Count Basie • Chairman Of The Board

Bill Basie studied music with his mother as a child and played piano in early childhood. He picked up the basics of early ragtime from some of the great Harlem pianists and studied organ informally with Fats Waller. He made his professional debut as an accompanist for vaudeville acts and replaced Waller in an act called Katie Crippen and her Kids. He also worked with June Clark and Sonny Greer who was later to become Duke Ellington’s drummer.

It was while traveling with the Gonzel White vaudeville show that Basie became stranded in Kansas City when the outfit suddenly broke up. He played at a silent movie house for a while and then became a member of the Walter Page Blue Devils in 1928 and ’29. Included in the ranks of the Blue Devils was a blues shouter who was later to play a key role as early male vocalist with Basie’s own big band, Jimmy Rushing. It was in fact the rotund Rushing who happened to hear Basie playing in Kansas City and invited him to attend a Blue Devil's performance. Basie soon joined the band after sitting in with them that night.

After Page's Blue Devils broke up Count Basie and some of the other band members integrated into the Bennie Moten band. He remained with Moten until his death in 1935. After Moten’s death the band continued under the leadership of Bennie’s brother Buster, but Basie started a group of his own and soon found a steady gig at the Reno Club in Kansas City employing some of the best personnel from the Moten band himself.

The band gradually built up in quantity and quality of personnel and was broadcast live regularly from the club by a small Kansas City radio station. It was during one of these broadcasts that the group was heard by John Hammond, a wealthy jazz aficionado, who had himself worked as an announcer, disc jockey and producer of a live jazz show on radio. Hammond decided that the band must go to New York. Through his efforts and support (at times even financially) the band enlarged its membership further and went to New York in 1936. Hammond installed Willard Alexander as the band’s manager and in January of 1937 the Count Basie band made its first recording with the Decca record label.

By the following year the Basie big band had become internationally famous, anchored by the leader’s simple and sparse piano style and the rhythm section of Freddie Greene guitar, Walter Page bass, and Jo Jones drums. The great soloists of this band included Jimmy Rushing as vocalist, Lester Young and Herschel Evans tenor saxes, Earl Warren on alto, Buck Clayton and Harry “Sweets” Edison on trumpets, and Benny Morton and Dickie Wells on trombones, among others. Also contributing to the bands success were the arrangements by Eddie Durham and others in the band and the “head” arrangements spontaneously developed by the group.

Despite the occasional losses of key soloists, throughout the 1940’s Basie maintained a big band that possessed an infectious rhythmic beat, an enthusiastic team spirit, and a long list of inspired and talented jazz soloists. Among the long line of budding stars to pass through the Basie aggregation's ranks during these years were tenor men, Lester Young, Herschel Evans, Don Byas, Buddy Tate, Lucky Thompson, Illinois Jacquet, and Paul Gonsalves. On trumpets the list includes Buck Clayton, Harry "Sweets" Edison, Joe Newman, and Emmett Berry. In the trombone section Dickie Wells, Benny Morton, Vic Dickenson, and J.J. Johnson all had stints with Basie in the 40’s.

Except for a period in 1950 and ’51, when economic conditions forced him to tour with a septet, Basie maintained a highly swinging big band that, at one time or another, included Clark Terry, Wardell Gray, Al Grey, Frank Wess, Frank Foster, Thad Jones, Sonny Payne, Joe Wilder, Benny Powell, and Henry Coker. In 1954 Joe Williams became the band's full time male vocalist. By 1955 he had infused the Basie band with new life and further commercial success beginning with Every Day I Have The Blues. Also during this period arrangers Neal Hefti and Ernie Wilkins contributed many fine swinging arrangements to the band's book. These great men of music coupled with Basie’s undying allegiance to the beat and the 12 bar blues allowed the band to consistently turn out records of extremely high caliber well into even the 1970’s.

