Biography
by Thom Jurek
Jazz guitarist Calvin Keys is a legend among soul-jazz fans for his appearances as a session and touring musician and a catalog of releases under his own name. His 1971 Black Jazz debut, Shawn-Neeq, and his sophomore outing for the label, 1974's Proceed with Caution, are both considered jazz-funk classics. Keys' playing style is lean and muscular. His unique phrasing balances sophisticated jazz harmonics with funky R&B and soul grooves. Since the 1960s, Keys has worked as a session and touring player with Ahmad Jamal and others. His own recordings, including 1985's Full Court Press, 2001's Detours Into Unconscious Rhythms, and 2013's Electric Keys have all been celebrated in the United States, Europe, and Asia. The star-studded Blue Keys, followed in 2022 and included saxophonist Gary Bartz, trombonist Steve Turre, and bassist Henry Franklin.
Keys was born in 1943 in Omaha, Nebraska. His first musical influence was his father Otis, a well-known drummer on the city's music scene. He passed the music bug on to Calvin, who picked up the guitar early. Keys eventually landed his first notable gig as a member of Eddie "Cleanhead" Vinson's band when he was 17. He first hit the road with sax player Little Walkin' Willie that same year before moving to Kansas City. There, his first gigs were with Preston Love (of the Count Basie Orchestra) and later the Frank Edwards Organ Trio. After woodshedding with Edwards, he landed a spot in organist Jimmy Smith's road trio. After leaving Smith, Keys worked for the rest of the '60s with Jimmy McGriff, Jack McDuff, and Richard "Groove" Holmes.
Keys moved to Los Angeles in 1970. In 1971, he signed to Gene Russell's fledgling Black Jazz label and cut his debut album, the now-legendary Shawn-Neeq. He gigged on his own before auditioning for the Ray Charles Orchestra. Keys' unique phrasing and his ability to balance sophisticated jazz harmonics with tough R&B and soul grooves were showcased nightly in the Charles band. In 1973, Black Jazz released Keys' second offering, Proceed with Caution. He did session work for the label, and played on Russell's Talk to My Lady and Doug Carn's seminal Adam's Apple. He toured in support of Proceed with Caution before relocating to San Francisco in 1975 and focusing on live and session work. He played on Billy Brooks' jazz-funk classic Windows of the Mind before joining Ahmad Jamal's group in late 1975 and remaining until 1980. Keys recorded six albums with the pianist, beginning with Genetic Walk and 1976's Live at Oil Can Harry's following important creative shifts in the pianist's creative direction on albums such as Steppin' Out with a Dream, Intervals, One, and Night Song (the latter for Motown).
When not touring with Jamal, Keys worked in live settings and recorded sessions with luminaries John Handy, Bobby Hutcherson, Eddie Marshall, Leon Williams, Bob Braye, Ed Kelly, Eddie Duran, Bruce Forman, Junius Simmons, and Eddie Moore. In 1976, he also played on Doug and Jean Carn's Ovation album Higher Ground. In 1977, Keys released Criss Cross for Ovation. Produced by Russell, his sidemen on the date included pianist Kirk Lightsey, bassist Henry Franklin, drummer Leon Ndugu Chancler, and trumpeter Oscar Brashear. He also cut One and Night Song with Jamal to close out the decade.
The 1980s proved similarly fruitful for Keys. He was a first-call studio and live sideman. He amassed credits and touring bona fides with Tony Bennett, Pharoah Sanders, and Sonny Stitt. Keys began recording another solo album in 1984. In 1985, Olive Branch Records released tracks from these sessions entitled Full Court Press, and followed it a year later with the remainder of the material on the album Maria's First.
Keys continued playing sessions and performing with touring acts in the Bay Area as well as the occasional Los Angeles gig. In 1991 he was part of the studio band that recorded film composer James Newton Howard's original score for the film Dying Young. Working with his own trio, Keys released Standard Keys on Lifeforce Records in 1992, and his session and live work continued at a relentless pace. He settled down in the Bay area and played his own trio gigs for several years. He did make a tour of Europe that resulted in Jamal's Live in Paris 1996. An Evening with Calvin Keys, taken from a radio broadcast, was released that same year.
He was sidelined in 1997 by heart surgery, undergoing a quadruple bypass. Undaunted, he released the widely acclaimed Detours Into Unconscious Rhythms on Wide Hive Records. The large cast included organist Chester Thompson (Ray Charles, Santana) and upright bassist Kenneth Nash (from Jamal's band). After the album's release, Keys toured regionally in the U.S. and in Europe before returning to the Bay Area, where he performed with organists Big John Patton, Dr. Lonnie Smith, and Taj Mahal. In 2005 Keys recorded Calvinesque for Silverado. The album hit number 30 on the European jazz charts.
