Stuff Smith Quartet • Swingin' Stuff

Review by Scott Yanow

Recorded five days after a similar performance at the Montmartre in Copenhagen by the same personnel (violinist Stuff Smith, pianist Kenny Drew, bassist Niels Pedersen and drummer Alex Riel), Stuff and his quartet are once again heard in top form. Four of the nine songs are repeated from the earlier date, but unfortunately, the music on this LP is currently out of print. On such tunes as "Bugle Blues," "Mack the Knife," "One O'Clock Jump" and "Take the 'A' Train," Stuff Smith shows that he was as hard-swinging an improviser as any horn player and that at the age of 55 he had not run out of gas yet.

https://www.allmusic.com/album/swingin-stuff-mw0000655684

Artist Biography

In the era of early jazz and swing, the violin was often an instrument that carried a hint of an old-fashioned sound--a suggestion of classical music, of the high-society dance orchestra, of the gypsy café music of Europe. But Stuff Smith, considered one of the most important jazz violinists of his time, made music that told a different story: Smith's violin was raucous, rhythmically daring, and bluesy, looking toward the future, not the past. Like most great jazz players, Smith pushed the envelope in his playing, and later in his career he adapted with little difficulty to the new musical language of bebop. Smith also sang and was the composer of several jazz standards.

Hezekiah Leroy Gordon Smith was born in Portsmouth, Ohio, on August 14, 1909, but grew up in Cleveland. His father taught him to play the violin and encouraged him to study classical music. Smith took some music lessons but switched to jazz after hearing Louis Armstrong play the trumpet; Armstrong influenced Smith's own style at a fundamental level. Although he had received a scholarship to study at Johnson C. Smith University, Smith opted for a musical life instead. At age 15 he joined a touring minstrel show, the Aunt Jemima Revue.

In 1926 Smith joined the Dallas-based band of Alphonso Trent; this was one of the so-called “territory” bands that grew from the improvisatory and bluesy roots of jazz rather than moving toward the more composed and arranged style of the eastern seaboard. He stayed with Trent for four years, moving briefly to the band of Ferdinand “Jelly Roll” Morton but returning after becoming frustrated that his violin could not be heard over the dense sound of Morton's group. In 1930 Smith formed his own band in Buffalo, New York.

During his Buffalo years Smith cast one eye on New York, and he got there in late 1935 and 1936 after he composed a scat-like novelty song called “I'se a Muggin'” (the words seem to have no specific meaning). The song caught on, and musician-impresario Dick Stabile booked Smith and his band, which now included drummer “Cozy” Cole, into the Onyx Club on 52nd Street. Rechristened Stuff Smith and His Onyx Club Boys, the band was a successful fixture of the New York scene for several years. The main attraction was Smith himself, attired in a worn-out top hat and sometimes sporting a parrot on his shoulder. Smith and his band also recorded several sides for the Vocalion label in 1936. “I'se a Muggin'” became a moderate hit, but another recording of that year turned out to have longer-lasting resonances--”You'se a Viper,” was covered by vocalist “Fats” Waller in 1943 and enjoyed renewed popularity in the counterculture of the ‘60s and ‘70s.

In musical terms, Smith's Onyx Club years were historically significant; he pioneered the use of the amplified violin, and he developed a bluesy, speech-inflected style that was quite distinct from the European-influenced approaches of Swing Era violinists Joe Venuti, Stephane Grappelli, and Eddie South.

In 1938 Smith appeared in the film ‘Swing Street,’ taking a hiatus from live performing. That took the momentum out of his New York career, and he dissolved his band after a series of disagreements with players and other industry figures. Smith bounced back with a trio that performed in New York (sometimes at the Onyx) and Chicago in the 1940s, and he briefly took over Fats Waller's band after Waller's death in 1943. A series of trio recordings was made in 1943 and 1944, but by the late 1940s Smith's career seemed to be in decline. In the 1950s, to make things worse, Smith suffered from health problems brought on by years of heavy drinking.