Count Basie's health began deteriorating in 1976 when he suffered a heart attack that put him out of commission for several months. Following another stay in the hospital in 1981 he began appearing on stage driving an electric wheel chair. Count Basie died of cancer at 79.

Along with a number of Grammy awards the Count and his big bands won the following Jazz polls: Esquire’s Silver Award in 1945; Down Beat reader’s poll in 1955, ’57-’59; Metronome Poll ’58-’60; Down Beat Critics Poll ’54-’57; Playboy All Stars’ All Stars ’59. As pianist Basie won the Metronome Poll in ’42-’43. In 1958 Count Basie was elected to the Down Beat Hall Of Fame. https://www.allaboutjazz.com/musicians/count-basie/

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Bill Basie estudió música con su madre de niño y tocó el piano en su primera infancia. Aprendió los fundamentos del ragtime de algunos de los grandes pianistas de Harlem y estudió órgano de manera informal con Fats Waller. Debutó profesionalmente como acompañante de números de vodevil y sustituyó a Waller en un número llamado Katie Crippen and her Kids. También trabajó con June Clark y Sonny Greer, que más tarde se convertiría en el batería de Duke Ellington.

Mientras viajaba con el espectáculo de vodevil de Gonzel White, Basie se quedó tirado en Kansas City cuando el grupo se disolvió repentinamente. Tocó en un cine mudo durante un tiempo y luego se convirtió en miembro de los Walter Page Blue Devils en 1928 y 1929. En las filas de los Blue Devils se encontraba un cantante de blues que más tarde desempeñaría un papel clave como vocalista masculino en la big band de Basie, Jimmy Rushing. De hecho, fue el corpulento Rushing quien oyó tocar a Basie en Kansas City y le invitó a asistir a una actuación de los Blue Devils. Basie no tardó en unirse a la banda tras sentarse con ellos aquella noche.

Tras la disolución de los Blue Devils de Page, Count Basie y algunos de los demás miembros de la banda se integraron en la banda de Bennie Moten. Permaneció con Moten hasta su muerte en 1935. Tras la muerte de Moten, la banda continuó bajo la dirección de Buster, el hermano de Bennie, pero Basie fundó su propio grupo y pronto consiguió una actuación estable en el Reno Club de Kansas City empleando a algunos de los mejores miembros de la banda de Moten.

La banda fue creciendo gradualmente en cantidad y calidad de personal y una pequeña emisora de radio de Kansas City emitía regularmente en directo desde el club. Fue durante una de estas emisiones cuando el grupo fue escuchado por John Hammond, un acaudalado aficionado al jazz, que había trabajado como locutor, disc jockey y productor de un programa de jazz en directo por radio. Hammond decidió que el grupo debía ir a Nueva York. Gracias a sus esfuerzos y a su apoyo (a veces incluso financiero), la banda aumentó el número de miembros y viajó a Nueva York en 1936. Hammond nombró a Willard Alexander mánager de la banda y en enero de 1937 la banda de Count Basie realizó su primera grabación con el sello discográfico Decca.

Al año siguiente, la big band de Basie se había hecho famosa internacionalmente, anclada en el estilo de piano sencillo y escaso del líder y la sección rítmica de Freddie Greene a la guitarra, Walter Page al bajo y Jo Jones a la batería. Entre los grandes solistas de esta banda se encontraban Jimmy Rushing como vocalista, Lester Young y Herschel Evans saxos tenores, Earl Warren en el alto, Buck Clayton y Harry «Sweets» Edison en las trompetas, y Benny Morton y Dickie Wells en los trombones, entre otros. También contribuyeron al éxito de la banda los arreglos de Eddie Durham y otros miembros de la banda y los arreglos «de cabeza» desarrollados espontáneamente por el grupo.

