Byron Lee • Jump Up

 

Artist Biography by Bruce Eder
In the years before reggae or even ska was known outside of the Caribbean, Byron Lee was the first bandleader to achieve an international following playing Jamaican music, and he played a vital role in popularizing it around the world. And when Bob Marley was a struggling young musician of the little-known Wailers, Byron Lee was probably the most well-known Jamaican bandleader in the world.

Lee was 20 years old when he formed his band the Dragonaires in 1956. They began making a name for themselves almost immediately, as a kind of big-band equivalent to the solo Calypso singing that Harry Belafonte (and Sir Lancelot before him) brought to enormous popularity in the late '50s. Touring behind Belafonte, they became internationally famous, and justifiably so -- they played Calypso and ska, but their musicianship was impeccable in any idiom, with a trumpet and sax section that could've passed muster with any big band, and Lee's bass playing itself was extraordinarily distinctive. With Lee leading and manager Ronnie Nasralla co-producing and handling the business arrangements, the Dragonaires made all of the right moves.

They were also lucky enough to be signed to Edward Seaga's WIRL (West Indies Recording Limited) label, which was not only a new and powerful label, but notably honest in paying its artists.
Lee had a hit in 1959 with his WIRL debut, "Dumplings," which also became the first release of the British-based Bluebeat label.

One of their other shrewd moves was getting featured in the debut James Bond movie, Dr. No (1962). Largely shot in and around Kingston, the film was filled with local Jamaican color, right down to the Calypso number that closed the credits and opened the action, but Lee and the Dragonaires had the choicest spot of all as a musical showcase, playing the song "Jump Up" in the scene at Pussfeller's club where Bond and his allies discuss the mystery before them, and confront an agent of the opposition wielding a lively camera. Millions of people saw the movie, either in its initial release or on its re-release to theaters in 1964, after the success of Goldfinger, and they saw and heard Byron Lee & the Dragonaires, who were also all over the Dr. No soundtrack from United Artists, which sold in the hundreds of thousands. (The scene in which Lee and his band appear is doubly interesting from the standpoint of cultural happenstance; among the extras dancing to the band's music is a white Jamaican named Chris Blackwell, who formed Island Records about a year later -- in that one scene are two of the biggest and most important entrepreneurs in Jamaican music crossing paths).

One of the first ska bands, the Dragonaires -- a 14-piece outfit whose lineup was always changing (and sometimes worked under the name the Ska Kings) -- toured throughout the Caribbean and into North America, spreading the ska sound. Lee opened a concert booking and promotion agency in the early '60s, Lee Enterprises Limited, as well as his own label, Dragon's Breath. He brought American acts like the Drifters, Chuck Berry, Sam Cooke, and Fats Domino into Jamaica, booking them into the Carib and Regal Theaters, with local Jamaican acts opening for them.

Lee's big year was 1964, when he and the Dragonaires played the New York World's Fair, in their own set and backing Prince Buster, Eric Morris, and Peter Tosh. They were all a sensation at the fair, and even managed to work in some major gigs at some of Manhattan's best nightclubs. It spread their names into the gossip columns (there weren't any music columns as we know them today) and newspaper entertainment sections, and did wonders to boost Jamaica's tourism to even higher levels.

That same year, Lee made his biggest business move, buying WIRL from Edward Seaga (by then a government minister; in fact, the very one who had booked Lee into the World's Fair) and renaming it Dynamic Sounds Recording, Inc. He also began establishing a relationship with Ahmet Ertegun at Atlantic Records, which resulted in his first release on an American label, the multi-artist compilation Jamaican Ska, and a follow-up, Jump Up, that was all Lee and his band, and gave him the distribution rights to Atlantic's R&B releases in the Carribean.

Amid all of those business activities, Lee maintained a full performing and recording schedule, cutting singles regularly and albums at least once a year after the mid-'60s.
In addition to his own singles, these frequently contained covers of other artists' ska hits of the period.

Lee was eminently successful, although in later years, he would incur the editorial wrath of writers who regarded his dance band as a pale, watered down version of ska, compared to outfits like the Skatalites, the Maytals, or the Wailers. Lee and his band, however, did more to popularize ska and Jamaican music than any performer of the '60s. Coupled with the success in 1964 of Millie Small's Island Records single "My Boy Lollipop," which sold upwards of six million copies worldwide, it was the opening of a booming musical era for Jamaican music.

