Album Notes
From the Oregonian, 3-19-04 (review by Kyle O'Brien):
MEL BROWN: THE SOUND OF SPONTANEITY-
Sometimes the best moments are unplanned; a spontaneous flick of the switch, and magic takes place. That's exactly what happened to the Mel Brown B-3 Organ Quartet at last September's Britt Festival, and the result was a captivating recording of the group playing live.
On the second night of the quartet's gig, opening for R&B great George Benson, sound engineer George Relles turned on the soundboard's two-track recorder, unbeknownst to the band. Since nobody except Relles knew the recording was occurring, the band let loose with a sizzling, uninterrupted 45-minute set of soul-jazz originals and covers.
Now, the B-3 Quartet-Brown on drums, Louis Pain on Hammond B-3 organ, Dan Balmer on guitar, and Renato Caranto on tenor sax-is releasing the resulting disc, "Live at the Britt Festival," this week with a party at Jimmy Mak's, the club that gave the group its start.
Pain said "it's kind of a plus" that they didn't know the recorder was on. "Musicians tend to play differently when they know they're being recorded," he said. "If we went into the studio, it wouldn't capture the essence of what kind of band we really are."
What kind of band they are is completely spontaneous. "I love the spontaneity," Pain said. "We don't rehearse."
The group gets onstage and then plows straight through a set of whatever tunes they fancy at that moment, with no breaks in between tunes, just segues.
"During a tune, one of us will call out a suggestion of what tune to do next-it's kind of tune to tune."
As Brown tells the crowd on the introduction of the disc, "Once we start, we don't stop until we're finished."
The quartet, which was known as the Mel Brown Quintet until last year ("we're musically leaner and meaner as a quartet, " Pain said) has been playing at Jimmy Mak's for six years, pumping out a soulful blend of blues, jazz, & R&B to a growing and fervent crowd, many of them younger jazz fans who had never heard the music of the original greats of jazz organ, such as Jimmy Smith and Dr. Lonnie Smith (with whom Brown played in the 1970s). They were one of the first groups in the region to bring the organ-based sound back to prominence, and with the top-flight musicianship of the members, they quickly captured a huge following for their accessible, on-the-fly, blues-based sets.
Brown anchors the quartet with his understated, melodic drumming. The Motown and Portland jazz veteran is equally at home with a fast swing of a funky groove, as on the quartet's take on Marvin Gaye's "What's Going On." Pain adds the soul with his expressive organ playing, holding down the bass lines and adding color. Balmer has a dual role of chunky guitar strummer and searing soloist, and Caranto blisters with his note-laced flurries.
The group is happy with the Britt Festival recording.
"We had a feeling that it was a really good set. The tunes were totally different that the previous night," Pain said.
The crowd response was intense, and Benson's bass player, Stanley Banks, can be heard shouting his approval throughout the set. Benson even remarked, "If this band appeared in New York City, they'd be a sensation."
They are most certainly a Portland sensation.
MEL BROWN
An Oregon icon in jazz, drummer Mel Brown has been labeled the "Gentleman of Jazz," with a career spanning over 40 years. In recognition of his contributions to the cultural life of Oregon, Mel received the Governor's Arts Award in 2002.
Mel set out on a quest to become a great drummer in the seventh grade, practicing 19 hours a day, 6 days a week. His professional career began with a stint with Earl Grant. Mel went on to be a staff drummer for the Motown Music Corporation, recording and touring with groups including the Temptations, the Supremes, and Smokey Robinson. He subsequently spent ten years working with Diana Ross, Suzanne Somers, Connie Francis, Pat Boone, and others.
The jazz artists Mel has played with reads like a "Who's Who" of jazz, including Gene Harris, George Benson, Teddy Edwards, Joey DeFrancesco, Bill Watrous, Leroy Vinnegar, and many more. For the past six years, Mel has led bands three nights a week--including the "Mel Brown B-3 Organ Quartet" on Thursdays--at Portland's Jimmy Mak's (listed by Downbeat as "one of the world's top 100 places to hear jazz").
Mel has also been very involved in music education. His passion truly is in working with college and high school students. He has served on the Boards of Directors of the Portland Youth Philharmonic, Portland Music Association, and the Mt Hood Festival of Jazz. He also has served as an adjudicator in the U.S. and beyond, and has conducted various jazz workshops.
Mel has received many local awards, and his sextet received first place in the Hennessey Jazz Search in 1989. The City of Portland proclaimed June 22, 1989 Mel Brown Day in recognition of his achievements. When Mel received the Governor's Arts Award, David Hudson of the Regional Arts & Culture council wrote: "Oregon is widely recognized for its rich jazz scene, and the enormous following supporting that genre. Mel Brown is largely responsible for this phenomenon."