A pesar de las ocasionales pérdidas de solistas clave, a lo largo de la década de 1940 Basie mantuvo una big band que poseía un ritmo contagioso, un entusiasta espíritu de equipo y una larga lista de inspirados y talentosos solistas de jazz. Entre la larga lista de estrellas en ciernes que pasaron por las filas de la formación de Basie durante estos años se encontraban los tenores Lester Young, Herschel Evans, Don Byas, Buddy Tate, Lucky Thompson, Illinois Jacquet y Paul Gonsalves. En trompetas la lista incluye a Buck Clayton, Harry «Sweets» Edison, Joe Newman y Emmett Berry. En la sección de trombones, Dickie Wells, Benny Morton, Vic Dickenson y J.J. Johnson tocaron con Basie en los años cuarenta.

Excepto durante un periodo en 1950 y 51, cuando las condiciones económicas le obligaron a salir de gira con un septeto, Basie mantuvo una big band con mucho swing que, en un momento u otro, incluía a Clark Terry, Wardell Gray, Al Grey, Frank Wess, Frank Foster, Thad Jones, Sonny Payne, Joe Wilder, Benny Powell y Henry Coker. En 1954 Joe Williams se convirtió en el vocalista masculino a tiempo completo de la banda. En 1955 había infundido a la banda de Basie nueva vida y un mayor éxito comercial a partir de Every Day I Have The Blues. También durante este periodo, los arreglistas Neal Hefti y Ernie Wilkins contribuyeron con muchos arreglos de swing al repertorio de la banda. Estos grandes hombres de la música, junto con la lealtad eterna de Basie al ritmo y al blues de 12 compases, permitieron a la banda producir constantemente discos de altísimo calibre hasta bien entrada la década de 1970.

La salud de Count Basie empezó a deteriorarse en 1976, cuando sufrió un ataque al corazón que le dejó fuera de combate durante varios meses. Tras otra estancia en el hospital, en 1981 empezó a aparecer en escena conduciendo una silla de ruedas eléctrica. Count Basie murió de cáncer a los 79 años.

Además de varios premios Grammy, el Conde y sus big bands ganaron las siguientes encuestas de Jazz: Esquire's Silver Award en 1945; Down Beat reader's poll en 1955, '57-'59; Metronome Poll '58-'60; Down Beat Critics Poll '54-'57; Playboy All Stars' All Stars '59. Como pianista, Basie ganó el Metronome Poll en 42-43. En 1958 Count Basie fue elegido miembro del Down Beat Hall Of Fame. https://www.allaboutjazz.com/musicians/

Tracklist:
1 - Blues In Hoss' Flat - 3:11
2 - H.R.H. (Her Royal Highness) - 2:38
3 - Segue In C - 6:12
4 - Kansas City Shout - 3:32
5 - Speaking Of Sounds - 3:25
6 - TV Time - 3:14
7 - Who, Me? - 5:11
8 - The Deacon - 4:48
9 - Half Moon Street - 3:23
10 - Mutt & Jeff - 3:36
    Bonus Tracks
11 - Fair And Warmer - 3:33
12 - Moten Swing - 4:49

Credits:
    Alto Saxophone, Clarinet – Marshall Royal
    Alto Saxophone, Flute – Frank Wess
    Baritone Saxophone, Bass Clarinet – Charles Fowlkes
    Bass – Eddie Jones
    Drums – Sonny Payne
    Guitar – Freddie Green
    Tenor Saxophone – Billy Mitchell, Frank Foster
    Trombone – Al Grey, Benny Powell, Henry Coker
    Trumpet – Snooky Young, Joe Newman, Thad Jones, Wendell Culley
    Piano – Count Basie

Notes:
Recorded at Universal Studios, Chicago on March 4, 1958 (Track 1 & 2) and Capital Studios, New York on April 28 (Track 7, 9, 12), April 29 (Track 4, 10, 11), December 10 (Track 5 & 8) and December 11 (Track 3 & 6), 1958.

Label: EMI ‎– 7243 5 81664 2 2, Roulette Jazz ‎– 7243 5 81664 2 2
Genre: Jazz
Style: Big Band, Swing




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