Ryo Kawasaki • Prism

 

Biography
by Thom Jurek
Ryo Kawasaki was a pioneering, award-winning jazz guitarist who is also well-known as a software engineer and inventor. As a musician, he was instrumental in the musical development and global spread of jazz-rock fusion. On the technical side, he collaborated with the Korg and Roland companies to create the guitar synthesizer. His album Ryo Kawasaki & the Golden Dragon Live was among the first wave of all-digital recordings. He also created the early Kawasaki Synthesizer for the Commodore 64. Kawasaki delivered the jazz fusion classics Juice and Eight Mile Road in 1976, as well as the contemporary jazz-funk Prism in 2001. While his second vocation of developing music-based software and hardware took much of his time during the early 21st century, he still found time to record and play live, particularly after relocating to Estonia from New York City in 2000. His standout solo guitar date, Spain, issued in 2012, showcased a more intimate side of his abilities, while he also mentored and collaborated with younger Estonian players in many musical disciplines.

Kawasaki was born in Kōenji, Tokyo, the son of a diplomat and a multi-lingual mother. She encouraged him to participate in music from the age of three and it was instrumental, but not in the manner she'd intended. While she wanted him to study the piano and ballet, he took voice and solfege lessons at age four; he began playing the violin at five, and was able to read music before entering elementary school. At 10 he bought a ukulele, and at 14 he received his first guitar. The album Midnight Blue, by Kenny Burrell and Stanley Turrentine, was central to Kawasaki's studying jazz. Just two years later, he formed his own working group that played local bars and strip joints. During this period, he also built an electronic organ that served as a primitive synthesizer. He earned a degree in quantum physics from Nippon University. After school, while he continued to develop his playing, he was employed by Japanese Victor Records as a sound engineer.

In 1969, at the age of 22, he recorded his first album, Easy Listening Jazz Guitar, for Polydor. While it garnered interest in the jazz community -- he won third place in a Japanese jazz poll in 1970 -- he worked mainly as a studio musician, arranging and playing on everything from pop and rock singles to radio and television commercials. His second album, 1972's Guts the Guitar, was acclaimed for its forward-thinking fusion direction. The same year, he participated in the historic Jam in Yokota with fellow jazz rockers Ushio Sakai, Tetsuo Fushimi, Takeru Muraoka, and Hidehiko Matsumoto.

Kawasaki moved to New York City in 1973, where his musical life seemed to magically unfold. A friend who picked him up at the airport helped him find a gig immediately as Joe Lee Wilson's guitarist for the Newport Jazz Festival. There he met Bobbi Humphrey and joined her band for a time. Coming home one afternoon, he found Gil Evans on his doorstep. The arranger asked the guitarist to join the Gil Evans Orchestra. It is Kawasaki on the album The Gil Evans Orchestra Plays the Music of Jimi Hendrix -- an album conceived by the arranger/composer with the late rock guitarist. Kawasaki also played on Evans' There Comes a Time. In 1975, he joined drummer Chico Hamilton's band for an American tour. He was one of the first Japanese jazzmen signed to a U.S. label and in 1976, he issued his groundbreaking debut Juice for RCA. He followed with two more albums that year: Prism and Eight Mile Road (the latter titled for the thoroughfare that separates Detroit from its suburbs) for Japan's East Wind label. In the aftermath, Kawasaki joined Elvin Jones' band for a 14-month tour of North and South America and Europe. During breaks from that long road trip, he managed to release Ring Toss in 1977 for the Chairoscuro label. In 1978, Kawasaki collaborated with pianist Joanne Brackeen on the duo date Trinkets and Things. His next date, 1979's big-band Mirror of My Mind, was the first of three for Open Sky; it included the title track from the earlier album and featured sidemen appearances by Harvey Mason and Leon Pendarvis. Little Tree and Live with Golden Dragon followed in 1980. The following year he cut Ryo for Philips, a solo album played on acoustic and nylon-string guitars, and guitar synthesizers. Its side-long reading of "Concierto de Aranjuez" was arranged and supervised by Evans. Lucky Lady, another guitar/guitar synth set, followed in 1983. 1987's Images was a completely solo collection of Kawasaki's own compositions, save for his reading of Ravel's "Quartet." He also composed the soundtrack for the documentary Pleasure Garden. The guitarist all but abandoned playing jazz between 1986 and 1990. Instead, he formed Satellites Records and recorded and produced a series of 12'' dance singles.

