Suggested video: Dr Lonnie Smith Trio - Java Jazz Festival 2017

 

 

This is a small tribute to Lonnie Smith, who passed away last September.

 

Artist Biography
by Matt Collar
Alligator Boogaloo
A swashbuckling torchbearer for the funky soul-jazz tradition, Dr. Lonnie Smith was a master of the Hammond B-3 organ whose classic recordings are often cited as a major influence on the electronic, hip-hop, and funk artists who followed him. He first grabbed audience's attention in the late 1960s playing alongside two fellow soul-jazz pioneers, guitarist George Benson and saxophonist Lou Donaldson, the former of which appeared on the organist's 1967 debut album, Finger Lickin' Good. That same year, Smith played on Donaldson's classic Blue Note album Alligator Boogaloo and then followed with several of his own sessions for the label, including 1968's Think! with Lee Morgan. He recorded for CTI in the '70s before taking a break from the music business. Along the way, he adopted the title of "Dr." and began wearing a traditional Sikh turban, theatrical affectations that further enriched his soulful persona. Since returning to regular performing in the '90s, Smith has regained his prominence as one the forefathers of crossover jazz, and his albums have influenced countless acid jazz performers, hip-hop artists, and DJs. Under the guidance of Don Was, he eventually returned to Blue Note and has released several Top 20 Billboard Jazz albums, including 2016's Evolution and 2021's Breathe with Iggy Pop.

Born in 1942 in Buffalo, New York, Smith grew up in a musical family and was introduced to gospel, jazz, and blues by his mother. He played trumpet and other instruments in his school band, and by his teens he was leading his own vocal groups. Introduced to the Hammond B-3 organ by local music store owner Art Kubera, he excelled at the instrument and was soon imbibing records by organ luminaries including Jimmy Smith, Wild Bill Davis, and Bill Doggett. He began gigging in Buffalo and eventually caught the attention of guitarist George Benson. Together they formed a quartet and recorded several landmark soul-jazz albums. Benson was also on board for Smith's solo debut, 1967's Finger Lickin' Good, which featured guitarist Melvin Sparks, drummer Marion Booker, and saxophonist Ronnie Cuber.

It was around this time that Smith also joined saxophonist Lou Donaldson's band, appearing on the classic 1967 Blue Note session Alligator Boogaloo. He stuck with Donaldson for the next several years, appearing on a handful of equally inventive albums mixing hard bop and funk. The label took notice of Smith, and in 1968 he made his debut for Blue Note with Think!, which again featured his group with guitarist Sparks and drummer Booker, along with trumpeter Lee Morgan, saxophonist David "Fathead" Newman, and percussionist Henry "Pucho" Brown. Smith gained further attention throughout this period, balancing his work with Donaldson with touring and recording his own music. In 1969, he was named "Top Organist" by DownBeat Magazine and finished out his time at Blue Note the following year with the album Drives.

Continuing to lead his own groups in the '70s, Smith released a number of highly organic albums, including 1971's Mama Wailer on Creed Taylor's CTI label. The record found him playing both organ and clavinet, and working with an all-star ensemble featuring Billy Cobham, Ron Carter, Chuck Rainey, Grover Washington, Jr., Airto, and others. He returned in 1975 with Afro-Desia, a small group session with Carter on electric bass, Jamey Haddad on drums, and a then-rising saxophonist Joe Lovano. With 1976's Keep on Lovin', Smith embraced a more fusion-oriented sound and switched from his trademark Hammond B-3 to a Fender Rhodes. It was during this period that he added the "Dr." to his name (a wry nod to his deep jazz knowledge and adept keyboard skills). He also began wearing a traditional Sikh turban (a similar theatrical nod to his spiritual connection to the music).

Frustrated with the music business, Smith stepped away from recording and spent much of the '80s living in Hawaii and Florida. He continued to perform but kept a low profile, even going so far as to work under different names. His work gained interest amongst rappers, DJs, and younger jazz artists who were building upon the funk and fusion movements with their own sound, first called acid jazz, and later splintering off into breakbeat, neo-soul, and other styles. Smith returned to recording in 1993 with Afro Blue, a trio homage to John Coltrane featuring guitarist John Abercrombie and drummer Marvin "Smitty" Smith. In 1995, Blue Note also released Live at Club Mozambique, a long-shelved album Smith recorded in Detroit that helped to further spark renewed interest in his music.

