Review
by Matt Collar
On 2023's The Winds of Change, Billy Childs embraces a thrilling, deeply sophisticated post-bop sound that evokes his work from the early '70s and '80s with artists like Freddie Hubbard and J.J. Johnson. The Winds of Change marks his third album with the jazz-friendly Mack Avenue label, following 2017's Grammy-winning Rebirth and 2020's Acceptance. As with those records, here Childs leads a small group, this time a veritable all-star ensemble featuring trumpeter Ambrose Akinmusire, bassist Scott Colley, and drummer Brian Blade. Together, they delve into a mix of originals and covers inspired by Childs' longtime passion for film music, especially the moody West Coast film noir, neo-noir, and hard-boiled soundtracks associated with composers like Jerry Goldsmith, Michel Legrand, and Bernard Herrmann. The opening "The Great Western Loop" (perhaps a reference to Alfred Hitchcock's North by Northwest?) begins with a spiraling piano riff offset by big, chunky, dark bass hits and Akinmusire's climbing trumpet melody. It's a kinetic, harmonically rich composition that wouldn't sound out of place on any of Freddie Hubbard's fusion-influenced albums. That song along with the shimmering, late-afternoon balladry of the title track and the slow-churning "The End of Innocence" also feel like a song cycle. Part of this is due to the empathetic interplay between Childs and Akinmusire, who both play with a painterly touch, their shadowy harmonies caressing the vast cityscapes and West Coast mountain ranges the songs seem to conjure. Just as evocative are the covers, including an airy take of Chick Corea's 1972 composition "Crystal Silence" where Akinmusire's breathy trumpet veritably traces the glassy surface of Childs' chordal lake. There's also a roiling, militaristic rendition of Kenny Barron's "The Black Angel," originally featured on the aforementioned Hubbard's 1970 album of the same name, a further affirmation of the deeply personal influences at play on The Winds of Change.
https://www.allmusic.com/album/the-winds-of-change-mw0003900312
Biography
by Matt Collar
An immensely gifted jazz pianist, arranger, and composer, Billy Childs has distinguished himself as both a post-bop improvisor and sought-after musical director. One of the most promising pianists to emerge in the 1980s, Childs' musical aesthetic synthesizes modern jazz, soul, pop, chamber, choral, orchestral, and neo-classical music. A true technician with a light but indelible touch, he has collaborated with a diverse array of artists, including Freddie Hubbard, Chris Botti, and Dianne Reeves, among others. His career as a leader began with 1988's Take for Example This... (the first of four charting dates for Windham Hill). Accolades followed, including a 2013 Doris Duke Award, a 2015 American Academy of Arts and Letters Composer Award, and Grammys for 2014's Map to the Treasure: Reimagining Laura Nyro (a star-studded date with Yo-Yo Ma, Wayne Shorter, Alison Krauss, and more) and 2017's small group Rebirth. He regularly receives top-shelf classical commissions. His Holocaust-themed cantata "The Voices of Angels" set the writings of children imprisoned in the Terezin concentration camp for orchestra, choir, and soloists; it was premiered by the Los Angeles Master Chorale. He has also penned works for the Los Angeles Philharmonic, the Detroit Symphony Orchestra, Kronos Quartet, Lincoln Center Jazz Orchestra, and the Dorian Wind Quintet. In 2023, he formed an all-star group with trumpeter Ambrose Akinmusire, bassist Scott Colley, and drummer Brian Blade for Winds of Change.
Born in 1957 in Los Angeles to two teachers, Childs grew alongside his older sister, playwright Kirsten J. Childs, in a household immersed in jazz, classical, popular, and Brazilian music. He began playing piano at four, and by age six was performing publicly. At 16 he was admitted to the USC Community School of the Performing Arts, where he earned a Bachelor of Music degree in composition under the tutelage of Robert Linn and Morten Lauridsen. While still attending school, Childs worked the L.A. jazz scene. He made his recording debut in 1977 on a Japanese tour with the J. J. Johnson Quintet featuring Nat Adderley, documented as The Yokohama Concert.
