Brad Mehldau • ODE

 

Review
by Thom Jurek  

Pianist Brad Mehldau has regularly performed with his trio, which has included bassist Larry Grenadier and drummer Jeff Ballard since 2004, when the latter replaced Jorge Rossy. As a trio, they've spent relatively little time in the studio together exclusively -- it's been seven years since Day Is Done. On 2010's Highway Rider, Mehldau augmented the group with Matt Chamberlain, Joshua Redman, and an orchestra. Ode marks the very first album comprised of all Mehldau material cut by this trio. While the title may reflect a a certain ponderousness, these 11 tunes are anything but. Specifically written for this group, they show off an increasingly muscular sense of interplay and stylistic athleticism that wasn't nearly as present on Day Is Done. "M.B." (written in memory of Michael Brecker) states a bluesy theme and moves off into several directions, seemingly at once. Mehldau quickly moves through the head, finds a space, and the band stops on a dime, investigating the various changes seemingly note by note before taking off again. Grenadier's riffing during Mehldau's solo is especially riveting, and his tone is full of wood. Mehldau's soloing on "Stan the Man" is busier, faster, and even denser, as if Art Tatum's wide-reaching blues were his inspiration. On the title track, he maintains the changes and vamp with his left hand as his right hand goes off into free dancing mode. On the Latin-tinged "Dream Sketches," Grenadier's bass solo is not only full of imagination, but twists and turns in groove quotient as well. Ballard's kinetic drumming and percussion are riveting on virtually everything, but here it is exceptionally propulsive. Mehldau's pianism is much more pointillistic; accenting grooves, underscoring them, and finding spaces within them for short, melodic bursts that point to the worlds outside the tune. "Wyatt's Eulogy For George Hanson," begins as a sketchy ballad that moves into a wonderful Grenadier solo before becoming a complex, somewhat dissonant harmonic exploration --Mehldau's use of the lower register is gorgeous. "Aquaman" is another sprint, with quickly shifting ideas and taut interplay. As an album, Odes reveals just how far this group has traveled together these past seven years. More importantly, it provides an exciting glimpse of what may lie on their collective horizon.
https://www.allmusic.com/album/ode-mw0002294650


Biography
by Richard S. Ginell
One of the most acclaimed pianists of his generation, Brad Mehldau is a virtuoso performer with an ear for deeply nuanced, harmonically sophisticated acoustic jazz. While Mehldau is one of the more absorbing and thoughtful practitioners within that idiom, he is also receptive to the idea of using material from the rock era (Paul McCartney's "Blackbird" for example). Though Mehldau's training is primarily classical, his interest in jazz began early and he has subsequently utilized both forms throughout his career. This is evident on his first (of five) Art of the Trio volume, and on 2006's House on Hill and 2010's Day Is Done. Both originals and covers of popular music standards -- from Radiohead to Nick Drake to Paul Simon -- reflect that his playing and compositional style owe as much to the 20th century classical impressionism of Claude Debussy as they do Bill Evans. He delivers classically oriented recordings on his own and with singers Renée Fleming and Anne Sofie von Otter, but he has also issued cross-pollinated explorations of J.S. Bach's classical pieces on After Bach, and worked with the Orpheus Chamber Orchestra on Variations on a Melancholy Theme. Mehldau continues to expand the depth and breadth of the jazz piano tradition, whether playing with his contemporaries Joshua Redman, Christian McBride, and Brian Blade on Round Again, or releasing solo albums like Seymour Reads the Constitution, the Grammy-winning Finding Gabriel, and 2022's prog-rock-inspired Jacob's Ladder.

