Svend Asmussen is the last of the great swing violinists who emerged during the '30s. The "Fiddling Viking" turns 94 on Feb. 28th, splitting time between his native Denmark and Sarasota, Florida. Recently the violinist performed at the Second Annual Arbors Records Invitational Jazz Party and released new CDs, one a compilation on Storyville (Rhythm Is Our Business) of his '50s Danish quintet recordings and the other made just last year for Arbors, Makin´ Whoopee...and Music!. There is also a DVD on Shanachie (The Extraordinary Life and Music Of A Jazz Legend) that features an extensive interview with him and numerous performances from film and television.
Asmussen's father exposed him to gypsy music. "I began piano lessons at five while an older brother took violin. A music teacher suggested that my hands were made for the violin, so I switched instruments and was a quick study. At 16 I discovered jazz violinist Joe Venuti and emulated his style through records." He was playing professionally at 17 and made his recording debut as a leader just two years later. "My career choice was validated when an art professor told me that I was making more by playing jazz than he was running his art school."
A number of American artists toured Denmark during the '30s. "I loved the Mills Brothers. I heard Louis Armstrong seven times and shared the bill with Fats Waller for two concerts. He stood backstage holding bottles of liquor and milk, by the end of my show both were empty. When he joined us, he drowned us out, even though he played piano without amplification." Asmussen became fond of Stuff Smith. "Stuff was an inspiration, I played many shows with him." Asmussen also played with Django Reinhardt and Stephane Grappelli. When World War II began, performing opportunities went underground. Swept up by the Gestapo in 1943, Asmussen was imprisoned for a time in Copenhagen and Berlin before being released.
After the war, the violinist returned to playing and recording. In the early '50s he led a popular quintet and wanted to take it to America, but his sidemen objected to separating from their families for months and they soon disbanded. Asmussen then teamed with singer Alice Babs and guitarist Ulrik Neumann to form the Swe-Danes. "The group lasted three years and was my closest thing to international recognition. We were popular in Scandinavia and toured the US." Unlike some jazz artists, Asmussen has long thought of himself as an entertainer. "I played revues for 20 years. A typical audience consists of ten percent jazz fans, I have to reach the remainder as well." So shows included novelty numbers and comedy as well as jazz.
Asmussen continued to cross paths with touring American artists. "Duke Ellington and I played adjacent theaters. I was invited to an after-hours party where he played piano. I joined him for ten minutes and he said, 'Man, you play a helluva lotta fiddle!' I shared a concert with Benny Goodman's small group in the spring of 1950; he had Dick Hyman, Roy Eldridge, Toots Thielemans and Zoot Sims. After Benny returned home, he called to ask who arranged my records. When I told him I did, he invited me to join him, but I was making a good income and had kids in school."
Following the breakup of the Swe-Danes, Asmussen revived his '50s quintet and appeared on records by John Lewis and Duke Ellington (on viola, with Grappelli and Ray Nance on violins). He shared co-billing with Grappelli on a 1965 LP, Two of a Kind (Storyville). After Stuff Smith died in 1967, Asmussen composed and recorded the tribute "My Black Brother" while also appearing with Nance and Ponty at the Monterey Jazz Festival. The following decade, Asmussen made albums with Lionel Hampton and Toots Thielemans and also returned to classical music, working with clarinetist Putte Wickman and pianist Ivan Renliden. In the early '80s, He made June Night for Doctor Jazz, featuring Milt Hinton, Bucky Pizzarelli, Derek Smith and Oliver Jackson. Since then he has made CDs for several labels, frequently with guitarist Jacob Fischer.
Asmussen suffered some setbacks a few years ago. "My wife died in 2000 and I had a bout with ill health. I lost interest in music for a time." After meeting Ellen Bick, an author and literary critic whom he soon married, Asmussen regained his desire to play. "I now practice every day and develop my technical skills. I'm also delighted by the great artists who live near me in Florida, including pianists Dick Hyman, Kenny Drew, Jr., whom I consider close to Art Tatum, Larry Camp and Richard Drexler [who played on Asmussen's latest CD]." Asmussen is obviously enjoying life as the dean of jazz violinists, intent on swinging his way past his hundredth birthday.