Smith was still much admired by his fellow musicians, and he moved to California and continued to perform on what was said to be a centuries-old Guarneri violin. Among his fans was big-time jazz producer Norman Granz, who teamed Smith with bebop trumpeter Dizzy Gillespie and pianist Oscar Peterson for a recording on the Verve label in 1957. It was a measure of the originality of Smith's style that his playing fit as well with this new generation of players as it had with the swing bands of the 1930s. Smith made several albums for Verve and continued to record until shortly before his death.

Touring widely in the 1960s, Smith, like so many other jazz musicians, found that European audiences were especially appreciative of his music. He settled in Copenhagen, Denmark, in 1965 and made several recordings in Europe. Smith fell seriously ill on tour in Paris. Doctors placed him on the critical list; but Smith recovered and continued to perform. He died in Munich, Germany, on September 25, 1967, and was remembered, as “the cat that took the apron-strings off the fiddle.”

Source: James Nadal

https://musicians.allaboutjazz.com/stuffsmith

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Reseña de Scott Yanow

Grabado cinco días después de una actuación similar en el Montmartre de Copenhague por el mismo personal (el violinista Stuff Smith, el pianista Kenny Drew, el bajista Niels Pedersen y el batería Alex Riel), Stuff y su cuarteto vuelven a ser escuchados en plena forma. Cuatro de las nueve canciones se repiten de la fecha anterior, pero desafortunadamente, la música de este LP está actualmente agotada. En temas como "Bugle Blues", "Mack the Knife", "One O'Clock Jump" y "Take the'A' Train", Stuff Smith demuestra que era un improvisador tan duro como cualquier trompetista y que a la edad de 55 años todavía no se le había acabado el combustible.

https://www.allmusic.com/album/swingin-stuff-mw0000655684

Biografía del artista

En la era del jazz y el swing tempranos, el violín era a menudo un instrumento que llevaba un toque de un sonido anticuado, una sugerencia de la música clásica, de la orquesta de baile de la alta sociedad, de la música gitana de los cafés de Europa. Pero Stuff Smith, considerado uno de los violinistas de jazz más importantes de su tiempo, hizo una música que contaba una historia diferente: El violín de Smith era estridente, rítmicamente atrevido y azul, mirando hacia el futuro, no hacia el pasado. Como la mayoría de los grandes músicos de jazz, Smith traspasó los límites de su forma de tocar, y más tarde en su carrera se adaptó con poca dificultad al nuevo lenguaje musical del bebop. Smith también cantó y fue el compositor de varios estándares de jazz.

Hezekiah Leroy Gordon Smith nació en Portsmouth, Ohio, el 14 de agosto de 1909, pero creció en Cleveland. Su padre le enseñó a tocar el violín y le animó a estudiar música clásica. Smith tomó algunas clases de música pero se cambió al jazz después de escuchar a Louis Armstrong tocar la trompeta; Armstrong influyó en el estilo propio de Smith a un nivel fundamental. Aunque había recibido una beca para estudiar en la Universidad Johnson C. Smith, Smith optó por una vida musical. A los 15 años se unió a un espectáculo de trovadores en gira, la revista Aunt Jemima Revue.

En 1926 Smith se unió a la banda de Alphonso Trent, con sede en Dallas; ésta era una de las llamadas bandas de "territorio" que crecieron a partir de las raíces improvisadas y azules del jazz en lugar de moverse hacia el estilo más compuesto y arreglado de la costa oriental. Permaneció con Trent durante cuatro años, pasando brevemente a la banda de Ferdinand "Jelly Roll" Morton, pero regresó después de frustrarse porque su violín no podía ser escuchado por el denso sonido del grupo de Morton. En 1930 Smith formó su propia banda en Buffalo, Nueva York.

Durante sus años en Buffalo Smith puso un ojo en Nueva York, y llegó allí a finales de 1935 y 1936 después de que compusiera una canción novedosa llamada "I'se a Muggin'" (las palabras parecen no tener un significado específico). La canción se popularizó y el músico e impresionario Dick Stabile contrató a Smith y su banda, que ahora incluía al baterista "Cozy" Cole, en el Onyx Club de la calle 52. Recristened Stuff Smith and His Onyx Club Boys, la banda fue un éxito en la escena neoyorquina durante varios años. La principal atracción era el propio Smith, vestido con un sombrero de copa desgastado y a veces con un loro en el hombro. Smith y su banda también grabaron varios lados para el sello Vocalion en 1936. "I'se a Muggin'" se convirtió en un éxito moderado, pero otra grabación de ese año resultó tener resonancias más duraderas: "You'se a Viper", fue cubierta por el vocalista "Fats" Waller en 1943 y gozó de una renovada popularidad en la contracultura de los años 60 y 70.

