Born Anita Belle Colton in Chicago, Illinois on October 18, 1919, O’Day
got her start as a teen. She eventually changed her name to O’Day and in
the late 1930’s began singing in a jazz club called the Off-Beat, a
popular hangout for musicians like band leader and drummer Gene Krupa.
In 1941 she joined Krupa’s band, and a few weeks later Krupa hired
trumpeter Roy Eldridge. O’Day and Eldridge had great chemistry on stage
and their duet Let Me Off Uptown became a million-dollar-seller,
boosting the popularity of the Krupa band. Also that year, “Down Beat”
magazine named O’Day “New Star of the Year” and, in 1942, she was
selected as one of the top five big band singers.
After her stint with, Krupa, O’Day joined Stan Kenton's band. She left
the band after a year and returned to Krupa. Singer Jackie Cain
remembers the first time she saw O’Day with the Krupa band. “I was
really impressed,” she recalls, “She (O’Day) sang with a jazz feel, and
that was kind of fresh and new at the time.” Later, O’Day joined Stan
Kenton’s band with whom she cut an album that featured the hit tune And
Her Tears Flowed Like Wine.
In the late’40s, O’Day struck out on her own. She teamed up with drummer
John Poole, with whom she played for the next 32 years. Her album
Anita, which she recorded on producer Norman Granz’s new Verve label,
elevated her career to new heights. She began performing in festivals
and concerts with such illustrious musicians as Louis Armstrong, Dinah
Washington, Georg Shearing and Thelonious Monk. O’Day also appeared in
the documentary filmed at the Newport Jazz Festival in 1958 called Jazz
on a Summer Day, which made her an international star.
Throughout the ‘60s Anita continued to tour and record while addicted to
heroin and in 1969 she nearly died from an overdose. O’Day eventually
beat her addiction and returned to work. In 1981 she published her
autobiography High Times, Hard Times which, among other things, talked
candidly about her drug addiction.
O'Day died in her sleep early November 23, 2006 at a convalescent
hospital in Los Angeles, California, where she was recovering from a
bout with pneumonia.
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Nacida Anita Belle Colton en Chicago, Illinois, el 18 de octubre de
1919, O'Day comenzó como una adolescente. Con el tiempo cambió su nombre
por el de O'Day y a finales de los años 30 empezó a cantar en un club
de jazz llamado Off-Beat, un lugar de reunión popular para músicos como
el líder de la banda y el baterista Gene Krupa. En 1941 se unió a la
banda de Krupa, y unas semanas después Krupa contrató al trompetista Roy
Eldridge. O'Day y Eldridge tenían una gran química en el escenario y su
dúo Let Me Off Uptown se convirtió en un vendedor de millones de
dólares, impulsando la popularidad de la banda de Krupa. También ese
año, la revista "Down Beat" nombró a O'Day "Nueva Estrella del Año" y,
en 1942, fue seleccionada como una de las cinco mejores cantantes de
grandes bandas.
Después de su paso por Krupa, O'Day se unió a la banda de Stan Kenton.
Dejó la banda después de un año y regresó a Krupa. La cantante Jackie
Cain recuerda la primera vez que vio a O'Day con la banda de Krupa. "Me
impresionó mucho", recuerda, "Ella (O'Day) cantaba con un toque de jazz,
y eso era algo fresco y nuevo en ese momento". Más tarde, O'Day se unió
a la banda de Stan Kenton, con la que grabó un álbum que incluía la
exitosa canción And Her Tears Flowed Like Wine.
A finales de los 40, O'Day se puso en marcha por su cuenta. Se unió al
baterista John Poole, con quien tocó durante los siguientes 32 años. Su
álbum Anita, que grabó con el nuevo sello Verve del productor Norman
Granz, elevó su carrera a nuevas alturas. Empezó a actuar en festivales y
conciertos con músicos tan ilustres como Louis Armstrong, Dinah
Washington, Georg Shearing y Thelonious Monk. O'Day también apareció en
el documental filmado en el Festival de Jazz de Newport en 1958 llamado
Jazz on a Summer Day, que la convirtió en una estrella internacional.
A lo largo de los años 60, Anita continuó haciendo giras y grabando
mientras era adicta a la heroína y en 1969 estuvo a punto de morir de
una sobredosis. O'Day finalmente venció su adicción y regresó al
trabajo. En 1981 publicó su autobiografía High Times, Hard Times que,
entre otras cosas, hablaba con franqueza de su adicción a las drogas.
O'Day murió mientras dormía, el 23 de noviembre de 2006, en un hospital
de convalecencia de Los Ángeles, California, donde se estaba recuperando
de un ataque de neumonía.
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