Born in 1970 in Jacksonville, Florida, Mehldau started playing piano at a young age. Around age ten, he moved to West Hartford, Connecticut where he began taking classical piano lessons. By his teens, he had discovered jazz, listening to artists like Oscar Peterson, John Coltrane, and Keith Jarrett. He played in the Hall High School jazz band in West Hartford, Connecticut, winning the Berklee College of Music's Best All-Around Musician Award while still in his junior year of high school. In college, he studied jazz at New York's New School for Social Research under Fred Hersch, Junior Mance, Kenny Werner, and Jimmy Cobb. Cobb soon hired him to play in his band, Cobb's Mob. Mehldau also played alongside bassist Christian McBride and drummer Brian Blade in saxophonist Joshua Redman's first acoustic quartet before forming his own trio in 1994 and recording his first Warner Bros. album, Introducing Brad Mehldau, in 1995. Art of the Trio, Vol. 1 followed in 1997, with the next two volumes in the series appearing in the following months. Two years later, Mehldau returned with Elegiac Cycle, as well as Art of the Trio, Vol. 4: Back at the Vanguard. Places followed in 2000, consisting of all-original compositions focusing on various cities, hence the title of the album.

Another Art of the Trio album came out in 2001, but the most significant release was Largo, which featured Mehldau performing with other groups outside of his usual trio format. This was a big change from his previous work and offered new challenges as he adapted to several interesting lineup situations. Mehldau followed the genre-bending album with the standards-based Anything Goes and Live in Tokyo in 2004, with Day Is Done arriving the following year. In 2006, he released House on Hill as well as Love Sublime, the latter with soprano vocalist Renée Fleming on Nonesuch Records. Mehldau chose to work with his trio plus Pat Metheny on Quartet in 2007; he followed it up with the double-disc Live in 2008, which was recorded with his trio at the Village Vanguard.

In 2010, Mehldau emerged with the ambitious Highway Rider, a double-disc of 15 new compositions produced by Jon Brion. He employed his trio as well as drummer Matt Chamberlain, saxophonist Joshua Redman, and a small chamber orchestra led by Dan Coleman. Mehldau arranged and orchestrated all the music. Also in 2010, Mehldau was honored by Carnegie Hall when he was named the first jazz artist to hold the Richard and Barbara Debs Composer's Chair for the 2010-2011 season. In 2011, Mehldau appeared on two live albums: His own Live in Marciac and the ECM date Live at Birdland (recorded in 2009) with saxophonist Lee Konitz, bassist Charlie Haden, and drummer Paul Motian. In September of that year, Nonesuch also released a studio album, Modern Music, a collaboration between Mehldau, pianist Kevin Hays, and composer/arranger Patrick Zimmerli. The music on this set comprised tunes by each of the principals, as well as compositions by Ornette Coleman, Steve Reich, and Philip Glass.

On December 6, 2011, while Mehldau was at the beginning of a world tour, Nonesuch issued a box set entitled Art of the Trio Recordings: 1996–2001. The set includes the five Art of the Trio albums -- the last a double-disc -- that were originally issued on Warner Bros. The box also included a seventh disc of previously unreleased material from shows at the Village Vanguard in 1997, 1999, and 2001. A year later, the Brad Mehldau Trio released two studio albums: the all-original Ode and a companion collection of cover songs, Where Do You Start. The pianist then joined drummer/electronicist Mark Guiliana for the duo's collaborative 2014 effort, Mehliana: Taming the Dragon.

The box set 10 Years Solo Live appeared in 2015 and featured solo performances Mehldau had given in Europe in the preceding decade. He then returned to his tried-and-tested trio of Larry Grenadier and Jeff Ballard for 2016's Blues and Ballads, an album that featured their meticulous collective touch on compositions by Cole Porter, Charlie Parker, Lennon/McCartney, and others. Also in 2016, the pianist joined longtime associate saxophonist Joshua Redman for the Grammy-nominated duo album Nearness. The following year, he paired with progressive bluegrass star Chris Thile for the Nonesuch effort Chris Thile & Brad Mehldau, then explored composer J.S. Bach's Well-Tempered Clavier fugues with 2018's After Bach. A few short months later, he was back with another trio album, Seymour Reads the Constitution! His first trio date to include any original material since 2012's Ode, it featured three originals alongside his usual covers of pop songs, jazz tunes, and standards. The pianist continued to stretch himself, playing in guitarist Wolfgang Muthspiel's trio along with Ambrose Akinmusire on the ECM date Where the River Goes. He closed out the year with the archival duo offering Long Ago and Far Away with the late bassist Charlie Haden, recorded at the Enjoy Jazz Festival in Mannheim, Germany in 2007.