From 1978 to 1984, Childs served as Freddie Hubbard's pianist and musical director and led the group Night Flight (fronted by Dianne Reeves, whose 1982 debut album he produced, played on, and composed for; their working relationship continues). Childs signed with Windham Hill Jazz in late 1987 and issued his 1988 debut Take for Example This.... He followed with three more dates for the label including Twilight Is Upon Us (1989), His April Touch (1991), and Portrait of a Player (1993) all charted. In 1992, he collaborated with Bunny Brunel, Mike Stern, and Vinnie Colaiuta for Dedication on Musicdisc. Childs also began accepting commissions during the early '90s, his first being a concerto for the Monterey Jazz Festival in 1994.
In 1995, he cut a lone album for Stretch/GRP entitled I've Known Rivers. Produced by Chick Corea, its personnel included guitarist Scott Henderson and bassist Jimmy Johnson. The set drew global acclaim, leading the way to a deal with Shanachie for 1996's critical breakthrough The Child Within. Its cast included Dave Holland, Ravi Coltrane, Terence Blanchard, and Jeff "Tain" Watts. After touring, Childs dug deep into session work, composing, and arranging. Some musicians he worked with included Gerry Gibbs, Grover Washington, Jr., Carmen Lundy, Paula Cole, and Joe Locke. In 1998, Herbie Hancock selected Childs to replace him for half of the tracks on Return of the Headhunters. The following year, the pianist resumed his role with Hubbard on Above & Beyond and continued to work with Reeves on Bridges. In 1999, Childs was a co-billed soloist on the Dorian Wind Quintet's First Glimpses of Sunlight.
In 2000, Childs issued the trio offering Bedtime Stories (A Tribute to Herbie Hancock) on 32 Jazz with drummer Billy Hart and bassist George Mraz. Beginning with 2001's Night Sessions, Childs gained massive public recognition as a core member of trumpeter Chris Botti's ensemble. The pianist appeared on a large selection of the trumpeter's charting albums, including 2002's December, 2004's When I Fall in Love, 2007's Italia, and 2012's Impressions. While working with Botti's group, Childs continued to guest, compose, and arrange for artists ranging from Claudia Acuna and Burt Bacharach to Reeves, Gladys Knight, and Jill Scott. He accepted a wide variety of commissions including Voices of the Angels, for which he received a Chamber Music America Composer's Grant. In 2009, the always busy Childs was awarded a Guggenheim fellowship, and four years later, he was the recipient of the Doris Duke Performing Artist Award.
In 2014, Childs realized a musical dream in recording Map to the Treasure: Reimagining Laura Nyro for Sony Masterworks. The set featured his arrangements and piano on ten Nyro songs. Many paired world-class musicians with singers from the worlds of classical, pop, soul, country, and jazz. These pairings included Yo-Yo Ma with Renee Fleming on the Grammy-winning single "New York Tendaberry." Others included Susan Tedeschi with saxophonist Steve Wilson, Esperanza Spalding with Wayne Shorter, Chris Potter with Rickie Lee Jones, Shawn Colvin with Botti, and Alison Krauss with Jerry Douglas. Childs accompanied vocalists Lisa Fischer, Ledisi, Becca Stevens, and Reeves. The best-selling set peaked at number six on the Top 200 and won him an American Academy of Arts and Letters Award.
In 2017, Childs returned to his roots with the lean Rebirth for Mack Avenue. He led a quartet with saxophonist Wilson, bassist Hans Glawischnig, and drummer Eric Harland. It peaked at five on the jazz albums chart and made numerous critics' best-of-year lists. The following year it took home the Grammy for Best Jazz Instrumental Album.
