egroj world: The J.B.'s • Doing It To Death

Saturday, January 25, 2025

The J.B.'s • Doing It To Death

James Brown's very own band in the People/Starday King/Polydor days. Lineup changed prominently over time and recording sessions. But the main forces were:
Bobby Byrd (Organ, Vocals)
St.Clair Pinckney a.k.a 'Pink' (Alto-Saxophone)
Fred Wesley (Trombone, Horns)
Maceo Parker (Saxophone)
Fred Thomas (Bass)
John 'Jabo' Starks (Drums)
They used various guitarists, mainly: Herlon Martin & Jimmy Nolen
https://www.discogs.com/artist/61402-The-JBs

The J.B.'s Biography
by Steve Huey
The J.B.'s were the legendary supporting cast of musicians behind James Brown, earning a well-deserved reputation as the tightest, best-drilled instrumental ensemble in all of funk. The name J.B.'s is most often associated with three hornmen in particular -- saxophonists Maceo Parker and Alfred "Pee Wee" Ellis, and trombonist Fred Wesley, all of whom originally joined Brown's backing band at various points during the '60s. As a recording entity unto themselves, however, the J.B.'s enjoyed a distinctly defined heyday from 1970-1975, under the musical directorship of Wesley (though Brown, naturally, remained a strong presence). The J.B.'s were billed under a variety of alternate names on their own singles and albums -- Fred Wesley and the J.B.'s, Maceo and the Macks, Fred and the New J.B.'s, the James Brown Soul Train, the Last Word, the First Family, and more. The core group of personnel, despite some turnover on the periphery, remained fairly steady from 1971 on, at least until Brown's creative downturn precipitated several important defections.

The first official version of the J.B.'s was formed in 1970, after the notoriously demanding Brown's regular band (excepting organist/vocalist Bobby Byrd) walked out on him. Caught in a pinch, Brown recruited a Cincinnati-based R&B band called the Pacemakers, who'd already toured behind Brown favorite Hank Ballard. Brothers Phelps "Catfish" Collins (guitar) and William "Bootsy" Collins (bass) anchored the lineup, as well as the first J.B.'s single, 1970's "The Grunt." The Collins brothers, of course, would play a crucial role in Brown's transition to heavy, groove-centered funk. One by one, some of Brown's previous bandmembers returned to the fold, including Fred Wesley, who accepted Brown's offer to become musical director of the J.B.'s in December 1970. However, the lineup splintered with the departure of the Collins brothers just a few months later, leaving Wesley with only guitarist Hearlon "Cheese" Martin, drummer John "Jabo" Starks, and tenor saxman St. Clair Pinckney. This nucleus was quickly fleshed out with bassist Fred Thomas and saxophonist Jimmy Parker (who'd never played alto prior to joining the band); soon, there was also a trumpet section, usually featuring Jerone "Jasaan" Sanford, Russell Crimes, and Isiah "Ike" Oakley.

Brown began to release recordings by the newly constituted J.B.'s on his own People label with some frequency beginning in 1971, and the group scored a couple of Top 40 R&B hits with "Pass the Peas" and "Gimme Some More." By 1972, previous Brown guitarist Jimmy Nolen had returned alongside Cheese Martin, and conga player Johnny Griggs was back in tow as well. That year saw the release of the first J.B.'s full-length, Food for Thought. Wesley was still the band's only real soloist, so in early 1973, Brown convinced legendary alto man Maceo Parker to rejoin. His first record back with the group was "Doing It to Death," a long jam with guest vocals from Brown that topped the R&B charts in edited form; it was also the title track of their second album, and the first single credited to Fred Wesley & the J.B.'s, affirming that Wesley was still without question the leader. Still, the J.B.'s also began to cut sides under the name Maceo & the Macks, including the Top 20 R&B hit "Soul Power '74" and the 1974 album Us!!. Meanwhile, under their original name, the Wesley-led J.B.'s released another successful LP that year in Damn Right I Am Somebody, which spun off three Top 40 R&B hits in "Same Beat," "If You Don't Get It the First Time, Back Up and Try It Again, Party," and the title track. The follow-up album, Breakin' Bread, issued later that year, was credited to Fred and the New J.B.'s, even though the band's personnel remained essentially the same (although John Morgan was easing into Starks' slot as the regular drummer).

