egroj world: Roland Kirk • We Free Kings

Saturday, June 22, 2024

Roland Kirk • We Free Kings

Review by Lindsay Planer
We Free Kings, Roland Kirk's third long-player, is among the most consistent of his early efforts. The assembled quartet provides an ample balance of bop and soul compliments to Kirk's decidedly individual polyphonic performance style. His inimitable writing and arranging techniques develop into some great originals, as well as personalize the chosen cover tunes. With a nod to the contemporary performance style of John Coltrane, as well as a measure of his influences -- most notably Clifford Brown and Sidney Bechet -- Kirk maneuvers into and out of some inspiring situations. His decidedly 'Trane-esque solos on "My Delight" are supported with a high degree of flexibility by one-time Charles Mingus' pianist Richard Wyands and Dizzy Gillespie percussionist Charlie Persip. The album's title track is a Kirk original, based on the melody of the Christmas hymn "We Three Kings." Incorporating recognizable melodies into Kirk's oft times unorthodox musical settings would prove to be a motif throughout his career. An example is the highly touted cover of Charlie Parker's "Blues for Alice." This is an ideal avenue for the quartet to explore one of Kirk's specialties -- the blues. The almost irreverent manner in which he fuses blues and soul music into the otherwise bop-driven arrangements is striking. "A Sack Full of Soul" is a funky number with a walking-blues backbeat that perfectly supports Kirk's swinging solos. The stop time syncopation is reminiscent of Ray Charles' "What'd I Say." The 1987 CD version also includes an alternate take of "Blues for Alice." One additional track -- a cover of the Frank Loesser standard "Spring Will Be a Little Late This Year" -- was also recorded at these sessions and remained unissued until its inclusion on the ten-disc Rahsaan: The Complete Mercury Recordings of Roland Kirk box set.
https://www.allmusic.com/album/we-free-kings-mw0000649599

Biography by Chris Kelsey
Arguably the most exciting saxophone soloist in jazz history, Kirk was a post-modernist before that term even existed. Kirk played the continuum of jazz tradition as an instrument unto itself; he felt little compunction about mixing and matching elements from the music's history, and his concoctions usually seemed natural, if not inevitable. When discussing Kirk, a great deal of attention is always paid to his eccentricities -- playing several horns at once, making his own instruments, clowning on stage. However, Kirk was an immensely creative artist; perhaps no improvising saxophonist has ever possessed a more comprehensive technique -- one that covered every aspect of jazz, from Dixieland to free -- and perhaps no other jazz musician has ever been more spontaneously inventive. His skills in constructing a solo are of particular note. Kirk had the ability to pace, shape, and elevate his improvisations to an extraordinary degree. During any given Kirk solo, just at the point in the course of his performance when it appeared he could not raise the intensity level any higher, he always seemed able to turn it up yet another notch.

Kirk was born with sight, but became blind at the age of two. He started playing the bugle and trumpet, then learned the clarinet and C-melody sax. Kirk began playing tenor sax professionally in R&B bands at the age of 15. While a teenager, he discovered the "manzello" and "stritch" -- the former, a modified version of the saxello, which was itself a slightly curved variant of the B flat soprano sax; the latter, a modified straight E flat alto. To these and other instruments, Kirk began making his own improvements. He reshaped all three of his saxes so that they could be played simultaneously; he'd play tenor with his left hand, finger the manzello with his right, and sound a drone on the stritch, for instance. Kirk's self-invented technique was in evidence from his first recording, a 1956 R&B record called Triple Threat. By 1960 he had begun to incorporate a siren whistle into his solos, and by '63 he had mastered circular breathing, a technique that enabled him to play without pause for breath.

In his early 20s, Kirk worked in Louisville before moving to Chicago in 1960. That year he made his second album, Introducing Roland Kirk, which featured saxophonist/trumpeter Ira Sullivan. In 1961, Kirk toured Germany and spent three months with Charles Mingus. From that point onward, Kirk mostly led his own group, the Vibration Society, recording prolifically with a range of sidemen. In the early '70s, Kirk became something of an activist; he led the "Jazz and People's Movement," a group devoted to opening up new opportunities for jazz musicians. The group adopted the tactic of interrupting tapings and broadcasts of television and radio programs in protest of the small number of African-American musicians employed by the networks and recording studios. In the course of his career, Kirk brought many hitherto unused instruments to jazz. In addition to the saxes, Kirk played the nose whistle, the piccolo, and the harmonica; instruments of his own design included the "trumpophone" (a trumpet with a soprano sax mouthpiece), and the "slidesophone" (a small trombone or slide trumpet, also with a sax mouthpiece). Kirk suffered a paralyzing stroke in 1975, losing movement on one side of his body, but his homemade saxophone technique allowed him to continue to play; beginning in 1976 and lasting until his death a year later, Kirk played one-handed.
https://www.allmusic.com/artist/rahsaan-roland-kirk-mn0000864257#biography

