Charles Mingus Sextet With Eric Dolphy • Cornell 1964

 

Review
by Thom Jurek 
In 2005, Blue Note raised the eyebrows (and expectations) of the jazz world by issuing the previously unreleased Thelonious Monk/John Coltrane Carnegie Hall concert from November of 1957 that literally replaces the few other recordings of the group both sonically and musically. In 2007, courtesy of Charles Mingus' widow Sue, with the help of Michael Cuscuna and Blue Note, gives us another heretofore unknown bit of jazz history with the Charles Mingus Sextet with Eric Dolphy's Cornell University Concert from March 18, 1964. The reason this gig is significant is because apparently, not only didn't anybody know it was recorded, according to Gary Giddins, who wrote the (typically) excellent liners here, no one but the people who put on the show and the students who attended even knew it had taken place! The other reason for its historic importance is that it took place 17 days before the famed Town Hall concert and predated other European shows by the band by at least a month. This is significant because trumpeter Johnny Coles took ill shortly after, and Dolphy passed away a few months later. Until now, the Town Hall gig was the standard for this band, but it is safe to say with this current revelation that it will be replaced in the annals of the canon. This band -- Mingus, Dolphy, Coles, Jaki Byard, Dannie Richmond, and Clifford Jordan -- played perhaps definitive renditions of some Mingus tunes worked out previously at the Five Spot where he assembled the group, and were presumed to have first been performed, and recorded, at Town Hall. Much of the material was also performed on the European tour that followed and climaxed with an appearance at the Monterey Jazz Festival.

These two discs contain a number of debuts and some absolutely startling solos beginning with Byard's solo set opener "ATFW You," which is four-and-a-half minutes of genius and jazz history. Mingus' solos with skeletal Byard backing on "Sophisticated Lady" for another few minutes before the band takes off in earnest with a raucous yet amazingly playful half-hour version of "Fables of Faubus," that dazzles, to say the least, in large part because of the utterly inspired bass playing by the bandleader, and the embedded quotes from corny American folk songs to popular tunes to Chopin. Another debut here is the sextet version of Billy Strayhorn's "Take the 'A' Train," which Mingus had only recorded before with a big band. The differences, as one can imagine, are striking, particularly in Jordan's solo. The introduction of "Meditations" on the second disc of this set is simply shattering. Over half-an-hour in length, it offers once more the genius in Byard's playing and underscores Richmond as far more than a rhythmnatist, and Coles as a soloist who could hang with anybody. Of particular note is the interplay between Jordan and Dolphy's bass clarinet: the tune once more embodies the best of Mingus' thought and inspiration as it takes solid note of the lineage of the music and extends it into the future.

"So Long Eric" also appears here, since at the time of this recording, he was leaving the band, and this piece was a thanks for his contribution to Mingus' music and not the elegy it has been consistently thought of (Giddins points this out). Another welcome surprise here is the sextet performing a six-minute rendition of "When Irish Eyes Are Smiling" (St. Patrick's Day was the day before), kicked off by a jaunty, swinging intro by Byard and Mingus. As the melody becomes pronounced the horns all kick in in unison, and Coles takes a wonderful solo, swinging hard and lyrical with wonderful counterpoint by Mingus and timely fills and comping by Byard, as a jazz version of a reel played by Dolphy on clarinet can be heard in the background. The final surprise is the only known recording of Mingus playing Fats Waller's "Jitterbug Waltz," with killer duo played between Dolphy on flute and Byard. Throughout, Mingus' bass urges them on, digging deep into the groove of the tune, and the dialogue between Mingus and Richmond is nearly telepathic. Despite all of these debuts, there is another very profound reason that this recording is so utterly special, which Giddins reveals near the beginning of his liner notes. There is a kind of exuberance and joy on this set that offers another side of the mercurial and stormy bandleader. Seldom has he sounded so at ease and relaxed as he does here. The confidence in the ensemble is complete, and he feels no need to push but only to encourage and tale delight in the proceedings. This short-lived group proves, as evidenced here, that they were a magical unit that may not have been around as long as Miles Davis' second quintet, or John Coltrane's quartet, but as under-celebrated as its various musicians were -- Coles, Richmond, and especially Byard -- the band itself was as innovative and creative even in the brevity of its existence. This double-disc is every bit as important as the Monk-Coltrane disc, and sounds very fine for a tape that has been sitting in a closet for over 40 years: it truly needs to be heard to even be believed, let alone convinced.
https://www.allmusic.com/album/cornell-1964-mw0000480163

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Reseña
por Thom Jurek
En 2005, Blue Note levantó las cejas (y las expectativas) del mundo del jazz al publicar el concierto inédito de Thelonious Monk/John Coltrane en el Carnegie Hall de noviembre de 1957, que literalmente sustituye a las pocas grabaciones del grupo tanto sonora como musicalmente. En 2007, por cortesía de la viuda de Charles Mingus, Sue, con la ayuda de Michael Cuscuna y Blue Note, nos ofrece otro trozo de historia del jazz hasta ahora desconocido con el concierto del Sexteto de Charles Mingus con Eric Dolphy en la Universidad de Cornell del 18 de marzo de 1964. La razón por la que este concierto es significativo es porque, aparentemente, no sólo nadie sabía que se había grabado, sino que, según Gary Giddins, que escribió los (típicos) excelentes forros aquí, ¡nadie más que la gente que organizó el espectáculo y los estudiantes que asistieron sabían que había tenido lugar! La otra razón de su importancia histórica es que tuvo lugar 17 días antes del famoso concierto del Town Hall y fue anterior a otros espectáculos europeos de la banda durante al menos un mes. Esto es significativo porque el trompetista Johnny Coles enfermó poco después y Dolphy falleció unos meses más tarde. Hasta ahora, el concierto del Town Hall era el estándar de esta banda, pero es seguro decir con esta revelación actual que será reemplazado en los anales del canon. Esta banda -Mingus, Dolphy, Coles, Jaki Byard, Dannie Richmond y Clifford Jordan- tocó versiones quizá definitivas de algunos temas de Mingus elaborados previamente en el Five Spot, donde reunió al grupo, y que se presume que fueron interpretados y grabados por primera vez en el Town Hall. Gran parte del material también se interpretó en la gira europea que siguió y que culminó con una aparición en el Festival de Jazz de Monterey.

