Biography by Bill Dahl
No
blues shouter embodied the rollicking good times that he sang of quite
like raucous shouter Wynonie Harris. "Mr. Blues," as he was
not-so-humbly known, joyously related risque tales of sex, booze, and
endless parties in his trademark raspy voice over some of the jumpingest
horn-powered combos of the postwar era.
Those wanton ways
eventually caught up with Harris, but not before he scored a raft of
R&B smashes from 1946 to 1952. He was already a seasoned dancer,
drummer, and singer when he left Omaha for L.A. in 1940 (his main
influences being Big Joe Turner and Jimmy Rushing). He found plenty of
work singing and appearing as an emcee on Central Avenue, the bustling
Black nightlife strip. Harris' reputation was spreading fast -- he was
appearing in Chicago at the Rhumboogie Club in 1944 when bandleader
Lucky Millinder hired him as his band's new singer. With Millinder's
orchestra in brassy support, Harris made his debut on shellac by
boisterously delivering "Who Threw the Whiskey in the Well" that same
year for Decca. By the time it hit in mid-1945, Harris was long gone
from Millinder's organization and back in L.A.
The shouter
debuted on wax under his own name in July of 1945 at an L.A. date for
Philo with backing from drummer Johnny Otis, saxist Teddy Edwards, and
trumpeter Howard McGhee. A month later, he signed on with Apollo
Records, an association that provided him with two huge hits in 1946:
"Wynonie's Blues" (with saxist Illinois Jacquet's combo) and "Playful
Baby." Harris' own waxings were squarely in the emerging jump blues
style then sweeping the West Coast. After scattered dates for Hamp-Tone,
Bullet, and Aladdin (where he dueled it out with his idol Big Joe on a
two-sided "Battle of the Blues"), Harris joined the star-studded roster
of Cincinnati's King Records in 1947. There his sales really soared.
Few
records made a stronger seismic impact than Harris' 1948 chart-topper
"Good Rockin' Tonight." Ironically, Harris shooed away its composer, Roy
Brown, when he first tried to hand it to the singer; only when Brown's
original version took off did Wynonie cover the romping number. With Hal
"Cornbread" Singer on wailing tenor sax and a rocking, socking
backbeat, the record provided an easily followed blueprint for the
imminent rise of rock & roll a few years later (and gave Elvis
Presley something to place on the A-side of his second Sun single).
After
that, Harris was rarely absent from the R&B charts for the next
four years, his offerings growing more boldly suggestive all the time.
"Grandma Plays the Numbers," "All She Wants to Do Is Rock," "I Want My
Fanny Brown," "Sittin' on It All the Time," "I Like My Baby's Pudding,"
"Good Morning Judge," "Bloodshot Eyes" (a country tune that was first
released on "King" by Hank Penny), and "Lovin' Machine" were only a
portion of the ribald hits Harris scored into 1952 (13 in all) -- and
then his personal hit parade stopped dead. It certainly wasn't Harris'
fault -- his King output rocked as hard as ever under Henry Glover's
supervision -- but changing tastes among fickle consumers accelerated
Wynonie Harris' sobering fall from favor.
Sides for Atco in 1956,
King in 1957, and Roulette in 1960 only hinted at the raunchy glory of a
few short years earlier. The touring slowed accordingly. In 1963, his
chauffeur-driven Cadillacs and lavish New York home a distant memory,
Harris moved back to L.A., scraping up low-paying local gigs whenever he
could. Chess gave him a three-song session in 1964, but sat on the
promising results. Throat cancer silenced him for good in 1969, ending
the life of a bigger-than-life R&B pioneer whose ego matched his
tremendous talent.
https://www.allmusic.com/artist/wynonie-harris-mn0000960674#biography
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Biografía de Bill Dahl
Ningún
gritón de blues encarnaba los divertidos buenos momentos de los que
cantaba, como la estridente gritona Wynonie Harris. "Mr. Blues", como no
era tan humildemente conocido, relataba alegremente historias subidas
de tono sobre sexo, alcohol y fiestas interminables con su
característica voz ronca sobre algunos de los combos con trompetas más
saltarines de la era de la posguerra.
