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Thursday, September 26, 2024

Lalo Schifrin • The Reel Lalo Schifrin

 

 

An Oscar- and Emmy-nominated film and television composer, classical composer, and acclaimed jazz pianist, Lalo Schifrin emerged as a big-band leader in the mid-'50s, collaborating with the likes of Dizzy Gillespie and Xavier Cugat before beginning to score films in the mid-'60s. His iconic theme to TV's Mission: Impossible was first broadcast in 1966. Following in the footsteps of John Barry and Monty Norman's "James Bond Theme," its orchestral jazz instrumentation (including prevalent flutes, brass, piano, bongos, and jazz drums) and adrenalized staccato, syncopated rhythms helped to define spy music for decades to follow. Much like contemporaries Michel Legrand, Henry Mancini, and André Previn, while he wrote in a variety of styles, Schifrin remained best known for his jazz-inflected scores. They also included crime films like 1968's Bullitt, which set an urban scene with a large jazz ensemble that included electric guitar and electric bass, and the Dirty Harry franchise (1971-1988). Though more varied, the Dirty Harry scores maintained an antsy jazz M.O. while updating the production palette over time to include more keyboards, strings, and rock-styled drums. After his Mission: Impossible theme was repurposed for a big-screen reboot in the mid-'90s, Schifrin combined jazz, rock, and lush orchestral tracks in his lively soundtracks for the Rush Hour action franchise in the late '90s and 2000s. Over 50 years after its introduction, his Mission: Impossible theme was still featured heavily in Lorne Balfe's music for the blockbuster sixth entry in the film series, 2018's Mission: Impossible - Fallout.

Born Boris Claudio Schifrin in Buenos Aires in 1932, Schifrin grew up with a father who played violin with the Teatro Colón Orchestra. When Lalo was six years old, his dad arranged for him to begin studying piano with Enrique Barenboim, father of celebrated pianist/conductor Daniel Barenboim. As a teenager, he studied piano with the former head of the Kiev Conservatory, Andreas Karalis, and harmony with composer Juan Carlos Paz. After winning a scholarship to the Paris Conservatory in the early '50s, he studied with French composers Charles Koechlin and Olivier Messiaen. In his off hours, he played in Parisian jazz clubs, and in 1955, he represented Argentina in the Paris International Jazz Festival. After returning to Buenos Aires, he started his own 16-piece, Basie-style jazz band, the first of its kind in Argentina, and found work as a pianist and arranger. His status as a bandleader helped him meet Dizzy Gillespie in 1956, and Schifrin offered to write a suite for Gillespie. He completed the five-movement Gillespiana in 1958, the same year he became an arranger for Xavier Cugat. In 1960, Schifrin moved to New York City and joined Gillespie's quintet, which recorded Gillespiana to much acclaim. He became Gillespie's musical director until 1962, contributing another suite, The New Continent, before leaving the position to concentrate on his writing. Schifrin accepted his first film-scoring assignment in the U.S. in 1963 (Rhino!) and moved to Hollywood, soon finding a niche composing for both TV and the silver screen. In the meantime, he composed works marked by his jazz-classical fusion style, including the 1963 ballet Jazz Faust and 1965's Jazz Suite on the Mass Texts.

After establishing himself on episodes of television series such as The Alfred Hitchcock Hour and The Man from U.N.C.L.E., Schifrin joined the music department of the spy series Mission: Impossible. It premiered on CBS in 1966 and featured his catchy 5/4 instrumental "Theme from Mission: Impossible," a track that would live on in TV-music collections for decades to come. He followed it a year later with his theme to Mannix, around the same time he was becoming known for his jazzy scores to high-profile crime films such as Cool Hand Luke (1967) and Bullitt (1968). He earned his first Academy Award nomination for Cool Hand Luke and his second a year later for the D.H. Lawrence drama The Fox. Schifrin composed the music for the Don Siegel-directed Coogan's Bluff, starring Clint Eastwood, in 1968. He reunited with the pair on 1971's Dirty Harry and went on to write music for four of the five remaining films in the series, which extended through the '80s (1976's The Enforcer was composed by Jerry Fielding). During that time span, he also wrote scores for films as diverse as the 1976 war film Voyage of the Damned (his third Oscar nomination), Disney's The Cat from Outer Space from 1978, and the 1979 horror classic The Amityville Horror (his fourth Oscar nomination). He received two more Academy Award nominations in the '80s, for The Competition (1980) and The Sting II (1983).