Mehldau followed with Finding Gabriel, a recording outside the confines of post-bop jazz that aligned more closely with his other slipstream albums such as Mehliana: Taming the Dragon, Largo, and The Highway Rider. The set included nine thematically related originals by Mehldau, who played piano, synthesizers, percussion, and Fender Rhodes, as well as delivering wordless vocals. The album sessions also offered contributions from guests such as Akinmusire, Giuliana, Sara Caswell, Kurt Elling, Joel Frahm, Gabriel Kahane, Becca Stevens, and others. Its inspiration was taken from a biblical prophecy as related through the ages by the angel Gabriel. Released in the spring of 2019, it took home the Grammy Award for Best Jazz Instrumental Album. The following year, he reunited with the other members of saxophonist Joshua Redman's '90s quartet, including Christian McBride and Brian Blade, for Round Again.

In July, Mehldau released the solo recital Suite: April 2020. Recorded in Amsterdam during the COVID-19 pandemic, the work included 12 original compositions and three favorite standards that, according to the pianist, "... provide a musical snapshot of life in the last month in the world in which we’ve all found ourselves...." Issued digitally and in a numbered, limited-edition run of 1,000 deluxe 180-gram vinyl LPs, all of the latter's proceeds were donated to the Jazz Foundation of America's COVID-19 Musician's Emergency Fund. (CDs and standard vinyl editions were released by Nonesuch in September, also with a significant portion of sales donated to benefit JFA's fund.) A collaboration with the Orpheus Chamber Orchestra, Variations on a Melancholy Theme, arrived in June 2021. Released in 2022, Jacob's Ladder found Mehldau drawing inspiration from scripture and his longtime love of prog rock. Featured on the album were guest appearances from Chris Thile, Cecile McLorin Salvant, Becca Stevens, and others.

https://www.allmusic.com/artist/brad-mehldau-mn0000934305/biography

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Reseña
por Thom Jurek  

El pianista Brad Mehldau ha actuado regularmente con su trío, que incluye al bajista Larry Grenadier y al baterista Jeff Ballard desde 2004, cuando este último sustituyó a Jorge Rossy. Como trío, han pasado relativamente poco tiempo juntos en el estudio de forma exclusiva -- han pasado siete años desde Day Is Done. En Highway Rider, de 2010, Mehldau aumentó el grupo con Matt Chamberlain, Joshua Redman y una orquesta. Ode es el primer álbum compuesto por todo el material de Mehldau grabado por este trío. Aunque el título puede reflejar cierta pesadez, estas 11 melodías son todo menos eso. Específicamente escritas para este grupo, muestran un sentido cada vez más musculoso de la interacción y el atletismo estilístico que no estaba tan presente en Day Is Done. "M.B." (escrita en memoria de Michael Brecker) presenta un tema bluesero y se mueve en varias direcciones, aparentemente a la vez. Mehldau se mueve rápidamente por la cabeza, encuentra un espacio, y la banda se detiene en un instante, investigando los diversos cambios aparentemente nota por nota antes de volver a despegar. El riffing de Grenadier durante el solo de Mehldau es especialmente fascinante, y su tono está lleno de madera. Los solos de Mehldau en "Stan the Man" son más bulliciosos, más rápidos e incluso más densos, como si el blues de gran alcance de Art Tatum fuera su inspiración. En el tema que da título al disco, mantiene los cambios y el vampiro con su mano izquierda mientras su mano derecha se lanza al modo de baile libre. En el tema "Dream Sketches", con tintes latinos, el solo de bajo de Grenadier no sólo está lleno de imaginación, sino que también da giros y vueltas en el cociente del groove. La batería y la percusión cinéticas de Ballard son fascinantes en prácticamente todo, pero aquí son excepcionalmente propulsivas. El pianismo de Mehldau es mucho más puntillista; acentúa los surcos, los subraya y encuentra espacios dentro de ellos para breves estallidos melódicos que apuntan a los mundos fuera de la melodía. "Wyatt's Eulogy For George Hanson" comienza como una balada superficial que da paso a un maravilloso solo de Grenadier antes de convertirse en una exploración armónica compleja y algo disonante. "Aquaman" es otro sprint, con ideas que cambian rápidamente y una interacción tensa. Como álbum, Odes revela lo lejos que ha llegado este grupo en estos últimos siete años. Y lo que es más importante, ofrece una emocionante visión de lo que puede haber en su horizonte colectivo.
https://www.allmusic.com/album/ode-mw0002294650


