Donaldson Toussaint L'Ouverture Byrd II nació en Detroit, Michigan, el 9 de diciembre de 1932. Su padre, ministro metodista, era músico aficionado, y Byrd ya era un trompetista consumado cuando terminó el instituto, habiendo tocado con Lionel Hampton. Byrd sirvió una temporada en las Fuerzas Aéreas, durante la cual tocó en una banda militar, y posteriormente se licenció en música en la Wayne State University en 1954. En 1955 se trasladó a Nueva York para cursar un máster en la Manhattan School of Music, y pronto empezó a tocar con el grupo del pianista George Wallington. En diciembre de ese año, fue invitado a unirse a los Jazz Messengers de Art Blakey, ocupando la silla que antes ocupaban su ídolo, Clifford Brown, y Kenny Dorham. Byrd también comenzó su carrera discográfica durante este periodo, dirigiendo varias sesiones (la mayoría para Savoy) y trabajando a menudo como músico de acompañamiento, sobre todo en el sello Prestige. Dejó los Jazz Messengers en 1956 y se unió a Max Roach; llegó a tocar con músicos de la talla de John Coltrane, Sonny Rollins y Red Garland, y también cofundó el Jazz Lab Quintet con la contralto Gigi Gryce en 1957.

En 1958, Byrd firmó un contrato de grabación exclusivo con Blue Note, y también formó un grupo con el baritonista Pepper Adams, que seguiría siendo el compañero habitual de Byrd hasta 1961. El debut de Byrd en Blue Note fue Off to the Races (1958), y él y Adams colaboraron en una serie de excelentes fechas de hard bop durante los tres años siguientes, incluyendo Byrd in Hand (1959), At the Half Note Cafe, Vols. 1-2 (1960), The Cat Walk (1961) y Royal Flush (también de 1961), entre otros. En otra grabación de 1961, Free Form, Byrd dio a conocer a un joven Herbie Hancock. Tras este estallido de actividad, Byrd se tomó un año sabático para continuar sus estudios en Europa, donde pasó algún tiempo bajo la tutela de la legendaria educadora musical francesa Nadia Boulanger. Regresó a Estados Unidos en 1963 y grabó A New Perspective, un conjunto ya clásico que abrió nuevos caminos al incorporar coros de gospel en sus arreglos; su pieza emblemática, "Cristo Redentor", se hizo muy popular.

A mediados de los 60, Byrd centró más sus energías en la enseñanza y trabajó diligentemente para que el jazz y su historia formaran parte legítima de los planes de estudios universitarios. Impartió clases en Rutgers, Hampton, la Universidad de Nueva York y Howard a finales de los 60, y esta última siguió siendo una asociación estable durante gran parte de los 70. Mientras tanto, Byrd seguía grabando ocasionalmente, con una última serie de álbumes de hard bop entre 1966 y 1967 que incluían Mustang! y Blackjack. Byrd también empezó a estudiar música africana, inspirado en parte por el emergente movimiento de conciencia negra, y se interesó por los esfuerzos de Miles Davis por atraer a un público más joven (incluidos los propios alumnos de Byrd) experimentando con la electrónica y los ritmos funk. En Fancy Free, publicado en 1969, Byrd utilizó por primera vez el piano eléctrico, con un sonido picante que recordaba a In a Silent Way de Davis. Publicado en 1970, Electric Byrd tenía más sabor a Bitches Brew, y las improvisaciones de Ethiopian Knights, de 1971, eran más largas, más funk y más agresivas.

Byrd se convirtió realmente en un artista de fusión cuando se asoció con los hermanos Larry y Fonce Mizell, que empezaron a encargarse de la producción, la composición y algunas tareas de apoyo musical. Su primera colaboración fue Black Byrd, de 1972, una mezcla alegre y funky de jazz y R&B. Los críticos de jazz detestaron el álbum y lo tildaron de ser un fracaso. Los críticos de jazz detestaron el álbum y llamaron a Byrd de todo, pero el disco fue un éxito rotundo; se convirtió en el más vendido de la historia de Blue Note, y estuvo a punto de alcanzar el número uno en la lista de álbumes de R&B. A raíz de su éxito, Byrd formó un grupo de apoyo, los Blackbyrds, seleccionados entre la flor y nata de sus estudiantes de música de la Universidad Howard, que grabaron durante el resto de los años setenta. Byrd publicó una serie de exitosos LPs en colaboración con los Mizell Brothers, entre ellos la banda sonora imaginaria de blaxploitation Street Lady (1974), Stepping into Tomorrow (1975), el alabado Places and Spaces (1976) y Caricatures (1977). Todos ellos alcanzaron el Top Ten en las listas de álbumes de R&B, y el single de Places and Spaces "Change (Makes You Wanna Hustle)" llegó a sonar mucho en las discotecas. Los aficionados al jazz-funk veneran este periodo en general, pero suelen reservar sus mayores elogios para Street Lady y, sobre todo, Places and Spaces. Como nota al margen de su carrera musical, Byrd terminó la carrera de Derecho en 1976 y pasó a dar clases en la Universidad Central de Carolina del Norte.

Después de Caricatures, Byrd se separó de Blue Note y de los Mizell Brothers y fichó por Elektra. Grabó varios álbumes entre 1978 y 1983, pero incluso el de mayor éxito comercial, Thank You...For F.U.M.L. (Funking Up My Life), de 1978, no alcanzó la contagiosidad de sus salidas jazz-funk de Blue Note. En 1982, Byrd se doctoró en el Columbia Teachers College. A mediados de los 80 pasó unos años alejado de las grabaciones, debido en parte a su mala salud, pero continuó enseñando en North Texas State y Delaware State. A finales de los 80 y principios de los 90, Byrd volvió al hard bop de sus inicios en varias sesiones para el sello Landmark. Participó en el proyecto Jazzmatazz del rapero Guru en 1993, y con la llegada del movimiento jazz-rap y el renacimiento del acid jazz en Inglaterra, sus álbumes de los 70 se convirtieron en fuentes muy populares de samples. Mientras tanto, Byrd continuó sus actividades como educador de jazz. Murió en febrero de 2013 a la edad de 80 años.
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Tracks:
1 - Ghana
2 - Soulful Kitty
3 - Lex
4 - A Portrait of Jennie
5 - My Girl Shirl (Version 1)
6 - My Girl Shirl (Version 2)
7 - Stardust
8 - Trio
9 - Cecile
10 - Libeccio
11 - Lover Come Back to Me
12 - Funky Mama
13 - When Your Love Has Gone
14 - Sudwest Funk
15 - Paul's Pal
16 - Off to the Races
17 - Down Tempo
18 - Pentecostal Feeling
19 - I'm a Fool to Want You
20 - Jorgie's
21 - Shangri-La
22 - 6M's
23 - Requiem
24 - Fuego
25 - Kimyas
26 - Bup a Loup
27 - Lament
28 - Pure D.Funk
29 - Amen
30 - Nai Nai
31 - Jeannine
32 - Hush
33 - When Sunny Gets Blue
34 - Gate City Blues
35 - Bo
36 - Low Life
37 - Free Form
38 - Little Boy Blue
39 - French Spice
40 - Philson
41 - Night Flower

2021 Birds Fly to the Moon Records

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