While he continued to write frequently for movies and TV, Schifrin returned some of his focus to classical works during the '90s, a decade that saw the release of the first three in a series of orchestral jazz albums called Jazz Meets the Symphony. He also arranged much of the music for the first three of the Three Tenors concerts. In 1996, his Mission: Impossible theme reached another generation when it was repurposed for a series of films starring Tom Cruise. U2's Adam Clayton and Larry Mullen, Jr. produced a dance version of the theme that reached the Top Ten of the singles charts in the U.S. and U.K. Still writing original material for film, beginning in 1998, Schifrin provided playful orchestral scores for the first three entries in the Rush Hour series, starring Jackie Chan.

Schifrin stayed active in Hollywood in his seventies, scoring films such as the crime film After the Sunset and the horror movie Abominable (directed by his son, Ryan Schifrin), in addition to Rush Hour 3 in the 2000s. The third, fourth, and fifth Mission: Impossible films saw release during the 2010s, as did the Schifrin-scored romantic comedy Love Story (2011) and basketball bio-pic Sweetwater (2016).
Marcy Donelson

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Lalo Schifrin, compositor de cine y televisión nominado al Oscar y al Emmy, compositor de música clásica y aclamado pianista de jazz, surgió como líder de una big band a mediados de los años 50 y colaboró con artistas de la talla de Dizzy Gillespie y Xavier Cugat antes de empezar a componer películas a mediados de los años 60. Su emblemático tema para la serie de televisión Mission: Imposible se emitió por primera vez en 1966. Siguiendo los pasos del "Tema de James Bond" de John Barry y Monty Norman, su instrumentación orquestal de jazz (que incluye flautas, metales, piano, bongos y batería de jazz) y sus ritmos adrenalínicos y sincopados ayudaron a definir la música de espías durante décadas. Al igual que sus contemporáneos Michel Legrand, Henry Mancini y André Previn, Schifrin compuso en una gran variedad de estilos, pero fue más conocido por sus partituras de influencia jazzística. Entre ellas se encuentran películas policíacas como Bullitt, de 1968, que ambientaba un escenario urbano con un gran conjunto de jazz que incluía guitarra eléctrica y bajo eléctrico, y la franquicia de Harry el Sucio (1971-1988). Aunque más variadas, las partituras de Harry el Sucio mantuvieron un modus operandi jazzístico al tiempo que actualizaban la paleta de producción con el tiempo para incluir más teclados, cuerdas y baterías de estilo rock. Después de que su tema de Mission: Imposible fue reutilizado para un reinicio en la gran pantalla a mediados de los 90, Schifrin combinó jazz, rock y exuberantes temas orquestales en sus animadas bandas sonoras para la franquicia de acción Rush Hour a finales de los 90 y en la década de 2000. Más de 50 años después de su introducción, su tema de Misión: Imposible se utilizó en la música de Lorne Balfe para la sexta entrega de la serie de películas, Mission: Imposible - Fallout.

