While on the road, she encountered a wide range of responses, from admiration to racism and intimidation, She found herself performing before large, eager crowds, even though her fame had dimmed somewhat since her 1955 hits. One of the highlights of this time was when James shared the stage with Billie Holiday and Count Basie as part of an National Broadcasting Company radio show in New York called Jazz Plus Blues Equals Soul. The performance occurred in the late 1950s, near the end of Holiday's life. As the 1950s ended, James was often on the road and broke. But her fortunes began to turn after she arrived in Chicago, where she drew the attention of Leonard Chess and signed on with his label, Chess Records. Chess was just starting to earn recognition with artists like Berry and Diddley. In the early 1960s, James began a prolific period and became one of R&B's most successful singers. With producer Jerry Wexler, she recorded jazz tunes and soul ballads and ran up a string of hits for Chess's subsidiary label, Argo, such as "At Last" - which peaked at number two on the R&B chart in 1961 - "My Dearest Darling," "Trust Me," and "All I Could Do Was Cry." In 1962 her "Something's Got a Hold on Me" was the most successful of her three hits that year, charting at number four. While Chess helped revitalize James's career, the company also exploited her, as it did many other artists. Royalties were withheld and the company was known to seize the publishing rights to artists' original material. She felt there was too much tinkering and direction. Despite favorable critical reviews for the recordings she produced, James felt on edge in the studio. By the time she was 21, James was addicted to heroin. Her addiction was so disruptive that she stopped recording almost completely between 1964 and 1966, but then pulled herself together enough to record “Call My Name,” an acclaimed blues album. She also recorded some duets with a childhood friend, Sugar Pie DeSanto, which resulted in the hit song "In the Basement." In 1967 James went to work for Alabama's Fame Studios, where she recorded a classic album that was well received; “Tell Mama” contains the standout ballad "I'd Rather Go Blind." Despite her hits, however, James was generally unknown outside the black population. Although life for James was out of control by the early 1970s, she was able to arrive at live performances and recording sessions when necessary. In 1974, James finally entered a drug rehabilitation program as a resident at Tarzana Psychiatric Hospital, just outside of Los Angeles, California. Struggling to pull her career together, James hopped from record label to record label. At Fantasy in 1986 she teamed with tenor sax legend Eddie "Cleanhead" Vinson and recorded two outstanding jazz albums, “Blues in the Night,” and “The Late Show.” She was also affiliated with the Island and Elektra labels. James then toured with the Rolling Stones and performed at blues and jazz festivals, with the result that white listeners finally began to buy her albums. She sang during the Olympic opening ceremony in 1984, and her debut hit "The Wallflower" became part of the soundtrack to the hugely popular movie Back to the Future. The singer even made some guest appearances on television programs. James went for seven years without a recording contract, and then in 1988 she released “Seven-Year Itch” with Island. The next year she received the W. C. Handy Award and the Rhythm and Blues Foundation's Pioneer of the Year Award, and in 1990 the National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) honored her with two awards: an Image Award and an award for best blues artist for her album “Stickin' to My Guns.” James continued recording at a furious pace and by the 1990s was considered an R&B legend. Her vaulted status was confirmed with her 1991 induction into the Bay Area Blues Society Hall of Fame and her 1993 induction into the Rock and Roll Hall of Fame. In 1994 she began to work with producer John Snyder at Private Music and released the critically acclaimed “Mystery Lady: Songs of Billie Holiday,” winning a Grammy Award for best jazz vocal in 1995. By mid ‘90’s she entered one of her career's most prolific phases. “Mystery Lady” followed on the heels of both “Etta James Live from San Francisco” and her autobiography, which was followed by “Time after Time,” in 1995. James's star kept rising into the next century. In 2001 she was inducted into the Blues Foundation's Hall of Fame, and on April 18, 2003, James was honored with a star on the Hollywood Walk of Fame. Later that same year she won the Grammy Lifetime Achievement Award, then returned for another Grammy in February 2004 for her self-produced album “Let's Roll.” Her 2004 recording, “Blues to the Bone,” is a compilation of her favorite blues classics. James has also benefited from being able to turn her career into a family affair; she often works with her sons, who back her and produce her recordings. At nearly 70 years old, James—who had long related her love of music and continued to wow audiences with her raucous and enthusiastic concerts—showed no interest retiring any time soon. With a new slimmed-down look, a rejuvenated stage show and celebrating an incredible five decades as a recording artist, music legend Etta James showcases her enduring artistry on an amazing diversity of the eleven songs featured on her 2006 BMG album, “All The Way.” Etta James is currently on tour with B.B.King, and Al Green.
