Stan Tracey • Jazz Suiteː Inspired by Dylan Thomas' Under Milk Wood

 

Pianist and composer Stan Tracey's Under Milk Wood, released in 1966, was among the first albums to prove that British jazz could, on a good day, stand as tall as its American parent. Over a decade would pass, however, before that fact was widely accepted by jazz lovers in either America or Britain. Indeed, it is only now, in 2023, following the international breakthrough of London-based stylists such as Nubya Garcia and Shabaka Hutchings, that British jazz has taken its rightful, unchallenged place at the top table.

Remarkably, this reissue on Re-Steamed, the label run by Stan Tracey's son, the drummer Clark Tracey, is the album's first vinyl rerelease since 1976 and is being made available in a one-off limited edition of 1,000 copies. Remastered by Clark Tracey and Tristan Powell, with lacquers cut by Casper Sutton-Jones of London audiophile label Gearbox, the sound puts previous CD editions in the shade.

Tracey recorded the album towards the end of a seven-year stint as the house pianist at London's Ronnie Scott's Jazz Club, where he was responsible for accompanying a stream of visiting American stars. During one of his visits, Sonny Rollins famously asked the audience, "Does anyone here know how good he is?" Most of Rollins' peers did, but not all. On one occasion, Stan Getz, somewhat the worse for wear, started putting Tracey and the house band down on stage. Tracey slammed his piano lid shut, shouted "Bollocks!" and left the stage. Getz is said to have been as good as gold for the rest of the week.

Tracey always maintained that the success of Under Milk Wood was due to tenor saxophonist Bobby Wellins' unique sound and interpretation of the music. And yes, Wellins did the suite proud. His solo on "Starless And Bible Black" is among jazz music's magic moments (check the YouTube clip below). But Tracey's evocation of Dylan Thomas' play, as composer and pianist, was altogether pure gold—and gold never tarnishes.

Postscript: While many people regard Under Milk Wood as Tracey's chef d'oeuvre, he recorded other albums of similar stature. Among these are: With Love From Jazz (Columbia, 1968), another quartet date with Wellins; For Heaven's Sake (Cadillac, 1996), with a quartet including trumpeter Gerard Presencer and Clark Tracey; and Just You, Just Me (Avid, 2005), a duo set with tenor player Danny Moss. In addition to the vinyl reissue of Under Milk Wood, Re-Steamed has another dozen Tracey albums on catalogue, including: Under Milk Wood In Hamburg, a studio recording from 1966 which has the original quartet augmented by trumpeter and flugelhornist Kenny Wheeler; Alice In Jazzland, another suite, recorded in 1966 with a big band, showcasing Tracey's composing and arranging talents on a bigger canvas; and Tracey Wellins Play Monk, recorded in 2006 with Bobby Wellins, Clark Tracey and bassist Andy Cleyndert.
By Chris May
May 9, 2023
https://www.allaboutjazz.com/jazz-suite-inspired-by-dylan-thomas-under-milk-wood-stan-tracey-quartet-re-steamed

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Under Milk Wood, del pianista y compositor Stan Tracey, publicado en 1966, fue uno de los primeros álbumes en demostrar que el jazz británico podía, en un buen día, estar a la altura de su progenitor estadounidense. Sin embargo, pasó más de una década antes de que los amantes del jazz de Estados Unidos y Gran Bretaña aceptaran este hecho. De hecho, no ha sido hasta ahora, en 2023, tras la irrupción internacional de estilistas afincados en Londres como Nubya Garcia y Shabaka Hutchings, cuando el jazz británico ha ocupado su legítimo e indiscutible lugar en la primera fila.

Notablemente, esta reedición en Re-Steamed, el sello dirigido por el hijo de Stan Tracey, el batería Clark Tracey, es la primera reedición en vinilo del álbum desde 1976 y está disponible en una edición limitada de 1.000 copias. Remasterizado por Clark Tracey y Tristan Powell, con lacas cortadas por Casper Sutton-Jones, del sello londinense de audiófilos Gearbox, el sonido deja en la sombra a las anteriores ediciones en CD.

Tracey grabó el álbum al final de una temporada de siete años como pianista del Ronnie Scott's Jazz Club de Londres, donde se encargaba de acompañar a las estrellas americanas que visitaban el local. Durante una de sus visitas, Sonny Rollins preguntó al público: "¿Alguien aquí sabe lo bueno que es?". La mayoría de los colegas de Rollins lo sabían, pero no todos. En una ocasión, Stan Getz, algo desmejorado, empezó a poner en aprietos a Tracey y a la banda de la casa en el escenario. Tracey cerró de golpe la tapa de su piano, gritó "¡Joder!" y abandonó el escenario. Se dice que Getz estuvo como una rosa el resto de la semana.

Tracey siempre sostuvo que el éxito de Under Milk Wood se debió al sonido único del saxofonista tenor Bobby Wellins y a su interpretación de la música. Y sí, Wellins hizo que la suite se sintiera orgullosa. Su solo en "Starless And Bible Black" es uno de los momentos mágicos de la música de jazz (véase el clip de YouTube más abajo). Pero la evocación de Tracey de la obra de Dylan Thomas, como compositora y pianista, fue en conjunto oro puro, y el oro nunca se empaña.

Posdata: Aunque mucha gente considera Under Milk Wood como la obra maestra de Tracey, éste grabó otros álbumes de talla similar. Entre ellos se encuentran: With Love From Jazz (Columbia, 1968), otra cita en cuarteto con Wellins; For Heaven's Sake (Cadillac, 1996), con un cuarteto que incluye al trompetista Gerard Presencer y Clark Tracey; y Just You, Just Me (Avid, 2005), un dúo con el tenor Danny Moss. Además de la reedición en vinilo de Under Milk Wood, Re-Steamed tiene en catálogo otra docena de álbumes de Tracey, entre ellos: Under Milk Wood In Hamburg, una grabación de estudio de 1966 que cuenta con el cuarteto original aumentado por el trompetista y fliscornista Kenny Wheeler; Alice In Jazzland, otra suite, grabada en 1966 con una big band, que muestra el talento compositivo y arreglista de Tracey en un lienzo más grande; y Tracey Wellins Play Monk, grabado en 2006 con Bobby Wellins, Clark Tracey y el bajista Andy Cleyndert.
Por Chris May
9 de mayo de 2023
https://www.allaboutjazz.com/jazz-suite-inspired-by-dylan-thomas-under-milk-wood-stan-tracey-quartet-re-steamed


 

Tracks:
1 - Cockle Row 06:52
2 - Starless And Bible Black 03:51
3 - I Lost My Step In Nantucket 03:19
4 - No Good Boyo 05:03
5 - Penpals 03:51
6 - Llaregub 04:55
7 - Under Milk Wood 06:03
8 - A.M. Mayhem 06:50


Credits:
Stan Tracey: piano;
Bobby Wellins: saxophone, tenor;
Jeff Clyne: bass, acoustic;
Jackie Dougan: drums.

All tracks recorded in London at Lansdowne Studios 8 May 1965.

Label:    Columbia – 33SX 1774
Series:    Lansdowne Series
Country:    UK
Released:    1965
Genre:    Jazz

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