In 1991, he was signed -- as both an artist and producer -- to Japan's One Voice label. His official return to jazz was marked by the solo acoustic guitar date Here, There and Everywhere that year, followed by My Reverie using the same format. 1994's Love Within the Universe marked his return to electric fusion, and was applied to 1996's Sweet Life as well. Kawasaki spent his time touring, composing, and producing for other artists over the next several years, returning with the live-in-studio album Reval, recorded in Tallin, Estonia with Estonian musicians. It was the mid-point between 2000 and 2002 during which he served as composer, music director, and guitarist for the jazz ballet Still Point, staged at the Estonian National Opera House. E, his third solo acoustic date, appeared in 2002.

In 2005, Kawasaki formed Art of Trio with American drummer Brian Melvin and Estonian bassist Toivo Unt; they toured Europe with Estonian vocalist Jaanika Ventsel. The guitarist then recorded a pair of duo albums with Japanese bassist Yoshio "Chin" Suzuki in 2007 and 2009, entitled Agana and Late Night Willie, respectively. Beginning in 2009, Kawasaki spent much of the next two years working in Lebanon with various musicians. A concert document entitled Live in Beirut, with Lebanese organist Arthur Satyan and drummer Fouad Afra, was released in 2011. A year later his fourth solo acoustic album, Spain, was issued.

Kawasaki returned to Estonia in 2014 and began assembling a new jazz fusion band he called Level 8, inspired by some of that nation's younger players -- it was his first look back at the collective band fusion years of Golden Dragon since the early '80s. The band's debut album, the eponymous Level 8, arrived in 2017. The guitarist also found himself the subject of several retrospective releases by the U.K. indie label Nunorthern Soul, including 2016's Selected Works 1979 to 1983 EP, and 2017's Selected Works, Pt. 2: 1976 to 1980 and Jazz Ballet "Still Point" + "Coltrane Medley". Ryo Kawasaki died in Tallinn, Estonia on April 13, 2020. He was 73 years old.
https://www.allmusic.com/artist/ryo-kawasaki-mn0000826842/biography

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Biografía
por Thom Jurek
Ryo Kawasaki fue un pionero y galardonado guitarrista de jazz, conocido también como ingeniero de software e inventor. Como músico, desempeñó un papel decisivo en el desarrollo musical y la difusión mundial de la fusión jazz-rock. En el aspecto técnico, colaboró con las empresas Korg y Roland para crear el sintetizador de guitarra. Su álbum Ryo Kawasaki & the Golden Dragon Live formó parte de la primera oleada de grabaciones totalmente digitales. También creó el primer sintetizador Kawasaki para el Commodore 64. Kawasaki publicó los clásicos del jazz fusión Juice y Eight Mile Road en 1976, así como el jazz-funk contemporáneo Prism en 2001. Aunque su segunda vocación, el desarrollo de software y hardware basados en la música, le ocupó gran parte de su tiempo a principios del siglo XXI, siguió encontrando tiempo para grabar y tocar en directo, sobre todo después de trasladarse a Estonia desde Nueva York en 2000. Su disco en solitario más destacado, Spain, publicado en 2012, mostraba una faceta más íntima de sus habilidades, al tiempo que servía de mentor y colaboraba con músicos estonios más jóvenes en muchas disciplinas musicales.