En términos musicales, los años del Onyx Club de Smith fueron históricamente significativos; fue pionero en el uso del violín amplificado, y desarrolló un estilo blues y de habla que era muy distinto de los enfoques europeos de los violinistas de la Era del Swing Joe Venuti, Stephane Grappelli y Eddie South.

En 1938 Smith apareció en la película'Swing Street', tomando un descanso de la actuación en vivo. Eso le quitó el impulso a su carrera en Nueva York, y disolvió su banda después de una serie de desacuerdos con jugadores y otras figuras de la industria. Smith se recuperó con un trío que actuó en Nueva York (a veces en el Onyx) y Chicago en la década de 1940, y se hizo cargo brevemente de la banda de Fats Waller después de la muerte de Waller en 1943. Una serie de grabaciones de tríos se hicieron en 1943 y 1944, pero a finales de la década de 1940 la carrera de Smith parecía estar en declive. En la década de 1950, para empeorar las cosas, Smith sufría de problemas de salud causados por años de consumo excesivo de alcohol.

Smith todavía era muy admirado por sus compañeros músicos, y se mudó a California y continuó tocando en lo que se decía era un violín Guarneri de siglos de antigüedad. Entre sus fans se encontraba el gran productor de jazz Norman Granz, que se unió a Smith con el trompetista de bebop Dizzy Gillespie y el pianista Oscar Peterson para una grabación en el sello Verve en 1957. Fue una medida de la originalidad del estilo de Smith que su forma de tocar encajaba tan bien con esta nueva generación de jugadores como con las bandas de swing de la década de 1930. Smith hizo varios discos para Verve y continuó grabando hasta poco antes de su muerte.

Smith todavía era muy admirado por sus compañeros músicos, y se mudó a California y continuó tocando en lo que se decía era un violín Guarneri de siglos de antigüedad. Entre sus fans se encontraba el gran productor de jazz Norman Granz, que se unió a Smith con el trompetista de bebop Dizzy Gillespie y el pianista Oscar Peterson para una grabación en el sello Verve en 1957. Fue una medida de la originalidad del estilo de Smith que su forma de tocar encajaba tan bien con esta nueva generación de jugadores como con las bandas de swing de la década de 1930. Smith hizo varios discos para Verve y continuó grabando hasta poco antes de su muerte.

De gira en los años sesenta, Smith, como tantos otros músicos de jazz, descubrió que el público europeo apreciaba especialmente su música. Se estableció en Copenhague, Dinamarca, en 1965 y realizó varias grabaciones en Europa. Smith cayó gravemente enfermo durante una gira por París. Los médicos lo colocaron en la lista crítica, pero Smith se recuperó y siguió actuando. Murió en Munich, Alemania, el 25 de septiembre de 1967, y fue recordado como "el gato que quitó el delantal del violín".

Fuente: James Nadal

https://musicians.allaboutjazz.com/stuffsmith

Tracklist:
01. Caravan
02. Take the A Train
03. Old Stinkin' Blues
04. Only Time Will Tell
05. Mack the Knife
06. One O'Clock Jump
07. Blues for Timme
08. My Blue Heaven
09. Bugle Blues
10. C Jam Blues
11. Perdido
12. S'Posin
13. How High the Moon


Credits:
Bass – Niels Henning Oersted Pedersen
Drums – Alex Riel
Piano – Kenny Drew
Violin – Stuff Smith


Notes
Two live sessions recorded in Jazzhus Montmartre in Copenhagen in March, 1965
Tracks 1-10 recorded March 23, 1965
Tracks 11-13 recorded March 4, 1965

Label: Storyville ‎– 1018397
Released: 05 May 2009
Genre: Jazz
Style: Swing




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