Biography by Matt Collar
An
acclaimed fusion guitarist, Al Di Meola first rose to prominence in the
1970s as a fiery jazz-rock pioneer before embracing a globally
expansive mix of sounds. A key member of Chick Corea's landmark fusion
band Return to Forever, Di Meola established his reputation on many of
the group's classic dates before coming into his own on albums like
1977's Elegant Gypsy and 1980's Splendido Hotel. Along with tours in his
all-star guitar trio with John McLaughlin and Paco de Lucia, Di Meola
has collaborated on projects with luminaries like Stanley Clarke, Larry
Coryell, Paul Simon, Luciano Pavarotti, Gonzalo Rubalcaba, Charlie
Haden, and others. He has continued to expand his sound on albums like
1990's World Sinfonia, 2011's Pursuit of Radical Rhapsody, and 2018's
Opus, balancing his fusion roots with forays into Argentinian tango and
Spanish flamenco, as well as Middle Eastern, North African, and
Afro-Cuban traditions.
Born in 1954 in Jersey City, New Jersey,
Di Meola started playing guitar at a young age, inspired by bands like
the Ventures and the Beatles. A diligent student, he progressed quickly
and by his teens was already a gifted player. It was during high school
that he discovered jazz, listening to artists like Kenny Burrell and Tal
Farlow. However, it was his exposure to innovative fusion guitarist
Larry Coryell that sparked him to blend jazz, blues, rock, and more. In
1972, he enrolled at Boston's Berklee College of Music, where he joined a
quartet featuring keyboardist Barry Miles. A tape of the group
eventually landed in the hands of keyboardist Chick Corea, who quickly
offered Di Meola a chance to replace outgoing guitarist Bill Connors in
his fledgling fusion ensemble Return to Forever. Di Meola left school
prior to finishing his degree and hit the road with the group, which
then included bassist Stanley Clarke, and drummer Lenny White. It was
with Di Meola that Return to Forever achieved their greatest commercial
success, releasing albums like 1974's Where Have I Known Before, 1975's
Grammy-winning No Mystery, and 1976's Romantic Warrior, all-of-which
cracked the U.S. Top 40.
After Return to Forever disbanded, Di
Meola (then only 22 years old) embarked on a solo career, starting with
1976's Land of the Midnight Sun. In many ways a continuation of his work
with Return to Forever, the album included contributions by Corea and
White, as well as drummer Steve Gadd, bassists Jaco Pastorius and
Stanley Clarke, Barry Miles, and others. A string of successful albums
followed and some remain the finest jazz fusion recordings of the era,
including 1977's gold-certified Elegant Gypsy, 1978's Casino, and 1980's
Splendido Hotel, all of which found Di Meola further expanding his
fusion skills and incorporating elements of Spanish, Latin, and world
influences.
More genre-crossing followed in the '80s as Di Meola
united with fellow guitarists Mahavishnu Orchestra's John McLaughlin and
classical star Paco de Lucía for 1980's Friday Night in San Francisco.
De Lucia was also on board for Di Meola's fifth solo album, 1982's
Electric Rendezvous, which also featured keyboardists Jan Hammer and
Philippe Saisse, Steve Gadd, and others. A similarly star-studded
affair, Scenario, arrived in 1983 and found Di Meola playing with
Genesis' Phil Collins, Yes drummer Bill Bruford, bassist Tony Levin, and
keyboardist Hammer. Still more explorations followed in 1985 as Di
Meola embraced Brazilian sounds, pairing with percussionist Airto
Moreira for Soaring Through a Dream and the duo album Cielo e Terra.