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Mientras estaba de gira, se encontró con una amplia gama de respuestas, desde admiración hasta racismo e intimidación, se encontró actuando ante grandes multitudes ansiosas, a pesar de que su fama se había atenuado un poco desde sus éxitos de 1955. Uno de los momentos más destacados de esta época fue cuando James compartió escenario con Billie Holiday y Count Basie como parte de un programa de radio de National Broadcasting Company en Nueva York llamado Jazz Plus Blues Equals Soul. La actuación ocurrió a fines de la década de 1950, cerca del final de la vida de Holiday. A medida que terminaba la década de 1950, James a menudo viajaba y se arruinaba. Pero su suerte comenzó a cambiar después de llegar a Chicago, donde llamó la atención de Leonard Chess y firmó con su sello, Chess Records. El ajedrez apenas comenzaba a ganar reconocimiento con artistas como Berry y Diddley. A principios de la década de 1960, James inició un período prolífico y se convirtió en uno de los cantantes de R&B más exitosos. Con el productor Jerry Wexler, grabó melodías de jazz y baladas soul y publicó una serie de éxitos para el sello subsidiario de Chess, Argo , como "At Last", que alcanzó el puesto número dos en la lista de R&B en 1961, "My Dearest Darling", "Trust Me" y " All I Could Do Was Cry."En 1962, su" Something's Got a Hold on Me " fue el más exitoso de sus tres éxitos ese año, llegando al número cuatro. Si bien el ajedrez ayudó a revitalizar la carrera de James, la compañía también la explotó, como lo hizo con muchos otros artistas. Se retuvieron las regalías y se sabía que la compañía se apoderaba de los derechos de publicación del material original de los artistas. Ella sintió que había demasiados retoques y dirección. A pesar de las críticas favorables de las grabaciones que produjo, James se sintió nervioso en el estudio. Cuando tenía 21 años, James era adicta a la heroína. Su adicción fue tan disruptiva que dejó de grabar casi por completo entre 1964 y 1966, pero luego se recompuso lo suficiente como para grabar "Call My Name", un aclamado álbum de blues. También grabó algunos duetos con un amigo de la infancia, Sugar Pie DeSanto, que dieron como resultado la exitosa canción " In the Basement. En 1967, James se fue a trabajar a los Fame Studios de Alabama, donde grabó un álbum clásico que fue bien recibido; "Tell Mama" contiene la balada destacada " Prefiero quedarme ciega."Sin embargo, a pesar de sus éxitos, James era generalmente desconocida fuera de la población negra. Aunque la vida de James estaba fuera de control a principios de la década de 1970, pudo asistir a presentaciones en vivo y sesiones de grabación cuando era necesario. En 1974, James finalmente ingresó a un programa de rehabilitación de drogas como residente en el Hospital Psiquiátrico Tarzana, a las afueras de Los Ángeles, California. Luchando por recomponer su carrera, James saltó de sello discográfico a sello discográfico. En Fantasy, en 1986, se asoció con la leyenda del saxo tenor Eddie "Cleanhead" Vinson y grabó dos destacados álbumes de jazz, "Blues in the Night" y "The Late Show"."Ella también estaba afiliada a los sellos Island y Elektra. James luego realizó una gira con los Rolling Stones y actuó en festivales de blues y jazz, con el resultado de que los oyentes blancos finalmente comenzaron a comprar sus álbumes. Cantó durante la ceremonia de apertura olímpica en 1984, y su éxito debut "The Wallflower" se convirtió en parte de la banda sonora de la popular película Regreso al futuro. La cantante incluso hizo algunas apariciones especiales en programas de televisión. James pasó siete años sin contrato discográfico, y luego, en 1988, lanzó "Seven-Year Itch" con Island. Al año siguiente recibió el W. C. Handy Award y el Premio Pionero del Año de la Fundación Rhythm and Blues, y en 1990 la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP) la honraron con dos premios: un Premio Image y un premio a la mejor artista de blues por su álbum "Stickin' to My Guns."James continuó grabando a un ritmo vertiginoso y en la década de 1990 era considerado una leyenda del R&B. Su estatus abovedado se confirmó con su inducción en 1991 al Salón de la Fama de la Bay Area Blues Society y su inducción en 1993 al Salón de la Fama del Rock and Roll. En 1994 comenzó a trabajar con el productor John Snyder en Private Music y lanzó la aclamada "Mystery Lady: Songs of Billie Holiday", ganadora de un Premio Grammy a la mejor voz de jazz en 1995. A mediados de los 90 entró en una de las fases más prolíficas de su carrera. "Mystery Lady" siguió los pasos de "Etta James Live from San Francisco" y su autobiografía, a la que siguió "Time after Time", en 1995. La estrella de James siguió ascendiendo hasta el siglo siguiente. En 2001 fue incluida en el Salón de la Fama de la Blues Foundation, y el 18 de abril de 2003, James fue honrada con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. Más tarde, ese mismo año, ganó el Premio Grammy a la Trayectoria, luego regresó para otro Grammy en febrero de 2004 por su álbum autoproducido "Let's Roll."Su grabación de 2004, "Blues to the Bone", es una compilación de sus clásicos favoritos del blues. James también se ha beneficiado de poder convertir su carrera en un asunto familiar; a menudo trabaja con sus hijos, quienes la respaldan y producen sus grabaciones. A sus casi 70 años, James, quien durante mucho tiempo había relacionado su amor por la música y continuó sorprendiendo al público con sus conciertos estridentes y entusiastas, no mostró interés en retirarse pronto. Con una nueva apariencia adelgazada, un espectáculo teatral rejuvenecido y celebrando las increíbles cinco décadas como artista discográfica, la leyenda de la música Etta James muestra su arte perdurable en una increíble diversidad de las once canciones que aparecen en su álbum de BMG de 2006, "All The Way."Etta James se encuentra actualmente de gira con BB King y Al Green.
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