One
of the most popular bandleaders of the wartime era, Harry James is best
remembered today for his colorful trumpet playing and as the husband of
pin-up girl Betty Grable. Born in a run-down hotel next to the city
jail in Albany, Georgia, Harry's parents were circus performers -- his
mother a trapeze artist and his father the bandleader.
James
began playing drums at age seven and took up the trumpet at ten,
performing for the Christy Brothers circus band. James' family later
settled in Beaumont, Texas, and he began playing for local dance bands
while in high school. In 1935 he joined Ben Pollack's orchestra, leaving
in December 1936 for Benny Goodman. During his time with Goodman, James
became very popular with the jazz crowd for his colorful,
ear-shattering, trumpet playing. He became so popular that when he
decided to leave Goodman in December 1938 to form his own band Goodman
himself financed the outfit.
Harry James and His Music Makers
debuted in February 1939 at the Benjamin Franklin Hotel in Philadelphia.
They made their first recordings for Brunswick. Connie Haines was the
female vocalist. In June of that year James hired an inexperienced Frank
Sinatra as his male vocalist. The orchestra did well in New York, but
its high-swinging sound wasn't well-received outside the city. A trip to
Los Angeles proved financially disastrous, and the band struggled to
make it through a booking at the Sherman Hotel in Chicago. Tommy Dorsey
was in Chicago at the same time and was having problems with his male
vocalist.
He offered Sinatra a job. With Sinatra's wife expecting
and the band's financial future uncertain James let him go. He was soon
replaced by Dick Haymes, who went on to become one of the top male
vocalists of the era. In early 1940 James began recording with Varsity, a
minor label. Although his records weren't selling well with the public
he was greatly admired by other musicians. James, however, wasn't
content with his financial picture and decided to adopt a new sound. He
announced he was adding a string section. Horrified reactions from the
jazz crowd convinced him to abandon the idea.
However, in 1941
when he signed with Columbia the label's A&R director made the same
suggestion. James followed through and recorded several schmaltzy
ballads and semi-classical selections, including the now famous ''You
Made Me Love You.'' Though jazz fans cringed the new sound proved
popular with the public, and the band was on its way to stardom. Haymes
left the band in 1942, replaced by Johnny McAfee as lead male vocalist.
James had gone through a string of female vocalists -- Haines, Helen
Ward, Dell Parker, Bernice Byers, and Lynn Richards -- until he hired
Helen Forrest in 1941. She turned out to be one of his most valuable
assets. With Harry's sentimental horn and Helen's emotional singing the
band was at its peak and soon began to receive movie offers.
While
working in Hollywood, James met actress Betty Grable. Though James was
married to vocalist Louise Tobin at the time he fell in love with Grable
and divorced Tobin. James and Grable were married on July 5, 1943.
Shortly thereafter Forrest left the orchestra to begin a solo career.
Helen Ward was brought back to replace her. Buddy DeVito was male
vocalist. Around that time Harry's band began to suffer from the draft.
James himself, who had been originally classified 4-F, was in danger of
being reclassified as fit for duty.
When he was called to take
his physical in February 1944 he put the band on notice, and his radio
sponsor cancelled his program. James was reclassified 4-F again,
however, and he called back together some of his old personnel. The new
orchestra continued to be successful, with Kitty Kallen as its featured
vocalist, but Harry's interest were turning away from music. He had
become a regular cast member on Danny Kaye's radio series, and he and
Betty were devoting a great deal of time to raising their racehorses.
He
began to perform less and less. When the bottom fell out of the band
business in 1946 James called it quits. He didn't stay away for long
however. He formed a new outfit the following year and continued to lead
bands off and on until his death. He gave his last performance in Las
Vegas just nine days before dying of lymphatic cancer in July 1983.
https://www.allaboutjazz.com/musicians/harry-james/
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Harry
James, uno de los directores de orquesta más populares de la época de
la guerra, es recordado hoy en día por su colorida forma de tocar la
trompeta y por ser el marido de Betty Grable, la chica de moda. Nacido
en un destartalado hotel de Albany, Georgia, junto a la cárcel
municipal, los padres de Harry eran artistas de circo: su madre era
trapecista y su padre director de orquesta.
James empezó a tocar
la batería a los siete años y la trompeta a los diez, actuando para la
banda del circo de los hermanos Christy. Más tarde, la familia de James
se instaló en Beaumont, Texas, y él empezó a tocar para bandas de baile
locales mientras estudiaba en el instituto. En 1935 se incorporó a la
orquesta de Ben Pollack, que abandonó en diciembre de 1936 para irse con
Benny Goodman. Durante su estancia con Goodman, James se hizo muy
popular entre el público de jazz por su colorido y estremecedor toque de
trompeta. Se hizo tan popular que cuando decidió dejar a Goodman en
diciembre de 1938 para formar su propia banda, el propio Goodman
financió el grupo.