By 1969, Lee was owner of the best recording studio in Kingston, and Dynamic Sounds became the most popular recording venue in the entire Carribean. By the early '70s, the biggest American and English rock stars had discovered its appeal, including the Rolling Stones, Paul Simon, and Eric Clapton. Paul Simon's "Mother and Child Reunion," in particular, became a showcase for Lee's studio. Meanwhile, he continued making his own music, having evolved from ska to reggae and, by the late '70s, to the soca style. For all of their supposed watered-down nature, Lee and the Dragonaires have maintained a following right into the end of the twentieth century, their Jamaican dancehall-influenced sound delighting crowds at the annual Carnival celebration. Lee and his band also cut annual collections of covers of the year's most popular Carnival hits, an extension of his early- and mid-'60s covers of ska hits.
https://www.allmusic.com/artist/byron-lee-mn0000628541/biography

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Biografía del artista por Bruce Eder
En los años antes de que el reggae o incluso el ska fuera conocido fuera del Caribe, Byron Lee fue el primer director de orquesta en lograr un seguimiento internacional tocando música jamaicana, y jugó un papel vital en su popularización en todo el mundo. Y cuando Bob Marley era un joven músico luchador de los poco conocidos Wailers, Byron Lee era probablemente el director de orquesta jamaiquino más conocido del mundo.

Lee tenía 20 años cuando formó su banda The Dragonaires en 1956. Comenzaron a hacerse un nombre casi inmediatamente, como una especie de big-band equivalente al canto en solitario de Calypso que Harry Belafonte (y Sir Lancelot antes que él) trajo a una enorme popularidad a finales de los años 50. De gira detrás de Belafonte, se hicieron famosos internacionalmente, y con razón - tocaban Calypso y ska, pero su musicalidad era impecable en cualquier idioma, con una sección de trompeta y saxofón que podría haber pasado la prueba con cualquier big band, y el bajo de Lee en sí mismo era extraordinariamente distintivo. Con Lee dirigiendo y el gerente Ronnie Nasralla coproduciendo y manejando los arreglos del negocio, los Dragonaires hicieron todos los movimientos correctos.

También tuvieron la suerte de formar parte del sello WIRL (West Indies Recording Limited) de Edward Seaga, que no sólo era un sello nuevo y potente, sino también muy honesto a la hora de pagar a sus artistas. Lee tuvo un éxito en 1959 con su debut en WIRL, "Dumplings", que también se convirtió en el primer lanzamiento del sello británico Bluebeat.

Uno de sus otros movimientos astutos fue aparecer en la primera película de James Bond, Dr. No (1962). Filmada en su mayor parte en Kingston y sus alrededores, la película estaba llena de color jamaicano, hasta el número de Calypso que cerró los créditos y abrió la acción, pero Lee y los Dragonaires tenían el lugar más selecto de todos como escaparate musical, tocando la canción "Jump Up" en la escena del club de Pussfeller, donde Bond y sus aliados discuten el misterio que tienen ante sí, y se enfrentan a un agente de la oposición con una cámara animada. Millones de personas vieron la película, ya sea en su estreno inicial o en su reestreno en las salas en 1964, después del éxito de Goldfinger, y vieron y escucharon a Byron Lee & the Dragonaires, que también estaban en la banda sonora de Dr. No de United Artists, que se vendió por cientos de miles. (La escena en la que Lee y su banda aparecen es doblemente interesante desde el punto de vista de la casualidad cultural; entre los extras que bailan al son de la música de la banda se encuentra un jamaiquino blanco llamado Chris Blackwell, quien formó Island Records un año después -- en esa escena se encuentran dos de los mayores y más importantes emprendedores de la música jamaicana que se cruzan en los caminos).

Una de las primeras bandas de ska, los Dragonaires -- un grupo de 14 músicos cuya alineación siempre estaba cambiando (y a veces trabajaba bajo el nombre de los Ska Kings) -- viajó por todo el Caribe y Norteamérica, difundiendo el sonido del ska. Lee abrió una agencia de conciertos y promoción a principios de los años 60, Lee Enterprises Limited, así como su propio sello, Dragon's Breath. Trajo a Jamaica a artistas estadounidenses como los Drifters, Chuck Berry, Sam Cooke y Fats Domino, y los contrató en los teatros Carib y Regal, con actos locales jamaicanos como teloneros.

