Jo Basile was the pseudonym of Joss Baselli, accordionist and veteran of the French music scene in the 1950s and 1960s.
Basile's parents were Italian emigrants to northern France, part of the
large wave of Italians who came to work the coal mines in the Pas de
Nord and Belgium. Although his parents ran a cafe, they were also great
music enthusiasts, and Baselli began taking music lessons at the age of
six. He and his brother Enrico both studied the accordion and, after a
few years of serenading patrons in their parents' cafe, began playing on
a semi-professional basis by their late teens.
After World War Two, Baselli met an accomplished accordion player and
pioneer of the bal musette style, Gus Viseur, who encouraged him to
pursue a career in music. Baselli moved to Paris in 1950 and several
years later, while working a summer job in Pau, near the Spanish border,
met the rising young chanteuse, Patachou. She offered him the job of
principal accompanist, and as her career took off, rivalling Edith
Piaf's in popularity, he became a recognized soloist in his own right.
Patachou opened a cafe in the Montmartre section of Paris, which became
the center of the bal musette scene. Around the same time, Joss married
Gus Viseur's daughter.
In 1958, Patachou toured the U.S. and Baselli attracted the attention of
Sid Frey, owner of the Audio Fidelity record label. Frey was about to
release the first series of long-playing stereo records and was signing
numerous international artists. Renaming him Jo Basile, Frey first
recorded Baselli straight, playing instrumental versions of Patachou's
hits and other French cafe tunes.
Then Baselli suggested he do some of the Italian songs he grew up
playing in his parents' cafe, and the album, Rome with Love was
released, with a cover featuring a sexy babe in Capri pants riding on
the back of a Lambretta. Whether the cover had anything to do with the
success of the record, Frey figured it was a winning combination, and
most of the two dozen albums Basselli recorded for Audio Fidelity over
the next five years followed a standard formula. Basselli played a dozen
or so tunes associated with a particular country or city, and Frey
slapped on a cover featuring another sexy babe in national garb riding
on the back of the same red Vespa--with an appropriate license plate.
For the quantity of material reflected in this series, the quality of
performances is quite high. Baselli was a virtuoso accordion player,
whose talents are now comemorated in France by an annual award that
bears his name, given for the best accordion performance. For the most
part, though, the material doesn't match the musicianship.
A couple of the series, however, deserve a closer listen. Swingin' Latin
is actually a set of early bossa nova tunes performed with the
excellent Brazilian trio, Bossa Tres, and it's been reissued on CD
recently as Jo Basile and Bossa Tres by Ubatuqui Records.
My favorite is Foreign Film Festival album, on which he swings through a
set of tunes by Nino Rota and others with a crack group of New York
session men that includes Bobby Rosengarden, Dick Hyman, Al Caiola, Milt
Hinton, and Phil Kraus. It's a jazzy take on theme music from such
early 1960s classics as "La Dolce Vita," "Rififi," and "8½" that shows
Basselli could easily hold his own among players with such impeccable
jazz chops and studio experience.
In all, Basselli's Audio Fidelity albums sold over 4 million copies in
the U.S. He was awarded a prize by the American Accordion Association,
and undoubtedly inspired many young men to take up the squeezebox--at
least, until they discovered it tended not to attract sexy chick in
Capri pants the way an electric guitar did.
Back in France, Basselli parted ways with Patachou and joined the studio
team of the singer Barbara, who launched an enormously successful
variety series on French television. Basselli not only performed on
screen as both accompanist and soloist, he also worked as musical
director and arranged hundreds of songs for the show.
He stayed with the show until 1967, when he reunited with Patachou for
another tour of the U.S. When he returned to France, he began to turn
his attention to composing and arranging. He wrote the score for the
movie, "L'astragale," as well as for numerous television shows. One of
the most notable of these was "Le Manège Enchanté," a stop-action
animated series by Serge Danot. A BBC producer asked actress Emma
Thompson's father, Eric, to translate and record an English language
narration, but Thompson decided the scripts just didn't work in English,
and he wrote his own story, even renaming the characters. As "The Magic
Roundabout," the series was an even bigger success in the U.K. Basselli
also composed the score for the full-length film Danot produced as a
spin-off from the series, "Dougal and the Blue Cat".
Throughout the 1960s, Baselli also worked as a songwriter, and his
best-known tune, "Free Again," was recorded by numerous Anglophone
singers--most notably, Barbra Streisand, on the first track of her 1966
album, My Name is Barbra.
In 1972, Basselli hosted a series on French television titled, "Le monde
de l'accordeon," which featured masters of the instrument and
encouraged young people to take up and learn the instrument. This time,
no chick in Capri pants was promised. He also founded his own music
publishing company, Opaline, to oversee the rights to his various
compositions, and wrote a popular set of music instruction books on
playing the accordion. He died suddenly of a heart attack in 1982.
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Jo Basile era el seudónimo de Joss Baselli, acordeonista y veterano de la escena musical francesa en las décadas de 1950 y 1960.
Los padres de Basile eran emigrantes italianos al norte de Francia,
parte de la gran ola de italianos que vinieron a trabajar en las minas
de carbón del Pas de Nord y Bélgica. Aunque sus padres tenían un café,
también eran grandes entusiastas de la música, y Baselli comenzó a tomar
clases de música a la edad de seis años. Él y su hermano Enrico
estudiaron el acordeón y, después de algunos años de serenatas en el
café de sus padres, comenzaron a tocar de manera semi-profesional a
finales de la adolescencia.