Throughout
the '80s and '90s, Di Meola earned yearly top honors in Guitar Player
magazine polls. He also found himself in-demand as a collaborator and
showcase performer, playing on albums by Paul Simon, Stanley Jordan, and
Stomu Yamashta, among others. Into the '90s Di Meola shifted almost
entirely away from fusion, concentrating more on acoustic-based music
that found him incorporating yet more global traditions. Tango rhythms
especially played a role in his sound, as on 1990's World Sinfonia, Di
Meola Plays Piazzolla, and 1993's Heart of the Immigrants. There were
also further all-star dates, as he joined Stanley Clarke and Jean-Luc
Ponty for 1995's Rite of Strings and reunited with McLaughlin and de
Lucia for 1996's The Guitar Trio. Two years later, he released the
synth-heavy The Infinite Desire, which featured guest spots from Herbie
Hancock and Peter Erskine. He rounded out the decade with 1999's Winter
Nights, his first-ever holiday-themed album.
During the 2000s, Di
Meola continued this eclectic approach with releases like 2003's
Revisited, 2006's Consequence of Chaos, and 2007's Diabolic Inventions
and Seduction for Solo Guitar, Vol. 1: Music of Astor Piazzolla. The
following year, he paired with flutist Eszter Horgas for the concert
album He and Carmen. In 2011, Di Meola delivered the Latin-infused
studio album Pursuit of Radical Rhapsody, featuring bassist Charlie
Haden and Cuban pianist Gonzalo Rubalcaba. 2013's All Your Life: A
Tribute to the Beatles Recorded at Abbey Road Studios, London found the
guitarist reworking songs from the Lennon/McCartney songbook.
The
lushly textured fusion effort Elysium followed in 2015. Two years
later, Di Meola delivered the concert album Morocco Fantasia, recorded
live at the Mawazine Festival in Rabat, Morocco. Along with Di Meola's
band, the show featured guest appearances by Moroccan musicians oud
player Said Chraibi, violinist Abdellah Meri, and percussionist Tarik
Ben Ali. In 2018, he delivered Opus, which featured contributions from
Cuban-born pianist Kemuel Roig. Across the Universe, Di Meola's second
exploration of the music of the Beatles, arrived in 2020.
https://www.allmusic.com/artist/al-di-meola-mn0000600228/biography
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Nacido en 1954 en Jersey City, Nueva Jersey, Di Meola comenzó a tocar la guitarra a una edad temprana, inspirado por bandas como los Ventures y los Beatles. Un estudiante diligente, progresó rápidamente y en su adolescencia ya era un jugador dotado. Fue durante la escuela secundaria que descubrió el jazz, escuchando a artistas como Kenny Burrell y Tal Farlow. Sin embargo, fue su exposición al innovador guitarrista de fusión Larry Coryell lo que lo impulsó a mezclar el jazz, el blues, el rock y más. En 1972, se matriculó en el Berklee College of Music de Boston, donde se unió a un cuarteto con el teclista Barry Miles. Una cinta del grupo acabó en manos del teclista Chick Corea, quien rápidamente ofreció a Di Meola la oportunidad de sustituir al guitarrista saliente Bill Connors en su incipiente conjunto de fusión Return to Forever. Di Meola dejó la escuela antes de terminar su carrera y se fue con el grupo, que entonces incluía al bajista Stanley Clarke y al baterista Lenny White. Fue con Di Meola que Return to Forever alcanzó su mayor éxito comercial, lanzando álbumes como Where Have I Known Before de 1974, No Mystery de 1975, ganador de un Grammy, y Romantic Warrior de 1976, todos los cuales entraron en el Top 40 de los Estados Unidos.
Tras la disolución de Return to Forever, Di Meola (entonces con sólo 22 años) se embarcó en una carrera en solitario, comenzando con la Tierra del Sol de Medianoche de 1976. En muchos sentidos una continuación de su trabajo con Return to Forever, el álbum incluía contribuciones de Corea y White, así como del baterista Steve Gadd, los bajistas Jaco Pastorius y Stanley Clarke, Barry Miles, y otros. Siguieron una serie de álbumes exitosos y algunos siguen siendo las mejores grabaciones de fusión de jazz de la época, como Elegant Gypsy de 1977, Casino de 1978 y Splendido Hotel de 1980, todos los cuales encontraron a Di Meola expandiendo aún más sus habilidades de fusión e incorporando elementos de influencias españolas, latinas y mundiales.
