Biography
For
more than 60 years, saxophonist Charles McPherson has been one of the
most expressive and highly regarded voices in jazz. His rich musical
style, rooted in the blues and bebop, has influenced and inspired
generations of musicians and listeners.
McPherson was born in
Joplin, MO, on July 24, 1939, and he developed a love for music at a
young age. As a child, he began experimenting at the piano whenever one
was available. He also attended summer concerts in Joplin that featured
territory bands from the Midwest and Southwest. These concerts made a
strong impression on McPherson, who was particularly enamored with the
sound and shape of the saxophone.
McPherson moved to Detroit in
1948 at age 9. At that time, Detroit was home to one of the most vibrant
jazz communities in the country. His new home was in the same
neighborhood as his future mentor, pianist Barry Harris, as well as his
friend and future bandmate, trumpeter Lonnie Hillyer. Additionally,
McPherson now lived within blocks of the famed Blue Bird Inn jazz club.
“The
street that I lived on just happened to be a street where Barry Harris
lived right around the corner, five minutes away. A trumpet player named
Lonnie Hillyer, who worked with Mingus along with myself for a long
time, lived right on my street. And there was a jazz club a few blocks
down on my street called the Blue Bird, which was, at that time,
probably the hippest jazz club in Detroit. So it was interesting that,
of all places, as big as Detroit is, I ended up on the same street as a
really great local jazz club. The house band at that time was Barry
Harris on piano, Pepper Adams playing baritone sax, Paul Chambers or
Beans Richardson (on bass), and Elvin Jones was the house drummer.”
NYC
Aug1962 After beginning on flugelhorn and trumpet in his school band at
age 12, McPherson switched to alto saxophone at 13. Much of his
knowledge of jazz at that point was from an awareness of popular big
bands of the Swing Era. He was also familiar with great soloists from
that time, such as alto saxophonist Johnny Hodges. Based on the
recommendation of a classmate, McPherson first heard the music of
Charlie Parker in his early teens. Despite not having a strong
theoretical knowledge of this new music, he knew immediately that bebop
was the style he wanted to play.
“One day I was in a little candy
store, and there was a jukebox with records in it, and I saw Charlie
Parker. And I was like ‘Oh! Let me put my money in and hear this guy!’
And when I heard that (“Tico-Tico” from Charlie Parker South of the
Border), I was completely floored. I was 13 or 14 years old, and from
that point on, it was like ‘that’s it.’ And I knew nothing about changes
or chords, and I’m just a kid. I knew immediately that this is the way
you’re supposed to play.”
From then on, McPherson immersed
himself in the jazz culture of Detroit, modeling his musical style and
training after the great musicians in his midst. At age 15, he began to
study with Barry Harris, in addition to briefly studying saxophone at
the Larry Teal School of Music in Detroit. McPherson also started to
practice and perform with other future jazz luminaries within his peer
group, including Hillyer, Roy Brooks, Donald Walden, and Louis Hayes, as
well as future Motown legends and members of the Motown house rhythm
section, bassist James Jamerson and drummer Richard “Pistol” Allen.
“What
we had to do was pool our money together…and we rented a loft. We had
seven or eight keys, and at any time of night, anybody could go in and
play. There was a drum set there and a piano there…and it was in a
neighborhood that was a business district where, after hours, nobody was
there. So we could go in at 2 o’clock in the morning and have a
session. And this is what we had to do in order to play, because
(otherwise) we couldn’t play with those (older) cats.”
By age 19,
McPherson had advanced to the point where he was working regularly
throughout Detroit. He soon joined a number of his contemporaries in
moving from Detroit to New York in the late 1950s. After moving to New
York in 1959, McPherson began his association with Charles Mingus, which
lasted for the next 12 years.
In the mid-1960s, McPherson began
to record more frequently with other musicians, including Harris and
trumpeter Art Farmer. McPherson’s first recording as a leader, Bebop
Revisited, was made in 1964 and featured Carmell Jones on trumpet, Barry
Harris on piano, Nelson Boyd on bass, and Albert “Tootie” Heath on
drums. Later in the decade, McPherson starting working more with his own
groups, which also included Harris, as well as tenor saxophonist George
Coleman, who had recently finished his tenure as a member of Miles
Davis’s band.