By late 1974, however, Brown's commercial momentum was beginning to slow, and that carried over to the J.B.'s as well. The First Family single "Control (People Go Where We Send You)," which featured Brown, Lyn Collins, and other vocalists, failed to perform up to expectations. By the time of 1975's Hustle With Speed album, band morale was low, and Wesley was growing frustrated with Brown's sudden loss of direction. On the Fourth of July, Wesley quit the group to join up with George Clinton, and Maceo Parker soon followed. Bassist Thomas, drummers Starks (who'd joined B.B. King's band) and Morgan, guitarist Martin, and saxophonist Jimmy Parker all drifted away, leaving Jimmy Nolen and Russell Crimes the only consistent members left on the final J.B.'s single, 1976's "Everybody Wanna Get Funky One More Time." Polydor subsequently shut down Brown's People imprint, effectively ending the myriad side projects he'd managed during the first half of the decade. He continued to tour with differing versions of the J.B.'s, including a late-'70s outfit dubbed the J.B.'s International, but for all intents and purposes, the true J.B.'s no longer existed.

Periodic J.B.'s reunions ensued in the years to come; Wesley, Parker, and Alfred Ellis (who actually only played on a couple of J.B.'s sessions) toured Europe with Bobby Byrd in 1988, and cut a reunion album, Pee Wee, Fred and Maceo, the following year. They continued to tour and record together off and on during the '90s under the name the JB Horns. A more extensive J.B.'s reunion took place in 2002 on the album Bring the Funk On Down, which also included Bootsy Collins, Bobby Byrd, and Jabo Starks, among others.
https://www.allmusic.com/artist/the-jbs-mn0000071970/biography

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La banda de James Brown en los tiempos de People/Starday King/Polydor. La formación cambió notablemente con el tiempo y las sesiones de grabación. Pero las fuerzas principales eran:
Bobby Byrd (órgano, voz)
St. Clair Pinckney, alias "Pink" (saxofón alto)
Fred Wesley (Trombón, Trompas)
Maceo Parker (Saxofón)
Fred Thomas (Bajo)
John 'Jabo' Starks (Batería)
Utilizaron varios guitarristas, principalmente: Herlon Martin & Jimmy Nolen
https://www.discogs.com/artist/61402-The-JBs

Biografía de los J.B.
por Steve Huey
Los J.B.'s fueron el legendario elenco de músicos de apoyo de James Brown, ganándose una merecida reputación como el conjunto instrumental más unido y mejor entrenado de todo el funk. El nombre de J.B.'s se asocia a menudo con tres músicos en particular: los saxofonistas Maceo Parker y Alfred "Pee Wee" Ellis, y el trombonista Fred Wesley, todos los cuales se unieron originalmente a la banda de acompañamiento de Brown en diversos momentos de la década de los sesenta. Sin embargo, como entidad discográfica por sí mismos, los J.B.'s disfrutaron de un apogeo claramente definido entre 1970 y 1975, bajo la dirección musical de Wesley (aunque Brown, naturalmente, siguió siendo una presencia importante). Los J.B.'s aparecían bajo diversos nombres alternativos en sus propios singles y álbumes: Fred Wesley and the J.B.'s, Maceo and the Macks, Fred and the New J.B.'s, the James Brown Soul Train, the Last Word, the First Family, y muchos más. El núcleo del grupo, a pesar de algunos cambios en la periferia, se mantuvo bastante estable a partir de 1971, al menos hasta que el declive creativo de Brown precipitó varias deserciones importantes.

La primera versión oficial de los J.B.'s se formó en 1970, después de que la banda habitual de Brown (a excepción del organista y vocalista Bobby Byrd) le abandonara. Atrapado en un aprieto, Brown reclutó a una banda de R&B de Cincinnati llamada The Pacemakers, que ya había estado de gira con Hank Ballard, el favorito de Brown. Los hermanos Phelps "Catfish" Collins (guitarra) y William "Bootsy" Collins (bajo) formaron parte de la formación, así como del primer single de J.B.'s, "The Grunt" de 1970. Los hermanos Collins, por supuesto, desempeñarían un papel crucial en la transición de Brown al funk pesado y centrado en el groove. Uno a uno, algunos de los anteriores miembros de la banda de Brown volvieron al redil, incluido Fred Wesley, que aceptó la oferta de Brown de convertirse en director musical de los J.B.'s en diciembre de 1970. Sin embargo, la formación se fragmentó con la marcha de los hermanos Collins apenas unos meses después, dejando a Wesley sólo con el guitarrista Hearlon "Cheese" Martin, el batería John "Jabo" Starks y el saxo tenor St. Clair Pinckney. Este núcleo se amplió rápidamente con el bajista Fred Thomas y el saxofonista Jimmy Parker (que nunca había tocado el alto antes de unirse a la banda); pronto, también hubo una sección de trompetas, normalmente con Jerone "Jasaan" Sanford, Russell Crimes e Isiah "Ike" Oakley.

