Biography by Steve Huey
A cornerstone of the Blue Note label roster prior to his tragic demise, Lee Morgan was one of hard bop's greatest trumpeters, and indeed one of the finest players of the '60s. An all-around master of his instrument modeled after Clifford Brown, Morgan boasted an effortless, virtuosic technique and a full, supple, muscular tone that was just as powerful in the high register. His playing was always emotionally charged, regardless of the specific mood: cocky and exuberant on uptempo groovers, blistering on bop-oriented technical showcases, sweet and sensitive on ballads. In his early days as a teen prodigy, Morgan was a busy soloist with a taste for long, graceful lines, and honed his personal style while serving an apprenticeship in both Dizzy Gillespie's big band and Art Blakey's Jazz Messengers. As his original compositions began to take in elements of blues and R&B, he made greater use of space and developed an infectiously funky rhythmic sense. He also found ways to mimic human vocal inflections by stuttering, slurring his articulations, and employing half-valved sound effects. Morgan led his first Blue Note session in 1956 and he would record his first two classic albums for the label during 1957 and 1958: The Cooker and Candy. He broke through to a wider audience with his classic 1963 album Sidewinder, whose club-friendly title track introduced the soulful, boogaloo jazz sound. Toward the end of his career, Morgan was increasingly moving into modal music and free bop, hinting at the avant-garde but remaining grounded in tradition; a sound showcased on his 1970 concert album Live at the Lighthouse. He had already overcome a severe drug addiction, but sadly, he would not live to continue his musical growth; he was shot to death by his common-law wife in 1972.
Edward Lee Morgan was born in Philadelphia on July 10, 1938. He grew up a jazz lover, and his sister apparently gave him his first trumpet at age 14. He took private lessons, developing rapidly, and continued his studies at Mastbaum High School. By the time he was 15, he was already performing professionally on the weekends, co-leading a group with bassist Spanky DeBrest. Morgan also participated in weekly workshops that gave him the chance to meet the likes of Miles Davis, Dizzy Gillespie, and his idol Clifford Brown. After graduating from high school in 1956, Morgan -- along with DeBrest -- got the chance to perform with Art Blakey's Jazz Messengers when they swung through Philadelphia. Not long after, Dizzy Gillespie hired Morgan to replace Joe Gordon in his big band, and afforded the talented youngster plenty of opportunities to solo, often spotlighting him on the Gillespie signature piece "A Night in Tunisia." Clifford Brown's death in a car crash in June 1956 sparked a search for his heir apparent, and the precocious Morgan seemed a likely candidate to many; accordingly, he soon found himself in great demand as a recording artist. His first session as a leader was cut for Blue Note in November 1956, and over the next few months he recorded for Savoy and Specialty as well, often working closely with Hank Mobley or Benny Golson. Later in 1957, he performed as a sideman on John Coltrane's classic Blue Train, as well as with Jimmy Smith.
Moanin'
Morgan's early sessions showed him to be a gifted technician who had his influences down pat, but subsequent dates found him coming into his own as a distinctive, original stylist. That was most apparent on the Blue Note classic Candy, a warm standards album completed in 1958 and released to great acclaim. Still only 19, Morgan's playing was imbued with youthful enthusiasm, but he was also synthesizing his influences into an original sound of his own. Also in 1958, Gillespie's big band broke up, and Morgan soon joined the third version of Art Blakey's Jazz Messengers, which debuted on the classic Moanin' album later that year. As a leader, Morgan recorded a pair of albums for Vee Jay in 1960, Here's Lee Morgan and Expoobident, and cut another for Blue Note that year, Lee-Way, with backing by many of the Jazz Messengers. None managed to measure up to Candy, and Morgan, grappling with heroin addiction, wound up leaving the Jazz Messengers in 1961. He returned to his hometown of Philadelphia to kick the habit, and spent most of the next two years away from music, working occasionally with saxophonist Jimmy Heath on a local basis. His replacement in the Jazz Messengers was Freddie Hubbard, who would also become one of the top hard bop trumpeters of the '60s.