By 1972, McPherson stopped playing with Mingus and
continued to tour and record as a leader and as a sideman. He moved to
San Diego in 1978, and since then he has maintained an active career as a
performer and educator throughout the United States and abroad. In
1988, McPherson was featured in the soundtrack to the Clint Eastwood
film Bird as the saxophone voice of Charlie Parker in several scenes. He
has performed on over 70 recordings to date, both as a leader and as a
sideman. One of his most recent recordings, Love Walked In, featuring
Bruce Barth on piano, Jeremy Brown on bass, and Stephen Keogh on drums
was released in February 2016. Additionally, in 2017, McPherson was
interviewed for the upcoming documentary Artists of Jazz, featuring
other legendary jazz musicians “whose careers played an integral part in
the history of jazz.” In September 2020, his newest recording, Charles
McPherson's Jazz Dance Suites will be released under his own label,
ChazzMackMusic. A culmination of 5 years of commissioned work with the
San Diego Ballet, it includes two full original suites: "Song of Songs"
and "Sweet Synergy Suite", plus more. Recorded at Van Gelder Studio with
Terell Stafford - trumpet, Randy Porter and Jeb Patton - piano,
Lorraine Castellanos - voice, Billy Drummond - drums, Yotam Silberstein -
guitar, and David Wong - bass. BebopSpokenHere (UK) says, "I doubt
there will be a better album released this year.."
McPherson has
toured throughout the United States, Europe, Africa, South America, and
Japan. In addition to the artists mentioned above, McPherson has
performed and/or recorded with many other jazz greats, including Pepper
Adams, Nat Adderley, Toshiko Akiyoshi, Randy Brecker, Jaki Byard, the
Carnegie Hall Jazz Band, Ron Carter, Paul Chambers, Alan Dawson, Kenny
Dorham, Kenny Drew, Billy Eckstine, Tommy Flanagan, Lionel Hampton, Tom
Harrell, Billy Higgins, Sam Jones, Clifford Jordan, Duke Jordan, Brian
Lynch, Wynton Marsalis, and twice with the Lincoln Center Jazz
Orchestra, Pat Martino, Cecil McBee, Jay McShann, Mulgrew Miller, James
Moody, Dannie Richmond, Red Rodney, Cedar Walton, Phil Woods, Snooky
Young, and many others.
McPherson is also an active composer. His
most recent large-scale works, Sweet Synergy Suite, Song of Songs,
Reflection Turmoil & Hope, plus two medleys, are the product of a
grant from the San Diego Foundation’s Creative Catalyst Fund, and
private donors. The works have created a new series for San Diego Ballet
with ballet and modern dance styles, featuring music by McPherson and
choreography by Javier Velasco. McPherson was named Resident Composer
for the San Diego Ballet. In this position, he will continue to
collaborate with Velasco in creating innovative new works for the
company.
In addition to being a performer and composer, McPherson
is a respected and in-demand educator. In 2014, he was a guest coach
with the Juilliard Jazz Artist Diploma Ensemble. He has been a clinician
at countless other high schools, colleges, and universities in the
United States and throughout the world, including the Amsterdam
Conservatory, California State University at Bakersfield, California
State University at Northridge, California State University at San
Marcos, The Hartt School at the University of Hartford, New Jersey State
University, the New School, Northern Illinois University, the Royal
Academy of Music (London), San Diego State University, Stanford
University, SUNY Purchase, Temple University, the Thelonious Monk
Institute at UCLA, the University of California at San Diego, the
University of North Texas, the University of Northern Colorado, and the
Wisconsin Conservatory of Music.
