The Pete Jolly Trio • When Lights Are Low

 

Artist Biography

Pete Jolly lived a double life as studio ace by day and jazz cat by night for over 40 years. A member of the musicians union since his teens, he settled in Los Angeles in his early 20s and became a member of Shorty Rogers' Giants, one of the leading West Coast jazz groups. He also began working as a studio musician in the mid-1950s and decided to divide his energy between the security of studio work and the artistic satisfaction of playing jazz in local clubs in Los Angeles.

Jolly's father, also named Peter, was a superb accordion player, and he started the boy on the instrument not long after weaning. By the time Jolly was seven, his father was taking him by train to New York City once a week to take lessons from the great Joe Biviano, and when he was eight, he made his first broadcast appearance, billed as “The Boy Wonder Accordionist” on CBS Radio's “Hobby Lobby.” The show's emcee messed up his name, announcing him as “Pete Jolly,” but the boy liked the sound of it and used it ever after.

Jolly moved with his family to Phoenix, Arizona, where he became friends with another future studio ace, guitarist Howard Roberts. While still in high school, Jolly managed to get a regular job leading the house trio at a local club, the Jazz Mill, where he played behind such touring jazz starts as Chet Baker and Benny Carter.

After graduating, he kept working at the Jazz Mill, but after a few years, Roberts, who'd moved to Los Angeles, convinced Jolly to move west. In 1954, he arrived, and within days, was hired to play with one of the hottest stars of West Coast Jazz, Shorty Rogers. In a town with no shortage of good piano players, Jolly's exceptional technical skills, rock-solid rhythm, and somewhat self-effacing style made him a hot commodity among jazz stars looking to round out a combo. Over the next ten years, he recorded with most of the best talents passing through L.A.: Gerry Mulligan, Mel Torme, Red Norvo, Buddy De Franco, Terry Gibbs, Art Pepper, Anita O'Day, and Marty Paich.

He also began his own long recording career, with a 1955 album, Jolly Jumps In for RCA. Over the next forty-five years, Jolly would record over twenty albums, but rarely more than twice with the same label. The highlight of his career came in 1963, when his bossa-nova flavored composition, “Little Bird,” recorded for Ava Records, earned him a Grammy nomination.

Ironically, the peak of his recording career also marked the beginning of nearly three decades of steady, well-paying, but often anonymous, work as a studio musician. Among studio players, Jolly wasn't far behind Carol Kaye, Roberts, Tommy Tedesco, and Hal Blaine when it came to quantity and quality. He was a favorite of artists ranging from Neal Hefti and Don Costa to Herb Alpert and the Tijuana Brass and Anita Kerr. Ray Conniff used Jolly for piano and organ on virtually all his recordings from the early 1960s on, and their association continues today with Conniff's latest CDs.

Jolly played on the soundtracks of hundreds of films and television series, including “Butch Cassidy and the Sundance Kid,” “M*A*S*H,” “Dallas,” “I Spy,” “Mannix,” “The Love Boat,” and “Get Smart.” He was also Herb Alpert's favorite pianist, and can be heard on the opening bars of Alpert's 1968 #1 hit, “This Guy's in Love.”

While keeping up a heavy schedule of studio sessions, Jolly never lost the need to exercise his jazz chops on a regular basis. He, bassist Chuck Berghofer, and drummer Nick Martinis, who were also busy on the studio scene, kept the trio they'd begun around the time of “Little Bird” going.

They played their first club session at the Red Chimney in 1964, and in 1965, they opened the famed Los Angeles jazz club Donte's, where they remained a club staple for over 20 years. VSOP Records released several CDs in the mid-1990s that featured live recordings by the trio made at Donte's. As one club folded, the group just moved along to another one. In the end, they managed to appear at least once a month for forty years, right up to the time of Jolly's hospitalization for bone marrow cancer in August 2004.

Alpert paid his compliments to Jolly's jazz talents by releasing three albums on his A&M record label, the sole mainstream jazz albums on the label until Alpert lured in producer Creed Taylor and his stable of artists from Verve. On the last of these, Seasons, Jolly displays his prowess with an array of keyboards, including the Wurlitzer electric piano, the Hammond Organ, the Musette, the Sonovox, and the accordion.

Despite his early mastery of the accordion, Jolly's recordings with the instrument are few or anonymous. He squeezes a mea squeebox on Continental Jazz by “Les Cinqs Moderne,” a Gallic version of Somerset's Hawaiian super group, The Surfmen. Among musicians in the L.A. area, though, Jolly was considered one of the best accordion players around.