Estos dos discos contienen una serie de debuts y algunos solos absolutamente sorprendentes, comenzando con el primer solo de Byard, "ATFW You", que son cuatro minutos y medio de genialidad e historia del jazz. Los solos de Mingus con el esquelético apoyo de Byard en "Sophisticated Lady" duran unos minutos más antes de que la banda se lance en serio con una estridente pero increíblemente juguetona versión de media hora de "Fables of Faubus", que deslumbra, por no decir otra cosa, en gran parte por el inspiradísimo toque de bajo del líder de la banda, y las citas incrustadas de cursis canciones folclóricas americanas, melodías populares y Chopin. Otro debut aquí es la versión para sexteto de "Take the 'A' Train" de Billy Strayhorn, que Mingus sólo había grabado antes con una big band. Las diferencias, como se puede imaginar, son notables, sobre todo en el solo de Jordan. La introducción de "Meditations" en el segundo disco de este conjunto es simplemente estremecedora. Con más de media hora de duración, ofrece una vez más la genialidad de Byard y subraya que Richmond es mucho más que un rítmico, y que Coles es un solista que puede estar a la altura de cualquiera. Cabe destacar la interacción entre Jordan y el clarinete bajo de Dolphy: la melodía encarna una vez más lo mejor del pensamiento y la inspiración de Mingus, ya que toma buena nota del linaje de la música y lo extiende hacia el futuro.

"So Long Eric" también aparece aquí, ya que en el momento de esta grabación, él estaba dejando la banda, y esta pieza era un agradecimiento por su contribución a la música de Mingus y no la elegía que se ha pensado sistemáticamente (Giddins señala esto). Otra grata sorpresa es que el sexteto interpreta una versión de seis minutos de "When Irish Eyes Are Smiling" (el Día de San Patricio fue el día anterior), iniciada por una introducción alegre y oscilante de Byard y Mingus. A medida que la melodía se va pronunciando, las trompas entran al unísono, y Coles hace un maravilloso solo, con un swing fuerte y lírico, con el maravilloso contrapunto de Mingus y los oportunos rellenos y composiciones de Byard, mientras se oye de fondo una versión jazzística de un rollo tocado por Dolphy al clarinete. La sorpresa final es la única grabación conocida de Mingus tocando el "Jitterbug Waltz" de Fats Waller, con un dúo asesino entre Dolphy a la flauta y Byard. En todo momento, el bajo de Mingus les impulsa, profundizando en el ritmo de la melodía, y el diálogo entre Mingus y Richmond es casi telepático. A pesar de todos estos debuts, hay otra razón muy profunda por la que esta grabación es tan especial, que Giddins revela al principio de sus notas. Hay una especie de exuberancia y alegría en este conjunto que ofrece otra cara del mercurial y tormentoso director de orquesta. Pocas veces ha sonado tan a gusto y relajado como aquí. La confianza en el conjunto es total, y no siente la necesidad de presionar, sino sólo de animar y deleitarse con las actuaciones. Este grupo de corta vida demuestra, como se evidencia aquí, que era una unidad mágica que puede no haber estado tanto tiempo como el segundo quinteto de Miles Davis, o el cuarteto de John Coltrane, pero por muy poco celebrados que fueran sus diversos músicos - Coles, Richmond, y especialmente Byard - la banda en sí era tan innovadora y creativa incluso en la brevedad de su existencia. Este doble disco es tan importante como el de Monk-Coltrane, y suena muy bien para una cinta que ha estado guardada en un armario durante más de 40 años: realmente hay que escucharlo para creerlo, por no decir convencerlo.
https://www.allmusic.com/album/cornell-1964-mw0000480163

Tracklist
1-01 - Opening - 0:17
1-02 - ATFW You - 4:26
1-03 - Sophisticated Lady - 4:23
1-04 - Fables Of Faubus - 29:42
1-05 - Orange Was The Colour Of Her Dress, Then Blue Silk - 15:05
1-06 - Take The "A" Train - 17:26
2-01 - Meditations - 31:23
2-02 - So Long Eric - 15:33
2-03 - When Irish Eyes Are Smiling - 6:07
2-04 - Jitterbug Waltz - 9:59


Credits:
    Alto Saxophone, Flute, Bass Clarinet – Eric Dolphy
    Bass – Charles Mingus
    Drums – Dannie Richmond
    Piano – Jaki Byard
    Producer [Produced For Release By] – Michael Cuscuna, Sue Mingus
    Tenor Saxophone – Clifford Jordan
    Trumpet – Johnny Coles

Notes:
Recorded live on March 18, 1964 at Cornell University, Ithaca, New York.

Label: Blue Note – 0946 3 92210 2 8V
Genre: Jazz
Style: Hard Bop, Post Bop
https://www.discogs.com/release/8092477-Charles-Mingus-Sextet-With-Eric-Dolphy-Cornell-1964

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