He began touring, rekindling his long association with Donaldson and releasing more well-received albums including 2003's Boogaloo to Beck (which found him reinventing songs by pop artist Beck), 2006's Jungle Soul (an album of reworked and modernized jazz standards), and 2009's Rise Up! (a mix of covers and originals). Smith and his trio members -- guitarist Jonathan Kreisberg and drummer Jamire Williams -- continued a relentless touring and recording schedule. He issued Spiral in 2010 on Palmetto with Matt Balitsaris producing, followed by the live album Healer in 2012.

In 2016, Smith delivered Evolution, his first album for Blue Note since 1970's Drives. Produced by Don Was, it featured guest appearances from saxophonist Joe Lovano, pianist Robert Glasper, and others. The release reached number eight on the Billboard Jazz Albums chart. Smith enlisted Was as a producer again, this time for a trio date entitled All in My Mind. Released in January 2018, the set included a cover of Paul Simon's "50 Ways to Leave Your Lover" (featuring guest vocalist Alicia Olatuja), as well as a take on Wayne Shorter's "Juju" in its track list. The album also cracked the Top Ten of the Jazz Albums chart. Breathe arrived in 2021 and featured collaborations with singer Iggy Pop including a rendition of Timmy Thomas' 1972 soul anthem "Why Can't We Live Together" and a boogaloo-style work-up of Donovan's '60s classic "Sunshine Superman." The album proved to be his last hurrah; Dr. Lonnie Smith died on September 28, 2021 at the age of 79 due to pulmonary fibrosis.
https://www.allmusic.com/artist/dr-lonnie-smith-mn0000273105/biography

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Este es un peuqueño homenaje a Lonnie Smith, fallecido en Septiembre pasado.

 

Biografía del artista
por Matt Collar
Alligator Boogaloo
El Dr. Lonnie Smith, portador de la tradición funky del soul-jazz, fue un maestro del órgano Hammond B-3 cuyas grabaciones clásicas se citan a menudo como una gran influencia para los artistas de electrónica, hip-hop y funk que le siguieron. Llamó la atención del público por primera vez a finales de la década de 1960 tocando junto a dos compañeros pioneros del soul-jazz, el guitarrista George Benson y el saxofonista Lou Donaldson, el primero de los cuales apareció en el álbum debut del organista en 1967, Finger Lickin' Good. Ese mismo año, Smith tocó en el clásico álbum de Donaldson para Blue Note, Alligator Boogaloo, y luego siguió con varias sesiones propias para el sello, incluyendo Think! de 1968 con Lee Morgan. Grabó para CTI en los años 70 antes de tomarse un descanso del negocio de la música. Por el camino, adoptó el título de "Dr." y empezó a llevar un turbante tradicional sij, afectos teatrales que enriquecieron aún más su personalidad conmovedora. Desde que volvió a actuar con regularidad en los años 90, Smith ha recuperado su protagonismo como uno de los precursores del crossover jazz, y sus álbumes han influido en innumerables intérpretes de acid jazz, artistas de hip-hop y DJs. Bajo la dirección de Don Was, acabó volviendo a Blue Note y ha publicado varios álbumes de jazz en el Top 20 del Billboard, como Evolution, de 2016, y Breathe, de 2021, con Iggy Pop.

Nacido en 1942 en Buffalo, Nueva York, Smith creció en una familia musical y fue introducido en el gospel, el jazz y el blues por su madre. Tocaba la trompeta y otros instrumentos en la banda de su escuela, y en su adolescencia ya dirigía sus propios grupos vocales. El propietario de una tienda de música local, Art Kubera, le introdujo en el órgano Hammond B-3, y pronto se empapó de los discos de luminarias del órgano como Jimmy Smith, Wild Bill Davis y Bill Doggett. Comenzó a actuar en Buffalo y acabó llamando la atención del guitarrista George Benson. Juntos formaron un cuarteto y grabaron varios álbumes de soul-jazz de referencia. Benson también participó en el debut en solitario de Smith, Finger Lickin' Good, de 1967, en el que participaron el guitarrista Melvin Sparks, el batería Marion Booker y el saxofonista Ronnie Cuber.

