Review by Scott Yanow
James Clay only led two record sessions before settling in obscurity in
Texas, where he would not be rediscovered until the late '80s.
Cannonball Adderley helped present him on Riverside in 1960, so it
seemed fair that Clay utilized several of Adderley's sidemen on this
session (cornetist Nat Adderley or vibraphonist Victor Feldman, bassist
Sam Jones, and drummer Louis Hayes) along with a young Gene Harris on
piano. Clay splits his time between his lyrical flute and tough tenor,
proving to be an excellent bop-based improviser. [The CD reissue adds
two alternate takes to the original LP program, highlighted by Feldman's
"New Delhi," "Come Rain or Come Shine," and Nat's blues "Pockets."]
Biography
James Clay is a name new to many modern-day jazz listeners. But Clay's
earliest fame came in the late 1950s when the young woodwind expert
arrived on the Los Angeles jazz scene as a contemporary of this fellow
Texan Ornette Coleman. Never an avant-garde experimenter like Coleman,
Clay was immediately heard by his peers as a gifted mainstream player
with ears open to a wide harmonic range. Clay went into obscurity for
nearly 30 years before making a comeback.
A fine tenor saxophonist who was part of the long tradition of Texas
tenors, Clay was born in Dallas. Although early on he mostly played
r&b and blues-oriented music, he was an early associate of Ornette
Coleman and was open to playing in freer settings. He spent ten years in
the Ray Charles band. He moved up North in the mid-1950s and recorded
with drummer Larance Marable in 1956.
In 1960, Clay made his greatest impact, leading two excellent albums for
Riverside. “The Sound of the Wide Open Spaces,” teams him with David
“Fathead” Newman (another Texas tenor), pianist Wynton Kelly, bassist
Sam Jones, and drummer Arthur Taylor. The two tenors battle it out on a
variety of tunes and the results are a tie for the saxophonists and a
victory for the listeners. “A Double Dose of Soul,” has Clay utilizing
Cannonball Adderley’s sidemen (cornetist Nat Adderley, vibraphonist
Victor Feldman, Sam Jones, and drummer Louis Hayes) plus pianist Gene
Harris in a bop-based program that features Clay doubling on flute.
Rather than building on this promising start, James Clay decided to move
back to Texas and become an educator. Very little was heard from him on
the national scene until cornetist Don Cherry persuaded Clay to record
on his 1988 album “Art Deco.”
He recorded “Cookin’ at the Continental,” for Antilles in 1992 with an
all star lineup of David Newman, Roy Hargrove, Kirk Lightsey, Christian
McBride, and Winard Harper. On this date he is in fine form and his
lighter sound blends well with Newman.
James Clay was still actively performing prior to his 1995 death.
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Reseña de Scott Yanow
James Clay sólo dirigió dos sesiones de grabación antes de establecerse
en la oscuridad en Texas, donde no sería redescubierto hasta finales de
los años 80. Cannonball Adderley ayudó a presentarlo en Riverside en
1960, por lo que parecía justo que Clay utilizara a varios de los
compañeros de Adderley en esta sesión (el cornetista Nat Adderley o el
vibrafonista Victor Feldman, el bajista Sam Jones y el baterista Louis
Hayes) junto con un joven Gene Harris al piano. Clay divide su tiempo
entre su flauta lírica y su duro tenor, demostrando ser un excelente
improvisador basado en el bop. La reedición del CD agrega dos tomas
alternas al programa original del LP, destacadas por "New Delhi" de
Feldman, "Come Rain or Come Shine" y "Pockets" de Nat's blues].
Biografía
James Clay es un nombre nuevo para muchos oyentes de jazz de hoy en día.
Pero la fama más temprana de Clay llegó a finales de los años 50 cuando
el joven experto en viento-madera llegó a la escena del jazz de Los
Ángeles como contemporáneo de este compañero tejano Ornette Coleman.
Nunca un experimentador de vanguardia como Coleman, Clay fue
inmediatamente escuchado por sus pares como un talentoso músico de la
corriente principal con los oídos abiertos a una amplia gama armónica.
Clay pasó a la oscuridad durante casi 30 años antes de regresar.
Un fino saxofonista tenor que fue parte de la larga tradición de los
tenores de Texas, Clay nació en Dallas. Aunque al principio tocaba
principalmente música orientada al r&b y al blues, fue uno de los
primeros asociados de Ornette Coleman y estaba abierto a tocar en
ambientes más libres. Pasó diez años en la banda de Ray Charles. Se mudó
al norte a mediados de los años 50 y grabó con el baterista Larance
Marable en 1956.
En 1960, Clay causó su mayor impacto, liderando dos excelentes álbumes
para Riverside. "The Sound of the Wide Open Spaces", lo pone en el
equipo de David "Fathead" Newman (otro tenor de Texas), el pianista
Wynton Kelly, el bajista Sam Jones y el baterista Arthur Taylor. Los dos
tenores se enfrentan en una variedad de temas y los resultados son un
empate para los saxofonistas y una victoria para los oyentes. "A Double
Dose of Soul", tiene a Clay utilizando a los compañeros de Cannonball
Adderley (el cornetista Nat Adderley, el vibrafonista Victor Feldman,
Sam Jones y el baterista Louis Hayes) además del pianista Gene Harris en
un programa basado en el bop que presenta a Clay doblando en flauta.
En lugar de construir sobre este prometedor comienzo, James Clay decidió
regresar a Texas y convertirse en un educador. Se escuchó muy poco de
él en la escena nacional hasta que el cornetista Don Cherry persuadió a
Clay para que grabara en su álbum de 1988 "Art Deco".
Grabó "Cookin' at the Continental" para las Antillas en 1992 con una
alineación de estrellas como David Newman, Roy Hargrove, Kirk Lightsey,
Christian McBride y Winard Harper. En esta fecha se encuentra en buena
forma y su sonido más ligero se mezcla bien con el de Newman.
James Clay seguía actuando activamente antes de su muerte en 1995.
Tracklist:
A1 - New Delhi - 6:40
A2 - I Remember You - 6:33
A3 - Come Rain Or Come Shine - 5:36
B1 - Pockets - 8:02
B2 - Pavanne - 5:57
B3 - Linda Serene - 4:06
B4 - Lost Tears - 3:12
Credits:
Bass – Sam Jones
Cornet – Nat Adderley (tracks: A3, B1, B3, B4)
Design [Cover Design] – Ken Deardoff
Drums – Louis Hayes
Engineer – Wally Heider
Flute – James Clay (tracks: A1, A2, B2)
Liner Notes – Chris Albertson
Mastered By – Jack Matthews
Photography By [Back-liner Photos] – William Claxton
Piano – Gene Harris
Producer – Orrin Keepnews
Saxophone [Tenor] – James Clay (tracks: A3, B1, B3, B4)
Vibraphone – Victor Feldman (tracks: A1, A2, B2)
Notes:
Recorded in Los Angeles; October 11, 1960.
Label: Riverside Records – RLP 9349
Released: 1961
Genre: Jazz
Style: Hard Bop, Modal
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