It's a shame that Jolly never got the popular recognition as a soloist he deserved. His style is so sure yet so light and flowing, it belies the depth of skill behind it. There are pianists—most notoriously, Oscar Peterson—who build their style around an ability to play exceptionally fast and well. Jolly could play every bit as fast as Peterson, but always let the tune take the showcase.

The same is true of Berghofer and Martinis—they never used a solo to show off, which may be why the three worked together so well. That means, however, that their work tended to get overlooked by audiences who preferred flashier acts. But take a listen to Jolly's wonderful version of Bacharach's “Windows of the World” elsewhere on this site, and you'll have to agree that it fits Mickey McGowan's definition of a great record: it can be played in the background without disturbing you, and played in the foreground without boring you.

It will be a long time before another pianist like Pete Jolly comes around.

https://musicians.allaboutjazz.com/petejolly

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Biografía del artista

Pete Jolly vivió una doble vida como as del estudio de día y como gato de jazz de noche durante más de 40 años. Miembro del sindicato de músicos desde su adolescencia, se estableció en Los Ángeles a principios de sus 20 años y se convirtió en miembro de Shorty Rogers' Giants, uno de los principales grupos de jazz de la Costa Oeste. También comenzó a trabajar como músico de estudio a mediados de la década de 1950 y decidió dividir su energía entre la seguridad del trabajo de estudio y la satisfacción artística de tocar jazz en clubes locales de Los Ángeles.

El padre de Jolly, también llamado Peter, era un excelente acordeonista, y comenzó a tocar el instrumento poco después del destete. Cuando Jolly tenía siete años, su padre lo llevaba en tren a la ciudad de Nueva York una vez a la semana para tomar lecciones del gran Joe Biviano, y cuando tenía ocho años, hizo su primera aparición en televisión, con el título de "El Chico Maravilloso Acordeonista" en el programa "Hobby Lobby" de CBS Radio. El presentador del programa le cambió el nombre, anunciándolo como "Pete Jolly", pero al chico le gustó cómo sonaba y lo usó para siempre.

Jolly se mudó con su familia a Phoenix, Arizona, donde se hizo amigo de otro futuro as del estudio, el guitarrista Howard Roberts. Mientras aún estaba en la escuela secundaria, Jolly consiguió un trabajo regular dirigiendo el trío de la casa en un club local, el Jazz Mill, donde tocó detrás de estrellas de jazz en gira como Chet Baker y Benny Carter.

Después de graduarse, siguió trabajando en el Jazz Mill, pero después de unos años, Roberts, que se había mudado a Los Ángeles, convenció a Jolly de que se mudara al oeste. En 1954, llegó, y en pocos días, fue contratado para tocar con una de las estrellas más calientes del West Coast Jazz, Shorty Rogers. En una ciudad que no carece de buenos pianistas, las excepcionales habilidades técnicas de Jolly, su ritmo sólido como un rockero y su estilo un tanto autorreflexivo lo convirtieron en una mercancía de moda entre las estrellas del jazz que buscaban completar un combo. Durante los siguientes diez años, grabó con la mayoría de los mejores talentos que pasaron por Los Ángeles: Gerry Mulligan, Mel Torme, Red Norvo, Buddy De Franco, Terry Gibbs, Art Pepper, Anita O'Day y Marty Paich.

También comenzó su propia y larga carrera discográfica, con un álbum de 1955, Jolly Jumps In para RCA. Durante los próximos cuarenta y cinco años, Jolly grabaría más de veinte álbumes, pero rara vez más de dos veces con el mismo sello. El punto culminante de su carrera llegó en 1963, cuando su composición de sabor bossa-nova, "Little Bird", grabada para Ava Records, le valió una nominación a los Grammy.

Irónicamente, la cima de su carrera discográfica también marcó el comienzo de casi tres décadas de trabajo estable, bien pagado, pero a menudo anónimo, como músico de estudio. Entre los músicos de estudio, Jolly no estaba muy por detrás de Carol Kaye, Roberts, Tommy Tedesco y Hal Blaine en cuanto a cantidad y calidad. Fue uno de los favoritos de artistas como Neal Hefti y Don Costa, Herb Alpert, Tijuana Brass y Anita Kerr. Ray Conniff utilizó Jolly para piano y órgano en prácticamente todas sus grabaciones desde principios de la década de 1960, y su asociación continúa hoy en día con los últimos CDs de Conniff.

Jolly tocó en las bandas sonoras de cientos de películas y series de televisión, incluyendo "Butch Cassidy and the Sundance Kid", "M*A*S*H", "Dallas", "I Spy", "Mannix", "The Love Boat" y "Get Smart". También era el pianista favorito de Herb Alpert, y puede ser escuchado en los primeros compases del éxito #1 de Alpert en 1968, "This Guy's in Love".