Morgan returned to New York in late 1963, and recorded with Blue Note avant-gardist Grachan Moncur on the trombonist's debut Evolution. He then recorded a comeback LP for Blue Note called The Sidewinder, prominently featuring the up-and-coming Joe Henderson. The Morgan-composed title track was a funky, danceable groover that drew from soul-jazz, Latin boogaloo, blues, and R&B in addition to Morgan's trademark hard bop. It was rather unlike anything else he'd cut, and it became a left-field hit in 1964; edited down to a 45 RPM single, it inched into the lower reaches of the pop charts and was licensed for use in a high-profile automobile ad campaign. Its success helped push The Sidewinder into the Top 25 of the pop LP charts, and the Top Ten on the R&B listing. Sales were brisk enough to revive the financially struggling Blue Note label, and likely kept it from bankruptcy; it also led to numerous "Sidewinder"-style grooves popping up on other Blue Note artists' albums. By the time "The Sidewinder" became a phenomenon, Morgan had rejoined the Jazz Messengers, where he would remain until 1965; there he solidified a long-standing partnership with saxophonist Wayne Shorter.
Morgan followed the most crucial recording of his career with the excellent, more abstract Search for the New Land, which was cut in early 1964, before "The Sidewinder" hit. An advanced modal bop session called Tom Cat was also recorded shortly thereafter, but both were shelved in hopes of scoring another "Sidewinder." Accordingly, Morgan re-entered the studio in early 1965 to cut The Rumproller, whose Andrew Hill-penned title cut worked territory that was highly similar to Morgan's breakout hit. Commercial lightning didn't strike twice, but Morgan continued to record prolifically through 1965, cutting excellent sessions like The Gigolo, Cornbread, and the unissued Infinity. The Gigolo introduced one of Morgan's best-known originals, the bluesy "Speedball," while the classic Cornbread featured his ballad masterpiece "Ceora." Search for the New Land was finally issued in 1966, and it achieved highly respectable sales, reaching the Top 20 of the R&B album charts; both Cornbread and The Gigolo would sell well among jazz audiences when they were released in 1967 and 1968, respectively.
By the time Morgan completed those albums, he had left the Jazz Messengers to begin leading his own groups outside the studio. He was also appearing frequently as a sideman on other Blue Note releases, working most often with tenorman Hank Mobley. Morgan was extraordinarily prolific between 1966 and 1968, cutting around eight albums' worth of material (though not all of it was released at the time). Highlights included Delightfulee, The Procrastinator, and the decent-selling Caramba!, which nearly made the Top 40 of the R&B album chart. His compositions were increasingly modal and free-form, stretching the boundaries of hard bop; however, his funkier instincts were still evident as well, shifting gradually from boogaloo to early electrified fusion. Morgan's recording pace tailed off at the end of the '60s, but he continued to tour with a regular working group that prominently featured saxophonist Bennie Maupin. This band's lengthy modal explorations were documented on the double-LP Live at the Lighthouse, recorded in Los Angeles in July 1970; it was reissued in 2021 as The Complete Live at the Lighthouse.
Morgan led what turned out to be the last session of his life in September 1971. On February 19, 1972, he was performing at the New York club Slug's when he was shot and killed by his common-law wife, Helen More (aka Helen Morgan). Accounts of exactly what happened vary; whether they argued over drugs or Morgan's fidelity, whether she shot him outside the club or up on the bandstand in front of the audience, jazz lost a major talent. The events of the night and More's relationship with Morgan were later the subject of Kasper Collin's acclaimed 2016 documentary film I Called Him Morgan. Despite his extensive recorded legacy, Morgan was only 33 years old. While The Last Session arrived posthumously in 1972, many of the trumpeter's unreleased Blue Note sessions began to appear in the early '80s, and his critical standing has hardly diminished a whit.
https://www.allmusic.com/artist/lee-morgan-mn0000226380#biography
A cornerstone of the Blue Note label roster prior to his tragic demise, Lee Morgan was one of hard bop's greatest trumpeters, and indeed one of the finest players of the '60s. An all-around master of his instrument modeled after Clifford Brown, Morgan boasted an effortless, virtuosic technique and a full, supple, muscular tone that was just as powerful in the high register. His playing was always emotionally charged, regardless of the specific mood: cocky and exuberant on uptempo groovers, blistering on bop-oriented technical showcases, sweet and sensitive on ballads. In his early days as a teen prodigy, Morgan was a busy soloist with a taste for long, graceful lines, and honed his personal style while serving an apprenticeship in both Dizzy Gillespie's big band and Art Blakey's Jazz Messengers. As his original compositions began to take in elements of blues and R&B, he made greater use of space and developed an infectiously funky rhythmic sense. He also found ways to mimic human vocal inflections by stuttering, slurring his articulations, and employing half-valved sound effects. Morgan led his first Blue Note session in 1956 and he would record his first two classic albums for the label during 1957 and 1958: The Cooker and Candy. He broke through to a wider audience with his classic 1963 album Sidewinder, whose club-friendly title track introduced the soulful, boogaloo jazz sound. Toward the end of his career, Morgan was increasingly moving into modal music and free bop, hinting at the avant-garde but remaining grounded in tradition; a sound showcased on his 1970 concert album Live at the Lighthouse. He had already overcome a severe drug addiction, but sadly, he would not live to continue his musical growth; he was shot to death by his common-law wife in 1972.
