The three individuals making up Believers are each highly respected musical voices in their own right. Percussionist John Hadfield has performed and recorded with the likes of Nguyen Le and released an inspired duo EP with woodwind autodidact Lenny Pickett, called Heard by Others (Orenda Records, 2020). Sam Minaie, on the other hand, has played bass for household names such as piano virtuoso Tigran Hamasyan and the charming jazz-pop icon Melody Gardot. Which brings us to the last protagonist completing the trio. Brad Shepik's work over the past thirty years has gained quite the reputation in the world of guitarists and modern jazz aficionados alike. Specifically those who are prone to the world music-infused variety of creative music. The guitarist's past decade oeuvre as a leader includes the hopping straight-ahead organ trio date Top Down (JLC Records, 2016) featuring Gary Versace and Mark Ferber. In Believers, the three come together to combine their strengths and offer a modern vision of the world music possibilities in a jazz trio context.
Each player brings one or more original compositions to the table, which are joined by the Armenian traditional "Mona Mona" as closer and two Ralph Towner compositions from the guitarist's extensive catalogue. Shepik studied composition with Towner in the '80s while attending Cornish College of the Arts in Seattle. He owes his mentor a lot, and the Alternative Guitar Summit honoring Ralph Towner in 2019 coincidentally represents the occasion of Believer's inception. "Ralph's music had a huge influence on my playing and writing [...]. For the concert I wanted to highlight how Ralph's music could work in a guitar trio format since much of his music is written for solo guitar or the incredible quartet, Oregon." Shepik continues to explain: "I had played for a few years with both John and Sam in different situations, but they had yet to meet or play together. I felt they would really hit it off musically and this would be a great opportunity. We performed "The Sigh" and "Water Wheel" at the concert for Ralph on March 24, 2019. As soon as we started playing, I immediately knew that I wanted to try playing our original music with this trio. Within weeks we found ourselves in the studio, recording what would become this album."
The two Towner compositions performed live are the ones that have ended up on the album, paired together as its centerpiece. Originally a classical guitar and synthesizer exercise found on Towner's solo outing (at times sparsely accompanied by Peter Erskine) Open letter (ECM, 1992), "The Sigh" turns into a mesmerizing rumination between cymbal rain, bass solo and harmonically framing electric guitar arpeggios. Like Ralph Towner, Shepik doesn't refrain from using guitar overdubs throughout the album and especially so here. Which however begs the question, whether further overdubs are absolutely necessary when already enhancing a guitar solo piece to a trio arrangement. The layers of overdubbing are less obtrusive on "Waterwheel," giving Shepik's spicy overdriven guitar lines the focus they need to make their mark.
Hadfield's contributions belong among the more rhythmically engaging cuts of the spectrum. First ostinato-based, then loudly improvised, "Seven Crotales" unveils groovy bass lines and spacey guitar work which is elaborated on again later, throughout "Nomadic Days." Here an ostinato-vamp meets lush guitar spreads and percussive juggling by Hadfield. Plus, guitar overdubs.
Shepik-penned "Rêve Pour Louis" is a hypnotizing meditation based on a major root with pentatonic colorations spreading through the room like tiny particles, set in motion by a soft breeze. One is reminded of Shepik's ambitious Human Activity Suite (Songlines, 2009) here and elsewhere on the album, especially when the individual parts of the trio grow into one single motion, propelling the trio forward through different sound spheres with conviction and authenticity. On "Baraye Shoma," bass and guitar join forces in a unison exercise that uses vocabulary reminiscent of the Arabic maqams. The irregular structure and linear movements of the piece recall the manner with which other contemporary jazz artists integrate Middle Eastern and Asian dogmas in a Western jazz environment, as can be found in much of guitarist Rez Abbasi's genre-bending experimentations.
There's a lot to marvel at on Believer's self-titled debut record. Within the expansive canon of world music-meets-jazz studies that have been explored many times over the past decades, the trio is still able to find its own voice and introduce a unique perspective on how to merge these different musical worlds and influences. At the end one can't help but wonder, whether a more organic sound and conservative recording situation with less post- production would have given the set even more liveliness. But maybe that's something that could be explored on a follow-up album?
By Friedrich Kunzmann
March 16, 2021
https://www.allaboutjazz.com/believers-believers-orenda-records
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Los tres integrantes de Believers son voces musicales muy respetadas por derecho propio. El percusionista John Hadfield ha actuado y grabado con artistas de la talla de Nguyen Le y ha publicado un inspirado EP a dúo con el autodidacta de la madera Lenny Pickett, titulado Heard by Others (Orenda Records, 2020). Sam Minaie, por su parte, ha tocado el bajo para nombres tan conocidos como el virtuoso del piano Tigran Hamasyan y el encantador icono del jazz-pop Melody Gardot. Lo que nos lleva al último protagonista que completa el trío. El trabajo de Brad Shepik en los últimos treinta años se ha ganado una gran reputación en el mundo de los guitarristas y de los aficionados al jazz moderno. Específicamente aquellos que son propensos a la variedad de música creativa infundida por la world music. La obra de la última década del guitarrista como líder incluye el trío de órgano directo Top Down (JLC Records, 2016) con Gary Versace y Mark Ferber. En Believers, los tres se unen para combinar sus fuerzas y ofrecer una visión moderna de las posibilidades de la world music en un contexto de trío de jazz.