En los años 80, Di Meola se unió a John McLaughlin de la Mahavishnu Orchestra y a la estrella de la música clásica Paco de Lucía en la noche de los viernes de los 80 en San Francisco. De Lucía también participó en el quinto álbum en solitario de Di Meola, Electric Rendezvous de 1982, que también contó con la participación de los teclistas Jan Hammer y Philippe Saisse, Steve Gadd y otros. Un asunto similar lleno de estrellas, Scenario, llegó en 1983 y encontró a Di Meola tocando con Phil Collins de Génesis, el baterista de Yes Bill Bruford, el bajista Tony Levin y el teclista Hammer. Aún más exploraciones siguieron en 1985 cuando Di Meola abrazó los sonidos brasileños, emparejándose con el percusionista Airto Moreira para Soaring Through a Dream y el álbum en dúo Cielo e Terra.
A lo largo de los 80 y 90, Di Meola ganó anualmente los máximos honores en las encuestas de la revista Guitar Player. También se encontró muy solicitado como colaborador e intérprete de escaparate, tocando en álbumes de Paul Simon, Stanley Jordan y Stomu Yamashta, entre otros. En los años 90, Di Meola se alejó casi por completo de la fusión, concentrándose más en la música de base acústica que le encontró incorporando aún más tradiciones globales. Los ritmos de tango jugaron un papel especial en su sonido, como en la Sinfonía Mundial de 1990, Di Meola interpreta a Piazzolla, y el Corazón de los Inmigrantes de 1993. También hubo otras fechas estelares, como se unió a Stanley Clarke y Jean-Luc Ponty para Rite of Strings de 1995 y se reunió con McLaughlin y de Lucía para The Guitar Trio de 1996. Dos años más tarde, lanzó el sintetizador The Infinite Desire, que contó con la participación de Herbie Hancock y Peter Erskine. Completó la década con Winter Nights de 1999, su primer álbum de temática festiva.
Durante la década de 2000, Di Meola continuó con este enfoque ecléctico con lanzamientos como Revisited de 2003, Consequence of Chaos de 2006 y Diabolic Inventions and Seduction for Solo Guitar, Vol. 1: Music of Astor Piazzolla de 2007. Al año siguiente, se emparejó con el flautista Eszter Horgas para el álbum de concierto He and Carmen. En 2011, Di Meola entregó el álbum de estudio de inspiración latina Pursuit of Radical Rhapsody, con el bajista Charlie Haden y el pianista cubano Gonzalo Rubalcaba. 2013 es All Your Life: A Tribute to the Beatles, grabado en los estudios Abbey Road de Londres, encontró al guitarrista reelaborando canciones del cancionero de Lennon/McCartney.
El esfuerzo de fusión de exuberante textura Elysium siguió en 2015. Dos años más tarde, Di Meola entregó el álbum de concierto Morocco Fantasia, grabado en vivo en el Festival Mawazine de Rabat, Marruecos. Junto con la banda de Di Meola, el espectáculo contó con la participación de los músicos marroquíes Said Chraibi, el violinista Abdellah Meri y el percusionista Tarik Ben Ali. En 2018, entregó el Opus, que contó con las contribuciones del pianista de origen cubano Kemuel Roig. A través del Universo, la segunda exploración de Di Meola de la música de los Beatles, llegó en 2020.
https://www.allmusic.com/artist/al-di-meola-mn0000600228/biography
Tracks:
1 - Race With The Devil On Turkish Highway - 4:03
2 - Tempest - 8:58
3 - Libertango - 5:07
4 - Tao - 6:00
5 - Señor Mouse - 9:24
6 - San Mareo (Moderna) - 4:54
7 - Azucar - 7:45
8 - Over The Rainbow - 3:04
Label: Telarc – TEL-364296-02
Country: Europe
Released: 2014
Genre: Jazz
Style: Fusion
https://www.discogs.com/release/17004942-Al-Di-Meola-Collection
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