By Ken Dryden
February 6, 2010
https://www.allaboutjazz.com/svend-asmussen-svend-asmussen-by-ken-dryden
Note: Died February 7, 2017 (100 years old) Dronningmølle, Denmark.
Asmussen's father exposed him to gypsy music. "I began piano lessons at five while an older brother took violin. A music teacher suggested that my hands were made for the violin, so I switched instruments and was a quick study. At 16 I discovered jazz violinist Joe Venuti and emulated his style through records." He was playing professionally at 17 and made his recording debut as a leader just two years later. "My career choice was validated when an art professor told me that I was making more by playing jazz than he was running his art school."
A number of American artists toured Denmark during the '30s. "I loved the Mills Brothers. I heard Louis Armstrong seven times and shared the bill with Fats Waller for two concerts. He stood backstage holding bottles of liquor and milk, by the end of my show both were empty. When he joined us, he drowned us out, even though he played piano without amplification." Asmussen became fond of Stuff Smith. "Stuff was an inspiration, I played many shows with him." Asmussen also played with Django Reinhardt and Stephane Grappelli. When World War II began, performing opportunities went underground. Swept up by the Gestapo in 1943, Asmussen was imprisoned for a time in Copenhagen and Berlin before being released.
After the war, the violinist returned to playing and recording. In the early '50s he led a popular quintet and wanted to take it to America, but his sidemen objected to separating from their families for months and they soon disbanded. Asmussen then teamed with singer Alice Babs and guitarist Ulrik Neumann to form the Swe-Danes. "The group lasted three years and was my closest thing to international recognition. We were popular in Scandinavia and toured the US." Unlike some jazz artists, Asmussen has long thought of himself as an entertainer. "I played revues for 20 years. A typical audience consists of ten percent jazz fans, I have to reach the remainder as well." So shows included novelty numbers and comedy as well as jazz.
Asmussen continued to cross paths with touring American artists. "Duke Ellington and I played adjacent theaters. I was invited to an after-hours party where he played piano. I joined him for ten minutes and he said, 'Man, you play a helluva lotta fiddle!' I shared a concert with Benny Goodman's small group in the spring of 1950; he had Dick Hyman, Roy Eldridge, Toots Thielemans and Zoot Sims. After Benny returned home, he called to ask who arranged my records. When I told him I did, he invited me to join him, but I was making a good income and had kids in school."
Following the breakup of the Swe-Danes, Asmussen revived his '50s quintet and appeared on records by John Lewis and Duke Ellington (on viola, with Grappelli and Ray Nance on violins). He shared co-billing with Grappelli on a 1965 LP, Two of a Kind (Storyville). After Stuff Smith died in 1967, Asmussen composed and recorded the tribute "My Black Brother" while also appearing with Nance and Ponty at the Monterey Jazz Festival. The following decade, Asmussen made albums with Lionel Hampton and Toots Thielemans and also returned to classical music, working with clarinetist Putte Wickman and pianist Ivan Renliden. In the early '80s, He made June Night for Doctor Jazz, featuring Milt Hinton, Bucky Pizzarelli, Derek Smith and Oliver Jackson. Since then he has made CDs for several labels, frequently with guitarist Jacob Fischer.
Asmussen suffered some setbacks a few years ago. "My wife died in 2000 and I had a bout with ill health. I lost interest in music for a time." After meeting Ellen Bick, an author and literary critic whom he soon married, Asmussen regained his desire to play. "I now practice every day and develop my technical skills. I'm also delighted by the great artists who live near me in Florida, including pianists Dick Hyman, Kenny Drew, Jr., whom I consider close to Art Tatum, Larry Camp and Richard Drexler [who played on Asmussen's latest CD]." Asmussen is obviously enjoying life as the dean of jazz violinists, intent on swinging his way past his hundredth birthday.