Cada intérprete aporta una o varias composiciones originales, a las que se unen la tradicional armenia "Mona Mona" como cierre y dos composiciones de Ralph Towner del extenso catálogo del guitarrista. Shepik estudió composición con Towner en los años 80 mientras asistía al Cornish College of the Arts de Seattle. Le debe mucho a su mentor, y la Alternative Guitar Summit que rinde homenaje a Ralph Towner en 2019 representa casualmente la ocasión de la creación de Believer. "La música de Ralph tuvo una enorme influencia en mi forma de tocar y escribir [...]. Para el concierto quería destacar cómo la música de Ralph podría funcionar en un formato de trío de guitarra, ya que gran parte de su música está escrita para guitarra solista o para el increíble cuarteto Oregon." Shepik continúa explicando: "Había tocado durante unos años con John y Sam en diferentes situaciones, pero aún no se habían conocido ni habían tocado juntos. Sentí que congeniarían musicalmente y que ésta sería una gran oportunidad. Interpretamos "The Sigh" y "Water Wheel" en el concierto para Ralph el 24 de marzo de 2019. En cuanto empezamos a tocar, supe inmediatamente que quería probar a tocar nuestra música original con este trío. En pocas semanas nos encontramos en el estudio, grabando lo que se convertiría en este álbum."
Las dos composiciones de Towner interpretadas en directo son las que han acabado en el álbum, emparejadas como su pieza central. Originalmente un ejercicio de guitarra clásica y sintetizador que se encuentra en la salida en solitario de Towner (a veces escasamente acompañado por Peter Erskine) Open letter (ECM, 1992), "The Sigh" se convierte en una hipnotizante rumiación entre lluvia de platillos, solo de bajo y arpegios de guitarra eléctrica que enmarcan armónicamente. Al igual que Ralph Towner, Shepik no se abstiene de utilizar sobregrabaciones de guitarra en todo el álbum y especialmente aquí. Sin embargo, cabe preguntarse si son necesarias más sobregrabaciones cuando ya se ha mejorado una pieza de guitarra solista para convertirla en un arreglo de trío. Las capas de sobregrabaciones son menos molestas en "Waterwheel", dando a las picantes líneas de guitarra de Shepik el enfoque que necesitan para dejar su huella.
Las contribuciones de Hadfield se encuentran entre los cortes rítmicamente más atractivos del espectro. Primero basada en el ostinato, luego improvisada ruidosamente, "Seven Crotales" desvela unas líneas de bajo groovy y un trabajo de guitarra espacial que se elabora de nuevo más tarde, a lo largo de "Nomadic Days". Aquí un ostinato-vamp se encuentra con exuberantes esparcimientos de guitarra y malabarismos percusivos de Hadfield. Además, sobregrabaciones de guitarra.
Rêve Pour Louis", de Shepik, es una meditación hipnotizadora basada en una raíz mayor con coloraciones pentatónicas que se extienden por la sala como diminutas partículas puestas en movimiento por una suave brisa. Uno se acuerda de la ambiciosa Human Activity Suite (Songlines, 2009) de Shepik aquí y en otras partes del álbum, especialmente cuando las partes individuales del trío crecen en un solo movimiento, impulsando al trío hacia adelante a través de diferentes esferas sonoras con convicción y autenticidad. En "Baraye Shoma", el bajo y la guitarra unen sus fuerzas en un ejercicio al unísono que utiliza un vocabulario que recuerda a los maqams árabes. La estructura irregular y los movimientos lineales de la pieza recuerdan la manera en que otros artistas de jazz contemporáneo integran los dogmas de Oriente Medio y Asia en un entorno de jazz occidental, como se puede encontrar en gran parte de las experimentaciones de género del guitarrista Rez Abbasi.
Hay mucho que admirar en el disco de debut homónimo de Believer. Dentro del extenso canon de estudios de world music-meets-jazz que se ha explorado muchas veces en las últimas décadas, el trío sigue siendo capaz de encontrar su propia voz e introducir una perspectiva única sobre cómo fusionar estos mundos e influencias musicales diferentes. Al final uno no puede evitar preguntarse si un sonido más orgánico y una situación de grabación más conservadora con menos post-producción habrían dado aún más vivacidad al conjunto. Pero tal vez eso es algo que podría explorarse en un álbum posterior.
Por Friedrich Kunzmann
16 de marzo de 2021
https://www.allaboutjazz.com/believers-believers-orenda-records
1 - Seven Crotales
Composed By – Hadfield*
2 - Baraye Shoma
Composed By – Minaie*
3 - Nomadic Days
Composed By – Hadfield*
4 - The Sigh
Composed By – Towner*
5 - Waterwheel
Composed By – Towner*
6 - Rêve Pour Louis
Composed By – Shepik*
7 - Fractured Water
Composed By – Hadfield*
8 - Mona Mona
Composed By – Armenian Traditional*
Credits:
Bass, Mastered By – Sam Minaie
Design [Cover Design] – Dan Rosenboom*
Drums, Percussion – John Hadfield
Guitar, Liner Notes – Brad Shepik
Photography By – Caroline Mardok
Recorded By, Mixed By – Boris Nazarov (2)
Label: Orenda Records – ORENDA0078
Country: US
Released: 29 may 2020
Genre: Jazz, Folk, World, & Country
Style: Avant-garde Jazz, Contemporary Jazz, Fusion
https://www.discogs.com/release/15430816-Believers-6-Brad-Shepik-Sam-Minaie-John-Hadfield-Believers
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