Biografía
por Richard S. Ginell
Uno de los pianistas más aclamados de su generación, Brad Mehldau es un intérprete virtuoso con un oído para el jazz acústico profundamente matizado y armónicamente sofisticado. Aunque Mehldau es uno de los intérpretes más absorbentes y reflexivos dentro de ese lenguaje, también es receptivo a la idea de utilizar material de la era del rock ("Blackbird" de Paul McCartney, por ejemplo). Aunque la formación de Mehldau es principalmente clásica, su interés por el jazz comenzó pronto y posteriormente ha utilizado ambas formas a lo largo de su carrera. Esto es evidente en su primer (de cinco) volumen Art of the Trio, y en House on Hill de 2006 y Day Is Done de 2010. Tanto los originales como las versiones de los estándares de la música popular -desde Radiohead hasta Nick Drake o Paul Simon- reflejan que su forma de tocar y componer debe tanto al impresionismo clásico del siglo XX de Claude Debussy como a Bill Evans. Ofrece grabaciones de orientación clásica en solitario y con las cantantes Renée Fleming y Anne Sofie von Otter, pero también ha publicado exploraciones cruzadas de las piezas clásicas de J.S. Bach en After Bach, y ha trabajado con la Orpheus Chamber Orchestra en Variations on a Melancholy Theme. Mehldau sigue ampliando la profundidad y la amplitud de la tradición del piano de jazz, ya sea tocando con sus contemporáneos Joshua Redman, Christian McBride y Brian Blade en Round Again, o publicando álbumes en solitario como Seymour Reads the Constitution, el ganador del Grammy Finding Gabriel y el prog-rock de 2022 Jacob's Ladder.

Nacido en 1970 en Jacksonville, Florida, Mehldau empezó a tocar el piano a una edad temprana. Alrededor de los diez años, se trasladó a West Hartford, Connecticut, donde empezó a tomar clases de piano clásico. En su adolescencia, descubrió el jazz, escuchando a artistas como Oscar Peterson, John Coltrane y Keith Jarrett. Tocó en la banda de jazz del Hall High School de West Hartford, Connecticut, y ganó el premio al mejor músico completo del Berklee College of Music cuando aún estaba en su primer año de instituto. En la universidad, estudió jazz en la New School for Social Research de Nueva York con Fred Hersch, Junior Mance, Kenny Werner y Jimmy Cobb. Cobb no tardó en contratarlo para que tocara en su banda, Cobb's Mob. Mehldau también tocó junto al bajista Christian McBride y el baterista Brian Blade en el primer cuarteto acústico del saxofonista Joshua Redman antes de formar su propio trío en 1994 y grabar su primer álbum en Warner Bros., Introducing Brad Mehldau, en 1995. Art of the Trio, Vol. 1 le siguió en 1997, y los dos siguientes volúmenes de la serie aparecieron en los meses siguientes. Dos años después, Mehldau volvió con Elegiac Cycle, así como con Art of the Trio, Vol. 4: Back at the Vanguard. En el año 2000 le siguió Places, compuesto por composiciones originales centradas en varias ciudades, de ahí el título del álbum.