LOUIS PAIN
"A real Hammond guy--and Pain is one of those--isn't happy unless he's using more appendages than a helicopter pilot trying to hold a high hover over Manhattan." So wrote John Foyston, music critic for the Oregonian.
Certainly, Louis specializes in playing organ bass with his left hand and foot. Living Blues wrote, "Pain's left hand...is truly to be marveled at." But above all, whether he's playing bass or not, Louis is a consummate ensemble player, always listening to what's going on around him and supplying exactly what's needed to further the song. "Pain adds the soul with his expressive organ playing," wrote the Oregonian's Kyle O'Brien recently.
And it doesn't matter what type of song Louis is playing: he's always crossed the supposed boundaries between musical styles, as reflected in the diverse group of musicians he's worked with. In and around his hometown of San Francisco, Louis played with Bruce Conte (of the Tower of Power), Jules Broussard (Ray Charles, Santana), Bobby Forte (B.B. King), Barry Finnerty (Miles Davis), Tricky Lofton (Duke Ellington), and Cornelius Bumpus (Doobie Brothers, Steely Dan). Louis also accompanied gospel-oriented singers, including Dorothy Morrison (of "Oh Happy Day" fame) and the Grammy-nominated Helen Baylor.
Since relocating to Portland in 1986, Louis has continued the trend. He's worked with blues & soul artists Solomon Burke, Howard Tate, Robben Ford, Bo Diddley, Curtis Salgado, Linda Hornbuckle, and Paul deLay. (With deLay, Louis toured internationally and recorded and co-produced four CDs on the Evidence label). And he's worked with jazz musicians Mel Brown, Thara Memory, Dan Faehnle, Tom Grant, and Dan Balmer. Recently, Louis has played with two of his musical heroes: Bernard Purdie ("The World's Most Recorded Drummer") and Phil Upchurch. With Purdie, Louis played on and co-produced the live CD, "Purdie Good Cookin'," called "one of the best party albums in years" by Blues Review.
DAN BALMER
Dan Balmer is widely considered the defining sound of contemporary jazz guitar in the Northwest. Described by the Los Angeles Times as "the model of what a contemporary guitarist should be," Dan is one of the most original and creative artists to come from the fertile Northwest music scene.
Dan has performed with an impressive line of talented musicians, including Andy Narrel, Jim Pepper, David Friesen, Airto, Joey Defrancesco, and the late Red Mitchell. However, Dan is best known for his collaboration with keyboardist Tom Grant, with whom he toured for over ten years and recorded ten CDs. Of note, Dan composed some of Grant's most popular songs. Dan has also recorded with Mercury recording artists Val Gardena, saxophonist Patrick Lamb, and pianist John Nilsen. In addition, he has released six CDs of his own.
Currently, along with playing in both the Mel Brown
B-3 Organ Quartet and the Mel Brown Quartet, Dan leads his own groups around the Northwest, is a member of bassist David Friesen's trio and quartet, and is an in-demand studio player and educator. He was a guest lecturer at Bruce Foreman's Jazz Masters Workshop, Bud Shank's Centrum Jazz Workshop, and Western Oregon University's Mel Brown Jazz Workshop. Dan also is on the faculty at Lewis and Clark College in Portland, Oregon.
In performances across the country, Dan's playing has consistently won enthusiastic praise. The Palm Beach Post wrote, "...guitarist Dan Balmer played exceptionally fast-fingered runs and twisting figures that were arresting." The Seattle Times proclaimed, "Balmer's top fuel solos and tasty octave work...were most satisfying." The Anchorage Daily News stated, "Balmer turned in a top notch, unstinting performance."
When not performing locally, touring, or recording, Dan focuses his energy on composing. His works have appeared on television and in movies, and have been choreographed by Ballet Oregon.
RENATO CARANTO
Renato Caranto has a work ethic. When this second-generation saxophonist first arrived in the U.S. from his native Philippines in 1981, he owned nothing of value but his horn. At that time, Renato was playing in a Top-40 band. The music didn't thrill him--he aspired to be a jazz musician--but Renato played that commercial material with all the passion and professionalism he could muster. As a result, he was able to gain a financial foothold for himself and his family in his adopted country.
In 1992, after a decade spent playing hotel lounges up and down the West Coast, Renato joined a blues and R & B band and began playing in Portland-area nightclubs. Once again Renato applied himself, and soon he was recognized as the best blues sax player around, winning the Cascade Blues Association's award for best saxophonist in 1994 and again in '95, '97, and '98.