Harry James and His Music Makers debutó en
febrero de 1939 en el Benjamin Franklin Hotel de Filadelfia. Realizaron
sus primeras grabaciones para Brunswick. Connie Haines era la vocalista.
En junio de ese año, James contrató a un inexperto Frank Sinatra como
vocalista masculino. A la orquesta le fue bien en Nueva York, pero su
sonido agudo no fue bien recibido fuera de la ciudad. Un viaje a Los
Ángeles resultó desastroso desde el punto de vista económico, y la
orquesta tuvo problemas para conseguir un contrato en el Sherman Hotel
de Chicago. Tommy Dorsey estaba en Chicago al mismo tiempo y tenía
problemas con su vocalista masculino.
Le ofreció trabajo a
Sinatra. Con la mujer de Sinatra embarazada y el futuro financiero de la
banda incierto, James le dejó marchar. Pronto fue sustituido por Dick
Haymes, que se convirtió en uno de los mejores vocalistas masculinos de
la época. A principios de 1940 James empezó a grabar con Varsity, un
sello menor. Aunque sus discos no se vendían bien entre el público, era
muy admirado por otros músicos. Sin embargo, James no estaba contento
con su situación financiera y decidió adoptar un nuevo sonido. Anunció
que iba a añadir una sección de cuerda. Las reacciones horrorizadas del
público del jazz le convencieron para abandonar la idea.
Sin
embargo, en 1941, cuando firmó con Columbia, el director de A&R del
sello le hizo la misma sugerencia. James siguió adelante y grabó varias
baladas sensibleras y selecciones semiclásicas, incluida la ahora famosa
''You Made Me Love You''. Aunque los aficionados al jazz se encogieron
de hombros, el nuevo sonido resultó ser popular entre el público, y la
banda se encaminó hacia el estrellato. Haymes abandonó la banda en 1942 y
fue sustituido por Johnny McAfee como vocalista principal. James había
pasado por una serie de vocalistas femeninas -Haines, Helen Ward, Dell
Parker, Bernice Byers y Lynn Richards- hasta que contrató a Helen
Forrest en 1941. Resultó ser uno de sus activos más valiosos. Con la
trompa sentimental de Harry y el canto emotivo de Helen, la banda estaba
en su mejor momento y pronto empezó a recibir ofertas de películas.
Mientras
trabajaba en Hollywood, James conoció a la actriz Betty Grable. Aunque
James estaba casado entonces con la vocalista Louise Tobin, se enamoró
de Grable y se divorció de Tobin. James y Grable se casaron el 5 de
julio de 1943. Poco después, Forrest dejó la orquesta para iniciar una
carrera en solitario. Helen Ward volvió para sustituirla. Buddy DeVito
fue el vocalista masculino. Por aquel entonces, la banda de Harry empezó
a sufrir las consecuencias de la llamada a filas. El propio James, que
originalmente había sido clasificado 4-F, corría el riesgo de ser
reclasificado como apto para el servicio.
Cuando fue llamado para
someterse a su examen físico en febrero de 1944 puso a la banda sobre
aviso, y su patrocinador de radio canceló su programa. Sin embargo,
James fue reclasificado de nuevo como 4-F y volvió a reunir a parte de
su antiguo personal. La nueva orquesta siguió teniendo éxito, con Kitty
Kallen como vocalista principal, pero el interés de Harry se estaba
alejando de la música. Se había convertido en miembro habitual del
reparto de la serie radiofónica de Danny Kaye, y él y Betty dedicaban
mucho tiempo a criar sus caballos de carreras.
Empezó a actuar
cada vez menos. Cuando el negocio de las bandas tocó fondo en 1946,
James lo dejó. Sin embargo, no se mantuvo alejado mucho tiempo. Al año
siguiente formó un nuevo grupo y continuó dirigiendo bandas hasta su
muerte. Actuó por última vez en Las Vegas nueve días antes de morir de
cáncer linfático en julio de 1983.
https://www.allaboutjazz.com/musicians/harry-james/
Tracklist:
1. You're My Thrill
2. Willow Weep For Me
3. Blues For Sale
4. I Want A Little Girl
5. Moten Swing
6. (Do You Know What It Means To Miss) New Orleans
7. Just For Fun
8. The New Two O'Clock Jump
Credits:
Bass – Russ Phillips
Drums – Jackie Mills
Guitar – Dennis Budimir
Leader, Trumpet – Harry James
Orchestra – Harry James And His Orchestra
Piano – Jack Perciful
Saxophone – Bob Poland, Ernie Small, Herb Lorden, Sam Firmature, Willie Smith
Trombone – Bob Edmondson, Ernie Tack, Ray Sims
Trumpet – Bob Rolfe, Nick Buono, Ollie Mitchell
Notes:
Recorded in Hollywood, June 1958.
LP-Rip
Label: Capitol Records – ST-1093
Format:
Vinyl, LP, Stereo
Country: US
Released: 1958
Genre: Jazz
Style: Big Band
https://www.discogs.com/release/13143611-Harry-James-And-His-Orchestra-Harrys-Choice
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