Mientras mantenía un apretado calendario de sesiones de estudio, Jolly nunca perdió la necesidad de ejercitar sus habilidades de jazz de forma regular. Él, el bajista Chuck Berghofer y el baterista Nick Martinis, que también estaban ocupados en la escena del estudio, mantuvieron el trío que habían comenzado en la época de "Little Bird".

Tocaron su primera sesión de club en el Red Chimney en 1964, y en 1965, abrieron el famoso club de jazz Donte's de Los Ángeles, donde permanecieron como un elemento básico del club durante más de 20 años. VSOP Records lanzó varios CDs a mediados de los 90 que contenían grabaciones en vivo del trío hechas en Donte's. Cuando un club se retiró, el grupo se trasladó a otro. Al final, lograron aparecer al menos una vez al mes durante cuarenta años, hasta el momento de la hospitalización de Jolly por cáncer de médula ósea en agosto de 2004.

Alpert felicitó a los talentos del jazz de Jolly con la publicación de tres álbumes en su sello discográfico A&M, los únicos álbumes de jazz en el sello hasta que Alpert atrajo al productor Creed Taylor y a su grupo de artistas de Verve. En la última de ellas, Seasons, Jolly muestra su destreza con una serie de teclados, incluyendo el piano eléctrico Wurlitzer, el órgano Hammond, el Musette, la Sonovox y el acordeón.

A pesar de su dominio temprano del acordeón, las grabaciones de Jolly con el instrumento son pocas o anónimas. Exprime una caja de sorpresas en Continental Jazz de "Les Cinqs Moderne", una versión gala del supergrupo hawaiano de Somerset, The Surfmen. Sin embargo, entre los músicos de la zona de Los Ángeles, Jolly era considerado uno de los mejores músicos de acordeón de la zona.

Es una pena que Jolly nunca haya recibido el reconocimiento popular como solista que se merecía. Su estilo es tan seguro y a la vez tan ligero y fluido, que desmiente la profundidad de la habilidad que hay detrás de él. Hay pianistas, sobre todo Oscar Peterson, que construyen su estilo en torno a la capacidad de tocar excepcionalmente rápido y bien. Jolly podía tocar cada pedacito tan rápido como Peterson, pero siempre dejaba que la melodía fuera el centro de atención.

Lo mismo ocurre con Berghofer y Martinis, que nunca usaron un solo para presumir, lo que puede ser la razón por la que los tres trabajaron tan bien juntos. Eso significa, sin embargo, que su trabajo tendía a ser pasado por alto por el público que prefería actos más llamativos. Pero si escuchas la maravillosa versión de Jolly de "Ventanas del Mundo" de Bacharach en otra parte de este sitio, tendrás que estar de acuerdo en que se ajusta a la definición de Mickey McGowan de un gran disco: puede ser reproducido en segundo plano sin molestarte, y en primer plano sin aburrirte.

Pasará mucho tiempo antes de que otro pianista como Pete Jolly vuelva en sí.

https://musicians.allaboutjazz.com/petejolly

Tracks:
A1 - Skating
Written-By – Pete Jolly
A2 - Ah-Moore
Written-By – Al Cohn- When Lights Are Low
Written-By – Benny Carter, Spencer Williams (2)
A4 - Droovin' With Gus
Written-By – Al Cohn
A5 - Unconcerned
Written-By – Pete Jolly
A6 - Whistle While You Work
Written-By – Frank E. Churchill*, Larry Morey
B1 - Broadway
Written-By – Bird*, Wood*, McRae*
B2 - My Old Flame
Written-By – Arthur Johnston, Sam Coslow
B3 - Jordu
Written-By – Duke Jordan
B4 - That Old Feeling
Written-By – Lew Brown, Sammy Fain
B5 - Five Brothers
Written-By – Gerry Mulligan
B6 - Thou Swell
Written-By – Richard Rodgers-Lorenz Hart*


Credits:
    Bass – Jules Berteaux*
    Drums – Robert Neal*
    Photography By [Front Cover] – David B. Hecht
    Photography By [Liner] – William Claxton
    Piano – Pete Jolly
    Supervised By – Shorty Rogers

Label:    RCA Victor – LPM-1367, RCA Victor – LPM 1367
Country:    US
Released:    1957
Genre:    Jazz
Style:    Cool Jazz
https://www.discogs.com/release/12582928-The-Pete-Jolly-Trio-When-Lights-Are-Low

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