Edward Lee Morgan was born in Philadelphia on July 10, 1938. He grew up a jazz lover, and his sister apparently gave him his first trumpet at age 14. He took private lessons, developing rapidly, and continued his studies at Mastbaum High School. By the time he was 15, he was already performing professionally on the weekends, co-leading a group with bassist Spanky DeBrest. Morgan also participated in weekly workshops that gave him the chance to meet the likes of Miles Davis, Dizzy Gillespie, and his idol Clifford Brown. After graduating from high school in 1956, Morgan -- along with DeBrest -- got the chance to perform with Art Blakey's Jazz Messengers when they swung through Philadelphia. Not long after, Dizzy Gillespie hired Morgan to replace Joe Gordon in his big band, and afforded the talented youngster plenty of opportunities to solo, often spotlighting him on the Gillespie signature piece "A Night in Tunisia." Clifford Brown's death in a car crash in June 1956 sparked a search for his heir apparent, and the precocious Morgan seemed a likely candidate to many; accordingly, he soon found himself in great demand as a recording artist. His first session as a leader was cut for Blue Note in November 1956, and over the next few months he recorded for Savoy and Specialty as well, often working closely with Hank Mobley or Benny Golson. Later in 1957, he performed as a sideman on John Coltrane's classic Blue Train, as well as with Jimmy Smith.
Moanin'
Morgan's early sessions showed him to be a gifted technician who had his influences down pat, but subsequent dates found him coming into his own as a distinctive, original stylist. That was most apparent on the Blue Note classic Candy, a warm standards album completed in 1958 and released to great acclaim. Still only 19, Morgan's playing was imbued with youthful enthusiasm, but he was also synthesizing his influences into an original sound of his own. Also in 1958, Gillespie's big band broke up, and Morgan soon joined the third version of Art Blakey's Jazz Messengers, which debuted on the classic Moanin' album later that year. As a leader, Morgan recorded a pair of albums for Vee Jay in 1960, Here's Lee Morgan and Expoobident, and cut another for Blue Note that year, Lee-Way, with backing by many of the Jazz Messengers. None managed to measure up to Candy, and Morgan, grappling with heroin addiction, wound up leaving the Jazz Messengers in 1961. He returned to his hometown of Philadelphia to kick the habit, and spent most of the next two years away from music, working occasionally with saxophonist Jimmy Heath on a local basis. His replacement in the Jazz Messengers was Freddie Hubbard, who would also become one of the top hard bop trumpeters of the '60s.
Morgan returned to New York in late 1963, and recorded with Blue Note avant-gardist Grachan Moncur on the trombonist's debut Evolution. He then recorded a comeback LP for Blue Note called The Sidewinder, prominently featuring the up-and-coming Joe Henderson. The Morgan-composed title track was a funky, danceable groover that drew from soul-jazz, Latin boogaloo, blues, and R&B in addition to Morgan's trademark hard bop. It was rather unlike anything else he'd cut, and it became a left-field hit in 1964; edited down to a 45 RPM single, it inched into the lower reaches of the pop charts and was licensed for use in a high-profile automobile ad campaign. Its success helped push The Sidewinder into the Top 25 of the pop LP charts, and the Top Ten on the R&B listing. Sales were brisk enough to revive the financially struggling Blue Note label, and likely kept it from bankruptcy; it also led to numerous "Sidewinder"-style grooves popping up on other Blue Note artists' albums. By the time "The Sidewinder" became a phenomenon, Morgan had rejoined the Jazz Messengers, where he would remain until 1965; there he solidified a long-standing partnership with saxophonist Wayne Shorter.
Morgan followed the most crucial recording of his career with the excellent, more abstract Search for the New Land, which was cut in early 1964, before "The Sidewinder" hit. An advanced modal bop session called Tom Cat was also recorded shortly thereafter, but both were shelved in hopes of scoring another "Sidewinder." Accordingly, Morgan re-entered the studio in early 1965 to cut The Rumproller, whose Andrew Hill-penned title cut worked territory that was highly similar to Morgan's breakout hit. Commercial lightning didn't strike twice, but Morgan continued to record prolifically through 1965, cutting excellent sessions like The Gigolo, Cornbread, and the unissued Infinity. The Gigolo introduced one of Morgan's best-known originals, the bluesy "Speedball," while the classic Cornbread featured his ballad masterpiece "Ceora." Search for the New Land was finally issued in 1966, and it achieved highly respectable sales, reaching the Top 20 of the R&B album charts; both Cornbread and The Gigolo would sell well among jazz audiences when they were released in 1967 and 1968, respectively.