His second Wide Hive release, Vertical Clearance, was issued in 2006. It reunited Keys with Carn, and included Phil Ranelin, Sonny Fortune, Roger Glenn, and Babatunde in its lineup. In 2007 Keys released Hand-Made Portrait on Silverado, and received a tribute from fellow Midwesterner -- and fan -- Pat Metheny, who composed and included the tune "Calvin's Keys" on his album Day Trip. Keys appeared on Ranelin's Living a New Day for Wide Hive and on organist Gloria Coleman's Sweet Missy for Doodlin in 2009. In 2012 Tompkins Square Records re-released Shaw-Neeq exclusively on vinyl. Keys supported it by touring with a band, performing the album in its entirety. In 2018, he released the single "Nigerian Marketplace" with his own quartet, and the following year he played on Marty Krystall's Liquid Krystal Displayed with bassist Buell Neidlinger and drummer Peter Erskine. In 2021, Shawn-Neeq appeared again in Real Gone Music's ambitious Black Jazz catalog reissue program.
In August 2022, Wide Hive released Blue Keys, a star-studded sextet date. Its lineup included bassist and former Black Jazz labelmate Henry Franklin, saxophonist Gary Bartz, trombonist Steve Turre, and conguero Babatunde Lea. The set was produced by Throttle Elevator Music's Gregory Howe.
https://www.allmusic.com/artist/calvin-keys-mn0000653792/biography
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Biografía
por Thom Jurek
El guitarrista de jazz Calvin Keys es una leyenda entre los aficionados al soul-jazz por sus apariciones como músico de sesión y de gira y un catálogo de lanzamientos bajo su propio nombre. Su debut con Black Jazz en 1971, Shawn-Neeq, y su segundo trabajo para el sello, Proceed with Caution (1974), se consideran clásicos del jazz-funk. El estilo de Keys es delgado y musculoso. Su fraseo único equilibra sofisticados armónicos jazzísticos con ritmos funky R&B y soul. Desde la década de 1960, Keys ha trabajado como músico de sesión y de gira con Ahmad Jamal y otros músicos. Sus propias grabaciones, como Full Court Press, de 1985, Detours Into Unconscious Rhythms, de 2001, y Electric Keys, de 2013, han sido celebradas en Estados Unidos, Europa y Asia. En 2022 apareció Blue Keys, un grupo repleto de estrellas formado por el saxofonista Gary Bartz, el trombonista Steve Turre y el bajista Henry Franklin.
Keys nació en 1943 en Omaha, Nebraska. Su primera influencia musical fue su padre Otis, un batería muy conocido en la escena musical de la ciudad. Le transmitió el gusanillo de la música a Calvin, que empezó a tocar la guitarra muy pronto. Keys consiguió su primera actuación destacada como miembro de la banda de Eddie "Cleanhead" Vinson cuando tenía 17 años. Ese mismo año salió por primera vez a la carretera con el saxofonista Little Walkin' Willie antes de trasladarse a Kansas City. Allí, sus primeras actuaciones fueron con Preston Love (de la Count Basie Orchestra) y más tarde con el Frank Edwards Organ Trio. Después de trabajar con Edwards, consiguió un puesto en el trío de carretera del organista Jimmy Smith. Tras dejar a Smith, Keys trabajó el resto de los años 60 con Jimmy McGriff, Jack McDuff y Richard "Groove" Holmes.
Keys se trasladó a Los Ángeles en 1970. En 1971, fichó por el incipiente sello Black Jazz de Gene Russell y grabó su álbum de debut, el ya legendario Shawn-Neeq. Actuó por su cuenta antes de hacer una audición para la Orquesta de Ray Charles. El fraseo único de Keys y su habilidad para equilibrar sofisticados armónicos de jazz con duros ritmos de R&B y soul se exhibían cada noche en la banda de Charles. En 1973, Black Jazz publicó el segundo trabajo de Keys, Proceed with Caution. Trabajó como músico de sesión para el sello y tocó en Talk to My Lady, de Russell, y en Adam's Apple, de Doug Carn. Realizó una gira para apoyar Proceed with Caution antes de trasladarse a San Francisco en 1975 y centrarse en el trabajo en directo y de sesión. Tocó en el clásico de jazz-funk Windows of the Mind, de Billy Brooks, antes de unirse al grupo de Ahmad Jamal a finales de 1975, donde permaneció hasta 1980. Keys grabó seis álbumes con el pianista, empezando por Genetic Walk y Live at Oil Can Harry's de 1976, tras importantes cambios en la dirección creativa del pianista en álbumes como Steppin' Out with a Dream, Intervals, One y Night Song (este último para Motown).