In May 2015, McPherson was
awarded an honorary Doctor of Fine Arts degree from California State
University at San Marcos for “his outstanding professional and creative
accomplishments and his influential role in mentoring future generations
of musical artists.” In June 2016, he was joined by drummer Albert
“Tootie” Heath in receiving the Don Redman Jazz Heritage Award, which is
given annually to “legends of jazz whose musicianship, humanity and
dignity serve as an asset to jazz in the tradition of Don Redman, and
whose work in music and education illuminates his spirit.” In 2017,
McPherson was the recipient of “The Duke” Award from Soka University,
recognizing his lifetime of achieving “longstanding artistic excellence,
the victory of musical power and beauty fostered with the tenacity of
intelligent endurance.” After a Jazz at Lincoln Center tribute featuring
Charles' 80 birthday in 2019, Wynton Marsalis says of Charles, "Charles
is the very definition of excellence in our music. He’s the definitive
master on his instrument. He plays with exceptional harmonic accuracy
and sophistication. He performs free-flowing, melodic, and thematically
developed solos with unbelievable fire and an unparalleled depth of
soul.”
McPherson currently lives in San Diego with his wife,
Lynn, and he maintains an active schedule of performing, recording,
composing, and teaching. He remains a respected and powerful force in
jazz, and he is still “very much in love with the saxophone and music.”
https://www.allaboutjazz.com/musicians/charles-mcpherson
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Biografía
Durante
más de 60 años, el saxofonista Charles McPherson ha sido una de las
voces más expresivas y apreciadas del jazz. Su rico estilo musical,
enraizado en el blues y el bebop, ha influido e inspirado a generaciones
de músicos y oyentes.
McPherson nació en Joplin, MO, el 24 de
julio de 1939, y desarrolló su amor por la música a una edad temprana.
De niño, empezó a experimentar con el piano siempre que había uno
disponible. También asistía a conciertos de verano en Joplin en los que
se presentaban bandas del territorio del Medio Oeste y el Suroeste.
Estos conciertos causaron una gran impresión en McPherson, que quedó
especialmente enamorado del sonido y la forma del saxofón.
McPherson
se trasladó a Detroit en 1948, a la edad de 9 años. En aquella época,
Detroit albergaba una de las comunidades de jazz más vibrantes del país.
Su nuevo hogar estaba en el mismo barrio que su futuro mentor, el
pianista Barry Harris, así como su amigo y futuro compañero de banda, el
trompetista Lonnie Hillyer. Además, McPherson vivía a pocas manzanas
del famoso club de jazz Blue Bird Inn.
"La calle en la que vivía
coincidía con una calle en la que Barry Harris vivía a la vuelta de la
esquina, a cinco minutos. Un trompetista llamado Lonnie Hillyer, que
trabajó con Mingus junto conmigo durante mucho tiempo, vivía justo en mi
calle. Y había un club de jazz a unas manzanas de mi calle llamado Blue
Bird, que era, en aquella época, probablemente el club de jazz más de
moda de Detroit. Así que fue interesante que, con lo grande que es
Detroit, yo acabara en la misma calle que un gran club de jazz local. La
banda de la casa en aquella época era Barry Harris al piano, Pepper
Adams tocando el saxo barítono, Paul Chambers o Beans Richardson (al
bajo), y Elvin Jones era el batería de la casa."
NYC Ago1962
Después de empezar a tocar el fliscorno y la trompeta en la banda de su
colegio a los 12 años, McPherson se pasó al saxofón alto a los 13 años.
Gran parte de su conocimiento del jazz en ese momento provenía de su
conocimiento de las grandes bandas populares de la Era del Swing.
También conocía a grandes solistas de la época, como el saxofonista alto
Johnny Hodges. Por recomendación de un compañero de clase, McPherson
escuchó por primera vez la música de Charlie Parker al principio de su
adolescencia. A pesar de no tener un gran conocimiento teórico de esta
nueva música, supo inmediatamente que el bebop era el estilo que quería
tocar.
"Un día estaba en una tienda de golosinas, había una
gramola con discos y vi a Charlie Parker. Y me dije: '¡Oh, déjame poner
mi dinero y escuchar a este tipo! Y cuando lo oí ("Tico-Tico" de Charlie
Parker South of the Border), me quedé completamente anonadado. Tenía 13
o 14 años, y a partir de ese momento, fue como 'ya está'. No sabía nada
de cambios ni de acordes, y eso que era un crío. Supe inmediatamente
que así es como hay que tocar".