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Reseña de Lindsay Planer
We Free Kings, el tercer jugador largo de Roland Kirk, se encuentra entre los más consistentes de sus primeros esfuerzos. El cuarteto ensamblado proporciona un amplio equilibrio de elogios bop y soul al estilo de interpretación polifónica decididamente individual de Kirk. Sus inimitables técnicas de composición y arreglos se convierten en algunos grandes originales, además de personalizar las melodías de portada elegidas. Con un guiño al estilo de interpretación contemporáneo de John Coltrane, así como una muestra de sus influencias, sobre todo Clifford Brown y Sidney Bechet, Kirk maniobra dentro y fuera de algunas situaciones inspiradoras. Sus solos decididamente 'Trane-esque en "My Delight" están respaldados con un alto grado de flexibilidad por el pianista Richard Wyands de Charles Mingus y el percusionista Charlie Persip de Dizzy Gillespie. La canción principal del álbum es una original de Kirk, basada en la melodía del himno navideño " We Three Kings."Incorporar melodías reconocibles en los escenarios musicales a menudo heterodoxos de Kirk demostraría ser un motivo a lo largo de su carrera. Un ejemplo es la muy promocionada portada de Charlie Parker " Blues for Alice."Esta es una vía ideal para que el cuarteto explore una de las especialidades de Kirk: el blues. Llama la atención la manera casi irreverente en la que fusiona el blues y la música soul en los arreglos, por lo demás impulsados por el bop. "A Sack Full of Soul" es un número funky con un ritmo de blues andante que apoya perfectamente los solos oscilantes de Kirk. La síncopa de stop time recuerda a Ray Charles' "¿Qué diría? La versión en CD de 1987 también incluye una versión alternativa de " Blues for Alice."Una pista adicional, una versión del estándar de Frank Loesser "Spring Will Be a Little Late This Year", también se grabó en estas sesiones y permaneció inédita hasta su inclusión en el box set de diez discos Rahsaan: The Complete Mercury Recordings of Roland Kirk.
https://www.allmusic.com/album/we-free-kings-mw0000649599

Biografía de Chris Kelsey
Posiblemente el solista de saxofón más emocionante de la historia del jazz, Kirk era un posmodernista incluso antes de que existiera ese término. Kirk tocó el continuo de la tradición del jazz como un instrumento en sí mismo; sentía poca compulsión por mezclar y combinar elementos de la historia de la música, y sus mezclas generalmente parecían naturales, si no inevitables. Cuando se habla de Kirk, siempre se presta mucha atención a sus excentricidades: tocar varios cuernos a la vez, hacer sus propios instrumentos, hacer payasadas en el escenario. Sin embargo, Kirk era un artista inmensamente creativo; quizás ningún saxofonista improvisador haya poseído una técnica más completa, una que cubriera todos los aspectos del jazz, desde Dixieland hasta free, y quizás ningún otro músico de jazz haya sido más espontáneamente inventivo. Sus habilidades para construir un solo son de particular interés. Kirk tenía la habilidad de marcar el ritmo, dar forma y elevar sus improvisaciones a un grado extraordinario. Durante cualquier solo de Kirk, justo en el momento en el transcurso de su actuación en el que parecía que no podía elevar más el nivel de intensidad, siempre parecía capaz de subirlo un nivel más.

Kirk nació con la vista, pero se quedó ciego a la edad de dos años. Comenzó a tocar la corneta y la trompeta, luego aprendió el clarinete y el saxo con melodía en Do. Kirk comenzó a tocar el saxo tenor profesionalmente en bandas de R & B a la edad de 15 años. Cuando era adolescente, descubrió el "manzello" y el" stritch": el primero, una versión modificada del saxello, que a su vez era una variante ligeramente curvada del saxo soprano en Si bemol; el segundo, un alto en Mi bemol recto modificado. A estos y otros instrumentos, Kirk comenzó a hacer sus propias mejoras. Remodeló sus tres saxofones para que pudieran tocarse simultáneamente; tocaba el tenor con la mano izquierda, tocaba el manzello con el dedo derecho y hacía sonar un dron en el stritch, por ejemplo. La técnica inventada por Kirk quedó en evidencia desde su primera grabación, un disco de R&B de 1956 llamado Triple Threat. Para 1960 había comenzado a incorporar un silbato de sirena en sus solos, y para el 63 dominaba la respiración circular, una técnica que le permitía tocar sin pausa para respirar.

A los 20 años, Kirk trabajó en Louisville antes de mudarse a Chicago en 1960. Ese año hizo su segundo álbum, Introducing Roland Kirk, que contó con la participación del saxofonista/trompetista Ira Sullivan. En 1961, Kirk realizó una gira por Alemania y pasó tres meses con Charles Mingus. A partir de ese momento, Kirk dirigió principalmente su propio grupo, Vibration Society, grabando prolíficamente con una variedad de acompañantes. A principios de los 70, Kirk se convirtió en una especie de activista; dirigió el "Jazz and People's Movement", un grupo dedicado a abrir nuevas oportunidades para los músicos de jazz. El grupo adoptó la táctica de interrumpir grabaciones y transmisiones de programas de televisión y radio en protesta por el pequeño número de músicos afroamericanos empleados por las cadenas y los estudios de grabación. En el transcurso de su carrera, Kirk llevó al jazz muchos instrumentos hasta ahora no utilizados. Además de los saxofones, Kirk tocaba el silbato nasal, el flautín y la armónica; los instrumentos de su propio diseño incluían el "trumpófono" (una trompeta con boquilla de saxo soprano) y el "slidesófono" (un trombón pequeño o trompeta deslizante, también con boquilla de saxo). Kirk sufrió un derrame cerebral paralizante en 1975, perdiendo movimiento en un lado de su cuerpo, pero su técnica casera de saxofón le permitió continuar tocando; comenzando en 1976 y durando hasta su muerte un año después, Kirk tocaba con una mano.
https://www.allmusic.com/artist/rahsaan-roland-kirk-mn0000864257#biography