Kawasaki nació en Kōenji, Tokio, hijo de un diplomático y una madre políglota. Ella le animó a participar en la música desde los tres años y fue instrumental, pero no de la forma que ella pretendía. Aunque ella quería que estudiara piano y ballet, tomó clases de canto y solfeo a los cuatro años; empezó a tocar el violín a los cinco, y era capaz de leer música antes de entrar en la escuela primaria. A los 10 se compró un ukelele, y a los 14 recibió su primera guitarra. El álbum Midnight Blue, de Kenny Burrell y Stanley Turrentine, fue fundamental para que Kawasaki estudiara jazz. Sólo dos años más tarde, formó su propio grupo de trabajo que tocaba en bares locales y locales de striptease. Durante este periodo, también construyó un órgano electrónico que hacía las veces de sintetizador primitivo. Se licenció en física cuántica en la Universidad Nippon. Después de sus estudios, mientras seguía desarrollando su técnica, trabajó como ingeniero de sonido en la discográfica japonesa Victor Records.

En 1969, a la edad de 22 años, grabó su primer álbum, Easy Listening Jazz Guitar, para Polydor. Aunque suscitó el interés de la comunidad jazzística -ganó el tercer puesto en una encuesta japonesa sobre jazz en 1970-, trabajó principalmente como músico de estudio, arreglando y tocando en todo tipo de temas, desde singles de pop y rock hasta anuncios de radio y televisión. Su segundo álbum, Guts the Guitar, de 1972, fue aclamado por su fusión de vanguardia. Ese mismo año, participó en la histórica Jam in Yokota con sus compañeros de jazz rock Ushio Sakai, Tetsuo Fushimi, Takeru Muraoka y Hidehiko Matsumoto.

Kawasaki se trasladó a Nueva York en 1973, donde su vida musical pareció desarrollarse mágicamente. Un amigo que le recogió en el aeropuerto le ayudó a encontrar inmediatamente un trabajo como guitarrista de Joe Lee Wilson en el Festival de Jazz de Newport. Allí conoció a Bobbi Humphrey y se unió a su banda durante un tiempo. Al volver a casa una tarde, encontró a Gil Evans en la puerta de su casa. El arreglista pidió al guitarrista que se uniera a la Gil Evans Orchestra. Se trata de Kawasaki en el álbum The Gil Evans Orchestra Plays the Music of Jimi Hendrix -- un álbum concebido por el arreglista/compositor con el fallecido guitarrista de rock. Kawasaki también tocó en There Comes a Time de Evans. En 1975, se unió a la banda del batería Chico Hamilton para una gira americana. Fue uno de los primeros jazzistas japoneses contratados por una discográfica estadounidense y en 1976 publicó su innovador debut Juice para RCA. Ese mismo año publicó otros dos álbumes: Prism y Eight Mile Road (titulado así por la carretera que separa Detroit de sus suburbios) para el sello japonés East Wind. Posteriormente, Kawasaki se unió a la banda de Elvin Jones para una gira de 14 meses por Norteamérica, Sudamérica y Europa. Durante los descansos de ese largo viaje por carretera, consiguió publicar Ring Toss en 1977 para el sello Chairoscuro. En 1978, Kawasaki colaboró con la pianista Joanne Brackeen en el dúo Trinkets and Things. Su siguiente trabajo, Mirror of My Mind, de 1979, fue el primero de tres para Open Sky; incluía el tema principal del álbum anterior y contaba con las colaboraciones de Harvey Mason y Leon Pendarvis. Little Tree y Live with Golden Dragon le siguieron en 1980. Al año siguiente grabó Ryo para Philips, un álbum en solitario tocado con guitarras acústicas y de cuerdas de nylon, y sintetizadores de guitarra. El "Concierto de Aranjuez" fue arreglado y supervisado por Evans. Lucky Lady, otro álbum de guitarra y sintetizadores de guitarra, le siguió en 1983. Images, de 1987, era una colección completamente en solitario de composiciones propias de Kawasaki, salvo su lectura del "Cuarteto" de Ravel. También compuso la banda sonora del documental Pleasure Garden. El guitarrista prácticamente abandonó el jazz entre 1986 y 1990. En su lugar, formó Satellites Records y grabó y produjo una serie de singles dance de 12''.