A partir de entonces, McPherson se
sumergió en la cultura del jazz de Detroit, modelando su estilo musical y
su formación a partir de los grandes músicos de su entorno. A los 15
años, empezó a estudiar con Barry Harris, además de estudiar brevemente
saxofón en la Larry Teal School of Music de Detroit. McPherson también
empezó a practicar y a tocar con otras futuras luminarias del jazz
dentro de su grupo de compañeros, como Hillyer, Roy Brooks, Donald
Walden y Louis Hayes, así como con futuras leyendas de la Motown y
miembros de la sección rítmica de la casa Motown, el bajista James
Jamerson y el batería Richard "Pistol" Allen.
"Lo que tuvimos que
hacer fue reunir nuestro dinero... y alquilamos un loft. Teníamos siete
u ocho llaves y, a cualquier hora de la noche, cualquiera podía entrar y
tocar. Había una batería y un piano... y estaba en un barrio comercial
donde no había nadie a altas horas de la noche. Así que podíamos ir a
las 2 de la mañana y tener una sesión. Y eso es lo que teníamos que
hacer para jugar, porque (de lo contrario) no podíamos jugar con esos
gatos (mayores)".
A los 19 años, McPherson había avanzado hasta
el punto de trabajar regularmente por todo Detroit. Pronto se unió a
varios de sus contemporáneos para trasladarse de Detroit a Nueva York a
finales de la década de 1950. Tras mudarse a Nueva York en 1959,
McPherson comenzó su asociación con Charles Mingus, que duró los 12 años
siguientes.
A mediados de la década de 1960, McPherson empezó a
grabar con más frecuencia con otros músicos, entre ellos Harris y el
trompetista Art Farmer. La primera grabación de McPherson como líder,
Bebop Revisited, se realizó en 1964 y contó con Carmell Jones a la
trompeta, Barry Harris al piano, Nelson Boyd al bajo y Albert "Tootie"
Heath a la batería. A finales de la década, McPherson empezó a trabajar
más con sus propios grupos, que también incluían a Harris, así como al
saxofonista tenor George Coleman, que acababa de terminar su etapa como
miembro de la banda de Miles Davis.
En 1972, McPherson dejó de
tocar con Mingus y siguió haciendo giras y grabando como líder y como
músico de acompañamiento. En 1978 se trasladó a San Diego, y desde
entonces ha mantenido una activa carrera como intérprete y profesor por
todo Estados Unidos y el extranjero. En 1988, McPherson apareció en la
banda sonora de la película Bird de Clint Eastwood como la voz del
saxofón de Charlie Parker en varias escenas. Ha participado en más de 70
grabaciones hasta la fecha, como líder y como acompañante. Una de sus
grabaciones más recientes, Love Walked In, con Bruce Barth al piano,
Jeremy Brown al bajo y Stephen Keogh a la batería, se publicó en febrero
de 2016. Además, en 2017, McPherson fue entrevistado para el próximo
documental Artists of Jazz, que presenta a otros legendarios músicos de
jazz "cuyas carreras jugaron un papel integral en la historia del jazz."
En septiembre de 2020, su más reciente grabación, Charles McPherson's
Jazz Dance Suites será lanzada bajo su propio sello, ChazzMackMusic.
Culminación de 5 años de trabajo por encargo con el Ballet de San Diego,
incluye dos suites originales completas: "Song of Songs" y "Sweet
Synergy Suite", además de otras. Grabado en Van Gelder Studio con Terell
Stafford - trompeta, Randy Porter y Jeb Patton - piano, Lorraine
Castellanos - voz, Billy Drummond - batería, Yotam Silberstein -
guitarra, y David Wong - bajo. BebopSpokenHere (Reino Unido) dice: "Dudo
que se publique un álbum mejor este año".
McPherson ha realizado
giras por Estados Unidos, Europa, África, Sudamérica y Japón. Además de
los artistas mencionados, McPherson ha tocado y/o grabado con muchos
otros grandes del jazz, como Pepper Adams, Nat Adderley, Toshiko
Akiyoshi, Randy Brecker, Jaki Byard, la Carnegie Hall Jazz Band, Ron
Carter, Paul Chambers, Alan Dawson, Kenny Dorham, Kenny Drew, Billy
Eckstine, Tommy Flanagan, Lionel Hampton, Tom Harrell, Billy Higgins,
Sam Jones, Clifford Jordan, Duke Jordan, Brian Lynch, Wynton Marsalis, y
dos veces con la Lincoln Center Jazz Orchestra, Pat Martino, Cecil
McBee, Jay McShann, Mulgrew Miller, James Moody, Dannie Richmond, Red
Rodney, Cedar Walton, Phil Woods, Snooky Young, y muchos otros.