By the time Morgan completed those albums, he had left the Jazz Messengers to begin leading his own groups outside the studio. He was also appearing frequently as a sideman on other Blue Note releases, working most often with tenorman Hank Mobley. Morgan was extraordinarily prolific between 1966 and 1968, cutting around eight albums' worth of material (though not all of it was released at the time). Highlights included Delightfulee, The Procrastinator, and the decent-selling Caramba!, which nearly made the Top 40 of the R&B album chart. His compositions were increasingly modal and free-form, stretching the boundaries of hard bop; however, his funkier instincts were still evident as well, shifting gradually from boogaloo to early electrified fusion. Morgan's recording pace tailed off at the end of the '60s, but he continued to tour with a regular working group that prominently featured saxophonist Bennie Maupin. This band's lengthy modal explorations were documented on the double-LP Live at the Lighthouse, recorded in Los Angeles in July 1970; it was reissued in 2021 as The Complete Live at the Lighthouse.
Morgan led what turned out to be the last session of his life in September 1971. On February 19, 1972, he was performing at the New York club Slug's when he was shot and killed by his common-law wife, Helen More (aka Helen Morgan). Accounts of exactly what happened vary; whether they argued over drugs or Morgan's fidelity, whether she shot him outside the club or up on the bandstand in front of the audience, jazz lost a major talent. The events of the night and More's relationship with Morgan were later the subject of Kasper Collin's acclaimed 2016 documentary film I Called Him Morgan. Despite his extensive recorded legacy, Morgan was only 33 years old. While The Last Session arrived posthumously in 1972, many of the trumpeter's unreleased Blue Note sessions began to appear in the early '80s, and his critical standing has hardly diminished a whit.
https://www.allmusic.com/artist/lee-morgan-mn0000226380#biography
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Biografía de Steve Huey
Piedra angular del sello Blue Note antes de su trágica desaparición, Lee Morgan fue uno de los mejores trompetistas del hard bop y, de hecho, uno de los mejores intérpretes de los años sesenta. Todo un maestro de su instrumento, inspirado en Clifford Brown, Morgan poseía una técnica virtuosa y sin esfuerzo y un tono lleno, flexible y musculoso que era igual de poderoso en el registro agudo. Su forma de tocar siempre estaba cargada de emoción, independientemente del estado de ánimo: arrogante y exuberante en los ritmos acelerados, explosivo en las exhibiciones técnicas orientadas al bop, dulce y sensible en las baladas. En sus primeros días como adolescente prodigio, Morgan era un solista ocupado con un gusto por las líneas largas y elegantes, y perfeccionó su estilo personal mientras servía como aprendiz tanto en la big band de Dizzy Gillespie como en los Jazz Messengers de Art Blakey. Cuando sus composiciones originales empezaron a incorporar elementos de blues y R&B, hizo un mayor uso del espacio y desarrolló un sentido rítmico contagiosamente funky. También encontró formas de imitar las inflexiones vocales humanas tartamudeando, arrastrando las articulaciones y empleando efectos sonoros a media voz. Morgan dirigió su primera sesión para Blue Note en 1956 y grabaría sus dos primeros álbumes clásicos para el sello durante 1957 y 1958: The Cooker y Candy. Se dio a conocer a un público más amplio con su álbum clásico de 1963 Sidewinder, cuyo tema principal, apto para discotecas, introdujo el sonido conmovedor del boogaloo jazz. Hacia el final de su carrera, Morgan se adentró cada vez más en la música modal y el free bop, con guiños a la vanguardia, pero sin abandonar la tradición; un sonido que quedó patente en su álbum de conciertos Live at the Lighthouse (1970). Ya había superado una grave adicción a las drogas, pero lamentablemente no viviría para continuar su crecimiento musical; fue asesinado a tiros por su concubina en 1972.