En 2001 apareció otro álbum de Art of the Trio, pero el lanzamiento más significativo fue Largo, en el que Mehldau actuaba con otros grupos fuera de su formato habitual de trío. Esto supuso un gran cambio con respecto a su trabajo anterior y le ofreció nuevos retos al adaptarse a varias situaciones de formación interesantes. Mehldau continuó con este álbum de género con los álbumes "Anything Goes" y "Live in Tokyo" en 2004, y al año siguiente con "Day Is Done". En 2006, publicó House on Hill y Love Sublime, este último con la soprano Renée Fleming, en Nonesuch Records. Mehldau optó por trabajar con su trío más Pat Metheny en Quartet en 2007; le siguió el doble disco Live en 2008, que fue grabado con su trío en el Village Vanguard.

En 2010, Mehldau apareció con el ambicioso Highway Rider, un doble disco de 15 nuevas composiciones producido por Jon Brion. Empleó a su trío, así como al baterista Matt Chamberlain, al saxofonista Joshua Redman y a una pequeña orquesta de cámara dirigida por Dan Coleman. Mehldau arregló y orquestó toda la música. También en 2010, Mehldau fue honrado por el Carnegie Hall al ser nombrado el primer artista de jazz en ocupar la Cátedra de Compositor Richard y Barbara Debs para la temporada 2010-2011. En 2011, Mehldau apareció en dos álbumes en directo: Su propio Live in Marciac y la fecha de ECM Live at Birdland (grabado en 2009) con el saxofonista Lee Konitz, el bajista Charlie Haden y el baterista Paul Motian. En septiembre de ese año, Nonesuch también publicó un álbum de estudio, Modern Music, una colaboración entre Mehldau, el pianista Kevin Hays y el compositor y arreglista Patrick Zimmerli. La música de este disco incluía temas de cada uno de los protagonistas, así como composiciones de Ornette Coleman, Steve Reich y Philip Glass.

El 6 de diciembre de 2011, mientras Mehldau se encontraba al comienzo de una gira mundial, Nonesuch publicó una caja titulada Art of the Trio Recordings: 1996-2001. El conjunto incluye los cinco álbumes de Art of the Trio -el último un disco doble- que se publicaron originalmente en Warner Bros. La caja también incluía un séptimo disco de material inédito de espectáculos en el Village Vanguard en 1997, 1999 y 2001. Un año después, el Brad Mehldau Trio publicó dos álbumes de estudio: el original Ode y una colección de versiones, Where Do You Start. El pianista se unió entonces al baterista/electricista Mark Guiliana para el esfuerzo de colaboración del dúo en 2014, Mehliana: Taming the Dragon.

La caja 10 Years Solo Live apareció en 2015 y recogía las actuaciones en solitario que Mehldau había realizado en Europa en la década anterior. A continuación, regresó a su trío, formado por Larry Grenadier y Jeff Ballard, para el álbum Blues and Ballads, de 2016, en el que se muestra su meticuloso toque colectivo en composiciones de Cole Porter, Charlie Parker, Lennon/McCartney y otros. También en 2016, el pianista se unió al saxofonista Joshua Redman, asociado desde hace tiempo, para el álbum a dúo Nearness, nominado al Grammy. Al año siguiente, se emparejó con la estrella del bluegrass progresivo Chris Thile para el esfuerzo de Nonesuch Chris Thile & Brad Mehldau, y luego exploró las fugas del Clave bien temperado del compositor J.S. Bach con After Bach de 2018. ¡Pocos meses después, volvió con otro álbum de trío, Seymour Reads the Constitution! Su primera fecha de trío que incluye material original desde Ode, de 2012, presentaba tres originales junto a sus habituales versiones de canciones pop, temas de jazz y estándares. El pianista continuó estirándose, tocando en el trío del guitarrista Wolfgang Muthspiel junto con Ambrose Akinmusire en la fecha de ECM Where the River Goes. Cerró el año con el dúo de archivo Long Ago and Far Away con el fallecido bajista Charlie Haden, grabado en el Enjoy Jazz Festival de Mannheim (Alemania) en 2007.