El gran año de Lee fue 1964, cuando él y los Dragonaires jugaron en la Feria Mundial de Nueva York, en su propio set y con el apoyo del Príncipe Buster, Eric Morris y Peter Tosh. Todos ellos fueron una sensación en la feria, e incluso lograron trabajar en algunos de los mejores clubes nocturnos de Manhattan. Difundió sus nombres en las columnas de chismes (no había ninguna columna de música como la conocemos hoy en día) y en las secciones de entretenimiento de los periódicos, e hizo maravillas para impulsar el turismo de Jamaica a niveles aún más altos.

Ese mismo año, Lee hizo su mayor negocio, comprándole WIRL a Edward Seaga (para entonces ministro del gobierno; de hecho, el mismo que había inscrito a Lee en la Feria Mundial) y le cambió el nombre a Dynamic Sounds Recording, Inc. También comenzó a establecer una relación con Ahmet Ertegun en Atlantic Records, lo que resultó en su primer lanzamiento en un sello americano, la compilación multi-artista Jamaican Ska, y un seguimiento, Jump Up, que fue todo de Lee y su banda, y le dio los derechos de distribución de los lanzamientos de R&B de Atlantic en el Caribe.

En medio de todas esas actividades de negocios, Lee mantuvo un programa completo de presentaciones y grabaciones, cortando singles regularmente y álbumes por lo menos una vez al año después de mediados de los años 60. Además de sus propios singles, estos contenían frecuentemente versiones de los éxitos de ska de otros artistas de la época.

Lee fue eminentemente exitoso, aunque en años posteriores, incurrió en la ira editorial de escritores que consideraban su banda de baile como una versión pálida y aguada del ska, en comparación con trajes como los Skatalites, los Maytals o los Wailers. Lee y su banda, sin embargo, hicieron más por popularizar el ska y la música jamaicana que cualquier otro intérprete de los años 60. Junto con el éxito en 1964 del sencillo "My Boy Lollipop" de Millie Small's Island Records, que vendió más de seis millones de copias en todo el mundo, fue el comienzo de una era musical en auge para la música jamaicana.

En 1969, Lee era el propietario del mejor estudio de grabación de Kingston, y Dynamic Sounds se convirtió en el lugar de grabación más popular de todo el Caribe. A principios de los años 70, las mayores estrellas del rock americano e inglés habían descubierto su atractivo, incluyendo a los Rolling Stones, Paul Simon y Eric Clapton. La reunión "Mother and Child Reunion" de Paul Simon, en particular, se convirtió en un escaparate para el estudio de Lee.
Mientras tanto, continuó haciendo su propia música, habiendo evolucionado del ska al reggae y, a finales de los'70, al estilo soca. A pesar de toda su supuesta naturaleza aguada, Lee y los Dragoneros han mantenido un seguimiento hasta finales del siglo XX, su sonido influenciado por la danza jamaicana que deleita a las multitudes en la celebración anual del Carnaval. Lee y su banda también cortan colecciones anuales de portadas de los éxitos más populares del Carnaval, una extensión de sus portadas de principios y mediados de los años 60 de éxitos de ska.
https://www.allmusic.com/artist/byron-lee-mn0000628541/biography

 Tracklist:
A1 - Riverbank Jump Up - 2:09
A2 - Benwood Dick - 2:50
A3 - El Negrito - 3:20
A4 - The Road March - 2:40
A5 - Jamaica Jump Up - 2:32
A6 - Happy Wanderer - 3:15
B1 - Elaine, Harry And Mama - 2:27
B2 - Second Hand Piano - 3:16
B3 - St. Thomas - 2:20
B4 - Village Ram - 2:30
B5 - Surprise Merengue - 2:58
B6 - Laziest Man - 3:15


Label: ATCO Records ‎– 33-182
Released: 1966
Genre: Reggae, Pop
Style: Reggae, Calypso
https://www.discogs.com/Byron-Lee-Jump-Up/release/5279846

 

 

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