Edward Lee Morgan nació en Filadelfia el 10 de julio de 1938. Creció como un amante del jazz y, al parecer, su hermana le regaló su primera trompeta a los 14 años. Tomó clases particulares, desarrollándose rápidamente, y continuó sus estudios en el Mastbaum High School. A los 15 años ya actuaba profesionalmente los fines de semana, codirigiendo un grupo con el bajista Spanky DeBrest. Morgan también participaba en talleres semanales que le dieron la oportunidad de conocer a artistas de la talla de Miles Davis, Dizzy Gillespie y su ídolo Clifford Brown. Tras graduarse en el instituto en 1956, Morgan -junto con DeBrest- tuvo la oportunidad de tocar con los Jazz Messengers de Art Blakey cuando pasaron por Filadelfia. Poco después, Dizzy Gillespie contrató a Morgan para sustituir a Joe Gordon en su big band, y brindó al joven talento numerosas oportunidades para tocar en solitario, a menudo destacando en la pieza emblemática de Gillespie "A Night in Tunisia". La muerte de Clifford Brown en un accidente de coche en junio de 1956 desencadenó la búsqueda de su heredero, y el precoz Morgan parecía un candidato probable para muchos; en consecuencia, pronto se encontró en gran demanda como artista de grabación. Su primera sesión como líder se grabó para Blue Note en noviembre de 1956, y en los meses siguientes grabó también para Savoy y Specialty, a menudo en estrecha colaboración con Hank Mobley o Benny Golson. Más tarde, en 1957, actuó como músico de acompañamiento en el clásico Blue Train de John Coltrane, así como con Jimmy Smith.
Gimiendo
Las primeras sesiones de Morgan mostraron que era un técnico dotado que tenía sus influencias bajo control, pero las siguientes fechas le descubrieron como un estilista distintivo y original. Esto quedó patente en el clásico de Blue Note Candy, un cálido álbum de standards terminado en 1958 y publicado con gran éxito. Con sólo 19 años, Morgan tocaba con entusiasmo juvenil, pero también sintetizaba sus influencias en un sonido propio y original. También en 1958, la big band de Gillespie se disolvió, y Morgan pronto se unió a la tercera versión de Art Blakey's Jazz Messengers, que debutó en el clásico álbum Moanin' ese mismo año. Como líder, Morgan grabó un par de álbumes para Vee Jay en 1960, Here's Lee Morgan y Expoobident, y otro para Blue Note ese mismo año, Lee-Way, con el respaldo de muchos de los Jazz Messengers. Ninguno consiguió estar a la altura de Candy y Morgan, aquejado de adicción a la heroína, acabó abandonando los Jazz Messengers en 1961. Regresó a su ciudad natal, Filadelfia, para dejar el hábito, y pasó la mayor parte de los dos años siguientes alejado de la música, trabajando ocasionalmente con el saxofonista Jimmy Heath a nivel local. Su sustituto en los Jazz Messengers fue Freddie Hubbard, que también se convertiría en uno de los mejores trompetistas de hard bop de los años 60.
Morgan regresó a Nueva York a finales de 1963 y grabó con el vanguardista de Blue Note Grachan Moncur en el debut del trombonista, Evolution. Después grabó un LP de regreso para Blue Note llamado The Sidewinder, en el que aparecía el prometedor Joe Henderson. La canción que daba título al disco, compuesta por Morgan, era un tema funky y bailable que bebía del soul-jazz, el boogaloo latino, el blues y el R&B, además del hard bop característico de Morgan. No se parecía a nada de lo que había hecho hasta entonces, y se convirtió en un éxito inesperado en 1964; editada en un single de 45 RPM, se coló en la parte baja de las listas de éxitos pop y se autorizó su uso en una campaña publicitaria de automóviles de gran repercusión. Su éxito ayudó a que The Sidewinder entrara en el Top 25 de las listas de LP pop y en el Top Ten de la lista de R&B. Las ventas fueron lo suficientemente rápidas como para revivir el éxito. Las ventas fueron lo suficientemente rápidas como para reanimar a la discográfica Blue Note, que se encontraba en apuros económicos, y probablemente la alejaron de la bancarrota; también dio lugar a la aparición de numerosos ritmos al estilo "Sidewinder" en álbumes de otros artistas de Blue Note. Cuando "The Sidewinder" se convirtió en un fenómeno, Morgan había vuelto a unirse a los Jazz Messengers, donde permanecería hasta 1965; allí consolidó una larga colaboración con el saxofonista Wayne Shorter.