After touring and guesting on country songwriter Brad Colerick's Nine Ten Thirty, Childs returned to Mack Avenue in 2020 for the release of Acceptance. Accompanied by the same core band from Rebirth, Childs included additional players and singers, among them flutist Elena Pinderhughes, vocalists Alicia Olatuja, Aubrey Johnson, and Sara Gazarek, and percussionists Rogerio Boccato and Munyungo Jackson. In addition to new material that drew on earlier inspirations -- advance single "Dori" is a samba based on the work of Brazilian composer Dorival Caymmi (with whom Childs worked in 1994) -- the pianist revisited older works, two of which, "Quiet Girl" and "Twilight Is Upon Us," date back to his first two albums. For his third Mack Avenue album, 2023's Winds of Change, Childs brought together an all-star quartet featuring trumpeter Ambrose Akinmusire, bassist Scott Colley, and drummer Brian Blade. Together, they explored a blend of originals and covers inspired by the soundtrack and film noir work of composers like Jerry Goldsmith, Michel Legrand, and Bernard Herrmann.
https://www.allmusic.com/artist/billy-childs-mn0000768765/biography
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Reseña
por Matt Collar
En The Winds of Change de 2023, Billy Childs abraza un sonido post-bop emocionante y profundamente sofisticado que evoca su trabajo de principios de los 70 y 80 con artistas como Freddie Hubbard y J.J. Johnson. The Winds of Change es su tercer álbum con el sello de jazz Mack Avenue, tras Rebirth, ganador de un Grammy en 2017, y Acceptance, en 2020. Al igual que en esos discos, aquí Childs lidera un pequeño grupo, esta vez un verdadero conjunto de estrellas que incluye al trompetista Ambrose Akinmusire, al bajista Scott Colley y al baterista Brian Blade. Juntos, se sumergen en una mezcla de originales y versiones inspiradas en la pasión de Childs por la música de cine, especialmente las bandas sonoras de cine negro, neo-noir y hard-boiled de la Costa Oeste asociadas a compositores como Jerry Goldsmith, Michel Legrand y Bernard Herrmann. The Great Western Loop" (¿tal vez una referencia a North by Northwest, de Alfred Hitchcock?) comienza con un riff de piano en espiral compensado por golpes de bajo grandes, contundentes y oscuros y la melodía trepadora de la trompeta de Akinmusire. Es una composición cinética y armónicamente rica que no desentonaría en ninguno de los álbumes de fusión de Freddie Hubbard. Esa canción, junto con la brillante balada vespertina de la canción que da título al disco y la lenta "The End of Innocence" también parecen un ciclo de canciones. En parte, esto se debe a la empática interacción entre Childs y Akinmusire, que tocan con un toque pictórico y sus armonías sombrías acarician los vastos paisajes urbanos y las cordilleras de la costa oeste que parecen evocar las canciones. Igual de evocadoras son las versiones, incluida una versión aérea de la composición de Chick Corea de 1972 "Crystal Silence", en la que la trompeta de Akinmusire traza la superficie cristalina del lago de acordes de Childs. También hay una estruendosa y militarista versión de "The Black Angel" de Kenny Barron, originalmente incluida en el álbum homónimo de Hubbard de 1970, una afirmación más de las influencias profundamente personales de The Winds of Change.