However, Renato never lost sight of his first love: jazz. Despite a busy performing and recording schedule, he always found time to study and practice. Gradually he began playing more jazz gigs and recording sessions, appearing with top Portland jazz players like Mel Brown and Thara Memory. At Portland's Jimmy Mak's, Renato has performed with Brown's Tuesday night septet as well as with his Thursday night B-3 Organ Quartet for over 6 years now. Along with organist Louis Pain from the latter group, Renato played on the 2002 live recording, "Purdie Good Cookin'," featuring the legendary drummer Bernard Purdie. In recent years Renato has also been getting invitations to perform and lecture at various Northwest colleges.
After a flirtation with smooth jazz on his 1999 disc "Generations," Renato's aptly-titled 2001 release "Straight Ahead" announced his transition to blues-rooted modern jazz. In publicizing the latter CD release, the Oregonian called Renato "one of Portland's most soulful jazz saxophonists." Clearly, a work ethic can pay off.
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Notas del álbum
Del Oregonian, 3-19-04 (revisión por Kyle O'Brien):
MARRÓN FUNDIDO: EL SONIDO DE LA ESPONTANEIDAD.
A veces los mejores momentos no están planeados; un toque espontáneo del interruptor, y la magia tiene lugar. Eso es exactamente lo que sucedió con el Mel Brown B-3 Organ Quartet en el Festival Britt de septiembre pasado, y el resultado fue una cautivadora grabación del grupo tocando en vivo.
En la segunda noche del concierto del cuarteto, que abrió para el gran George Benson de R&B, el ingeniero de sonido George Relles encendió la grabadora de dos bandas de la caja de resonancia, sin que la banda lo supiera. Como nadie, excepto Relles, sabía que la grabación estaba ocurriendo, la banda se soltó con una serie ininterrumpida de originales y covers de soul-jazz de 45 minutos de duración.
Ahora, el B-3 Quartet-Brown a la batería, Louis Pain al órgano Hammond B-3, Dan Balmer a la guitarra y Renato Caranto al saxo tenor, lanzan el disco resultante, "Live at the Britt Festival", esta semana con una fiesta en Jimmy Mak's, el club que dio inicio al grupo.
Pain dijo que "es una especie de ventaja" que no supieran que la grabadora estaba encendida. "Los músicos tienden a tocar de manera diferente cuando saben que están siendo grabados", dijo. "Si fuéramos al estudio, no captaría la esencia de qué clase de banda somos".
El tipo de banda que son es completamente espontáneo. "Amo la espontaneidad", dijo Pain. "No ensayamos".
El grupo sube al escenario y luego pasa directamente a través de una serie de melodías que les apetece en ese momento, sin interrupciones entre melodías, sólo segundas.
"Durante una melodía, uno de nosotros gritará una sugerencia de qué melodía hacer a continuación: es una especie de melodía para afinar."
Como dice Brown en la presentación del disco: "Una vez que empezamos, no paramos hasta que terminamos".
El cuarteto, conocido como el Mel Brown Quintet hasta el año pasado ("somos musicalmente más delgados y mezquinos como un cuarteto", dijo Pain) ha estado tocando en Jimmy Mak's durante seis años, ofreciendo una mezcla conmovedora de blues, jazz y R&B a una creciente y ferviente multitud, muchos de ellos jóvenes fanáticos del jazz que nunca habían escuchado la música de los grandes músicos originales del órgano de jazz, como Jimmy Smith y el Dr. Lonnie Smith (con quien Brown tocó en la década de 1970). Fueron uno de los primeros grupos en la región en volver a poner de relieve el sonido basado en el órgano, y con la musicalidad de alto nivel de los miembros, rápidamente capturaron a un gran número de seguidores por sus accesibles sets basados en el blues sobre la marcha.
Brown ancla el cuarteto con su modesta y melódica batería. El veterano del jazz de Motown y Portland se siente como en casa con un rápido swing de ritmo funky, como en la versión del cuarteto de "What's Going On" de Marvin Gaye. El dolor añade el alma con su expresivo órgano tocando, manteniendo las líneas de bajo y añadiendo color. Balmer tiene un doble papel de rasgueador de guitarra fornido y solista ardiente, y Caranto se ampolla con sus ráfagas de notas entrelazadas.
El grupo está contento con la grabación del Festival Britt.
"Teníamos la sensación de que era un set realmente bueno. Las melodías eran totalmente diferentes a las de la noche anterior", dijo Pain.