Mehldau siguió con Finding Gabriel, una grabación fuera de los confines del jazz post-bop que se alineaba más con sus otros álbumes del torbellino, como Mehliana: Taming the Dragon, Largo y The Highway Rider. El conjunto incluía nueve temas originales de Mehldau, que tocaba el piano, los sintetizadores, la percusión y el Fender Rhodes, además de poner voz sin palabras. En las sesiones del álbum también participaron invitados como Akinmusire, Giuliana, Sara Caswell, Kurt Elling, Joel Frahm, Gabriel Kahane y Becca Stevens, entre otros. Su inspiración fue tomada de una profecía bíblica relatada a través de los tiempos por el ángel Gabriel. Publicado en la primavera de 2019, se llevó a casa el premio Grammy al mejor álbum instrumental de jazz. Al año siguiente, se reunió con los otros miembros del cuarteto de los 90 del saxofonista Joshua Redman, incluidos Christian McBride y Brian Blade, para Round Again.

En julio, Mehldau publicó el recital en solitario Suite: April 2020. Grabado en Ámsterdam durante la pandemia del COVID-19, el trabajo incluía 12 composiciones originales y tres estándares favoritos que, según el pianista, "... proporcionan una instantánea musical de la vida en el último mes en el mundo en el que todos nos hemos encontrado....". Publicado en formato digital y en una edición limitada y numerada de 1.000 LPs de vinilo de lujo de 180 gramos, todos los ingresos de este último se han donado al Fondo de Emergencia para Músicos COVID-19 de la Jazz Foundation of America. (Nonesuch publicó en septiembre CDs y ediciones en vinilo estándar, también con una parte importante de las ventas donada a beneficio del fondo de la JFA). Una colaboración con la Orpheus Chamber Orchestra, Variations on a Melancholy Theme, llegó en junio de 2021. Publicado en 2022, Jacob's Ladder encontró a Mehldau inspirándose en las escrituras y en su antiguo amor por el prog rock. En el álbum aparecen como invitados Chris Thile, Cecile McLorin Salvant y Becca Stevens, entre otros.

https://www.allmusic.com/artist/brad-mehldau-mn0000934305/biography


bradmehldau.com ...

Tracks:
1 - M.B.    7:46
2 - Ode    6:20
3 - 26    7:50
4 - Dream Sketch    7:25
5 - Bee Blues    6:42
6 - Twiggy    5:42
7 - Kurt Vibe    4:54
8 - Stan The Man    5:24
9 - Eulogy For George Hanson    9:23
10 - Aquaman    4:49
11 - Days Of Dilbert Delaney    9:01


Credits:
    Bass – Larry Grenadier
    Coordinator [Production Coordinator] – Tom Korkidis
    Design – John Gall
    Drums – Jeff Ballard
    Executive-Producer – Robert Hurwitz
    Mastered By – Greg Calbi
    Mixed By [Assistant] – Chris Allen (4), David Schoenwetter
    Photography By – Michael Wilson (8)
    Piano, Producer, Written-By, Liner Notes – Brad Mehldau
    Recorded By [Assistant, 2008] – Akihiro Nishimura
    Recorded By [Assistant, 2011] – Fernando Lodeiro
    Recorded By, Mixed By – James Farber

Notes:
#1-2,4-7,9: recorded Nov. 17, 2008
#3,8,10: recorded April 19, 2011
Recorded at Avatar Studios, New York, NY

Label:    Nonesuch – 7559-79628-4
Released:    2012
Genre:    Jazz
Style:    Post Bop, Contemporary Jazz
https://www.discogs.com/release/3479630-Brad-Mehldau-Trio-Ode

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