https://www.allmusic.com/album/the-winds-of-change-mw0003900312
Biografía
por Matt Collar
Pianista de jazz, arreglista y compositor de inmenso talento, Billy Childs se ha distinguido como improvisador post-bop y codiciado director musical. La estética musical de Childs, uno de los pianistas más prometedores de la década de 1980, sintetiza el jazz moderno, el soul, el pop, la música de cámara, coral, orquestal y neoclásica. Verdadero técnico con un toque ligero pero indeleble, ha colaborado con una variada gama de artistas, como Freddie Hubbard, Chris Botti y Dianne Reeves, entre otros. Su carrera como líder comenzó con Take for Example This..., de 1988 (el primero de los cuatro éxitos de Windham Hill). Le siguieron los elogios, como el Premio Doris Duke 2013, el Premio al Compositor de la Academia Americana de las Artes y las Letras 2015 y los Grammy por Map to the Treasure, de 2014: Reimagining Laura Nyro (una cita estelar con Yo-Yo Ma, Wayne Shorter, Alison Krauss y otros) y el pequeño grupo Rebirth, de 2017. Recibe regularmente encargos clásicos de primera fila. Su cantata sobre el Holocausto "The Voices of Angels" recoge los escritos de los niños encarcelados en el campo de concentración de Terezin para orquesta, coro y solistas; fue estrenada por la Los Angeles Master Chorale. También ha escrito obras para la Filarmónica de Los Ángeles, la Orquesta Sinfónica de Detroit, el Cuarteto Kronos, la Lincoln Center Jazz Orchestra y el Dorian Wind Quintet. En 2023, formó un grupo de estrellas con el trompetista Ambrose Akinmusire, el bajista Scott Colley y el batería Brian Blade para Winds of Change.
Nacido en 1957 en Los Ángeles, hijo de dos profesores, Childs creció junto a su hermana mayor, la dramaturga Kirsten J. Childs, en un hogar inmerso en el jazz, la música clásica, popular y brasileña. Empezó a tocar el piano a los cuatro años y a los seis ya actuaba en público. A los 16 ingresó en la USC Community School of the Performing Arts, donde se licenció en composición bajo la tutela de Robert Linn y Morten Lauridsen. Mientras asistía a la escuela, Childs trabajó en la escena jazzística de Los Ángeles. Debutó en el mundo discográfico en 1977 en una gira japonesa con el J. J. Johnson Quintet y Nat Adderley, documentada como The Yokohama Concert.
De 1978 a 1984, Childs trabajó como pianista y director musical de Freddie Hubbard y dirigió el grupo Night Flight (liderado por Dianne Reeves, cuyo álbum de debut de 1982 produjo, tocó y compuso; su relación de trabajo continúa). Childs firmó con Windham Hill Jazz a finales de 1987 y publicó su debut de 1988 Take for Example This..... Le siguieron tres más para el sello, entre ellos Twilight Is Upon Us (1989), His April Touch (1991) y Portrait of a Player (1993), todos ellos en las listas de éxitos. En 1992, colaboró con Bunny Brunel, Mike Stern y Vinnie Colaiuta para Dedication en Musicdisc. Childs también empezó a aceptar encargos a principios de los 90, el primero de los cuales fue un concierto para el Monterey Jazz Festival en 1994.
En 1995, grabó un único álbum para Stretch/GRP titulado I've Known Rivers. Producido por Chick Corea, contó con la participación del guitarrista Scott Henderson y el bajista Jimmy Johnson. El álbum fue aclamado en todo el mundo, lo que propició un acuerdo con Shanachie para publicar en 1996 The Child Within, un éxito de crítica. Su reparto incluía a Dave Holland, Ravi Coltrane, Terence Blanchard y Jeff "Tain" Watts. Después de las giras, Childs se dedicó de lleno al trabajo de sesión, la composición y los arreglos. Entre los músicos con los que trabajó se encuentran Gerry Gibbs, Grover Washington Jr, Carmen Lundy, Paula Cole y Joe Locke. En 1998, Herbie Hancock eligió a Childs para sustituirle en la mitad de los temas de Return of the Headhunters. Al año siguiente, el pianista retomó su papel con Hubbard en Above & Beyond y siguió trabajando con Reeves en Bridges. En 1999, Childs participó como solista en el disco First Glimpses of Sunlight del Dorian Wind Quintet.