Nacido Boris Claudio Schifrin en Buenos Aires en 1932, Schifrin creció con un padre que tocaba el violín con la Orquesta del Teatro Colón. Cuando Lalo tenía seis años, su padre consiguió que empezara a estudiar piano con Enrique Barenboim, padre del célebre pianista y director de orquesta Daniel Barenboim. De adolescente, estudió piano con el antiguo director del Conservatorio de Kiev, Andreas Karalis, y armonía con el compositor Juan Carlos Paz. Tras obtener una beca en el Conservatorio de París a principios de los años 50, estudió con los compositores franceses Charles Koechlin y Olivier Messiaen. En sus horas libres, tocó en clubes de jazz parisinos y, en 1955, representó a Argentina en el Festival Internacional de Jazz de París. A su regreso a Buenos Aires, creó su propia banda de jazz de 16 músicos al estilo de Basie, la primera de este tipo en Argentina, y encontró trabajo como pianista y arreglista. Su condición de director de banda le ayudó a conocer a Dizzy Gillespie en 1956, y Schifrin se ofreció a escribir una suite para Gillespie. En 1958 completó la obra Gillespiana, de cinco movimientos, el mismo año en que se convirtió en arreglista de Xavier Cugat. En 1960, Schifrin se trasladó a Nueva York y se unió al quinteto de Gillespie, que grabó Gillespiana con gran éxito. Se convirtió en el director musical de Gillespie hasta 1962, contribuyendo con otra suite, The New Continent, antes de dejar el puesto para concentrarse en su escritura. Schifrin aceptó su primer encargo para componer películas en Estados Unidos en 1963 (Rhino!) y se trasladó a Hollywood, donde pronto encontró un hueco para componer tanto para la televisión como para la gran pantalla. Mientras tanto, compuso obras marcadas por su estilo de fusión jazz-clásico, como el ballet Jazz Faust de 1963 y la Jazz Suite on the Mass Texts de 1965.

Tras consolidarse en episodios de series de televisión como The Alfred Hitchcock Hour y The Man from U.N.C.L.E., Schifrin se incorporó al departamento musical de la serie de espías Mission: Imposible. Se estrenó en la CBS en 1966 y contó con su pegadizo tema instrumental en 5/4 "Theme from Mission: Imposible", un tema que perduraría en las colecciones de música de televisión durante décadas. Le siguió un año más tarde su tema para Mannix, en la misma época en que se estaba dando a conocer por sus partituras jazzísticas para películas policíacas de gran repercusión, como Cool Hand Luke (1967) y Bullitt (1968). Obtuvo su primera nominación al Oscar por Cool Hand Luke y la segunda un año después por el drama de D.H. Lawrence The Fox. Schifrin compuso la música de Coogan's Bluff, dirigida por Don Siegel y protagonizada por Clint Eastwood, en 1968. Se reunió con la pareja en Harry el sucio, de 1971, y siguió escribiendo la música de cuatro de las cinco películas restantes de la serie, que se prolongó hasta los años 80 (El ejecutor, de 1976, fue compuesta por Jerry Fielding). Durante ese periodo, también escribió partituras para películas tan diversas como la película bélica de 1976 Voyage of the Damned (su tercera nominación al Oscar), The Cat from Outer Space de Disney de 1978 y el clásico de terror de 1979 The Amityville Horror (su cuarta nominación al Oscar). Recibió otras dos nominaciones al Oscar en los años 80, por The Competition (1980) y The Sting II (1983).

Aunque siguió escribiendo con frecuencia para el cine y la televisión, Schifrin volvió a centrarse en las obras clásicas durante los años 90, década en la que publicó los tres primeros discos de una serie de jazz orquestal llamada Jazz Meets the Symphony. También arregló gran parte de la música de los tres primeros conciertos de los Tres Tenores. En 1996, su tema de Mission: Imposible llegó a otra generación cuando se reutilizó para una serie de películas protagonizadas por Tom Cruise. Adam Clayton de U2 y Larry Mullen, Jr. produjeron una versión de baile del tema que alcanzó el Top Ten de las listas de singles en EE.UU. y el Reino Unido. Siguiendo con la composición de material original para el cine, a partir de 1998, Schifrin proporcionó divertidas partituras orquestales para las tres primeras entradas de la serie Rush Hour, protagonizada por Jackie Chan.

Schifrin se mantuvo activo en Hollywood en sus setenta años, marcando películas como el filme policíaco Después del atardecer y la película de terror Abominable (dirigida por su hijo, Ryan Schifrin), además de Hora punta 3 en la década de 2000. La tercera, cuarta y quinta película de Misión: Imposible se estrenaron en la década de 2010, al igual que la comedia romántica Love Story (2011), dirigida por Schifrin, y la película biográfica sobre baloncesto Sweetwater (2016).
Marcy Donelson


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