By Ken Dryden
February 6, 2010
https://www.allaboutjazz.com/svend-asmussen-svend-asmussen-by-ken-dryden
Note: Died February 7, 2017 (100 years old) Dronningmølle, Denmark.
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Svend Asmussen es el último de los grandes violinistas de swing que surgieron en los años 30. El "vikingo violinista" cumple 94 años el 28 de febrero, y divide su tiempo entre su Dinamarca natal y Sarasota (Florida). Recientemente, el violinista ha actuado en la Segunda Fiesta Anual de Jazz por Invitación de Arbors Records y ha publicado nuevos CD, uno de ellos una recopilación en Storyville (Rhythm Is Our Business) de sus grabaciones del quinteto danés de los años 50 y el otro realizado el año pasado para Arbors, Makin' Whoopee... ¡y Music!. También hay un DVD en Shanachie (The Extraordinary Life and Music Of A Jazz Legend) que incluye una extensa entrevista con él y numerosas actuaciones en cine y televisión.
El padre de Asmussen le expuso a la música gitana. "Empecé a tomar clases de piano a los cinco años mientras un hermano mayor tomaba violín. Un profesor de música me sugirió que mis manos estaban hechas para el violín, así que cambié de instrumento y aprendí rápido. A los 16 descubrí al violinista de jazz Joe Venuti y emulé su estilo a través de los discos". A los 17 ya tocaba profesionalmente y debutó en el mundo discográfico como líder sólo dos años después. "Mi elección profesional se vio validada cuando un profesor de arte me dijo que ganaba más tocando jazz que él dirigiendo su escuela de arte".
Varios artistas estadounidenses hicieron giras por Dinamarca en los años treinta. "Me encantaban los Mills Brothers. Escuché a Louis Armstrong siete veces y compartí cartel con Fats Waller en dos conciertos. Se quedaba entre bastidores con botellas de licor y leche, y al final de mi concierto ambas estaban vacías. Cuando se unió a nosotros, nos ahogó, a pesar de que tocaba el piano sin amplificación". Asmussen se encariñó con Stuff Smith. "Stuff fue una inspiración, toqué muchos conciertos con él". Asmussen también tocó con Django Reinhardt y Stephane Grappelli. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, las oportunidades de tocar pasaron a la clandestinidad. Arrastrado por la Gestapo en 1943, Asmussen fue encarcelado durante un tiempo en Copenhague y Berlín antes de ser liberado.
Tras la guerra, el violinista volvió a tocar y grabar. A principios de los años 50 dirigió un quinteto popular y quiso llevarlo a Estados Unidos, pero sus compañeros se opusieron a separarse de sus familias durante meses y pronto se disolvieron. Asmussen se asoció entonces con la cantante Alice Babs y el guitarrista Ulrik Neumann para formar los Swe-Danes. "El grupo duró tres años y fue lo más cerca que estuve del reconocimiento internacional. Éramos populares en Escandinavia y hacíamos giras por Estados Unidos". A diferencia de algunos artistas de jazz, Asmussen se considera desde hace tiempo un animador. "Toqué en revistas durante 20 años. Un público típico está formado por un diez por ciento de aficionados al jazz, yo también tengo que llegar al resto". Así que los espectáculos incluían números de novedades y comedia, además de jazz.
Asmussen siguió cruzándose con artistas estadounidenses de gira. "Duke Ellington y yo tocábamos en teatros contiguos. Me invitaron a una fiesta a deshora en la que él tocaba el piano. Me uní a él durante diez minutos y me dijo: 'Tío, ¡tocas muchísimo el violín! Compartí un concierto con el pequeño grupo de Benny Goodman en la primavera de 1950; tenía a Dick Hyman, Roy Eldridge, Toots Thielemans y Zoot Sims. Cuando Benny volvió a casa, me llamó para preguntarme quién arreglaba mis discos. Cuando le dije que yo lo hacía, me invitó a unirme a él, pero yo ganaba bien y tenía hijos en el colegio".