En 1991, el sello japonés One Voice le contrató como artista y productor. Su regreso oficial al jazz estuvo marcado por la fecha de guitarra acústica solista Here, There and Everywhere de ese año, a la que siguió My Reverie con el mismo formato. Love Within the Universe, de 1994, marcó su regreso a la fusión eléctrica, y también se aplicó a Sweet Life, de 1996. Kawasaki dedicó su tiempo a girar, componer y producir para otros artistas durante los años siguientes, y regresó con el álbum Reval, grabado en directo en Tallin (Estonia) con músicos estonios. Fue el punto intermedio entre 2000 y 2002, durante el cual ejerció de compositor, director musical y guitarrista del ballet de jazz Still Point, representado en la Ópera Nacional de Estonia. E, su tercera cita acústica en solitario, apareció en 2002.

En 2005, Kawasaki formó Art of Trio con el batería estadounidense Brian Melvin y el bajista estonio Toivo Unt; realizaron una gira por Europa con la vocalista estonia Jaanika Ventsel. A continuación, el guitarrista grabó un par de álbumes a dúo con el bajista japonés Yoshio "Chin" Suzuki en 2007 y 2009, titulados Agana y Late Night Willie, respectivamente. A partir de 2009, Kawasaki pasó gran parte de los dos años siguientes trabajando en el Líbano con varios músicos. En 2011 se publicó un documento de concierto titulado Live in Beirut, con el organista libanés Arthur Satyan y el batería Fouad Afra. Un año después se publicó su cuarto álbum acústico en solitario, Spain.

Kawasaki regresó a Estonia en 2014 y empezó a montar una nueva banda de jazz fusión a la que llamó Level 8, inspirada en algunos de los músicos más jóvenes de ese país -era su primera vuelta a los años de fusión de la banda colectiva Golden Dragon desde principios de los 80-. El álbum debut de la banda, el homónimo Level 8, llegó en 2017. El guitarrista también fue objeto de varios lanzamientos retrospectivos del sello indie británico Nunorthern Soul, como el EP Selected Works 1979 to 1983, de 2016, y Selected Works, Pt. 2: 1976 to 1980 y Jazz Ballet "Still Point" + "Coltrane Medley", de 2017. Ryo Kawasaki falleció en Tallin, Estonia, el 13 de abril de 2020. Tenía 73 años de edad.
https://www.allmusic.com/artist/ryo-kawasaki-mn0000826842/biography

Tracks:
1 - Agana
Written-By – Ryo Kawasaki

2 - Joni
Written-By – Ryo Kawasaki

3 - Nogie
Written-By – Ryo Kawasaki

4 - Bridge:Sun
Written-By – Ryo Kawasaki

5 - Phil
Written-By – Phil Clendeninn

6 - Bridge:Moon
Written-By – Ryo Kawasaki

7 - Sweet Tears
Written-By – Ryo Kawasaki

8 - Bridge:Star ("I Ain't Playin' No Gitar, I's Jus' Playin' With It")
Written-By – Ryo Kawasaki


Credits:
    Conch [Shell] – Steve Turre
    Design [Album] – Eiko Ishioka, Motoko Naruse
    Drums – Buddy Williams
    Electric Bass – Herb Bushler
    Electric Piano [Fender Rhodes], Clavinet [Hohner D-6], Synthesizer [Arp Odyssey], Synthesizer [Arp String Ensemble] – Phil Clendeninn
    Executive-Producer – Toshinari Koinuma
    Guitar – Ryo Kawasaki
    Mixed By – David Baker, John Kilgore
    Other [Promotional Director] – Yukio Morisaki
    Other [Sculpture] – Eiko Ishioka
    Photography By – Katsumi Ohtani
    Producer – Kiyoshi Itoh, Yasohachi Itoh

Notes:
Recorded July 12, 1975 at Vanguard Studio, NYC.
Originally Released in 1976.

Label:    East Wind – UCCJ-9024
Series:    East Wind Masterpiece Complete Collection – 24
Country:    Japan
Released:    Oct 23, 2002
Genre:    Jazz
Style:    Fusion, Jazz-Funk
https://www.discogs.com/release/11557008-Ryo-Kawasaki-Prism

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