Después de la Segunda Guerra Mundial, Baselli conoció a un consumado
acordeonista y pionero del estilo de la bal musette, Gus Viseur, quien
le animó a seguir una carrera en la música. Baselli se trasladó a París
en 1950 y varios años más tarde, mientras trabajaba en un trabajo de
verano en Pau, cerca de la frontera española, conoció a la joven
cantante en ascenso, Patachou. Ella le ofreció el puesto de acompañante
principal, y a medida que su carrera despegaba, rivalizando con la
popularidad de Edith Piaf, él se convirtió en un reconocido solista por
derecho propio. Patachou abrió un café en el barrio de Montmartre de
París, que se convirtió en el centro de la escena del bal musette. Más o
menos al mismo tiempo, Joss se casó con la hija de Gus Viseur.
En 1958, Patachou realizó una gira por los Estados Unidos y Baselli
atrajo la atención de Sid Frey, propietario del sello discográfico Audio
Fidelity. Frey estaba a punto de lanzar la primera serie de discos
estéreo de larga duración y firmaba con numerosos artistas
internacionales. Renombrado Jo Basile, Frey grabó primero Baselli
straight, tocando versiones instrumentales de los éxitos de Patachou y
otras melodías de cafés franceses.
Luego Baselli le sugirió que hiciera algunas de las canciones italianas
que tocó en el café de sus padres, y el álbum, Rome with Love fue
lanzado, con una portada con una sexy nena en pantalones Capri montada
en la parte trasera de una Lambretta. Si la portada tenía algo que ver
con el éxito del disco, Frey pensó que era una combinación ganadora, y
la mayoría de los dos docenas de álbumes que Basselli grabó para Audio
Fidelity durante los siguientes cinco años siguieron una fórmula
estándar. Basselli tocó una docena de canciones asociadas con un país o
ciudad en particular, y Frey le dio una bofetada en una portada con otra
chica sexy con atuendo nacional montada en la parte trasera de la misma
Vespa roja, con una placa de matrícula apropiada.
Por la cantidad de material reflejada en esta serie, la calidad de las
prestaciones es bastante alta. Baselli fue un virtuoso acordeonista,
cuyos talentos son ahora conmemorados en Francia por un premio anual que
lleva su nombre, otorgado a la mejor interpretación del acordeón. Sin
embargo, en la mayoría de los casos, el material no coincide con la
musicalidad.
Algunas de las series, sin embargo, merecen ser escuchadas más de cerca.
Swingin' Latin es en realidad un conjunto de tempranas melodías de
bossa nova interpretadas con el excelente trío brasileño Bossa Tres, y
ha sido reeditado en CD recientemente como Jo Basile y Bossa Tres por
Ubatuqui Records.
Mi favorito es el álbum del Festival de Cine Extranjero, en el que se
mueve a través de un conjunto de temas de Nino Rota y otros con un grupo
de hombres de sesión de Nueva York que incluye a Bobby Rosengarden,
Dick Hyman, Al Caiola, Milt Hinton, y Phil Kraus. Es una versión
jazzística de temas clásicos de principios de los sesenta como "La Dolce
Vita", "Rififi" y "8½", que demuestra que Basselli puede valerse por sí
mismo entre los músicos con un jazz impecable y una experiencia en el
estudio tan impecable.
En total, los álbumes de Audio Fidelity de Basselli vendieron más de 4
millones de copias en los EE.UU. Recibió un premio de la Asociación
Americana de Acordeón, e indudablemente inspiró a muchos jóvenes a tomar
el squeezebox - por lo menos, hasta que descubrieron que tendía a no
atraer a las chicas sexys en pantalones de Capri de la misma manera que
lo hacía una guitarra eléctrica.
De vuelta en Francia, Basselli se separó de Patachou y se unió al equipo
de estudio de la cantante Barbara, que lanzó una serie varietal de
enorme éxito en la televisión francesa. Basselli no sólo actuó en la
pantalla como acompañante y solista, sino que también trabajó como
director musical y arregló cientos de canciones para el espectáculo.
Permaneció en el espectáculo hasta 1967, cuando se reunió con Patachou
para otra gira por los EE.UU. Cuando regresó a Francia, comenzó a
prestar atención a la composición y los arreglos. Escribió la partitura
para la película "L'astragale", así como para numerosos programas de
televisión. Una de las más notables fue "Le Manège Enchanté", una serie
de animación de stop-action de Serge Danot. Un productor de la BBC le
pidió al padre de la actriz Emma Thompson, Eric, que tradujera y grabara
una narración en inglés, pero Thompson decidió que los guiones no
funcionaban en inglés, y escribió su propia historia, incluso
renombrando a los personajes. Como "The Magic Roundabout", la serie fue
un éxito aún mayor en el Reino Unido. Basselli también compuso la
partitura para el largometraje Danot producido como resultado de la
serie "Dougal and the Blue Cat".
A lo largo de la década de 1960, Baselli también trabajó como
compositor, y su canción más conocida, "Free Again", fue grabada por
numerosos cantantes anglófonos, entre los que destaca Barbra Streisand,
en el primer tema de su álbum de 1966, My Name is Barbra.
En 1972, Basselli presentó en la televisión francesa una serie titulada
"Le monde de l'accordeon" (El mundo del acordeón), que presentaba a
maestros del instrumento y animaba a los jóvenes a aprenderlo. Esta vez,
no se prometió ninguna chica con pantalones de Capri. También fundó su
propia compañía editorial de música, Opaline, para supervisar los
derechos de sus diversas composiciones, y escribió un popular conjunto
de libros de instrucciones musicales sobre cómo tocar el acordeón. Murió
repentinamente de un ataque al corazón en 1982.
https://www.spaceagepop.com/basile.htm