Tras la disolución de los Swe-Danes, Asmussen revivió su quinteto de los años 50 y apareció en discos de John Lewis y Duke Ellington (a la viola, con Grappelli y Ray Nance a los violines). Compartió cartel con Grappelli en un LP de 1965, Two of a Kind (Storyville). Tras la muerte de Stuff Smith en 1967, Asmussen compuso y grabó el homenaje "My Black Brother", al tiempo que aparecía con Nance y Ponty en el Festival de Jazz de Monterey. En la década siguiente, Asmussen grabó discos con Lionel Hampton y Toots Thielemans y también volvió a la música clásica, trabajando con el clarinetista Putte Wickman y el pianista Ivan Renliden. A principios de los 80, grabó June Night para Doctor Jazz, con Milt Hinton, Bucky Pizzarelli, Derek Smith y Oliver Jackson. Desde entonces ha grabado CD para varios sellos, a menudo con el guitarrista Jacob Fischer.
Asmussen sufrió algunos contratiempos hace unos años. "Mi mujer murió en 2000 y yo tuve un ataque de mala salud. Perdí el interés por la música durante un tiempo". Tras conocer a Ellen Bick, escritora y crítica literaria con la que pronto se casó, Asmussen recuperó las ganas de tocar. "Ahora practico todos los días y desarrollo mis habilidades técnicas. También estoy encantado con los grandes artistas que viven cerca de mí en Florida, entre ellos los pianistas Dick Hyman, Kenny Drew, Jr, a quien considero cercano a Art Tatum, Larry Camp y Richard Drexler [que tocó en el último CD de Asmussen]." Es evidente que Asmussen está disfrutando de la vida como decano de los violinistas de jazz, con la intención de balancearse más allá de su centenario.
Por Ken Dryden
6 de febrero de 2010
https://www.allaboutjazz.com/svend-asmussen-svend-asmussen-by-ken-dryden
Nota: Fallecido el 7 de febrero de 2017 (100 años) en Dronningmølle, Dinamarca.
El padre de Asmussen le expuso a la música gitana. "Empecé a tomar clases de piano a los cinco años mientras un hermano mayor tomaba violín. Un profesor de música me sugirió que mis manos estaban hechas para el violín, así que cambié de instrumento y aprendí rápido. A los 16 descubrí al violinista de jazz Joe Venuti y emulé su estilo a través de los discos". A los 17 ya tocaba profesionalmente y debutó en el mundo discográfico como líder sólo dos años después. "Mi elección profesional se vio validada cuando un profesor de arte me dijo que ganaba más tocando jazz que él dirigiendo su escuela de arte".
Varios artistas estadounidenses hicieron giras por Dinamarca en los años treinta. "Me encantaban los Mills Brothers. Escuché a Louis Armstrong siete veces y compartí cartel con Fats Waller en dos conciertos. Se quedaba entre bastidores con botellas de licor y leche, y al final de mi concierto ambas estaban vacías. Cuando se unió a nosotros, nos ahogó, a pesar de que tocaba el piano sin amplificación". Asmussen se encariñó con Stuff Smith. "Stuff fue una inspiración, toqué muchos conciertos con él". Asmussen también tocó con Django Reinhardt y Stephane Grappelli. Cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial, las oportunidades de tocar pasaron a la clandestinidad. Arrastrado por la Gestapo en 1943, Asmussen fue encarcelado durante un tiempo en Copenhague y Berlín antes de ser liberado.