Esas formas desenfrenadas
eventualmente alcanzaron a Harris, pero no antes de que anotara una
serie de éxitos de R&B de 1946 a 1952. Ya era un bailarín, baterista
y cantante experimentado cuando dejó Omaha para mudarse a Los Ángeles
en 1940 (sus principales influencias fueron Big Joe Turner y Jimmy
Rushing). Encontró mucho trabajo cantando y actuando como maestro de
ceremonias en Central Avenue, la bulliciosa franja nocturna negra. La
reputación de Harris se estaba extendiendo rápidamente: aparecía en
Chicago en el Rhumboogie Club en 1944 cuando el líder de la banda Lucky
Millinder lo contrató como nuevo cantante de su banda. Con la orquesta
de Millinder como telonero, Harris hizo su debut en shellac entregando
ruidosamente "Who Threw the Whiskey in the Well" ese mismo año para
Decca. Para cuando llegó a mediados de 1945, Harris hacía tiempo que se
había ido de la organización de Millinder y había regresado a Los
Ángeles.
The shouter debutó en wax bajo su propio nombre en julio
de 1945 en una cita en Los Ángeles para Philo con el respaldo del
baterista Johnny Otis, el saxofonista Teddy Edwards y el trompetista
Howard McGhee. Un mes después, firmó con Apollo Records, asociación que
le proporcionó dos grandes éxitos en 1946: "Wynonie's Blues" (con el
combo del saxofonista Illinois Jacquet) y " Playful Baby."Las propias
depilaciones de Harris estaban directamente en el emergente estilo jump
blues que luego arrasaba en la Costa Oeste. Después de fechas dispersas
para Hamp-Tone, Bullet y Aladdin (donde se batió en duelo con su ídolo
Big Joe en una "Batalla del Blues" de dos caras), Harris se unió a la
lista repleta de estrellas de King Records de Cincinnati en 1947. Allí
sus ventas realmente se dispararon.
Pocos discos tuvieron un
impacto sísmico más fuerte que el éxito de Harris en las listas de
éxitos de 1948 "Good Rockin' Tonight."Irónicamente, Harris ahuyentó a su
compositor, Roy Brown, cuando intentó entregárselo al cantante por
primera vez; solo cuando despegó la versión original de Brown, Wynonie
cubrió el número rompedor. Con el cantante de Hal "Cornbread" en el saxo
tenor y un ritmo de fondo rockero y conmovedor, el disco proporcionó un
plan fácil de seguir para el inminente auge del rock & roll unos
años más tarde (y le dio a Elvis Presley algo que colocar en el lado A
de su segundo sencillo de Sun).
Después de eso, Harris rara vez
estuvo ausente de las listas de éxitos de R&B durante los siguientes
cuatro años, y sus ofertas se volvieron más audazmente sugerentes todo
el tiempo. "Grandma Plays the Numbers", "All She Wants to Do Is Rock",
"I Want My Fanny Brown", "Sittin' on It All the Time", "I Like My Baby's
Pudding", "Good Morning Judge", "Bloodshot Eyes" (una melodía country
que fue lanzada por primera vez en "King" por Hank Penny) y "Lovin'
Machine " fueron solo una parte de los éxitos obscenos que Harris anotó
en 1952 (13 en total) and y luego su desfile de éxitos personal se
detuvo en seco. Ciertamente no fue culpa de Harris ( su producción de
King se sacudió tan fuerte como siempre bajo la supervisión de Henry
Glover), pero los gustos cambiantes entre los consumidores volubles
aceleraron la caída en desgracia de Wynonie Harris.
Los bandos de
Atco en 1956, King en 1957 y Roulette en 1960 solo insinuaban la gloria
obscena de unos pocos años antes. La gira se desaceleró en
consecuencia. En 1963, con sus cadillacs con chófer y su lujosa casa en
Nueva York como un recuerdo lejano, Harris regresó a Los Ángeles,
acumulando trabajos locales mal pagados siempre que podía. Chess le dio
una sesión de tres canciones en 1964, pero se quedó corto en los
resultados prometedores. El cáncer de garganta lo silenció
definitivamente en 1969, poniendo fin a la vida de un pionero del
R&B más grande que la vida cuyo ego coincidía con su tremendo
talento.
https://www.allmusic.com/artist/wynonie-harris-mn0000960674#biography
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