En 2000, Childs publicó el trío Bedtime Stories (A Tribute to Herbie Hancock) en 32 Jazz con el batería Billy Hart y el bajista George Mraz. A partir de 2001, con Night Sessions, Childs obtuvo un gran reconocimiento público como miembro principal del conjunto del trompetista Chris Botti. El pianista apareció en una gran selección de los álbumes más vendidos del trompetista, como December (2002), When I Fall in Love (2004), Italia (2007) e Impressions (2012). Mientras trabajaba con el grupo de Botti, Childs siguió trabajando como invitado, componiendo y haciendo arreglos para artistas que iban desde Claudia Acuña y Burt Bacharach hasta Reeves, Gladys Knight y Jill Scott. Aceptó una amplia variedad de encargos, entre ellos Voices of the Angels, por el que recibió una beca Chamber Music America Composer's Grant. En 2009, el siempre ocupado Childs recibió una beca Guggenheim y, cuatro años más tarde, el premio Doris Duke Performing Artist Award.
En 2014, Childs hizo realidad un sueño musical al grabar Map to the Treasure: Reimagining Laura Nyro para Sony Masterworks. El conjunto incluía sus arreglos y su piano en diez canciones de Nyro. Muchas de ellas combinaban músicos de talla mundial con cantantes de música clásica, pop, soul, country y jazz. Por ejemplo, Yo-Yo Ma con Renee Fleming en el single ganador de un Grammy "New York Tendaberry". Otros fueron Susan Tedeschi con el saxofonista Steve Wilson, Esperanza Spalding con Wayne Shorter, Chris Potter con Rickie Lee Jones, Shawn Colvin con Botti y Alison Krauss con Jerry Douglas. Childs acompañó a las vocalistas Lisa Fischer, Ledisi, Becca Stevens y Reeves. El superventas alcanzó el número seis en el Top 200 y le valió un premio de la Academia Estadounidense de las Artes y las Letras.
En 2017, Childs volvió a sus raíces con el magro Rebirth for Mack Avenue. Lideró un cuarteto con el saxofonista Wilson, el bajista Hans Glawischnig y el batería Eric Harland. Alcanzó el quinto puesto en la lista de álbumes de jazz y figuró en las listas de los mejores del año de numerosos críticos. Al año siguiente se llevó el Grammy al mejor álbum instrumental de jazz.
Tras salir de gira y participar como invitado en Nine Ten Thirty, del compositor country Brad Colerick, Childs regresó a Mack Avenue en 2020 para publicar Acceptance. Acompañado por la misma banda principal de Rebirth, Childs incluyó más músicos y cantantes, entre ellos la flautista Elena Pinderhughes, las vocalistas Alicia Olatuja, Aubrey Johnson y Sara Gazarek, y los percusionistas Rogerio Boccato y Munyungo Jackson. Además del nuevo material, inspirado en obras anteriores -el single de adelanto "Dori" es una samba basada en la obra del compositor brasileño Dorival Caymmi (con quien Childs trabajó en 1994)-, el pianista retomó obras más antiguas, dos de las cuales, "Quiet Girl" y "Twilight Is Upon Us", se remontan a sus dos primeros álbumes. Para su tercer álbum en Mack Avenue, 2023's Winds of Change, Childs reunió a un cuarteto de estrellas formado por el trompetista Ambrose Akinmusire, el bajista Scott Colley y el batería Brian Blade. Juntos, exploraron una mezcla de originales y versiones inspiradas en la banda sonora y el cine negro de compositores como Jerry Goldsmith, Michel Legrand y Bernard Herrmann.
https://www.allmusic.com/artist/billy-childs-mn0000768765/biography
1 - The Great Western Loop
2 - The Winds of Change
3 - The End of Innocence
4 - Master of the Game
5 - Crystal Silence
6 - The Black Angel
7 - I Thought I Knew
Credits:
Bass – Scott Colley
Drums – Brian Blade
Engineer [Recording], Engineer [Mixing], Engineer [Mastering] – Rich Breen
Executive Producer – Gretchen Valade
Piano, Producer – Billy Childs
Trumpet – Ambrose Akinmusire
Label: Mack Avenue – MAC 1200, Mack Avenue – MAC1200
Format:
CD, Album
Country: US
Released: 2023
Genre: Jazz
Style: Contemporary Jazz
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