The first time I dropped a needle on a Music Matters 33 rpm test-pressing of Kenny Clarke and Francy Boland's The Golden 8 I was surprised to hear something quite unusual: a Blue Note record that was clearly not recorded in Hackensack.
With only a few exceptions, most Blue Note records of the 1950s and 60s were recorded in Rudy Van Gelder's New Jersey studio with a unique sound that many listeners can pick out in just a few bars. The stereo recordings in particular are hallmarked by horns that are hard-panned left and right, as well as an often pinpointed, sometimes muffled piano. They're great recordings but they have a very consistent and distinct sonic signature.
The Golden 8 is a very different Blue Note record. Captured in May of 1961 in Koln, Germany and released the same year, it was recorded by Wolfgang Hirshmann who recorded a long list of American jazz musicians visiting or living in Europe, as well as home-grown talent.
The result is unimpeachable sound quality without the period eccentricities found on other recordings of the same era. Instruments are placed naturally in an enormous soundstage with exceptional clarity.
Lest anyone think this is just some audiophile sonic extravaganza of mediocre music, rest assured: this Clarke/Boland band is top notch.
Boland is credited as composer on six of the ten numbers, five of which were written specifically for the date, and as the arranger for the rest. The compositions are well crafted but they also leave plenty of room for individual performers to shine.
The standout on this date is the under-appreciated tenor saxophone of Karl Drewo. Whether playing up-tempo or ballads, his playing is as good as any of his American peers of the era and he gets a lot of spotlight on this record. Also notable for a smooth, burnished performance is Chris Kellins on trombone (listed quaintly as Baritone Horn on the original jacket).
One other unusual characteristic of this record is how few times it's seen the light of day. The Blue Note catalog has been mined and reissued with varying degrees of care almost continually over the past four decades, but this record has rarely been pulled out storage. Discogs notes only two CD releases after the 1961 original, one of which was only issued in Japan, and even today it's still not available on the ubiquitous iTunes. Having spoken with Ron Rambach of Music Matters, it took him several years to secure permission from EMI for a long overdue reissue. His perseverance on this title is a boon for jazz fans.
Within the Blue Note catalog, with some mythically rare original pressings, The Golden 8 is another gem. Beautifully played and exceptionally recorded, it's absolutely worth seeking out for a listen.
By Greg Simmons
December 17, 2015
https://www.allaboutjazz.com/the-golden-8-kenny-clarke-francy-boland-music-matters-review-by-greg-simmons
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La primera vez que pinché una prueba de 33 rpm de Music Matters de The Golden 8 de Kenny Clarke y Francy Boland me sorprendió escuchar algo bastante inusual: un disco de Blue Note que claramente no se había grabado en Hackensack.
Salvo contadas excepciones, la mayoría de los discos de Blue Note de los años 50 y 60 se grabaron en el estudio de Rudy Van Gelder en Nueva Jersey, con un sonido único que muchos oyentes pueden distinguir en unos pocos compases. Las grabaciones en estéreo, en particular, se caracterizan por unas trompas muy desplazadas a izquierda y derecha, así como por un piano a menudo preciso y a veces apagado. Son grabaciones magníficas, pero tienen una firma sonora muy consistente y distintiva.
The Golden 8 es un disco de Blue Note muy diferente. Capturado en mayo de 1961 en Colonia (Alemania) y publicado ese mismo año, fue grabado por Wolfgang Hirshmann, quien grabó a una larga lista de músicos de jazz estadounidenses que visitaban o vivían en Europa, así como a talentos locales.
El resultado es una calidad de sonido intachable, sin las excentricidades de época que se encuentran en otras grabaciones de la misma época. Los instrumentos se sitúan de forma natural en un enorme escenario sonoro con una claridad excepcional.
Para que nadie piense que se trata de una extravagancia sonora audiófila de música mediocre, puede estar tranquilo: esta banda Clarke/Boland es de primera categoría.
Boland está acreditado como compositor en seis de los diez números, cinco de los cuales fueron escritos específicamente para la fecha, y como arreglista para el resto. Las composiciones están bien elaboradas, pero también dejan mucho espacio para que brillen los intérpretes individuales.
El saxofón tenor de Karl Drewo, poco apreciado, es el más destacado en esta ocasión. Ya sea tocando a tempo o baladas, su interpretación es tan buena como la de cualquiera de sus colegas americanos de la época, y recibe mucho protagonismo en este disco. También destaca Chris Kellins al trombón (que en la carátula original figura como trompa barítono).
Otra característica inusual de este disco es las pocas veces que ha visto la luz. El catálogo de Blue Note ha sido extraído y reeditado con mayor o menor cuidado casi continuamente durante las últimas cuatro décadas, pero este disco rara vez ha salido del almacén. Discogs sólo registra dos ediciones en CD posteriores a la original de 1961, una de las cuales sólo se publicó en Japón, e incluso hoy sigue sin estar disponible en el omnipresente iTunes. Hablando con Ron Rambach, de Music Matters, ha tardado varios años en conseguir el permiso de EMI para una reedición que llevaba mucho tiempo pendiente. Su perseverancia en este título es una bendición para los aficionados al jazz.
Dentro del catálogo de Blue Note, con algunas presiones originales míticamente raras, The Golden 8 es otra joya. Bellamente interpretado y excepcionalmente grabado, merece la pena buscarlo para escucharlo.
Por Greg Simmons
17 de diciembre de 2015
https://www.allaboutjazz.com/the-golden-8-kenny-clarke-francy-boland-music-matters-review-by-greg-simmons
Tracks:
1 - La Campimania
2 - Gloria
3 - High Notes
4 - Softly As In A Morning Sunrise
5 - The Golden Eight
6 - Strange Meeting
7 - You'd Be So Nice To Come Home To
8 - Dorian 0437
9 - Poor Butterfly
10 - Basse Cuite
Credits:
Alto Saxophone – Derek Humble
Bass – Jimmy Woode
Drums – Kenny Clarke
Horn [Alto Horn] – Raymond Droz
Horn [Baritone Horn] – Chris Kellens*
Mastered By – Rudy Van Gelder
Photography – Uwe Oldenberg*
Piano – Francy Boland
Producer – Gigi Campi
Recorded By – Wolfgang Hirschmann
Tenor Saxophone – Karl Drevo*
Trumpet – Dusko Gojkovic*
Recorded in Cologne, Germany on May 18 & 19, 1961.
Label: Blue Note – BLP 4092
Country: US
Released: 1961
Genre: Jazz
https://www.discogs.com/master/700386-Kenny-Clarke-Francy-Boland-And-Company-The-Golden-8
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