Morgan realizó la grabación más crucial de su carrera con el excelente y más abstracto Search for the New Land, que se grabó a principios de 1964, antes de que "The Sidewinder" llegara al mercado. Poco después también se grabó una sesión de bop modal avanzado llamada Tom Cat, pero ambas se archivaron con la esperanza de conseguir otro "Sidewinder". En consecuencia, Morgan volvió a entrar en el estudio a principios de 1965 para grabar "The Rumproller", cuya canción principal, escrita por Andrew Hill, trabajaba en un terreno muy similar al del éxito de Morgan. El rayo comercial no cayó dos veces, pero Morgan continuó grabando prolíficamente a lo largo de 1965, grabando excelentes sesiones como The Gigolo, Cornbread y la inédita Infinity. The Gigolo presentó uno de los temas originales más conocidos de Morgan, el blues "Speedball", mientras que el clásico Cornbread incluyó su balada maestra "Ceora". Search for the New Land se publicó finalmente en 1966, y logró unas ventas muy respetables, alcanzando el Top 20 de las listas de álbumes de R&B; tanto Cornbread como The Gigolo se venderían bien entre el público de jazz cuando se publicaron en 1967 y 1968, respectivamente.
Cuando Morgan terminó esos álbumes, había abandonado los Jazz Messengers para empezar a dirigir sus propios grupos fuera del estudio. También aparecía con frecuencia como acompañante en otros discos de Blue Note, sobre todo con el tenor Hank Mobley. Morgan fue extraordinariamente prolífico entre 1966 y 1968, grabando alrededor de ocho álbumes (aunque no todos se publicaron en su momento). Entre los más destacados se encuentran Delightfulee, The Procrastinator y el decente Caramba!, que estuvo a punto de entrar en el Top 40 de la lista de álbumes de R&B. Sus composiciones eran cada vez más modales y libres. Sus composiciones eran cada vez más modales y libres, ampliando los límites del hard bop; sin embargo, sus instintos más funk seguían siendo evidentes, pasando gradualmente del boogaloo a la primera fusión electrificada. El ritmo de grabación de Morgan disminuyó a finales de los 60, pero continuó de gira con un grupo de trabajo regular en el que destacaba el saxofonista Bennie Maupin. Las largas exploraciones modales de esta banda quedaron documentadas en el doble LP Live at the Lighthouse, grabado en Los Ángeles en julio de 1970; se reeditó en 2021 como The Complete Live at the Lighthouse.
Morgan dirigió la que resultó ser la última sesión de su vida en septiembre de 1971. El 19 de febrero de 1972, estaba actuando en el club neoyorquino Slug's cuando fue asesinado a tiros por su pareja de hecho, Helen More (también conocida como Helen Morgan). Los relatos de lo que ocurrió varían; si discutieron por drogas o por la fidelidad de Morgan, si ella le disparó fuera del club o en el escenario delante del público, el jazz perdió un gran talento. Los acontecimientos de la noche y la relación de More con Morgan fueron posteriormente objeto del aclamado documental de Kasper Collin de 2016 I Called Him Morgan. A pesar de su extenso legado discográfico, Morgan solo tenía 33 años. Aunque The Last Session llegó póstumamente en 1972, muchas de las sesiones inéditas del trompetista en Blue Note comenzaron a aparecer a principios de los 80, y su prestigio crítico apenas ha disminuido un ápice.
https://www.allmusic.com/artist/lee-morgan-mn0000226380#biography
Piedra angular del sello Blue Note antes de su trágica desaparición, Lee Morgan fue uno de los mejores trompetistas del hard bop y, de hecho, uno de los mejores intérpretes de los años sesenta. Todo un maestro de su instrumento, inspirado en Clifford Brown, Morgan poseía una técnica virtuosa y sin esfuerzo y un tono lleno, flexible y musculoso que era igual de poderoso en el registro agudo. Su forma de tocar siempre estaba cargada de emoción, independientemente del estado de ánimo: arrogante y exuberante en los ritmos acelerados, explosivo en las exhibiciones técnicas orientadas al bop, dulce y sensible en las baladas. En sus primeros días como adolescente prodigio, Morgan era un solista ocupado con un gusto por las líneas largas y elegantes, y perfeccionó su estilo personal mientras servía como aprendiz tanto en la big band de Dizzy Gillespie como en los Jazz Messengers de Art Blakey. Cuando sus composiciones originales empezaron a incorporar elementos de blues y R&B, hizo un mayor uso del espacio y desarrolló un sentido rítmico contagiosamente funky. También encontró formas de imitar las inflexiones vocales humanas tartamudeando, arrastrando las articulaciones y empleando efectos sonoros a media voz. Morgan dirigió su primera sesión para Blue Note en 1956 y grabaría sus dos primeros álbumes clásicos para el sello durante 1957 y 1958: The Cooker y Candy. Se dio a conocer a un público más amplio con su álbum clásico de 1963 Sidewinder, cuyo tema principal, apto para discotecas, introdujo el sonido conmovedor del boogaloo jazz. Hacia el final de su carrera, Morgan se adentró cada vez más en la música modal y el free bop, con guiños a la vanguardia, pero sin abandonar la tradición; un sonido que quedó patente en su álbum de conciertos Live at the Lighthouse (1970). Ya había superado una grave adicción a las drogas, pero lamentablemente no viviría para continuar su crecimiento musical; fue asesinado a tiros por su concubina en 1972.