La respuesta del público fue intensa, y el bajista de Benson, Stanley Banks, puede ser escuchado gritando su aprobación durante todo el set. Benson incluso comentó: "Si esta banda apareciera en Nueva York, sería una sensación".
Ciertamente son una sensación en Portland.
MEL BROWN
Un icono del jazz en Oregon, el baterista Mel Brown ha sido etiquetado como el "Caballero del Jazz", con una carrera que abarca más de 40 años. En reconocimiento a sus contribuciones a la vida cultural de Oregon, Mel recibió el premio Governor's Arts Award en 2002.
Mel se lanzó en una búsqueda para convertirse en un gran baterista en séptimo grado, practicando 19 horas al día, 6 días a la semana. Su carrera profesional comenzó con una temporada en Earl Grant. Mel pasó a ser baterista de la Motown Music Corporation, grabando y viajando con grupos como los Temptations, los Supremes y Smokey Robinson. Posteriormente pasó diez años trabajando con Diana Ross, Suzanne Somers, Connie Francis, Pat Boone y otros.
Los artistas de jazz con los que Mel ha tocado son como un "Who's Who" del jazz, incluyendo a Gene Harris, George Benson, Teddy Edwards, Joey DeFrancesco, Bill Watrous, Leroy Vinnegar, y muchos más. Durante los últimos seis años, Mel ha dirigido bandas tres noches a la semana -incluyendo el "Mel Brown B-3 Organ Quartet" los jueves- en Jimmy Mak's de Portland (listado por Downbeat como "uno de los 100 mejores lugares del mundo para escuchar jazz").
Mel también ha estado muy involucrado en la educación musical. Su pasión es trabajar con estudiantes universitarios y de secundaria. Ha sido miembro de la Junta Directiva de la Filarmónica Juvenil de Portland, de la Asociación de Música de Portland y del Festival de Jazz Mt Hood. También ha servido como árbitro en los Estados Unidos y más allá, y ha dirigido varios talleres de jazz.
Mel ha recibido muchos premios locales, y su sexteto recibió el primer lugar en el Hennessey Jazz Search en 1989. La ciudad de Portland proclamó el 22 de junio de 1989 el Día de Mel Brown en reconocimiento a sus logros. Cuando Mel recibió el premio Governor's Arts Award, David Hudson, del Consejo Regional de Artes y Cultura, escribió: "Oregón es ampliamente reconocido por su rica escena jazzística y por el enorme número de seguidores que apoyan ese género. Mel Brown es el principal responsable de este fenómeno".
LOUIS PAIN
"Un verdadero Hammond, y Pain es uno de ellos, no es feliz a menos que use más apéndices que un piloto de helicóptero tratando de mantener un vuelo sobre Manhattan." Así escribió John Foyston, crítico musical del Oregonian.
Ciertamente, Louis se especializa en tocar el bajo de órgano con su mano y pie izquierdos. Living Blues escribió: "La mano izquierda del dolor... es realmente maravillosa". Pero sobre todo, ya sea que esté tocando el bajo o no, Louis es un consumado músico de conjunto, siempre escuchando lo que sucede a su alrededor y suministrando exactamente lo que se necesita para promover la canción. "El dolor añade el alma con su expresivo órgano", escribió recientemente Kyle O'Brien, de Oregon.
Y no importa qué tipo de canción toque Louis: siempre ha cruzado las supuestas fronteras entre los estilos musicales, como se refleja en el diverso grupo de músicos con los que ha trabajado. En y alrededor de su ciudad natal de San Francisco, Louis tocó con Bruce Conte (de la Torre de Poder), Jules Broussard (Ray Charles, Santana), Bobby Forte (B.B. King), Barry Finnerty (Miles Davis), Tricky Lofton (Duke Ellington), y Cornelius Bumpus (Doobie Brothers, Steely Dan). Louis también acompañó a cantantes orientados al evangelio, incluyendo a Dorothy Morrison (de la fama de "Oh Happy Day") y a la nominada al Grammy Helen Baylor.
Desde que se mudó a Portland en 1986, Louis ha continuado la tendencia. Ha trabajado con los artistas de blues y soul Solomon Burke, Howard Tate, Robben Ford, Bo Diddley, Curtis Salgado, Linda Hornbuckle y Paul deLay. (Con deLay, Louis realizó una gira internacional y grabó y coprodujo cuatro CDs con el sello Evidence). Y ha trabajado con los músicos de jazz Mel Brown, Thara Memory, Dan Faehnle, Tom Grant y Dan Balmer. Recientemente, Louis ha tocado con dos de sus héroes musicales: Bernard Purdie ("The World's Most Recorded Drummer") y Phil Upchurch. Con Purdie, Louis tocó y coprodujo el CD en vivo, "Purdie Good Cookin'", llamado "uno de los mejores álbumes de fiesta de los últimos años" por Blues Review.