Cuando no estaba de gira con Jamal, Keys trabajaba en directo y grababa sesiones con luminarias como John Handy, Bobby Hutcherson, Eddie Marshall, Leon Williams, Bob Braye, Ed Kelly, Eddie Duran, Bruce Forman, Junius Simmons y Eddie Moore. En 1976, también tocó en el álbum Higher Ground de Doug y Jean Carn para Ovation. En 1977, Keys publicó Criss Cross para Ovation. Producido por Russell, entre sus acompañantes se encontraban el pianista Kirk Lightsey, el bajista Henry Franklin, el batería Leon Ndugu Chancler y el trompetista Oscar Brashear. También grabó One and Night Song con Jamal para cerrar la década.
La década de 1980 fue igualmente fructífera para Keys. Fue uno de los músicos de cabecera en el estudio y en directo. Acumuló créditos y giras con Tony Bennett, Pharoah Sanders y Sonny Stitt. Keys empezó a grabar otro álbum en solitario en 1984. En 1985, Olive Branch Records publicó temas de estas sesiones bajo el título Full Court Press, y un año más tarde publicó el resto del material en el álbum Maria's First.
Keys siguió tocando en sesiones y actuando con giras en la zona de la bahía, así como en actuaciones ocasionales en Los Ángeles. En 1991 formó parte de la banda de estudio que grabó la partitura original del compositor cinematográfico James Newton Howard para la película Dying Young. Trabajando con su propio trío, Keys publicó Standard Keys en Lifeforce Records en 1992, y su trabajo de sesión y en directo continuó a un ritmo incesante. Se instaló en la zona de la bahía y tocó con su propio trío durante varios años. Realizó una gira por Europa que dio lugar a Jamal's Live in Paris 1996. An Evening with Calvin Keys, extraído de una emisión radiofónica, se publicó ese mismo año.
En 1997, una operación de corazón le obligó a someterse a un bypass cuádruple. Impertérrito, publicó el aclamado disco Detours Into Unconscious Rhythms en Wide Hive Records. El amplio reparto incluía al organista Chester Thompson (Ray Charles, Santana) y al contrabajista Kenneth Nash (de la banda de Jamal). Tras el lanzamiento del álbum, Keys realizó giras regionales por Estados Unidos y Europa antes de regresar a la zona de la bahía, donde actuó con los organistas Big John Patton, Dr. Lonnie Smith y Taj Mahal. En 2005 Keys grabó Calvinesque para Silverado. El álbum alcanzó el número 30 en las listas europeas de jazz.
Su segundo trabajo con Wide Hive, Vertical Clearance, se publicó en 2006. Reunió a Keys con Carn e incluyó en su formación a Phil Ranelin, Sonny Fortune, Roger Glenn y Babatunde. En 2007, Keys publicó Hand-Made Portrait en Silverado, y recibió un homenaje de su compatriota y admirador Pat Metheny, que compuso e incluyó el tema "Calvin's Keys" en su álbum Day Trip. Keys apareció en Living a New Day de Ranelin para Wide Hive y en Sweet Missy de la organista Gloria Coleman para Doodlin en 2009. En 2012 Tompkins Square Records reeditó Shaw-Neeq exclusivamente en vinilo. Keys lo apoyó haciendo una gira con una banda, interpretando el álbum en su totalidad. En 2018, lanzó el sencillo "Nigerian Marketplace" con su propio cuarteto, y al año siguiente tocó en Liquid Krystal Displayed de Marty Krystall con el bajista Buell Neidlinger y el baterista Peter Erskine. En 2021, Shawn-Neeq volvió a aparecer en el ambicioso programa de reedición del catálogo Black Jazz de Real Gone Music.
En agosto de 2022, Wide Hive lanzó Blue Keys, una cita con un sexteto repleto de estrellas. Su formación incluía al bajista y antiguo compañero del sello Black Jazz Henry Franklin, el saxofonista Gary Bartz, el trombonista Steve Turre y el conguero Babatunde Lea. La producción corrió a cargo de Gregory Howe, de Throttle Elevator Music.
https://www.allmusic.com/artist/calvin-keys-mn0000653792/biography
www.calvinkeysjazz.com ...
1 - All The Things You Are - 8:28
2 - Love & Innocence - 7:55
3 - West Coast Blues - 5:45
4 - Wave - 6:58
5 - Little Niles - 7:01
6 - Oleo - 6:05
7 - Niama - 11:39
8 - Good Bait - 5:55
9 - I'll Remember April - 7:06
10 - Sachmo's Song - 6:50
11 - Accustomed To Your Face - 1:43
Label: Silverado Records – SR 8008
Country: US
Released: 2006
Genre: Jazz
https://www.discogs.com/release/13104601-Calvin-Keys-Trio-Hand-Made-Portrait
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