Biography by Barry Lee Pearson
Big Joe Williams may have been the most cantankerous human being who
ever walked the earth with guitar in hand. At the same time, he was an
incredible blues musician: a gifted songwriter, a powerhouse vocalist,
and an exceptionally idiosyncratic guitarist. Despite his deserved
reputation as a fighter (documented in Michael Bloomfield's bizarre
booklet Me and Big Joe), artists who knew him well treated him as a
respected elder statesman. Even so, they may not have chosen to play
with him, because -- as with other older Delta artists -- if you played
with him you played by his rules.
As protégé David "Honeyboy" Edwards described him, Williams in his early
Delta days was a walking musician who played work camps, jukes, store
porches, streets, and alleys from New Orleans to Chicago. He recorded
through five decades for Vocalion, OKeh, Paramount, Bluebird, Prestige,
Delmark, and many others. According to Charlie Musselwhite, he and Big
Joe kicked off the blues revival in Chicago in the '60s.
When appearing at Mike Bloomfield's "blues night" at The Fickle Pickle,
Williams played an electric nine-string guitar through a small
ramshackle amp with a pie plate nailed to it and a beer can dangling
against that. When he played, everything rattled but Big Joe himself.
The total effect of this incredible apparatus produced the most buzzing,
sizzling, African-sounding music one would likely ever hear.
Anyone who wants to learn Delta blues must one day come to grips with
the idea that the guitar is a drum as well as a melody-producing
instrument. A continuous, African-derived musical tradition emphasizing
percussive techniques on stringed instruments from the banjo to the
guitar can be heard in the music of Delta stalwarts Charley Patton, Fred
McDowell, and Bukka White. Each employed decidedly percussive
techniques, beating on his box, knocking on the neck, snapping the
strings, or adding buzzing or sizzling effects to augment the
instrument's percussive potential. However, Big Joe Williams, more than
any other major recording artist, embodied the concept of
guitar-as-drum, bashing out an incredible series of riffs on his G-tuned
nine-string for over 60 years.
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Biografía de Barry Lee Pearson
Big Joe Williams pudo haber sido el ser humano más cantankerous que
alguna vez caminó la tierra con la guitarra en la mano. Al mismo tiempo,
era un increíble músico de blues: un compositor dotado, un vocalista
poderoso y un guitarrista excepcionalmente idiosincrásico. A pesar de su
merecida reputación como luchador (documentado en el extraño folleto de
Michael Bloomfield, Me and Big Joe), los artistas que lo conocían bien
lo trataron como un respetado estadista. Aun así, es posible que no
hayan elegido jugar con él, porque, al igual que con otros artistas
antiguos de Delta, si jugaste con él, jugaste según sus reglas.
Como lo describió el protegido David "Honeyboy" Edwards, Williams, en
sus primeros días en el Delta, era un músico ambulante que tocaba campos
de trabajo, jukes, porches de tiendas, calles y callejones desde Nueva
Orleans hasta Chicago. Grabó durante cinco décadas para Vocalion, OKeh,
Paramount, Bluebird, Prestige, Delmark y muchos otros. Según Charlie
Musselwhite, él y Big Joe iniciaron el renacimiento del blues en Chicago
en los años 60.
Cuando apareció en la "noche de blues" de Mike Bloomfield en The Fickle
Pickle, Williams tocó una guitarra eléctrica de nueve cuerdas a través
de un pequeño amplificador desvencijado con un plato de pastel clavado y
una lata de cerveza colgando contra eso. Cuando él jugó, todo lo
sacudió, excepto el mismo Big Joe. El efecto total de este increíble
aparato produjo la música más vibrante, que chisporrotea y que suena en
África, que es probable que alguna vez escuche.
Cualquiera que quiera aprender Delta blues debe algún día aceptar la
idea de que la guitarra es un tambor y un instrumento que produce
melodías. En la música de los incondicionales Charley Patton, Fred
McDowell y Bukka White se puede escuchar una tradición musical continua
derivada de África que enfatiza las técnicas de percusión en
instrumentos de cuerda desde el banjo hasta la guitarra. Cada uno empleó
técnicas decididamente de percusión, golpeando en su caja, golpeando el
cuello, rompiendo las cuerdas o agregando zumbidos o chisporroteantes
para aumentar el potencial de percusión del instrumento. Sin embargo,
Big Joe Williams, más que cualquier otro artista de grabación
importante, encarnó el concepto de guitarra como batería, tocando una
increíble serie de riffs en sus nueve cuerdas afinadas en G durante más
de 60 años.
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