DAN BALMER
Dan Balmer es ampliamente considerado el sonido definitorio de la guitarra de jazz contemporánea en el Noroeste. Descrito por Los Angeles Times como "el modelo de lo que debe ser un guitarrista contemporáneo", Dan es uno de los artistas más originales y creativos de la fértil escena musical del Noroeste.
Dan ha tocado con una impresionante línea de talentosos músicos, incluyendo Andy Narrel, Jim Pepper, David Friesen, Airto, Joey Defrancesco y el difunto Red Mitchell. Sin embargo, Dan es más conocido por su colaboración con el tecladista Tom Grant, con quien realizó giras durante más de diez años y grabó diez discos. Cabe destacar que Dan compuso algunas de las canciones más populares de Grant. Dan también ha grabado con los artistas de Mercury Val Gardena, el saxofonista Patrick Lamb y el pianista John Nilsen. Además, ha publicado seis discos compactos propios.
Actualmente, junto con tocar en el Mel Brown
B-3 Organ Quartet y el Mel Brown Quartet, Dan dirige sus propios grupos en el Noroeste, es miembro del trío y cuarteto del bajista David Friesen, y es un músico y educador de estudio muy solicitado. Fue profesor invitado en el Taller de Jazz Masters de Bruce Foreman, en el Taller de Jazz Centrum de Bud Shank y en el Taller de Jazz Mel Brown de la Universidad de Western Oregon. Dan también es miembro de la facultad de Lewis and Clark College en Portland, Oregon.
En sus actuaciones por todo el país, Dan ha ganado sistemáticamente elogios entusiastas. El Palm Beach Post escribió, "....el guitarrista Dan Balmer hizo carreras excepcionalmente rápidas y torció las figuras que estaban arrestando." El Seattle Times proclamó: "Los mejores solos de combustible de Balmer y su sabroso trabajo de octava... fueron muy satisfactorios". El Anchorage Daily News dijo: "Balmer se convirtió en un espectáculo de primera clase y sin escatimar esfuerzos".
Cuando no está tocando localmente, de gira o grabando, Dan enfoca su energía en la composición. Sus obras han aparecido en televisión y en películas, y han sido coreografiadas por Ballet Oregon.
RENATO CARANTO
Renato Caranto tiene una ética de trabajo. Cuando este saxofonista de segunda generación llegó por primera vez a los Estados Unidos desde su Filipinas natal en 1981, no tenía nada de valor excepto su cuerno. En ese momento, Renato estaba tocando en una banda de los Top-40. La música no lo emocionó -aspiraba a ser músico de jazz- pero Renato tocó ese material comercial con toda la pasión y profesionalismo que pudo reunir. Como resultado, pudo obtener un punto de apoyo financiero para sí mismo y su familia en su país de adopción.
En 1992, después de una década tocando en hoteles de la costa oeste, Renato se unió a una banda de blues y R&B y comenzó a tocar en clubes nocturnos del área de Portland. Una vez más Renato se aplicó, y pronto fue reconocido como el mejor saxofonista de blues de la zona, ganando el premio a la mejor saxofonista de la Cascade Blues Association en 1994 y de nuevo en'95,'97 y'98.
Sin embargo, Renato nunca perdió de vista su primer amor: el jazz. A pesar de su apretada agenda de presentaciones y grabaciones, siempre encontró tiempo para estudiar y practicar. Poco a poco comenzó a tocar en más conciertos de jazz y sesiones de grabación, apareciendo con los mejores músicos de jazz de Portland como Mel Brown y Thara Memory. En Portland's Jimmy Mak's, Renato ha tocado con Brown's Tuesday night septet así como con su Thursday night B-3 Organ Quartet por más de 6 años. Junto con el organista Louis Pain de este último grupo, Renato tocó en la grabación en vivo de 2002, "Purdie Good Cookin'", con el legendario baterista Bernard Purdie. En los últimos años Renato también ha estado recibiendo invitaciones para actuar y dar conferencias en varias universidades del Noroeste.
Después de coquetear con el jazz suave en su disco de 1999 "Generations", el lanzamiento de Renato en 2001, titulado "Straight Ahead", anunció su transición al jazz moderno de raíz blues. Al dar a conocer este último CD, el oregoniano llamó a Renato "uno de los saxofonistas de jazz más conmovedores de Portland". Claramente, una ética de trabajo puede valer la pena.