Fue en esta época cuando Smith también se unió a la banda del saxofonista Lou Donaldson, apareciendo en la clásica sesión de Blue Note de 1967 Alligator Boogaloo. Siguió con Donaldson durante los siguientes años, apareciendo en un puñado de álbumes igualmente inventivos que mezclaban hard bop y funk. El sello se fijó en Smith, y en 1968 debutó para Blue Note con Think!, en el que de nuevo aparecía su grupo con el guitarrista Sparks y el batería Booker, junto con el trompetista Lee Morgan, el saxofonista David "Fathead" Newman y el percusionista Henry "Pucho" Brown. Smith ganó más atención a lo largo de este período, equilibrando su trabajo con Donaldson con las giras y la grabación de su propia música. En 1969, fue nombrado "Mejor Organista" por la revista DownBeat y terminó su etapa en Blue Note al año siguiente con el álbum Drives.

Siguiendo al frente de sus propios grupos en los años 70, Smith publicó una serie de álbumes muy orgánicos, como Mama Wailer, de 1971, en el sello CTI de Creed Taylor. En este disco tocó el órgano y el clavinet, y trabajó con un conjunto de estrellas que incluía a Billy Cobham, Ron Carter, Chuck Rainey, Grover Washington, Jr. y Airto, entre otros. Volvió en 1975 con Afro-Desia, una pequeña sesión de grupo con Carter al bajo eléctrico, Jamey Haddad a la batería y un saxofonista entonces en alza, Joe Lovano. Con Keep on Lovin', de 1976, Smith adoptó un sonido más orientado a la fusión y cambió su característico Hammond B-3 por un Fender Rhodes. Fue durante este periodo cuando añadió el "Dr." a su nombre (un guiño irónico a sus profundos conocimientos de jazz y a su habilidad con el teclado). También empezó a llevar un turbante tradicional sij (un guiño teatral similar a su conexión espiritual con la música).

Frustrado por el negocio de la música, Smith se alejó de las grabaciones y pasó gran parte de los años 80 viviendo en Hawai y Florida. Siguió actuando, pero mantuvo un perfil bajo, llegando incluso a trabajar con distintos nombres. Su trabajo suscitó el interés de raperos, DJs y artistas de jazz más jóvenes, que se basaban en los movimientos del funk y la fusión con su propio sonido, primero llamado acid jazz, y más tarde dividido en breakbeat, neo-soul y otros estilos. Smith volvió a grabar en 1993 con Afro Blue, un trío homenaje a John Coltrane en el que participaban el guitarrista John Abercrombie y el batería Marvin "Smitty" Smith. En 1995, Blue Note también publicó Live at Club Mozambique, un álbum que Smith grabó en Detroit durante mucho tiempo y que contribuyó a despertar un renovado interés por su música.

¡Comenzó a hacer giras, reavivando su larga asociación con Donaldson y publicando más álbumes con buena acogida, como Boogaloo to Beck, de 2003 (en el que reinventaba canciones del artista pop Beck), Jungle Soul, de 2006 (un álbum de estándares de jazz reelaborados y modernizados), y Rise Up! (una mezcla de versiones y originales). Smith y los miembros de su trío -el guitarrista Jonathan Kreisberg y el batería Jamire Williams- continuaron con un incesante programa de giras y grabaciones. En 2010 publicó Spiral en Palmetto con la producción de Matt Balitsaris, seguido del álbum en directo Healer en 2012.

En 2016, Smith presentó Evolution, su primer álbum para Blue Note desde Drives, de 1970. Producido por Don Was, contó con apariciones del saxofonista Joe Lovano y del pianista Robert Glasper, entre otros. El álbum alcanzó el número ocho en la lista de Billboard Jazz Albums. Smith volvió a contar con Was como productor, esta vez para una fecha de trío titulada All in My Mind. Publicado en enero de 2018, el conjunto incluía una versión de "50 Ways to Leave Your Lover" de Paul Simon (con la vocalista invitada Alicia Olatuja), así como una toma de "Juju" de Wayne Shorter en su lista de canciones. El álbum también se coló en el Top Ten de la lista de álbumes de jazz. Breathe llegó en 2021 y contó con colaboraciones con la cantante Iggy Pop, incluyendo una interpretación del himno soul de 1972 de Timmy Thomas "Why Can't We Live Together" y una versión al estilo boogaloo del clásico de los 60 de Donovan "Sunshine Superman". El álbum resultó ser su último hurra; el Dr. Lonnie Smith murió el 28 de septiembre de 2021 a la edad de 79 años debido a una fibrosis pulmonar.
https://www.allmusic.com/artist/dr-lonnie-smith-mn0000273105/biography

Personnel:
Dr. Lonnie Smith/Organ & Keyboard
Jonathan Kreisberg/Guitar
Johnathan Blake/Drums

YT:  Peter Gontha

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