Brown empezó a publicar grabaciones de los recién constituidos J.B.'s en su propio sello People con cierta frecuencia a partir de 1971, y el grupo consiguió un par de éxitos R&B en el Top 40 con "Pass the Peas" y "Gimme Some More". En 1972, el anterior guitarrista de Brown, Jimmy Nolen, había regresado junto a Cheese Martin, y el conguero Johnny Griggs también estaba de vuelta. Ese año vio la luz el primer larga duración de J.B., Food for Thought. Wesley seguía siendo el único solista real de la banda, así que a principios de 1973, Brown convenció al legendario contralto Maceo Parker para que se reincorporara. Su primera grabación con el grupo fue "Doing It to Death", una larga improvisación con voces invitadas de Brown que encabezó las listas de R&B en forma editada; también fue la canción que dio título a su segundo álbum, y el primer sencillo acreditado a Fred Wesley & the J.B.'s, afirmando que Wesley seguía siendo sin duda el líder. Sin embargo, los J.B. también empezaron a grabar canciones bajo el nombre de Maceo & the Macks, incluyendo el éxito de R&B "Soul Power '74" y el álbum de 1974 Us!!. Mientras tanto, bajo su nombre original, los J.B.'s liderados por Wesley lanzaron otro exitoso LP ese año, Damn Right I Am Somebody, que consiguió tres éxitos R&B en el Top 40 con "Same Beat", "If You Don't Get It the First Time, Back Up and Try It Again, Party" y la canción que da título al álbum. El siguiente álbum, Breakin' Bread, publicado a finales de ese año, fue acreditado a Fred and the New J.B.'s, a pesar de que el personal de la banda seguía siendo esencialmente el mismo (aunque John Morgan estaba sustituyendo a Starks como batería habitual).

A finales de 1974, sin embargo, el ímpetu comercial de Brown empezaba a disminuir, y eso se trasladó también a los J.B.'s. El single de First Family "Control (People Go Where We Send You)", en el que participaron Brown, Lyn Collins y otros vocalistas, no cumplió las expectativas. Para el álbum Hustle With Speed de 1975, la moral de la banda estaba por los suelos y Wesley se sentía cada vez más frustrado por la repentina pérdida de rumbo de Brown. El 4 de julio, Wesley abandonó el grupo para unirse a George Clinton, y Maceo Parker no tardó en seguirle. El bajista Thomas, los baterías Starks (que se había unido a la banda de B.B. King) y Morgan, el guitarrista Martin y el saxofonista Jimmy Parker se alejaron, dejando a Jimmy Nolen y Russell Crimes como los únicos miembros consistentes que quedaron en el último single de J.B.'s, "Everybody Wanna Get Funky One More Time" de 1976. Posteriormente, Polydor cerró el sello People de Brown, poniendo fin a la miríada de proyectos paralelos que había dirigido durante la primera mitad de la década. Siguió haciendo giras con diferentes versiones de los J.B.'s, incluido un grupo de finales de los 70 apodado J.B.'s International, pero a todos los efectos, los verdaderos J.B.'s ya no existían.

Wesley, Parker y Alfred Ellis (que en realidad sólo tocó en un par de sesiones de J.B.) hicieron una gira por Europa con Bobby Byrd en 1988, y grabaron un álbum de reunión, Pee Wee, Fred and Maceo, al año siguiente. Siguieron haciendo giras y grabando juntos durante los años 90 bajo el nombre de JB Horns. En 2002 se produjo una reunión más extensa de J.B.'s en el álbum Bring the Funk On Down, en el que también participaron Bootsy Collins, Bobby Byrd y Jabo Starks, entre otros.
https://www.allmusic.com/artist/the-jbs-mn0000071970/biography

Tracks:
1 - Introduction To The J.B.'s - 0:24
2 - Doing It To Death Part 1, Part 2 - 10:01
3 - You Can Have Watergate Just Gimme Some Bucks And I'll Be Straight - 0:15
4 - More Peas - 8:28
5 - La Di Da La Di Day - 5:39
6 - You Can Have Watergate Just Gimme Some Bucks And I'll Be Straight - 0:15
7 - Sucker - 8:10
8 - You Can Have Watergate Just Gimme Some Bucks And I'll Be Straight - 6:29

Label:    People – PE 5603, People – 2391 087
Country:    US
Released:    1973
Genre:    Funk / Soul
Style:    Funk
https://www.discogs.com/release/1711591-The-JBs-Doing-It-To-Death