Edward Lee Morgan nació en Filadelfia el 10 de julio de 1938. Creció como un amante del jazz y, al parecer, su hermana le regaló su primera trompeta a los 14 años. Tomó clases particulares, desarrollándose rápidamente, y continuó sus estudios en el Mastbaum High School. A los 15 años ya actuaba profesionalmente los fines de semana, codirigiendo un grupo con el bajista Spanky DeBrest. Morgan también participaba en talleres semanales que le dieron la oportunidad de conocer a artistas de la talla de Miles Davis, Dizzy Gillespie y su ídolo Clifford Brown. Tras graduarse en el instituto en 1956, Morgan -junto con DeBrest- tuvo la oportunidad de tocar con los Jazz Messengers de Art Blakey cuando pasaron por Filadelfia. Poco después, Dizzy Gillespie contrató a Morgan para sustituir a Joe Gordon en su big band, y brindó al joven talento numerosas oportunidades para tocar en solitario, a menudo destacando en la pieza emblemática de Gillespie "A Night in Tunisia". La muerte de Clifford Brown en un accidente de coche en junio de 1956 desencadenó la búsqueda de su heredero, y el precoz Morgan parecía un candidato probable para muchos; en consecuencia, pronto se encontró en gran demanda como artista de grabación. Su primera sesión como líder se grabó para Blue Note en noviembre de 1956, y en los meses siguientes grabó también para Savoy y Specialty, a menudo en estrecha colaboración con Hank Mobley o Benny Golson. Más tarde, en 1957, actuó como músico de acompañamiento en el clásico Blue Train de John Coltrane, así como con Jimmy Smith.
Gimiendo
Las primeras sesiones de Morgan mostraron que era un técnico dotado que tenía sus influencias bajo control, pero las siguientes fechas le descubrieron como un estilista distintivo y original. Esto quedó patente en el clásico de Blue Note Candy, un cálido álbum de standards terminado en 1958 y publicado con gran éxito. Con sólo 19 años, Morgan tocaba con entusiasmo juvenil, pero también sintetizaba sus influencias en un sonido propio y original. También en 1958, la big band de Gillespie se disolvió, y Morgan pronto se unió a la tercera versión de Art Blakey's Jazz Messengers, que debutó en el clásico álbum Moanin' ese mismo año. Como líder, Morgan grabó un par de álbumes para Vee Jay en 1960, Here's Lee Morgan y Expoobident, y otro para Blue Note ese mismo año, Lee-Way, con el respaldo de muchos de los Jazz Messengers. Ninguno consiguió estar a la altura de Candy y Morgan, aquejado de adicción a la heroína, acabó abandonando los Jazz Messengers en 1961. Regresó a su ciudad natal, Filadelfia, para dejar el hábito, y pasó la mayor parte de los dos años siguientes alejado de la música, trabajando ocasionalmente con el saxofonista Jimmy Heath a nivel local. Su sustituto en los Jazz Messengers fue Freddie Hubbard, que también se convertiría en uno de los mejores trompetistas de hard bop de los años 60.
Morgan regresó a Nueva York a finales de 1963 y grabó con el vanguardista de Blue Note Grachan Moncur en el debut del trombonista, Evolution. Después grabó un LP de regreso para Blue Note llamado The Sidewinder, en el que aparecía el prometedor Joe Henderson. La canción que daba título al disco, compuesta por Morgan, era un tema funky y bailable que bebía del soul-jazz, el boogaloo latino, el blues y el R&B, además del hard bop característico de Morgan. No se parecía a nada de lo que había hecho hasta entonces, y se convirtió en un éxito inesperado en 1964; editada en un single de 45 RPM, se coló en la parte baja de las listas de éxitos pop y se autorizó su uso en una campaña publicitaria de automóviles de gran repercusión. Su éxito ayudó a que The Sidewinder entrara en el Top 25 de las listas de LP pop y en el Top Ten de la lista de R&B. Las ventas fueron lo suficientemente rápidas como para revivir el éxito. Las ventas fueron lo suficientemente rápidas como para reanimar a la discográfica Blue Note, que se encontraba en apuros económicos, y probablemente la alejaron de la bancarrota; también dio lugar a la aparición de numerosos ritmos al estilo "Sidewinder" en álbumes de otros artistas de Blue Note. Cuando "The Sidewinder" se convirtió en un fenómeno, Morgan había vuelto a unirse a los Jazz Messengers, donde permanecería hasta 1965; allí consolidó una larga colaboración con el saxofonista Wayne Shorter.
