Luiz Bonfá • The Brazilian Scene

 

 

Review
by Thom Jurek  
There is something truly majestic in the guitar playing and composing of Luiz Bonfá. From solo dates such as 1959's Solo in Rio (issued stateside by Smithsonian Folkways) to his 1972 masterpiece, Introspection, his sound is as telltale as the two other Brazilian guitar greats, Baden Powell and Djalma de Andrade (aka Bola Sete). Bonfá's elegance in style is what sets him apart from even these great masters. There is something utterly unhurried and gentle about his manner of playing, even during its most intense moments or in the most decorative settings (there were a lot of those during the bossa craze). The Brazilian Scene, released in 1965 on the Philips imprint, sits right on the knife edge between something as wonderfully organic as his solo recordings and the more stylized Anglo projects that were flooding the bins at the time. This date was produced by Hal Mooney, who also served as co-arranger along with Bonfá. The Brazilian Scene set features 12 tunes, seven of which are Bonfá originals, and one an arrangement of a traditional song ("Malaguena Salerosa"). The rest are pop standards and some that would be (the Beatles' "Yesterday"). The studio group includes Bonfá's New York studio band, featuring the great drummer Hélcio Milito, bassist Donald Payne, and flutist Jerome Richardson, with strings and a chamber orchestra that were dubbed in later. Bonfá's group was recorded absolutely live from the floor; his guitar playing, full of gorgeous dual pizzicatos, popping bass notes, and extended chord voicings, was captured as it is with no overdubs. This may not seem unusual until you hear it. More often than not it does feel as if a minimum of two guitarists are playing -- check the fluid, kinetic dual pizzicatos and single notes in the traditional tune, where his bass notes ground a flitting attack of two- and then one-string leads amid his basslines, which also feel twinned. Other standouts include the dark edges of "Zomba," with its foreboding horns and dramatic strings. Bonfá moves through them with his minor-key melody playing out in old Brazilian folk dance style, where chords are folded amid twinned lead lines and a hypnotic bassline -- accented on the codas by Milito. It does have the feeling of gentle exotica because of the orchestrations, but Bonfá's playing removes the flowery edges in the tune. Of the pop standards, his reading of "That Old Black Magic" transforms the tune into a top-flight samba, with ticking triple-time percussion by Milito. The band performs this one without accompaniment from the orchestra, and it is among the set's highlights. As far as mid-'60s bossa goes, this one falls to the Yankee side of that a bit, but this is no easy listening date, either. This is colorful and polished Brazilian jazz performed by a crack group with tasteful -- if sometimes overly busy -- arrangements.
https://www.allmusic.com/album/the-brazilian-scene-mw0000787731

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Reseña
por Thom Jurek  
Hay algo verdaderamente majestuoso en la forma de tocar y componer la guitarra de Luiz Bonfá. Desde fechas en solitario como Solo in Rio de 1959 (publicado en Estados Unidos por Smithsonian Folkways) hasta su obra maestra de 1972, Introspection, su sonido es tan revelador como el de otros dos grandes de la guitarra brasileña, Baden Powell y Djalma de Andrade (alias Bola Sete). La elegancia del estilo de Bonfá es lo que le diferencia incluso de estos grandes maestros. Su forma de tocar tiene algo de absolutamente desenfadada y suave, incluso en sus momentos más intensos o en los ambientes más decorativos (hubo muchos durante la locura de la bossa). The Brazilian Scene, publicado en 1965 en el sello Philips, se sitúa justo en el filo de la navaja entre algo tan maravillosamente orgánico como sus grabaciones en solitario y los proyectos anglosajones más estilizados que inundaban los contenedores en aquella época. Esta fecha fue producida por Hal Mooney, que también actuó como co-arreglista junto con Bonfá. El conjunto Brazilian Scene contiene 12 temas, siete de los cuales son originales de Bonfá y uno es un arreglo de una canción tradicional ("Malaguena Salerosa"). El resto son estándares pop y algunos que lo serían ("Yesterday" de los Beatles). El grupo de estudio incluye la banda de estudio de Bonfá en Nueva York, con el gran baterista Hélcio Milito, el bajista Donald Payne y el flautista Jerome Richardson, con cuerdas y una orquesta de cámara que se doblaron posteriormente. El grupo de Bonfá se grabó absolutamente en directo; su toque de guitarra, lleno de magníficos pizzicatos dobles, notas de bajo chasqueantes y amplios voicings de acordes, se capturó tal cual, sin sobregrabaciones. Esto puede parecer inusual hasta que se escucha. La mayoría de las veces parece como si estuvieran tocando al menos dos guitarristas: comprueba los fluidos y cinéticos pizzicatos duales y las notas sueltas en la melodía tradicional, donde sus notas de bajo conectan un ataque revoloteante de plomos de dos cuerdas y luego de una, en medio de sus líneas de bajo, que también parecen gemelas. Otros temas destacados son las oscuras aristas de "Zomba", con sus premonitorias trompas y sus dramáticas cuerdas. Bonfá se mueve a través de ellas con su melodía en clave menor, al viejo estilo de la danza folclórica brasileña, donde los acordes se pliegan en medio de líneas principales hermanadas y una hipnótica línea de bajo, acentuada en las codas por Milito. Da la sensación de ser un tema exótico debido a las orquestaciones, pero la interpretación de Bonfá elimina los bordes floridos de la melodía. De los estándares pop, su lectura de "That Old Black Magic" transforma la melodía en una samba de primera categoría, con la percusión a tres tiempos de Milito. La banda interpreta este tema sin el acompañamiento de la orquesta, y es uno de los puntos álgidos del conjunto. En cuanto a la bossa de mediados de los 60, ésta cae un poco del lado yanqui, pero tampoco es una cita fácil de escuchar. Se trata de jazz brasileño colorido y pulido interpretado por un grupo de primera con arreglos de buen gusto, aunque a veces demasiado recargados.
https://www.allmusic.com/album/the-brazilian-scene-mw0000787731

Tracks:
1 - Avocado - 1:58
2 - Moonlight In Rio - 2:41
3 - Malaguena Salerosa - 3:30
4 - Zomba - 3:10
5 - Yesterday - 2:27
6 - That Old Black Magic - 2:22
7 - I Can't Give You Anything But Love, Baby - 2:11
8 - Embolada - 3:25
9 - Bye Bye Blues2:06
10 - Her Face - 3:15
11 - Sambalero - 2:14
12 - Dream Girl - 2:48


Credits:
    A&R [A&R Coordination] – Kyle Benson
    Arranged By, Guitar – Luiz Bonfa*
    Arranged By, Producer – Hal Mooney
    Art Direction – Hollis King
    Bass – Donald Payne*
    Coordinator [Production Coordinator] – Cameron Mizell
    Design – Isabelle Wong
    Drums – Helcio Milito*
    Edited By [Tape Editor] – Jack McMahon
    Flute – Jerome Richardson
    Mastered By – Kevin Reeves
    Supervised By [Reissue] – Harry Weinger
    Written-By – L. Bonfa* (tracks: 1, 2, 4, 8, 10 to 12)

Originally released in the U.S. as Philips PHM 200-208 (mono)/PHS 600-208 (stereo) (1965)

Label: - Verve Records – B0011266-02, Philips – PHS 600-208
Series: - Verve Originals
Country: - US
Released: - Jun 3, 2008
Genre: - Jazz, Latin
Style: - Bossanova
https://www.discogs.com/release/2324102-Luiz-Bonfa-The-Brazilian-Scene

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