Tras la guerra, el violinista volvió a tocar y grabar. A principios de los años 50 dirigió un quinteto popular y quiso llevarlo a Estados Unidos, pero sus compañeros se opusieron a separarse de sus familias durante meses y pronto se disolvieron. Asmussen se asoció entonces con la cantante Alice Babs y el guitarrista Ulrik Neumann para formar los Swe-Danes. "El grupo duró tres años y fue lo más cerca que estuve del reconocimiento internacional. Éramos populares en Escandinavia y hacíamos giras por Estados Unidos". A diferencia de algunos artistas de jazz, Asmussen se considera desde hace tiempo un animador. "Toqué en revistas durante 20 años. Un público típico está formado por un diez por ciento de aficionados al jazz, yo también tengo que llegar al resto". Así que los espectáculos incluían números de novedades y comedia, además de jazz.
Asmussen siguió cruzándose con artistas estadounidenses de gira. "Duke Ellington y yo tocábamos en teatros contiguos. Me invitaron a una fiesta a deshora en la que él tocaba el piano. Me uní a él durante diez minutos y me dijo: 'Tío, ¡tocas muchísimo el violín! Compartí un concierto con el pequeño grupo de Benny Goodman en la primavera de 1950; tenía a Dick Hyman, Roy Eldridge, Toots Thielemans y Zoot Sims. Cuando Benny volvió a casa, me llamó para preguntarme quién arreglaba mis discos. Cuando le dije que yo lo hacía, me invitó a unirme a él, pero yo ganaba bien y tenía hijos en el colegio".
Tras la disolución de los Swe-Danes, Asmussen revivió su quinteto de los años 50 y apareció en discos de John Lewis y Duke Ellington (a la viola, con Grappelli y Ray Nance a los violines). Compartió cartel con Grappelli en un LP de 1965, Two of a Kind (Storyville). Tras la muerte de Stuff Smith en 1967, Asmussen compuso y grabó el homenaje "My Black Brother", al tiempo que aparecía con Nance y Ponty en el Festival de Jazz de Monterey. En la década siguiente, Asmussen grabó discos con Lionel Hampton y Toots Thielemans y también volvió a la música clásica, trabajando con el clarinetista Putte Wickman y el pianista Ivan Renliden. A principios de los 80, grabó June Night para Doctor Jazz, con Milt Hinton, Bucky Pizzarelli, Derek Smith y Oliver Jackson. Desde entonces ha grabado CD para varios sellos, a menudo con el guitarrista Jacob Fischer.
Asmussen sufrió algunos contratiempos hace unos años. "Mi mujer murió en 2000 y yo tuve un ataque de mala salud. Perdí el interés por la música durante un tiempo". Tras conocer a Ellen Bick, escritora y crítica literaria con la que pronto se casó, Asmussen recuperó las ganas de tocar. "Ahora practico todos los días y desarrollo mis habilidades técnicas. También estoy encantado con los grandes artistas que viven cerca de mí en Florida, entre ellos los pianistas Dick Hyman, Kenny Drew, Jr, a quien considero cercano a Art Tatum, Larry Camp y Richard Drexler [que tocó en el último CD de Asmussen]." Es evidente que Asmussen está disfrutando de la vida como decano de los violinistas de jazz, con la intención de balancearse más allá de su centenario.
Por Ken Dryden
6 de febrero de 2010
https://www.allaboutjazz.com/svend-asmussen-svend-asmussen-by-ken-dryden
Nota: Fallecido el 7 de febrero de 2017 (100 años) en Dronningmølle, Dinamarca.
Tracklist:
A1.Tabu
A2.The Continental
A3.Passing By
A4.You Are My Lucky Star
A5.In Hamburg The Nights Are Long
A6.Can You Whistle, Johanna?
B1.When Day Is Done
B2.The Danish Rhapsody
B3.The Woodpecker Song
B4.Sing, Nightingale, Sing
B5.Beautiful Friend
B6.Macky-Boogie
Label: Columbia CL 1175
Format: Vinyl, LP
Country: US
Released: 1959
Genre: Jazz
Style: Swing
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