McPherson
es también un activo compositor. Sus obras más recientes a gran escala,
Sweet Synergy Suite, Song of Songs, Reflection Turmoil & Hope,
además de dos medleys, son producto de una subvención del Creative
Catalyst Fund de la San Diego Foundation y de donantes privados. Las
obras han creado una nueva serie para el Ballet de San Diego con estilos
de ballet y danza moderna, con música de McPherson y coreografía de
Javier Velasco. McPherson ha sido nombrado compositor residente del
Ballet de San Diego. En este puesto, seguirá colaborando con Velasco en
la creación de nuevas e innovadoras obras para la compañía.
Además
de intérprete y compositor, McPherson es un respetado y solicitado
educador. En 2014, fue profesor invitado del Juilliard Jazz Artist
Diploma Ensemble. Ha sido profesor en innumerables institutos, colegios y
universidades de Estados Unidos y de todo el mundo, como el
Conservatorio de Ámsterdam, la Universidad Estatal de California en
Bakersfield, la Universidad Estatal de California en Northridge, la
Universidad Estatal de California en San Marcos, The Hartt School de la
Universidad de Hartford, la Universidad Estatal de Nueva Jersey, la New
School, la Universidad del Norte de Illinois, la Real Academia de Música
(Londres), la Universidad Estatal de San Diego, la Universidad de
Stanford, SUNY Purchase, la Universidad de Temple, el Instituto
Thelonious Monk de UCLA, la Universidad de California en San Diego, la
Universidad del Norte de Texas, la Universidad del Norte de Colorado y
el Conservatorio de Música de Wisconsin.
En mayo de 2015,
McPherson recibió el título honorífico de Doctor en Bellas Artes de la
Universidad Estatal de California en San Marcos por "sus destacados
logros profesionales y creativos y su influyente papel como mentor de
futuras generaciones de artistas musicales." En junio de 2016, se le
unió el baterista Albert "Tootie" Heath para recibir el Don Redman Jazz
Heritage Award, que se otorga anualmente a "leyendas del jazz cuya
musicalidad, humanidad y dignidad sirven como un activo para el jazz en
la tradición de Don Redman, y cuyo trabajo en la música y la educación
ilumina su espíritu." En 2017, McPherson recibió el premio "The Duke" de
la Universidad Soka, en reconocimiento a toda una vida dedicada a
alcanzar "la excelencia artística a largo plazo, la victoria del poder
musical y la belleza fomentada con la tenacidad de la resistencia
inteligente." Tras un homenaje del Jazz at Lincoln Center con motivo del
80 cumpleaños de Charles en 2019, Wynton Marsalis dice de Charles:
"Charles es la definición misma de la excelencia en nuestra música. Es
el maestro definitivo en su instrumento. Toca con una precisión armónica
y una sofisticación excepcionales. Interpreta solos fluidos, melódicos y
desarrollados temáticamente con un fuego increíble y una profundidad de
alma sin parangón."
McPherson vive actualmente en San Diego con
su esposa, Lynn, y mantiene una activa agenda de actuaciones,
grabaciones, composición y enseñanza. Sigue siendo una fuerza respetada y
poderosa en el jazz, y sigue "muy enamorado del saxofón y de la
música."
https://www.allaboutjazz.com/musicians/charles-mcpherson
Tracks:
1 - I'll Always Be There For You 6:56
2 - My One and Only Love 6:51
3 - Easy Living 8:46
4 - Yesterdays 7:51
5 - I Loves You Porgy 9:11
6 - My Romance 7:14
7 - The Man I Love 5:47
8 - Be My Love 5:09
Credits:
Charles McPherson: alto saxophone
Randy Porter: piano
Rufus Reid: bass
Carl Allen: drums
with
The Lark Quartet
2010
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