Morgan realizó la grabación más crucial de su carrera con el excelente y más abstracto Search for the New Land, que se grabó a principios de 1964, antes de que "The Sidewinder" llegara al mercado. Poco después también se grabó una sesión de bop modal avanzado llamada Tom Cat, pero ambas se archivaron con la esperanza de conseguir otro "Sidewinder". En consecuencia, Morgan volvió a entrar en el estudio a principios de 1965 para grabar "The Rumproller", cuya canción principal, escrita por Andrew Hill, trabajaba en un terreno muy similar al del éxito de Morgan. El rayo comercial no cayó dos veces, pero Morgan continuó grabando prolíficamente a lo largo de 1965, grabando excelentes sesiones como The Gigolo, Cornbread y la inédita Infinity. The Gigolo presentó uno de los temas originales más conocidos de Morgan, el blues "Speedball", mientras que el clásico Cornbread incluyó su balada maestra "Ceora". Search for the New Land se publicó finalmente en 1966, y logró unas ventas muy respetables, alcanzando el Top 20 de las listas de álbumes de R&B; tanto Cornbread como The Gigolo se venderían bien entre el público de jazz cuando se publicaron en 1967 y 1968, respectivamente.
Cuando Morgan terminó esos álbumes, había abandonado los Jazz Messengers para empezar a dirigir sus propios grupos fuera del estudio. También aparecía con frecuencia como acompañante en otros discos de Blue Note, sobre todo con el tenor Hank Mobley. Morgan fue extraordinariamente prolífico entre 1966 y 1968, grabando alrededor de ocho álbumes (aunque no todos se publicaron en su momento). Entre los más destacados se encuentran Delightfulee, The Procrastinator y el decente Caramba!, que estuvo a punto de entrar en el Top 40 de la lista de álbumes de R&B. Sus composiciones eran cada vez más modales y libres. Sus composiciones eran cada vez más modales y libres, ampliando los límites del hard bop; sin embargo, sus instintos más funk seguían siendo evidentes, pasando gradualmente del boogaloo a la primera fusión electrificada. El ritmo de grabación de Morgan disminuyó a finales de los 60, pero continuó de gira con un grupo de trabajo regular en el que destacaba el saxofonista Bennie Maupin. Las largas exploraciones modales de esta banda quedaron documentadas en el doble LP Live at the Lighthouse, grabado en Los Ángeles en julio de 1970; se reeditó en 2021 como The Complete Live at the Lighthouse.
Morgan dirigió la que resultó ser la última sesión de su vida en septiembre de 1971. El 19 de febrero de 1972, estaba actuando en el club neoyorquino Slug's cuando fue asesinado a tiros por su pareja de hecho, Helen More (también conocida como Helen Morgan). Los relatos de lo que ocurrió varían; si discutieron por drogas o por la fidelidad de Morgan, si ella le disparó fuera del club o en el escenario delante del público, el jazz perdió un gran talento. Los acontecimientos de la noche y la relación de More con Morgan fueron posteriormente objeto del aclamado documental de Kasper Collin de 2016 I Called Him Morgan. A pesar de su extenso legado discográfico, Morgan solo tenía 33 años. Aunque The Last Session llegó póstumamente en 1972, muchas de las sesiones inéditas del trompetista en Blue Note comenzaron a aparecer a principios de los 80, y su prestigio crítico apenas ha disminuido un ápice.
https://www.allmusic.com/artist/lee-morgan-mn0000226380#biography
Tracklist:
1 - These Are Soulful Days 9:26
2 - The Lion And The Wolff 9:43
3 - Midtown Blues 12:11
4 - Nakatini Suite 8:17
Personnel:
Lee Morgan (trumpet);
Jackie McClean (alto saxophone);
Bobby Timmons (piano);
Paul Chambers (bass);
Art Blakey (drums).
1960
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